前秦灭前燕之战结束后，总管后勤的吕婆楼大病一场，之后精神头就大不如前，身体隔三差五的出点小毛病，于是没多久就上了乞休表。
苻坚虽然极力挽留，仍让吕婆楼挂着太尉职衔，但实际上因为身体状况不甚乐观，吕婆楼每月前往台省点卯的日子屈指可数，僚属只好轮番带着公文到吕氏宅邸汇报。
时值八月，伴随着春麦的开镰收割，天气已逐渐转凉，自苻氏在关中立国，二十多年来吕宅只是简单的翻新、修整，大致的布局仍是前堂后院的汉时样式。院落将厅堂和居室分开，成员按照长幼、远近围绕着家主居住，平面上并不拘泥于规则的形状，各功能区间外观结构紧凑，内部又足够宽敞。
南北向的吕宅实际上是一座坞壁式的庄园，规模堪比一座小城，与其他权贵的宅邸一同拱卫着宫城。吕宅东、西两侧各有一处马厩，西侧的略小些，但多了一处可供练习骑射的小校场，厨卫、圈舍、田庄都集中在北侧，依附生存的僮仆都住在田舍，沟渠从位于宅邸正中的水井向四周蔓延，将大宅分成一块块的院落。
“阿颔，快看这边！”中庭西侧的小望楼上，乞伏乾归兴奋的拉拽着吕隆，“窦大将教你阿兄习射呢！大星有啥看头！”
所谓的窦大将先是亲自执弓示范，又仔细指点吕纂名为怀中揽月的速射之法，让望楼上的乞伏乾归羡慕不已。乞伏乾归和吕隆都才六岁，既没有进学也没有人指点骑射，他爹乞伏司繁正面临苻坚考验，处在能否回到陇西掌握部众的关键时刻，对几个儿子愈发的忽视。
不过二人正是不知愁的年纪，或许也会有些小孩子的烦恼，但长大后回想起来只会觉得蠢萌到好笑。乞伏乾归渴望被亲长关注，吕隆痴迷于慕容姝入长安时的惊鸿一瞥，这种情感就好比幼儿园时最喜欢的漂亮女老师。
望楼附近的院墙下是几株不知多少年头的粗壮石榴，花季过后陆续结出青色的小疙瘩，天空中一颗大星曳着长长的尾巴。这颗大星从四月初现，几个月来明晃晃的横扫天际，哪怕是在晴朗的白天，借着屋檐下阴影手搭凉棚，稍微寻摸一下就能找到。
此时的关中主要还是种谷子，也就是被称作粟的小米，前秦攻取梁、益之地正在有条不紊的进行，等到十月谷子收获粮秣更加充足，士兵和役夫才会因为官府征发大量聚集，既能避过农忙时节，转冷的天气也能减少疫病流行。
乞伏乾归提及的窦大将是武都人窦冲，已故武卫将军、豫州刺史王鉴的部将，两人除了上下级关系还是同乡。灭燕次年，王鉴奉命救援寿春大败而回，不久就死于伤病，窦冲也因此被打上了作战不力、失陷主将的标签，是吕婆楼主张调查确认，差点被直接论罪的窦冲才免受冤屈。如今征伐梁、益在即，又是吕婆楼举荐窦冲出任方面，率先进入汉中以为先导，于是甚为感激的窦冲在临行前登门拜谢。
王鉴救援寿春不利，却依然以拓地之功升任豫州刺史，因为他是苻坚的嫡系，早在云龙门之变就是苻坚的拥趸。王鉴的老上司是邻郡的汉阳人李威，李威又是苻坚母亲苟太后的姑表哥，深受信任执掌宿卫，在朝中一直力挺王猛。
王猛如诸葛亮治蜀一般，在前秦推行廉政、法治，而苻坚继位之初，李威和苟太后为了确保苻坚的地位，坐罪将其庶长兄苻法论死，李威支持王猛施政，也有防止被翻案的缘故。
当时因为苻法的死，苻坚的拥戴者就发生了分裂，列曹尚书中掌管吏部、负责领选的仇腾，苻法的丞相长史、行太子詹事席宝，对此就极为不满，成为王猛在朝中的政敌。
但与政争失败被诛杀的樊世、强德又有不同，相比前两者的一味反对却说不出个子丑寅卯来，仇腾、席宝针对的是为王猛撑腰的李威，并不是反对王猛的施政。名目也是现成的，苟太后并未临朝称制，却通过李威整死了苻法，虽说是按照章程，却难免有干政之嫌。
后来，王猛因为一岁五迁被仇腾、席宝炮轰，完全是躺枪，被抓着不合常例的由头不放，借此来攻讦前任尚书左仆射李威。最后更闹出了辟阳之宠的风闻，表面上苻坚被彻底惹恼，但最终的结果，二人却是被保了下来，保他们的是谁不言自明，而苟太后从此再未有过勾连朝臣的举动。
仇腾被贬为甘松护军，席宝被黜为白衣仍代长史，与强氏交好的梁平老在樊世被诛时就已出镇朔方，此后虽开府封侯但戍边十四年至死再未还朝，梁平老离开长安不久，强太后（苻健之妻，苻生之母）的另一个弟弟强德就被王猛依律收捕处死。
如今因为对前燕降人的安置，前秦朝中再起纷争，夺取梁益二州，既有趁桓温病逝东晋难以顾及的原因，也不乏通过战争来转移国内矛盾。
灭前燕之后，前秦这几年来堪称流年不利，才从前几年局部的蝗灾、地震、旱灾缓过劲来，又开始年年死大臣，先是王鉴，随后是梁平老，如今吕婆楼也缠绵病榻，看起来时日无多。
但这还不是结束，接下来的两年里李威、王猛、苟太后相继离世，这些人都是当初拥戴苻坚夺位的元老，是苻坚能够掌控朝政的重要臂助。
这些重臣的相继故去，使得苻坚对前秦朝野的掌控力度大为下降，一时之间也没有很好的接替人选，只好提拔宗室、外戚乃至前燕降人，结果引发各种内争。
在乞伏乾归的拉拽下，吕隆只好答应他的请托，出面引着他前往西院。可一路上以及到了小校场，吕隆都是心不在焉的样子，自从看到这颗大星后，他就开始做一些稀奇古怪的梦，昨夜里他就梦见门牙脱落，那种感觉让他似曾相识。
身居汉中前线的东晋梁州刺史杨亮察觉到了前秦的种种不对劲，无奈兵微将寡更没什么好办法，只能派儿子杨广领兵袭击仇池，企图搅乱前秦的计划。
可杨广却被镇守仇池的前秦大将杨安轻松击败，这一败导致东晋在沮水一带戍垒的守军全数弃城溃逃，不过杨亮也因此判断出秦军将要大举进兵，立即撤出沔阳、放弃治所南郑，一直退守到磬险城。
杨亮是被桓温表为梁州刺史，这相当于分掉了镇守梁、益多年的周氏权柄，在前秦的军事压力下，才与镇守蜀地数代之久的周氏勉强合作。
自周访升任梁州刺史在襄阳推广务农，练兵抗衡王敦为起始，到其子周抚追随王敦起兵，获赦后接替毋丘奥为益州刺史，随桓温攻蜀后留守。
再到周抚死后其子犍为太守周楚监梁、益二州，平定司马勋之乱后接任益州刺史、督益宁二州，周楚之子周诗则担任梓潼太守。
周氏几代人在蜀地积累下的底蕴，远不是杨亮所能比拟的，当初陇西李高作乱攻破涪城，杨亮失守梁州，就是周诗出面平定。
前秦建元九年（373年）八月，杨亮撤守磬险后不久，六十一岁的吕婆楼也因背痈病逝，从最初小片的疱疹发展为缠腰龙，最终死于破溃引发的感染。
乞伏司繁不知得了谁的指点，主动上表请去南单于封号，被苻坚任命为镇西将军、督讨西胡诸军事，讨伐率部攻掠陇西的鲜卑人勃寒。
勃寒降附后，乞伏司繁终于得偿所愿，得到苻坚许可回到勇士川统领本部，不过包括三个儿子乞伏国仁、乞伏乾归、乞伏益州在内的家小仍然留在长安。