西维拉斯郡的群山脚下，某处第四纪遗址之中，一只金毛大狗迈着四条腿，轻松地穿梭在坍塌石柱与坑洼道路之间，时不时将鼻子贴近地面嗅闻。
虽然没有这个必要，但顺其本性的行为显然能够让金毛大狗的心情更加愉快。
很快，它便找到了自己的目标，毛发蓬松的尾巴高高翘起，飞快地左右摇摆着。
而站在某个半倒塌房屋内部正在沉思的奥黛丽察觉到它的到来，伸手摘下遮盖住面庞的厚重兜帽，一头淡金色的秀发顿时披散而下。
光彩照人的少女的存在似乎将这处遗址暗藏的阴暗气息都驱逐了些许。奥黛丽半蹲下身，将奔来的金毛大狗抱入怀中，温柔地地挠了挠它的下巴，嘴角上挑，祖母绿色的双眸中露出了明快的笑意：“晚上好，苏茜。”
金毛大狗先是“汪”了一声，才振动空气，口吐人言道：“晚上好，奥黛丽。”
事实上，她们已经有一阵子没有见面。
自从东切斯特郡的“鲁恩古物搜集与保护基金会”发生了一件与第四纪塔玛拉家族相关的非凡事件后，奥黛丽便依照线索，来到西维拉斯郡的第四纪遗址开始了探索。
正在消化“梦境行者”魔药的苏茜，则大范围地游走在贝克兰德、东切斯特郡、阿霍瓦郡等地，寻找扮演的机会。
同时，它也担任着信使的角色，时不时代替奥黛丽向贝克兰德常驻的塔罗会成员和一些关键的虚拟人格传递信息，并将贝克兰德等地的情况反馈给奥黛丽。
月色之下，一人一狗并排坐在横倒的石柱之上，交流着最近发生在身边的事。
即使见面已经好一阵子，苏茜的尾巴还是控制不住地欢快摇摆。在倾听完奥黛丽关于这处遗址的调查进度后，它思索了一会儿，张口说道：
“之前你要求我关注的事情，有了一个出乎意料的结果。”
“哦？”
略一回想后，奥黛丽便想起，之前苏茜曾反应，有部分安德雷拉德家族的“拜血教”成员在贝克兰德暗中活动，寻找一些身份特殊的人群。
由于“恶魔”途径的臭名昭着，奥黛丽指示苏茜找机会用一些暗示和巧合，让教会等官方势力介入来解决隐患，必要的时候，可以寻找军情九处任职的休进行协助。
苏茜人性化地点了点头：“两周之前，恶魔的据点已经被大地母神教会出面清除。但有一位来自魔女教派的‘欢愉魔女’曾与安德雷拉德家族进行合作，追杀某位来自铁血十字会的‘阴谋家’。
“这位‘欢愉魔女’有来自上位魔女的庇护，有一个军情九处的内应，这使我没有及时发现她的异常。
“昨天夜里，‘欢愉魔女’和‘阴谋家’在玫歌庄园附近的树林里展开了激烈的战斗。”
玫歌庄园的主人，道恩.唐泰斯目前并不在贝克兰德，官方说法是这位绅士作为熟知南大陆情况的商人，正在协助军方开展一些贸易活动。
奥黛丽却清楚，所谓“道恩.唐泰斯”，只是“世界”先生，或者说“愚者”眷者们在现世活动的一个身份。
随着“世界”先生的沉睡，玫歌庄园和服务于此的仆人们目前维持着自给自足的状态，不过奥黛丽认为自己有义务帮助“世界”先生打理好这份产业，时常叮嘱苏茜或是自己留在贝克兰德虚拟人格关注相关的情况。
苏茜的位格与“观众”途径的优势足够处理大部分意外，没有当场念诵自己的尊名，说明局面还在控制之中。奥黛丽脑中思绪飞快转过，并未产生担忧的情绪，而是认真扮演听众的角色，等待苏茜继续说下去。
“因为各种各样的原因，大地母神教会和风暴教会各有一名非凡者被卷入了争纷。
“最终，有三名军情九处特工牺牲，‘阴谋家’被杀死。
“‘欢愉魔女’也因为过度依赖安德雷拉德家族被污染的封印物，最终失控，被赶来的风暴教会大主教处理。玫歌庄园内部的排查，也是先由风暴教会经手，再转交给黑夜教会收尾的。所幸庄园及人员没有被这起事件波及。
“事件的细节还在进一步调查，但由于魔女的内应存在，军情九处应该会面临风暴教会施加的压力，承受大部分损失。”
将事件的起承转合讲完，金毛大狗吐出舌头呼哧呼哧地喘着气，歪头看向奥黛丽，语气有些惭愧地问：
“如果我在恶魔事件结束后，没有放松警惕，是不是就能阻止这起非凡事件了？”
闻言，奥黛丽轻轻摇头：
“不论是魔女，还是安德雷拉德家族，都有高位格存在的庇护，你已经做得很好了。”
轻抚着大狗毛绒绒的脑瓜安抚它的情绪，她又柔和地说道：
“但下一次遇到这样的情况，你就会有足够的经验了！苏茜，让我们一起加油吧。”
得到安慰的苏茜顿时精神起来，将脑袋放在奥黛丽手心磨蹭着。
毕竟，它只是一条狗而已，对于这种复杂的事情，还在学习当中。
“对了，那些被恶魔追杀的特殊人群，有什么线索了吗？”
“唔，他们大部分人会做一些奇怪的梦。被卷入事件的‘阴谋家’和风暴教会的‘航海家’，也有着这种特殊。”
说着，苏茜便和奥黛丽共享了那些稀奇古怪的梦境碎片。
奥黛丽专注地观察着几乎与天际接壤、浑身反光的高大建筑，观察着各种各样、奇形怪状的机械造物，观察着打扮花哨、肤色各异的人群。
忽然，她眸色一凝，从某个梦境碎片当中，发现了熟悉的罗塞尔文！
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身材矮小精干、头顶毛糙黄发的休.迪尔查非常烦恼地揉了揉太阳穴。
“我真的没有想到，泰伦会是那个叛徒。”
她一边把手里的材料丢到桌上，一边颇为为难地说道：“泰伦是小组内资历最老的成员，他的父母都曾在军情九处就职，甚至殉职！结果，结果——”
倚在那张宽大办公桌对面，棕发微卷披肩，神情慵懒的某畅销小说作家随手翻了翻那叠资料，感叹道：
“结果，为了给父母报仇，泰伦加入军情九处，却因背景不过硬而晋升缓慢；他的弟弟科尔蒂因缺乏管教离家出走，后加入了魔女教派……”
自己给自己放了假、短暂回到贝克兰德看望亲友的佛尔思.沃尔飞快地浏览着案情，摇了摇头：
“这或许就是命运弄人吧。”
科尔蒂，或者说科尔蒂娜一直在外追寻当初残忍杀害自己父母的凶手，来自弗萨克帝国的皇室旁系——温克尔.艾因霍恩，终于在贝克兰德这样一个天时地利人和之处，捕捉到了对方的踪迹。
根据军情九处的情报，早在去年年末，这位“欢愉魔女”就与“阴谋家”发生了一场规模较小的战斗。
从结果来看，两人谁也没能解决谁，各有负伤。
科尔蒂娜这才在离家出走十余年后首次联络自己的亲生兄弟，合作策划了昨天夜里那场强度更大、波及更广的非凡事件。
“如果泰伦不做出杀害同僚的事情，”提起这件事，休的表情略有阴沉，“我也许会想办法帮他减轻一些罪名，但现在……呵，他已经用行动证明了自己，证明自己确实做出了对不起兄弟们的事。”
休自己毕竟也有着一心报仇的日子，对于泰伦兄弟的执着，从感情上能够理解。
但枪杀同僚的行为太过恶劣，已经超出了她的底线。
同时，作为泰伦的直属长官，休也不得不承认，自己有失职之处。
“唉，也怪我……批准了他的外勤许可之后居然真的两周没有叫他面对面汇报工作。否则，不论是魔女还是恶魔的气息，我应当都能及时察觉才对。”
揉了揉自己本就一团乱糟的黄发，休向后靠去，小小的身体陷进又宽大又柔软的座椅中。
她叹息般低声自语：“柯林、威尔逊……他们都是很好的队员……”
看着友人这幅自责的样子，佛尔思手上不知何时多了一盏托盘，上面摆放着热气腾腾的红茶、来自南大陆的醇香咖啡，和数枚不同样式的糕点。
将托盘轻轻放在桌上，她一边把茶点递给休，一边以宽慰的语气说道：
“好啦……事已至此，只能吸取教训，下次多加用心了。对了，教会那边怎么说？”
“那个，倒不是太难办。”
啜饮着红茶、咀嚼着树莓布丁的休含糊说道：“风暴教会接收了战利品，主要是双方的几件封印物，都属于负面作用较大的那种；大地母神教会嘛，他们想要‘学徒’和‘戏法大师’的魔药配方。”
佛尔思：“？”
作为亚伯拉罕家族现任长老会成员，她对自家途径魔药配方外流这件事保持了相当的关注。
看出好友的疑惑，休进一步解释道：
“大地母神教会那个倒霉被卷入的非凡者是序列九的‘学徒’，是正在考察期的编外人员，据说伤得挺重。嗯……其实，对手是魔女教派，他们索要魔药配方也并不意外。”
众所周知，魔女教会内部的灵知会，也是掌握“学徒”途径初始序列配方的。
除了在鲁恩底蕴尚浅的大地母神教会之外，各大官方势力打击魔女教派这么久，用通灵等手段拿到一两个初始配方没什么难度。
“对方看起来不像亚伯拉罕的后裔，不过，你要是不想配方外流，我可以和大地母神教会再商量一下。”
在休解释时，佛尔思若有所思地摸出水晶球，用手掌拂过陨星水晶剔透光滑的表面，凝视着透明球体里游曳的蓝色星光。
作为一名合格的诡秘途径半神，她本能地采取了占星的方式进行判断。
“……唔，也不是不行。”
观察半晌后，她收起水晶球，沉吟中带着些许不解，缓缓道：
“星轨告诉我，眼下给与不给都一样。但给了之后，未来我可能会得到他的帮助，很有用的帮助……”
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好像从一场漫长的梦境里醒来，道格拉斯睁开双眼，看到洁白的病房天花板时，大脑还是停转的状态。
他的记忆和思绪，还停留在那场大雨，停留于那捧跃动的烈焰，停留在阿蒙那反着光的单片眼镜上。
下意识地将双手举到眼前，道格拉斯发现双臂到手肘的位置都缠上了一层绷带，能感受到包扎下的创口正在发麻、发痛，但并不难以忍受。
再也没有火焰灼烧着他了。
一只白皙纤长的手从旁边伸出来，轻轻地把他的手压下去。
“别看了，不会留疤的，你要相信我的技术。”
转头看去，黑发微卷披肩、双眸血红的安提娜.赛恩斯正坐在旁边，表情暗藏关切。
道格拉斯张了张口，一时却不知道该说些什么。
像是看出他心中所想，安提娜边起身倒水，边简单解释道：“魔女和猎人已经被风暴教会解决，你和那个意外卷入的代罚者会得到军情九处的补偿。顺便，军情九处的叛徒就在隔壁病房，是叫泰伦来着？他能下地走路的日子，就是进宗教审判庭的日子。”
在安提娜的帮助下半坐起身，道格拉斯捧着水杯机械地喝了几口，慢慢消化着听到的信息。
不是最好的结果。
但也不是最坏的结果。
他觉得自己异常平静，并没有什么过激的想法和举动。
道格拉斯一口气喝干杯中的水，等到喉咙的干渴有所缓解，才问道：“我睡了几天？”
“不是很久，现在是十七号上午，唔，不到十点。”
看到他的精神状态在逐渐恢复，安提娜暗中松了口气，脸上终于挂起一丝笑容：“但不太巧，你家小朋友和安托尼亚都有课要上，刚走不久，没能看到你醒来。”
维瑞蒂吗……是啊，我本来说好了会回家的，希望没吓到她……
道格拉斯掀开被子看了一下，外伤其实没那么严重，还不如灵性枯竭带来的危害大。不过睡了一天两夜，他的灵性和精神早已稳定下来。
现在唯一的不适就是断裂的肋骨还没长好，隐隐作痛，以及腹中有些饥饿的感觉。
和安提娜你一言我一语地聊了几句，左侧的病房门被打开，舒尔茨神父走了进来，对他表达了关心之情，还带来了另一个广义上的好消息。
“军情九处对教会的赔偿包括了你的医疗费用，包括了你的下个序列‘戏法大师’的魔药配方。等到你痊愈出院，独立完成一个任务之后，就可以晋升为序列八的非凡者，正式加入我们了。”
“‘戏发大师’的配方……”道格拉斯念叨着，忽然意识到一个问题。
早在一个星期前，他就在阿蒙的帮助下晋升为“戏法大师”了，难道还要在教会重新服食一份魔药？
想到阿蒙，他的心情终于发生了些许波动。
但面对安提娜和舒尔茨神父，道格拉斯只能掩饰住自己的神情，勉强笑着问道：“我的功勋……这么快就攒够了吗？”
“因为你在这次的事件中表现得很出色。”舒尔茨神父带着和煦的笑容，拍了拍他的手背，“你没有被魔女蛊惑，没有为了短暂的利益放弃职责，而是做出了正确的判断，战斗到最后一刻……我想，这样的成绩足够让大家认可你。”
“这样啊……”实际已经瞒着教会做了太多事的道格拉斯心情复杂地回应，“那，工资也会涨吗？”
“哈哈，是的。成为正式成员、达到序列八后，你的周薪会达到十镑，有资格申请部分血族内部掌握的封印物，在警局挂靠的警衔也会升到督察级别。在参与危险的，或者那些额外却报酬丰厚的任务，可以享有分红和补贴。”
听着舒尔茨神父流畅地说出相当不错的待遇，道格拉斯愣了一下，只觉得满口苦涩，却只能笑着点点头：
“太好了，真希望那一天快些到来啊！”
抱着双臂站在旁边的安提娜见缝插针地吐槽道：“别期待了，先在病床上躺满两个星期再说。”
伤筋动骨的事只躺两个星期，这速度已经快到不行了吧……不知道安提娜之前在忙的药厂项目怎么样了……
思维随意发散之间，肠胃却因为饥饿发出丢脸的声音。三人不约而同地安静了一瞬，然后舒尔茨神父和安提娜笑了起来。
“抱歉抱歉，忘记你们人类是要吃饭的。”
血族开了个小玩笑，然后去给他张罗病号餐了。医院的饮食并不可口，但因为饥饿，因为长久以来的习惯，道格拉斯还是将燕麦粥与蔬菜一扫而净。
舒尔茨神父很快离开，留下安提娜看护。到了下午，他居然迎来了更多的访客。
首先是弗朗索亚。有外人在的情况下，两个人发挥了百分之百的演技。显然，弗朗索亚也清楚温克尔的死，聊天的兴致并不高。
虽然不知道他是如何向教会解释这起意外，不过弗朗索亚如此自由地出入行动，显然没有被怀疑，道格拉斯多少得到了些安慰。
第二波客人是军情九处的某位长官带着那个被救下的特工来道谢。
但说实话，要不是坐在床上，视野降低了，道格拉斯怀疑自己很可能看不到这名，呃，身材略显娇小，大概也就一米五出头的长官。
虽然对方身上摄人心魄的气势很威严……
但他好歹也有一米七九……不低头的话，真的会看不见；低头看人脑袋顶，也不是很礼貌的样子……
而且和对方交谈几句之后，他越看这位长官越眼熟，最后惊恐地发现，原主对这个人是有印象的。
但不是作为军情九处长官的印象，而是作为东区某个着名的擅长使用物理说服技巧的“仲裁人”——休.迪尔查！
好在，之前原主和这位没有打过交道。道格拉斯谨慎地应付了一会儿，发现迪尔查长官对自己显然也没什么印象后，便放松下来。
不过对方临走之前，道格拉斯犹豫了一下，还是提出了请求：“长官，我能和泰伦见面吗？”
休.迪尔查显然有些意外。她锐利的目光扫过时带来了极大的压迫感，令道格拉斯有一瞬间想要低下头，想要回避这种审视。
“程序上不是不行。但，我可以知道你这么做的理由吗？”
半靠在病床上的青年微微皱起眉头，似乎在思索，但最后只是露出个有些抱歉的笑容：
“其实没有什么特殊的理由……我只是想亲自问问他，为什么要做出这样的决定而已。”
这是个毫无说服力的答案。
但休回想起佛尔思的占星结果，忍不住地想知道，此人身上究竟有什么特殊。
毕竟佛尔思已经是半神，而在未来能够帮助一名半神的存在，总不该如此籍籍无名。
于是，她跳下椅子，颔首道：“十五分钟，我会在房间内旁听，可以接受的话就……你能下床走路吧？”