高昌城北，
有一座红色的山矗立在高昌盆地绿洲中部，东西连绵二百多里，
任谁初见此山，都得为之震撼惊叹，特别是在夏季，裸露的表层在太阳烧烤下温度能达七八十度，热浪翻滚，成为一座火焰山。
“此山就是山海经中所说炎火之山？”
“嗯，正是此山，当地人也称为赤石山，火焰山。”
由于雨水冲涮、风化等原因，火焰山还成为一座大型单面山，北侧平缓，南部陡峭，就好似突然有一座巨大的城墙矗立在高昌城北部。
而山体坡面上的千沟万壑，更是状若道道熊熊燃烧的火焰。
“这是西域最热的地方，几乎终年无雨，夏天沙窝里可以直接烤熟鸡蛋。”
高昌盆地，是一个典型的地堑盆地，这里甚至是中国海拔最低的地方，也是夏季最热的地方，
但就是这样一个看起来怎么也无法跟天山北的伊丽、碎叶河谷相比的地方，却是天山东部最繁华热闹的地方，
这不仅仅利益于丝绸之路的带动，也还因为这里虽热虽旱，可却也有肥沃的绿洲，盆地边缘群山环抱，山顶终年积雪，这些冰雪融水养育了肥沃的绿洲。
而早在很久以前，这里的人就利用坎儿井引用丰富的地下水资源，因此高昌有很发达的农牧业。
“其实高昌百姓这些年也挺辛苦的，”曲雍陪着武怀玉再回高昌，说了些实话，
高昌国小民寡，虽有丰富地下水和坎儿井引水渠，但毕竟绿洲有限，土地其实大多在那些贵族豪强手中，百姓田地很少，大多只能是佃种别人的田地。
而这些年西域动荡，战争频繁，
高昌也不得不维持一支规模不小的军队，甚至还得雇佣突厥、粟特等胡兵，养兵既很费钱粮，也还需要大量的战马、挽马等，
高昌国因此要求高昌百姓，每户都要为国家养一匹马，养马的负担其实不小，加上越来越高的税赋和加派，以及贵族豪强与寺院的田地兼并等，都让高昌百姓负担很重，
高昌的田地价格并不算高，一般每亩也就五六文银钱，折大唐开元通宝也就一百五六十文一亩。
高昌的税赋，和以前中原差不多，最大头是人头税，也就是丁税，丁税有丁输、丁束、丁木薪等，不仅要按人丁征收粮食，还要征收薪炭，以及丝布等。
除了税，还有役，役有道役和俗役，道役是给寺庙做役，俗役自然是给官府做役，高昌国是丝路必经之地，故而还有羇人伇、商人役等，
此外，高昌也还计田输银钱，根据土地不同等级，征收不同的银钱，这土地税也不轻，且近些年一直在加，这也导致了田地兼并的加剧，以及大量百姓逃户脱籍，托庇于豪强。
各种名目征收，什么上敛之麦，什么杂调附加，又有租酒等。
各种税赋越收越多，还有各种劳役兵役，还得为朝廷养马，普通高昌百姓苦不堪言，要不是地处丝路节点上，大家还能做工赚钱，哪里能撑的住。
高昌有棉花种植和纺织棉布产业，也有葡萄和酿酒产业，以及铁矿和冶炼产业，加上他们的农业、畜牧业，高昌也是出名马的，
再加上贸易等，
表面上维持了高昌的兴盛，但中下层的百姓却过的很苦，都被掏空了。
高昌国是以汉人为主的西域绿洲城邦国家，以往中原每次内乱时，西北都会有很多百姓来高昌这个汉人政权避乱，河西、陇右甚至是朔方、关中都有人来。
来的都是想求一份安稳，
可高昌却带着他们越过越累。
许多人都慢慢的沦为了无产者，成为了部曲、佃户，甚至是奴婢。
“高昌百姓这些年过的难，其实跟中原有很大关系，”曲雍实话实说，
“哦，说来听听。”
曲雍便举例，比如说高昌以前种白叠花，纺织白叠布，这个产业在高昌以前很红火，他们生产的白叠布通过丝路流通，远销波斯、拂林以及中原内地，卖的还很好，其细白叠布比丝绸都卖的贵。
就这个产业，养活了多少高昌人，甚至让多少高昌人收入丰厚。
可后来中原也种植白叠花了，也纺棉布。
“你们叫棉花，纺的布叫棉布，”曲雍感叹，以前高昌的棉花种植纺织产业，始终是定位于高端奢侈产业，精品小众，因此产能也是有限的。
但中原搞棉花种植，在武怀玉的带领下，一年种的比一年多，很快其种植面积就远超高昌，甚至不知道甩开高昌多少倍，
而武家带头的棉纺技术，更是超了高昌无数倍，产能、效率都远超高昌。
于是乎，大唐的棉纺产业物美价廉，迅速的冲击着高昌落后的传统棉纺业，就跟当初武家改进了白糖工艺后，把以前天竺商人垄断的高端白糖市场冲翻一样，
高昌的这个棉坊产业一下子就崩了。
他们的白叠布卖不出去了，中原内地的棉布反而沿着丝路卖到高昌来，更好更便宜，而且货也充足，要多少有多少，各种新产品让人眼花缭乱。
多少白叠布纺织作坊倒闭，多少相关产业的高昌百姓失业，高昌人损失了多少钱。
“后来焉耆要开楼兰古道，也对高昌影响巨大，丝路新开一条路，路程更近，一下子就分流了许多商货，严重影响了高昌的贸易和税收，”
高昌跟大唐翻脸，这也是很大原因。
高昌各个方面都受到很大冲击，大家的日子都不好过，而高昌王又错误的选择了对抗大唐，于是既要对突厥进贡，还要自己招兵买马，当然会把负担转嫁给百姓。
武怀玉听了只是呵呵一笑，
这固然部分属实，
但又如何。
“如今高昌国归附大唐，高昌的汉家儿女以及高昌的胡儿，也都回归中华，以后这里不再是高昌国，而是大唐西州，西州五县，完全推行大唐的制度。
各种苛捐杂税不会有，各种沉重的役也不会有，
以后这里跟中原内地一样，都实行两税法，税制简单，而且负担轻，大家都能安居乐业。”
贞观十四年，
闰六月初九，
武怀玉抵达高昌城，
炎风下的高昌很平静，城外是包围的跟铁桶似的唐军，城里是老实且带着几分彷徨不安的高昌军民。
他们被堵在城中，
如今武怀玉终于来了，他们的世子也跟回来了，世子还活着，情况还好。
城外一众唐将前来迎接拜见。
武怀玉目光在他们身上扫过，
被他夺去军职的郭孝恪低着头，看不到表情。
而暂代兵权的社尔看到跟着来的麹智盛，则是表情复杂。
那块肥肉，他们终究是没能吞下去。
“契苾何力将军呢？”
武怀玉没有发现这位右龙武大将军的身影。
社尔闻言，上前几步，有些无奈的回答，“契苾将军三日前执意率部去取可汗浮图城了。”
“你们没拦着？”
“他执意要去，拦不住。”社尔无奈，他是衡阳公主驸马，也是毕国公，还是东突厥右贤王，这次随征高昌，统的是东突厥兵马，
而契苾何力是右龙武大将军，统的是铁勒契苾部人马，他娶的也是宗室女临洮县主，爵封凉国公。
社尔这个临时主将，名义上能节制何力，但何力这人向来不是什么听话的人，之前打吐谷浑时，他就不听总管薛万均兄弟的，独自进军。后来两人还争功，闹到金殿之上。
“他执意要去，你们就任他去，本相的将令，你们都不当回事吗？”
此言一出，
帐中安静。
社尔请罪，他确实有失职之罪。
郭孝恪倒是继续低头，反正他早被解了军职，何力他们怎么弄，跟他都无关了。
帐中沉默，
良久后，武怀玉问，“契苾何力可有消息传回？”
“早上有信使刚从可汗浮图城来，契苾将军已经进驻可汗浮图城，不过，”
“契苾将军跟处月朱邪部的人发生了冲突，”
所谓冲突，是原本处月朱邪部在武怀玉这里拿到了谁先攻下浮图城，那这座天山东北最大的城池就归谁的承诺后，他们为了跟沙陀部争夺此城，
为此不惜兵分两路，一路攻西面的莫贺城，一路由他亲自带队攻浮图城。
结果攻打的正激烈，也付出了不少伤亡，
契苾何力带兵来了，他还带来了高昌国的大将曲士义前来。
他派兵送曲士义入浮图城，很快告知了城中高昌守军们最新的局势，国王死了，世子也投降了，再守就没意义了。
于是乎，守军向契苾何力投降。
这下朱邪部不愿意了，我们打这么久，你们这跑来摘桃子，哪有这道理的。他们围住浮图城，投降可以，但浮图城按约定得归他们朱邪部。
契苾何力不肯。
他这么急着来，甚至违抗军令，也是有些原因的，当年隋朝时，西突厥处罗可汗坑杀铁勒首领六百余人，铁勒诸部奋起反抗，共同推举了何力的爷爷契苾歌愣为易勿真莫何可汗，又推举薛延陀首领乙失钵为野咥小可汗。
契苾部就是东迁贪汗山，在可汗浮图城立牙，与铁勒诸部合兵，击杀了西突厥泥利可汗，建立铁勒汗国。
高昌、焉耆、伊吾等皆服属之。
歌愣与隋亲善，还曾为隋出兵征吐谷浑，败伏允可汗，可惜不久病逝，其子继立，位西突厥射匮可汗复盛，契苾部败迁热海。
何力九岁时父亲去世，他继任可汗之位，降号为大俟利发。
贞观初，契苾何力与母亲率领本部六千余帐，前往沙州内附大唐，他们的部落被安置在甘、凉一带，他被征召入朝为官，弟弟契苾沙门任贺兰州都督，继续统领部落，其母也被封为姑藏郡夫人。
何力入朝后，还是深得李世民赏识信任的，如今贵为北衙禁军的右龙武大将军，又赐宗室县主嫁给他。
何力内附大唐，入朝为官十年了。
但他还是记得当年他们契苾部在西域，记得祖父哥愣曾经在可汗浮图城立牙称汗，记得祖父曾在浮图城中供设佛像浮图。
武怀玉不让他们拿下唾手可得的高昌城，契苾何力非常不满，可有社尔等人在，他也没办法入城。
于是他一气之下，强行带着本部契苾部的兵来了浮图城，
处月朱邪部阻拦，他就毫不客气的带兵冲击朱邪部，撕开了他们的包围，强行进了浮图城，并接收占领。
武怀玉静静听完，没有出声。
这又算是一个意外。
契苾何力这是想进浮图城缅怀下祖父留下的痕迹，还是说另有野心，比如想趁机让十年前迁移到河西甘凉一带的契苾本部，重回贪汗山，再据浮图城，甚至是把留在西域的契苾部落，都重新聚拢过来，重新壮大。
他们也想在西域建立一个自己的羁縻自治的都督府？
这还真不是没有可能。
但契苾何力一而再的违抗武怀玉的军令，这是绝不允许的。
“准备一下，先进高昌城，受降。”
武怀玉开口。
契苾何力一定要收拾，一定要处置，包括可汗浮图城，以及朱邪部等，但现在还是先入城，
先把受降仪式完成。
受降仪式并没搞的多隆重复杂，
高昌早就降了好些天了，
这不过是补个仪式，
高昌城门大开，
麹智盛先回了城，然后换了身白衣，带着高昌令尹、长史、司马、诸将军，以及麹氏王室出城投降。
那位高昌王后宇文氏也是白衣出降，
她又自称大唐常乐公主李氏了。
这位还在为麹文泰戴孝的宇文氏，如今因高昌灭亡，倒是不必再嫁给世子麹智盛了。
麹智盛原本还想着守住高昌，击退唐军后，再正式继位国王，这下也是彻底没机会再当国王了。
武怀玉接过麹智盛呈上的高昌国王印玺，以及高昌降表，还有户籍田地账籍，以及高昌地图。
这些便代表着高昌国，
如今献给武怀玉，也就是彻底投降归附大唐。
武怀玉收下这些，
也接受了高昌国的投降，
然后当众宣布，
“从现在起，高昌国便改为大唐西州，下设五县，高昌军民，皆为大唐子民。”
武怀玉入城，
麹氏让出了王宫，但武怀玉却并没有住进王宫，他让人把王宫先封存，里面的东西都一一登记造册。
“让契苾何力立马来高昌城，”
“把朱邪俟斤和沙陀俟斤也都请来。”
(本章完)
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