马车沿着山塘街徐徐而行，不多时便到了人潮涌动的城中心，邓源真正领略了这个年代的物华天宝。
山海奇珍，内外货贝，四方往来，骈肩辐辏，商贾云屯，市廛鳞列。
饶是邓源见惯了四百年后的滚滚红尘灯红酒绿，此刻也有些目不暇接。
周升一边小心驾车，一边摇动辕铃。行人听到车来，纷纷让路。最后马车在一座高大的牌楼前停下，早有伙计过来迎接。
邓源抬眼一望，牌楼上三个黑底金字：晟宝源。这是晟记商帮的全称，看来此处便是晟宝源苏州分号了。
周升犹豫了一下，挥手示意伙计退了回去，而后驾车继续前行，绕过牌楼，拐到了旁边的小巷子。
邓源故作不解：“周叔叔，为什么不进去？”
周升脸一红：“前面人多···”
邓母的声音从车厢里传出：“走后门便走后门吧，莫让你周叔为难。”
周升尴尬地笑笑：“人多嘴杂，怕有人乱嚼舌头。”
邓母发出一声含义不明的“唔”，不再言语。她虽然与邓鼎城断绝往来，但也知道商帮的规矩严，伙计们的嘴最是保靠，乱嚼舌头的事儿不会有。周升防备的是有人会给段氏传递消息。虽然段氏最终也会知道，但这事还是由邓鼎城亲自告诉她比较好。
商号后门是车马门，宽敞的院子里，有不少学徒和伙计在忙活。周升赶着马车穿过大院，来到自己居所，让邓源把邓母扶下来。“大嫂，楼上有两间空房，我让人收拾出来，您和大侄子先住下。”
邓母道谢之后，态度很坚决地说：“周大兄弟，方才额便说了，不住在商号——也是怕给你找麻烦。你把源儿安顿好就是了，额自己出去找地方住。”
周升没想到她主意这么正，赶紧劝解，邓母再三不听。
邓源帮腔道：“娘，您若是出去住，孩儿也不住商号。”若是邓母不在身边在，自己这个冒牌货可一点底气都没有啊。
周升赶紧溜缝：“就是，为了孩子，您也不能单独住外面。”
邓母意味深长地看着邓源：“孩子，你长大了，要学会自己闯荡，不能事事都靠娘亲。”
语气是毋庸置疑的坚定，邓源傻眼了。
老太太这是让自己独自上考场啊···
周升苦劝无果，又不能真让大嫂出去租房子，想到商号在本地有些闲置房屋，便选了一处僻静的，把邓母送了过去。家火用具一应俱全，拎包入住。
邓母看出来这房子也是商号产业，转身又要走，周升干脆也以死相逼，邓母这才同意住下，但仍倔强地说：“额会付你房租。”
周升打着哈哈说好好好，又坐了片刻，交待了在城里该注意的事务。转眼到了晚饭时候，安排母子俩吃了饭，便带着邓源回了商号。
结束了三个多月的颠沛流离，吃了一顿饱饭，洗了个热水澡，躺在干净整洁的被褥里，邓源终于又感觉自己像个人了。
他终于能有精力去面对那个真正要命的问题了：现在是崇祯二年，如果历史不走样，那么十五年后，李自成就会攻进北京城，大明亡国。紧接着清兵入关，山河变色。到时候，即便自己这个冒牌货冒得很成功，也是要做富贵闲人而不可得。
乱世之中如何自保，千古难题。
还记得在后世的金融史课程中，老师讲过满清入关后敕封过所谓八大皇商，都是晋商团体中早就和后金有生意往来、并且为其发展壮大提供了巨大贡献的商帮。还记得老师当时是从“在商言商”的角度讲述晋商在交易中如何守信，但在一些年轻热血的学生耳中，却觉得格外刺耳——你的朝廷在和人家打仗，你却和人家“在商言商”？
当时课堂上有人站起来反驳，认为这种行为应该定性为通敌卖国。老师的反应是一笑置之。显然，这样的争论是很难有结论的。
晋商八大家具体都有谁，邓源已经记不太清楚了——毕竟不是考点。但可以推测，段氏似乎并不在其中，因为晟记的商路大都在内地，而且与大明朝各地官府关系匪浅。这么一来，在关外便不太容易趟出路来。
这种局面对邓源来说就有点矛盾了：以后要托庇于晟记，自然希望晟记的生意一路长虹。晟记若真的在改朝换代的洪流中垮了，自己该何去何从？
邓源觉得自己像个废物，穿越一回，既没有特种兵的体魄，又没有发明家的脑子，更没带个系统之类的，拿什么玩啊？拿自己半桶水的金融知识去抵御刀枪吗？空知道十五年后的亡国之祸，却没有应对之策，这种感觉，就像是知道明天体彩的头奖号码，却翻遍全身找不出两块钱，个中苦楚无法对外人言说。
难道去紫禁城敲登闻鼓，告诉皇帝十五年后你要亡国上吊？只怕新认下的九族就要排排站唱“听我说谢谢你，埋了两亩地”。
月光透过窗户纸，朦胧地洒落在地上，邓源心中闪过一道亮光。
金融知识？
金融知识！
一切的政府颠覆，根本原因都是财政破产。如果自己能利用商帮的力量，盘活大明死水一样的财政，是不是可以避免那场浩劫？
想到这里，邓源激动得浑身汗毛孔炸裂。
但兴奋只持续了片刻，他马上又想到了一系列现实问题：晟记商帮固然才雄势大，但自己的老爹只是个分号掌柜，自己又是个连名分都没混上的儿子，拿什么撬动整个商帮？再说，自己毫无经商经验，仅有的成功融资经历是和好基友贾腾凑钱买登山装备。仅靠学了三年半的金融专业课，就算人家听自己的，恐怕自己也是抓瞎。
唉，何况那个素未谋面的老爹，还一门心思地让自己参加科考。
科考···
科考···
真要是到了无路可走的时候，还真得考虑一下这条路。万一撞大运考上个举人进士啥的，是不是就能官商勾结——啊呸，是强强联合了···
邓母就曾说过，不少朝廷大佬的家族就兼具大地主和大商人的身份。朝里有人好经商，家里有钱好做官，实现了小生态系统的良性循环，完美。
虽然没接触过八股文，但自己在后世备考公务员的时候可没少练习写申论。申论是论，策论也是论···嗯，有搞头吧···
万万没想到啊，有朝一日自己要靠八股文吃饭！
但八股文在后世名声太臭，学过那么多背诵全文的古文篇目，没有一篇是状元的考卷。好在苏州乃是大明文薮之，满大街都是卖时文的，改日上街买几卷回来看看，找找差距···
另外，据说现在科考试题都是从四书五经里选题，可是自己除了中学时候背过几段《论语》《孟子》之外，就再也没有接触过儒家经典。没法子，抓紧恶补一下吧，也不知来不来得及···
如果能用十几年的时间爬到朝廷中枢···会不会太晚？
十几年太久，只争朝夕！至少也得在局势坏到不可收拾之前，拥有自保之力！
晟宝源，既然天意如此，咱们就互相成就吧！