桃叶要求封后之举，很快传出了璇玑殿。
因为桃叶在秋千架旁说那些话时，本来就没有避开任何人，而后桃叶再不与陈济见面，使得宫人们传播此事的速度更快。
在宫内巡逻的方湘，也就听说了。
方湘虽然被放出牢狱，却失了侍卫总管一职，不仅心情差，且也因此变得清闲，闲得他都不知道自己要去干什么。
这日偶然听见有宫婢议论「皇后要换了」，他十分好奇，就跟上去偷听，正听她们议论桃叶学武之事听得出神，不想身后忽然传来一声呼唤：“方总管。”
方湘猛地回头，只见是孟雪和司姚正带着婢女们走来，孟雪的肚子已经挺大了。
孟雪看到方湘回头，又赶紧改口：“哎哟，我叫错了，应该是「方侍卫」才对！”
说罢，孟雪和司姚都笑了起来。
方湘知道，先前他奉命将成宗妃嫔从延明殿驱赶到永福宫，对她们态度很差，如今自己一落千丈，自然少不了被奚落。
他没有搭理她们，只管朝着与她们相反的方向，快步离开。
“站住。”孟雪的声音又传来。
方湘只得停住脚步，转回身，没好气地问：“夫人有什么吩咐？”
孟雪慢慢走到方湘面前，起手就是一个耳光。
方湘一惊，抬头瞪住孟雪。
孟雪恍若无事人一般，连正眼都没有看方湘，“见了淑妃娘娘，一个基本的礼节都没有，掉头就走，你还懂不懂规矩？”
方湘勉强压制了内心的愤懑，稍稍俯身行礼：“给淑妃娘娘请安，给孟夫人请安。”
司姚迈步过来，挽住孟雪的胳膊，劝道：“小心，万一动了胎气多不值。”
“说得也是，跟一条看门狗计较，有失身份。咱们走吧。”孟雪笑意盈盈，搭着司姚的手慢悠悠地离开了。
方湘咬着牙瞪着那一行背影，可还是不得不忍下，再次掉头前行，一路心烦地踢着路边的杂草。
从高处跌到低谷，任谁也难以接受，还不如从来没登高过。无论马达和方晴劝了多少次，方湘也不能释怀。
毫无方向感地走，方湘也不知走到了哪，只觉得午后艳阳明晃晃照得刺眼。
走着走着，他隐约听见有女人的声音：“方大哥……方大哥……”
方湘的第一直觉，怀疑自己是听错了。他环顾四周，没有看到任何人的影子，他也从不记得会有女人这样称呼他。
他又往前走了两步，觉得那喊声好像更清晰了。
可周围明明没人，方湘顿时感到心里发憷。因为陈济后妃很少，后宫寝殿多是空的，方才经过的地方也都是万籁俱静的。
“谁？谁在叫我？”方湘再次环视一圈，提高了警惕。
“是我，我在这儿。你再走几步往左看。”
听到回答是正常的，方湘稍稍安心，便按其所说，往前走、往左看，看到了两扇被铁链锁上的大门，两扇门闭得不是特别紧，留了个窄门缝。
那声音好像就是从门缝里出来的。
方湘凑近门缝，眯着眼睛往里看，里面确实有个女人，只是看不清全貌。
“方大哥不认识我吗？上次你可撞倒了我一回呢！”女子后退了几步，使方湘能看清她的脸。
“哦……张贵人？”方湘辨识出来眼前之人，这才想起，他好像是听人提起过张贵人被幽禁之事，但并不记得具体是怎么回事，也不记得张贵人住在哪个寝殿。
认出对方之后，他也同时感到对方的称呼不合适，“张贵人怎么能称呼卑职为「方大哥」？这要让人听到，卑职不就又「僭越」了？”
张小宛挽了一下鬓发，叹道：“我算什么贵人？原不过是淑妃当年公主府的丫鬟，后来承蒙皇上信得过，替他办过几件有用的事，才勉强受封……”
透过门缝，方湘看到小宛的侧脸，只是寥寥几句，她的眼角已布满哀伤。
小宛继续自嘲着：“封了贵人又如何呢？一朝不慎，就成了戴罪之身，谁还会把我放在眼里？”
方湘留意到，小宛渐渐眼中含泪，只是没有流出来，她缓缓下蹲，侧靠着门，是那么楚楚可怜。
他忽然发现，他竟然和这位张贵人有着极其相似的命运。
不知不觉中，方湘柔肠触动，忍不住也倾诉起来：“我也是……我们家几代人都是陈家家仆，那时候皇上逃出京城、投奔永昌，我和父母、姐姐为了追随皇上，不惜得罪皇上的兄长也要离开京中陈家，在永昌那个苦寒之地生活了四年多啊！你可知那时日子有多苦……”
回忆起昔日坎坷，方湘感到苦不堪言，“好不容易回京，以为从此脱离苦海……结果呢，为了在司蓉公主面前替皇上遮掩信件，我被莫名其妙赐了婚……”
“你知道我娶了个什么样的女人吗？她不仅长得难看，拜堂之后我才知道，她早就不是处子之身了！”方湘苦笑着，像是被戴了绿帽子一样难堪：“饶是这样，她还对我指手画脚，天天给我脸色看！”
“我为何要娶她呢？只因她是当时唯一一个肯配合我替皇上圆谎的人！我没得选择！”方湘看着小宛，越说越来气：“可是皇上忘了……他忘了我在永昌替他卖命，他也忘了我为他葬送了婚事，他随口就给我免职了……”
“想开点吧……”张小宛温声细语，劝了这么一句。
方湘慢慢缓过神，觉得自己可能宣泄过了头，又冲小宛不好意思地笑了笑。
小宛好奇地问：“如果你夫人在嫁你时还是完璧，你是不是就不会耿耿于怀了？”
方湘愣了一下，他好像不知道怎么回答这个问题，也有点小小的尴尬。
“你可能不知道，我曾做过孝宗的淑媛，现在是皇上的贵人，但我至今仍是处子之身。”
方湘更愣住了，他没见过孝宗，更不清楚孝宗的妃嫔。
“侍奉两朝君王而仍是处子，和未出阁已不是处子，究竟哪个更丢人现眼呢？”小宛低头浅笑，笑得那么无奈。
方湘上下打量着小宛，百思不得其解：“你这么美，怎么会？”
“因为孝宗见到我的时候，也同时看到了桃叶。当今皇上更是对桃叶一片痴心……萤火之光，何敢与日月争辉？我连半点机会也没有……”小宛笑着摇了摇头，难以言表心中的妒忌。
方湘想了一下，也不禁摇头叹气：“桃姑娘确实是个倾国倾城的佳人，可她毕竟已经三十多岁了，又怀过别的男人的孩子，皇上也真是鬼迷心窍，宠爱也就罢了，竟然还要立她为皇后？”
小宛怔然一惊，她独自被幽禁在此，就像与世隔绝一样，没想到外面已经变天，连皇后都换人了。
她便与方湘打听：“皇上这样做，满朝文武不反对吗？司蓉公主岂能甘心？”
方湘随意地笑着，显然对谁做皇后漠不关心，“皇上还没对外宣布呢，不过底下也传得差不多了！你管他那么多呢，反正立谁也立不了你！”
“那倒也是。”小宛附和般笑笑，然而眼珠滚动，已开始暗自盘算了。
片刻，小宛又回眸，凝视方湘：“多谢你今日陪我聊这么久，我被关在这里快一个月了，从没有人搭理我。连每日送膳的人，都是放下东西就走，送来的还都是残羹冷炙……”
“真是虎落平阳被犬欺啊！你好歹是主子，他们太过分了！”方湘不由得替小宛感到不平。
“没事……饿不死就行……”小宛站起，纤细的身姿摇摇晃晃，一副弱不禁风的模样，“我就是太孤单了……总巴望着偶尔能有人来说几句话……”
“我闲得很，倒愿意天天来，反正我的职责就是在宫里转来转去……”方湘冲动着说了几句话，忽又感到不妥，“就怕被人看到了误会，万一传出什么风言风语，对你不利……”
小宛却冷冷一笑，并不在意，“皇上若能管我与别的男人说话，也算是把我当个人了。”
方湘想了想，好像是这样，除了桃叶和司蓉，陈济对后宫所有人都是不闻不问的。
他便又劝小宛：“别管他了。我们家附近有个糕点铺，味道很不错，下次来，我捎点给你哈……”
小宛点点头，冲方湘甜甜一笑，笑靥如花。
方湘突然觉得自己特别不想回家。
次日，方湘很早便入宫了，以巡逻为由，专程来寻小宛，果然这一带还是空旷无人，他便送上糕点，又与小宛闲聊了很久。
不同的是，这次在方湘到来之前，小宛写了一封信，装在信封中，说是给义父的家书，委托方湘务必亲自交到陈亮手中。
方湘当然乐意替小宛跑腿，于是带着书信来到陈亮的府邸求见。
彼时陈亮和陈错刚刚自外而还。
这几日，陈亮携子先后拜访了多位朝中重臣，请他们联名上书，共谏立后之事。
陈冲听说陈济有意立桃叶为后，比陈亮的气愤更甚，不假思索就在陈亮拟好的奏疏上署了名，并要求陈伟、陈歆、陈秘也一同署名。
尚云一向不愿多事，但他身为成宗最信任之人，实在没有理由不维护司蓉公主，被陈亮和陈冲轮流劝说后，不得不应承了这件事。
随后，齐国旧臣们看到奏疏上有陈冲和尚云的名字，也就纷纷参与进来，不计其数。
交州入京的武将们唯陈亮之命是从，自不必说。
直至今日，陈亮清点奏疏上的名字，京官多半都在上面了，尤其三品以上的官员，只缺马达一个，是陈亮最近不想看见的人。
不想他刚拿着奏疏到家，就听下人禀报，说是马达的小舅子方湘在客厅等候多时了。
陈亮感到纳罕，却又不好意思不见，只得来客厅见了。
方湘是个直肠子，不擅客套，一看见陈亮和陈错走进客厅，就赶紧把信封掏了出来：“左丞相，这是张贵人给您的家书，您收好。”
陈亮愕然，他实在没想到，方湘会是为张小宛而来。
他接过书信，诧异地问了声：“你来这儿，你姐夫知道吗？”
“肯定不知道啊！”方湘左右看看，见也没有外人，又小声说：“张贵人被幽禁，按理是不能传递书信的，我是悄悄来的，您老可一定要保密，不然张贵人就惨了。”
陈亮不禁皱眉，方湘竟比他还维护张贵人？
方湘跟陈亮父子一向不熟，相对站着也很尴尬，既然任务完成，巴不得赶紧走，“那个……也没别的事了，我就先回去了哈！”
陈亮点头，方湘便快步离开。
待方湘完全出去，陈亮才撕开信封，打开书信一看，又是一脸吃惊。