唐僧师徒从山中出来后，踏上了一马平川的坦途，当晚在砾迦寺中挂单，第二天抵达香花宫城。
香花宫城的北边有一处适合挂单的精舍，里面供着一方珍贵的白石，上面有佛陀涅盘前最后留下的双脚印记，佛陀脚印长一尺八寸、宽六寸，十个脚趾端有“卍”字法纹，脚下有千幅轮相，历久弥新。
唐僧在香花宫城小住了两日，巡礼完周边的圣迹后，才又继续赶路。香花宫城的北边有一座小城，城内有千余人家。天竺史上最负盛名的阿育王，在没有皈依之前，冷酷铁血，为了惩治忤逆自己的臣民，曾经仿照经中的酷刑，在这座小城中修筑了一个人造地狱，刀山剑树、血池油锅、石压铜镬无一不有。当时的西牛贺洲人，只要一听说阿育王的地狱之名，没有不心惊肉跳的。后来，有一位阿罗汉示现，趺坐莲花于滚沸的油镬里，这才感化了暴戾的阿育王，终于拆除掉了这座人间地狱。
竹林精舍在“地狱小城”的北边，再往北穿过成片成片的娑罗树林，就被一条异常宽阔、骇浪翻滚的大河拦住了去路。
唐僧在马上招呼道：“徒弟，你们快看，前面那条大河水宽浪急，应该就是老乔普拉所说的强伽河了，河上真的没有船只来往摆渡呢，我们该怎么过去？”
八戒伸长脖子看了看，赞同地说：“确实是波涛汹涌，没船没办法过去。”
悟空听了，飞到空中，手搭凉篷，眺望强伽河。这一看，真是吓了一跳。落回唐僧面前，悟空心惊地道：“师傅啊，这回麻烦了，真的麻烦了！乔普拉那老头儿也不说一声，这里是两条河交汇的地方，老孙想过去，只要把腰身一扭，也就过去了；可师傅要想过去，那就千分难渡，万年难行！”
唐僧：“这河一望无边，究竟有多宽呢？”
悟空：“从这里到对岸，大概有八百里的距离。”
八戒：“师兄，你是怎么确定远近距离的？”
悟空：“不瞒师弟说，老孙这双眼睛，白天能看到千里以外的景况。刚才飞到空中，虽然看不出强伽河有多长，但这宽度还是能够看出个大概的。”
唐僧焦虑烦恼，唉声叹气，兜马回身，正想看看附近有没有人家居住，却见岸上立着一块石碑。师徒三个来到石碑前，仔细一看，只见石碑上用梵文刻着字，翻译过来便是——强伽河。
师徒三个正看着碑文，那大河却忽然浪涌如山，波翻若岭，从中“哗啦”地钻出一个脸色晦气的妖魔来，那妖魔：
一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。
不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。
身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。
项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。
晦脸妖魔悬停于河上，双臂张开，猛地用力一挥，河水顿时掀起百尺骇浪，直向河岸狂涌而去。
悟空有“萌头”的神通，忽然感觉不对劲，这才想起老乔普拉说过强伽河里面有妖精。于是，立即让八戒驮起唐僧，自己则挑起胆子，拖着红马，就往高处的娑罗树林里面跑。
噬人巨浪扑了个空，从石碑附近跌落之后，乏力地退回到了强伽河里。但晦脸妖魔没有继续发动进攻，似乎只是想让“来犯者”知难而退。
可八戒却被激怒了，放下担子，抽出钉钯，飞身河上，对着妖魔，劈头就是一钯。晦脸妖魔不慌不忙，手执一根两端有如立瓜锤的宝杖迎了上去。强伽河上，两位被谪天将不期而遇，各逞英雄，大展神威：
九齿钯，降妖杖，二将相敌水波上。这个是天河总督帅，那个是御前卷帘将。昔年都曾入灵霄，今日争持赌猛壮。这一个钯去探爪龙，那一个杖架磨牙象。闪身如风走，对攻似星撞。这个没头没脸的抓，那个无乱无空的放。那一个是久占强伽界的吃人精，这一个是新入释家门的修行将。他两个来来往往，激战二十回合，不分胜负。
悟空栓好红马，护着唐僧，守定行李，见八戒跟晦脸妖魔打得热闹，不禁摩拳擦掌。于是，悟空取出如意金箍棒，心痒难耐地说：“师傅，你好好坐在这里，不要害怕。老孙这就过去帮师弟降妖伏魔！”
唐僧心神难定，却挽留不住。只听见悟空打个唿哨，就从眼前消失了。
晦脸妖魔与八戒正打得势如火燎，难解难分，忽然听到有尖锐的哨声响起，眼角余光这才发觉有道影子飞速而来，转眼便到了自己的上空。无暇多想，晦脸妖魔闪身避开正面之敌，双手下意识的横着将九尺长的宝杖高高地举过头顶。电光火石之间，悟空照头轮起的铁棒猛地击打在了宝杖上面，晦脸妖魔口吐鲜血，瞬间便被击沉到了河底，而金箍棒的余势仍然激得强伽河掀起了冲天巨浪。
八戒见晦脸妖魔躲在河底，不肯再露面，气得乱跳道：“师兄啊，谁让你来助拳的？那铁塔似的妖魔已经手忙脚乱，架不住我的钉钯了，再有三五个回合，我一定能抓住他。现在你是逞了威风，但却让他逃跑了，这可怎么办？”
悟空笑着说：“师弟，实不相瞒，这取经路上也没什么乐趣，除了跟你耍过一场外，就再也没有和谁交过手了。见你们两个打得淋漓酣畅，我就忍不住手痒，所以跑过来也想耍耍。哪知道那妖魔不经打，我才出手，还没过瘾，他就不肯奉陪了？”
兄弟两个勾肩搭背，说说笑笑的，一起回到唐僧的面前。
唐僧焦急地问：“你们两个，降妖除魔了吗？”
悟空：“那妖魔不经打，败回水府去了，不肯出来。”
唐僧委婉地说：“徒弟，这妖魔住在这里很久了，他最清楚这强伽河的深浅。像这样水宽浪急的大河，没有船只，恐怕只有找个水性好的帮衬帮衬，才能过得去吧？”
悟空点点头道：“师傅，你这个主意不错哇。俗话说：‘近朱者赤，近墨者黑。’那妖魔就住在这河里，水性肯定不错。我们抓住他后，别急着杀，等他把师傅你送过河后，再作处理。”
八戒：“师兄，那还等什么呢？你赶紧去抓他吧，老猪在这里保护师傅。”