从仙台回来后，林真秀的御中元假期就过得比较轻松惬意了，暂时摆脱了繁重的工作，尤其是勾心斗角的思考，让大脑轻松了许多；偶尔帮着父兄做些农务上的活，反令筋骨松动了不少，只有线上的联系却是不减反增——新加了两个联系人后，被动和主动的联系多了不少。
被动联系来自堀未央奈。自从加了Im后，她每天发几条消息保持存在感，名古屋巡演前后三天里更是增加到每天十几条，多数是照片，有自拍照片，有后台照片，还有和二期生的合照，看得这个疑心病很重的公务员都猜测她是不是忽然想起曾经答应做自己在乃木坂46中的眼睛和耳朵这件事，开始身体力行了。不过在连续看到佐佐木琴子的素颜照片、寺田兰世的细腰照片、铃木绚音的笑脸照片后还是明白了原因，于是发了一条消息“讽谏”：“这不是舞蹈后进生四姐妹嘛。”才令某个聪明面孔笨肚肠的姑娘稍微收敛了下。然而，第二天新内真衣的长腿照片、北野日奈子的腹肌照片、相乐伊织的露肩照片又一张又一张发来来，让他倍感无奈，也就随便她了。
至于主动联系，当然是对着久保万里子了。几番邮件往来后，林真秀不仅用寄考试资料这个借口得到了她家的地址，还成功诱导对方主动要求加Im好友，然后凭借公务员生涯锻炼出的“见人说人话”本事，没聊几天就从最初扮演升学考试辅导志愿者角色进展到可以互相谈及日常生活感想的阶段，并在假期最后一天用口吐莲花级的东外大学园祭妙趣横生描述吸引这姑娘扭捏地提出届时带她去参观的请求，完成了自家兄长的KpI考核要求。
九天的假期就这样过去了，8月16日傍晚送り火（おくりび）后，林真秀搭乘222次JR东北新干线山彦号列车，于22点48分回到东京，随后回到赤坂宿舍。
次日上班，他借送白石和纸伴手礼机会向津田阳子解释了应邀去白石城的事，后者没在意，反而隐晦地安抚了下，这件事就算过去了。之后又给几名同僚——人物交流室长渡边慎二、国际文化协力室长中岛英登、对日理解促进交流室长大冢刚，这位还是亚洲大洋洲局隶属于地域政策参事官的地域协力室长，以及配属给他的系员村上骏与关系不错的几名课长补佐送了白石和纸伴手礼，在几句随意的聊天中将可能的隐患全部消除。
中午时分，林真秀在Im上收到来自堀未央奈的消息。结束了15、16日的广岛巡演后，她和队友们此时正在广岛空港候机，下午就能回到东京，接下来放假两天，所以想找一天和佐佐木琴子一起来上课，这一要求当然被心知肚明其中原因的某公务员婉转地驳回了。
“连续两天巡演刚结束，身体一定很累吧，接下来又是福冈巡演，还要提前到达进行彩排，难得有两天假期，还是多多休息为好，不要着急上课。”
发出后，林真秀想起她一次又一次流露出的不安，生怕刚才那句被想多了，又补上一条安抚，“放心，如果是你的，那就是你的，别人抢不走。”
没过一会儿，他收到了回复，一张背景是空港候机大厅的照片，镜头的中心是少女白皙的左手，手腕上系着一条玫瑰金色手链，右手有如葱根般的食指轻抚点缀在手链上的“未”与“央”。这种无声的双关提醒让他会心一笑。
到了下午十四点多，又有两条Im消息和一封手机邮件几乎同时到达。前者来自堀未央奈和卫藤美彩，内容大致相同，告知已在羽田空港落地，接下来团队解散，各回住所。林真秀随即给两人回复好好休息，期待福冈巡演成功等慰问。后者来自松村沙友理，除了同样告知已经回到东京外，再次询问什么时间有空，可以一起吃饭。他想了下，还是用接下来有巡演，应该好好休息为好应付了过去，同时做出决定，不能继续拖延，一定要找个机会婉转但明确地表示拒绝。
回复这些消息后，这名文化交流·海外广报课的企画官继续埋头工作，但没一会儿就发觉自己注意力有点不集中，总觉得忘记了什么事。这种感觉一直持续到窗外漆黑一片，终于让他放下手头工作专心思考其中原因，当视线不经意间落在手机上时，终于察觉到问题根源——连松村沙友理都发来了邮件，相比那个傻妞，白石麻衣和自己关系更近一点，却没有任何动静，难怪会觉得少了什么。
熄屏的手机黑黝黝的，像黑洞一样吸引着他的目光，在时间的流逝中始终保持着沉默。他怅然若失，慢慢将手机反转，不再看一眼。
然而，这个世界总喜欢和人开玩笑，当你可能觉得彼此会渐行渐远时，它却不让你就这样用流逝的时间将之深深埋葬。第二天一早，当林真秀在办公室打开工作邮箱时，又一次见到那个熟悉的名字。
“邮件发送人：乃木坂46运营委员会”
“邮件主题：13枚目ツソグル选拔成员”
轻轻点开邮件正文，在抬头称呼之下，第一行“センター：西野七濑、白石麻衣”映入眼帘。过了好一会儿，年轻的官僚才移开视线查看选拔名单。一眼扫过，确认今野义雄实现了承诺——卫藤美彩的名字出现在第一排，但也没给出额外的惊喜——堀未央奈的名字并没有出现。
再看一遍名单后，他的脑海中浮现不少念头：先是觉得有趣——第一排四个人出生于1991年到1994年，年龄级差都是一，整整齐齐，就像乃木坂46的成员们并肩站成一排，制服裙子的下摆总是能连成一条直线那样；然后有些担心——这次不仅堀未央奈没能回到选拔，二期生更是一个没入选，这会不会让一直努力拉着同期前进的少女难过？最后皱起眉头沉思——西野七濑和白石麻衣站第一排理所当然，卫藤美彩则有自己助力。那么，最后一个位置留给深川麻衣，而不是从第6单御三家上位后，直至第12单都牢牢站在第一排的桥本奈奈未，又是什么原因？此外，年下组的星野南和斋藤飞鸟从上一单的第三排提到这一单的第二排意味着什么，对二期生又可能带来哪些影响？
将这些疑问记在心里后，林真秀又看了一眼“センター：西野七濑、白石麻衣”，念叨了一句“居然是w center，还是这两个绝对ace，运营打算保销量还是冲红白”后将名单放在一边，继续工作——他没打算将选拔结果提前告诉堀未央奈或卫藤美彩，因为他既然答应保密，就会严格遵守承诺。只是，第二天发生的事让他很想翻白眼给今野义雄看：你是有多不放心，名单就提前一天给我？老贼如果听到这吐槽一定会泪流满面：明明是你害得运营委员会重新讨论选拔名单，造成站位在选拔宣布前一天才定下，怪我？
“刚才第13单选拔公布了，我还是没进选拔，而且二期生一个都没进。伤心、难过、想哭……”这是堀未央奈当天下午在Im上发来的一条消息，文字的最后还附带一个大哭的表情。
他腹诽了老贼的奸猾后，赶紧宽解正在求安慰的少女，“选拔公布了？哪些成员进选拔了？”这虽然是明知故问，但并非存心欺骗，而是职业道德的要求。
“center是西野桑和白石桑……”
林真秀核对了下昨天收到的名单，确认没错后，开始顺着少女的话慰藉她。
“运营真是太混蛋了，其他人就算了，第12单的个握会全切部数确实比你多，无话可说。生驹之前五连c，是乃木坂之颜，不能掉选拔，也说得过去。但井上桑虽然全切，可一共才开了19部，算下来比你开23部完切21部还少了2部，凭什么她可以进选拔，你不能进呢？真是不讲理。”
“你个握会排名第16，排在后面的中元桑、齐藤桑只完切了18部，要是这次选拔是18人，她们表现比你差不少，肯定就是你能进选拔。”
…………
等捋顺了毛之后，林真秀转移话题，来帮助堀未央奈快点忘记第13单带来的难受。
“第11单你的完切率只有55%，第12单完切率就是91%了，第13单一定能全切，那时就没人能阻止你回选拔，要是还不让你回选拔，我替你找今野桑评理去。”
“第13单发布该是明年初的事，那时我正式有了日本电影对中国出口的监察权。今野桑要是不让你回选拔，我就找电影会社指名给你一个知名作品的重要角色，等上映后你的名气就比其他人都大了，那时啪啪啪打他脸，你说是不是很有趣呢？”
…………
哄得少女心情逐渐好转后，狡诈公务员正准备收尾，没想到又收到一条消息。
“这次美彩前辈忽然从第三排跳到第一排，大家都感到奇怪。”
他的心一跳，正考虑该怎样回复，紧接着一条消息到达。
“反正二期生都没进选拔，和我们也没关系。我和琴子逛街去了，明天还要飞福冈准备公演。”
“去吧，大吃一顿，化悲痛为食欲。”
林真秀发出最后一条消息后放下了手机，心里笑着说，“真是越来越聪明了。”
接着，他开始猜测卫藤美彩会不会发消息同样说选拔的事？想了会儿觉得不太可能：一来，卫藤比堀成熟多了，估计没那么激动；二来，两人之间关系还没到有重要的事就想要和对方分享的那一步。可接下来发生的事又打了这个总是乱立Flag的官僚的脸。
“我很想今天能见你，可以吗？无论多晚都行。”
过了没几分钟，卫藤美彩就在Im上发来消息，令林真秀一愣，满脑子不解：她怎么突然要见面？看这语气，像是知道站第一排原因后情绪激动，想要见面倾诉。可她怎么知道是我插手的，难道今野义雄告诉她了？
狡诈公务员有些看不懂奸猾老贼这样做的原因——有些事，可以做但不可以说，否则影响运营委员会权威不谈，其他成员有样学样怎么办？
不过，今野义雄怎么考虑的可以回头再想，眼下首先要考虑的是怎么回复。
见，还是不见？林真秀有些为难。他倒不是不愿意见面，而是从“无论多晚都行”这句话中可以看出卫藤美彩心情迫切，情绪像是不稳定的样子，见面后会发生什么事就无法预测，不可控了。
所以，林真秀想了下，决定像年初和堀未央奈见面那样推迟两天，但在准备回复时，想起她们明天就要飞往福冈，巡演结束后直接去大阪，算下来最快27日下午才能回东京。今天不见面，就要等八天之后了。不见面，情绪无从发泄，会不会影响卫藤美彩的心理呢？而且，他其实也很享受两人单独见面时经常发生的小暧昧，终究没有直接拒绝，而是回了条“我下班比较迟，到八点才能走”的消息，把皮球踢给对方——日本的职业官僚享受许多优待，但同时也承担更严格的要求。例如工作时间上，他们通常比非职业官僚晚一个小时上班，但更会晚三到四个小时下班，二十点是标准，第二天凌晨也不罕见。文化交流·海外广报课不是外务省的核心部门，公务员到了企画官这一职阶也半脱离案牍工作，但想要准点下班依然不可能。
不过卫藤美彩的决心显然很坚定，没几秒后就回复消息说：“没问题，无论多晚我都等。”
说到这份上了，林真秀只能回消息问在哪里见面，然后秒速收到一个地址。在看到地址的一瞬间，他眼神就是一凝，迟疑着切换到地图软件查询了相关信息，踌躇不敢回复——地址的格式和街拍照片显示，那是一栋公寓。
这是把见面的地点约在自己的住所？林真秀正在想着，又收到了一条消息。
“如果可以，就在我这里一起吃饭吧。”
这让他确定猜测应该没错，于是苦恼了起来——晚上，女方住所，一起吃饭，这也太暧昧了。如果卫藤美彩真有那意思怎么办？
什么意思？当然是男方送女方到了家门口，女方忽然说“家里现在没其他人，要不要进来喝杯咖啡”的意思了。毕竟，日本男女之间的关系从古至今都非常开放，日本在线婚介网站Youbride针对会员进行过一项“性观念对结婚的影响”的调查，当问及“在第几次约会时考虑进行性行为”时，无论男性还是女性，排在第一的回答都是“与约会次数无关”，排在第二的回答都是第三次，不往那个方向想反而奇怪。
to be or not to be， this is a question.
林真秀的内心在交战。
既想去，因为他有点贪恋与卫藤美彩之间的暧昧，也很向往晚上能像是恋人、夫妻之间在自己的小家中一起吃饭，一起生活的温馨；也不想去，因为他不知道那种诱惑如果真的出现，自己是否能抵挡得住，在还没能摆脱高濑家阴影之前，很怕因此伤害到互有好感的另一方——那天高濑早百合的咄咄逼人肯定有表演的成分在内，但拿自家表妹作筏子足够证明态度有多坚定了。
内心交战了许久，他还是以“说不”太没礼貌了，之前的话实际已经答应了，说不定是自以为是呢等作为借口说服了自己，回复了“いい”。只是接下来的时间里还是有点犹豫，想着到底该找个借口不去，还是换一个见面的地点，又时不时看向窗外，也不知道自己是在盼望已经开始西落的太阳早点消失在地平线上，还是在祈祷天空中漂浮着的白云能更晚一点幻成玫瑰色的晚霞。
就在这种矛盾的心理中，窗外的天色渐渐从明亮转向昏暗，直至夜色开始深沉。当显示器右下角的时间跳到二十点时，同僚们纷纷收拾物品准备下班，他也不能读不懂空气，慢吞吞地整理好文件，关掉电脑，拿起西装上衣，挂在左手前臂上，右手拎着公文包，随着人流走出办公楼，在潮见坂的十字路口扬招了一辆出租车，登车告诉司机目的地后就沉默发呆，任凭自己的脸在出租车穿梭于路边高楼大厦投射出的灯光中忽明忽暗。
到了目的地下车后，他抬头看了一眼建筑物，和地图上的照片一样——没错，就是住人的地方，接着慢慢走到公寓门口，透过玻璃门看着里面空荡荡的长廊，再将视线移向视频对讲机，不知为什么想起去年九月底的那一幕——当时是把人叫下来，现在是要自己走进去。
自嘲地笑了下后，秉着“来都来了”的精神，林真秀把脑海中乱七八道的想法全都甩掉，果断地在视频对讲机前按下了房间号，而“嘟”的一声过后，玻璃大门就“咔哒”一声打开，让他愣了一下，然后会心地笑了下，从容推门走进去，沿着长廊登上电梯，随着轿厢正前方顶部数字的跳动，来到地址中的楼层。当他走出轿厢来到走廊中时，不用看房间的号码就已经知道应该往哪里走了——不远处，一扇房门已经打开，穿着米色无袖薄款针织衫和深卡其色A字百褶斜裙的卫藤美彩站在门前的走廊上遥遥地望着他，脸上是温婉的笑容。