洛阳城沸反盈天，宫中却是歌舞升平，天子在西园一呆就是五天。
明光殿，卢植很忙。奏章堆积如山，偏偏还有几个侍郎告假，几名令史又抱着一堆奏章进殿，卢值实在有些吃不消，起身活动了一下手脚，对众人道：“都歇一下吧，大伙走动走动，这段时间辛苦了。”
刘宇从长安带回来一些茶，与金市售卖的茶饼不同，是散茶。刘宇将茶和茶具一起献给卢植的时候，说是三辅游学时从野老处学得泡茶之法。
与流行的烤茶之法相比，泡茶之法甚为简陋，将沸水倒入少许散茶中，待叶散后香味自现，茶色淡绿素雅，卢植喝了一口便喜欢上了这种泡茶法。
刘宇转述野老的话，泡茶有清心、提神、健体之功效，卢植晚间读书时饮茶，确实感到头脑清晰、精力旺盛，于是将散茶带进了明光殿。
淡黄色的茶叶在盏中散发出清香，殿中诸人闻香而动，纷纷上前讨要。一壶茶倒上七八盏便空了，重新续上水，散茶可以反复冲泡，不像烤茶研末，连渣都喝进肚中。
“卢公，这泡茶之法比起烤茶来要雅得多，味道也淡雅可喜，我让家人到市面上寻找，可惜都是茶饼，找不到卢公这种散茶。茶饼泡了来的茶颜色和味道都不及这散茶，喝惯了卢公的散茶，便连美酒也少了几分滋味。”
卢植笑道：“立贤要是喜欢，我下次休沐时带些来送与你，刘宇送给老夫不少。”
“卢公，不能厚此薄彼，下官也极喜这散茶，厚颜讨要一点。”
讨要声不断，卢植微笑颔首，刘宇这份礼物送得很称他的心意。前两天忙碌没有休沐，倒是耽误了这孩子的学业。
卢植猛然想起刘宇现在是官身，要到河南尹署当差，估计脱不开身到府上就学，得让他把休沐的时间调至与自己相同，绝不能荒废了学业。
自己不想他太早当官，也就是怕他冗于烦杂，追逐名利，无心就学，那便是舍本逐末了。唉，天子任他为河南尹署督邮，也不知是好是坏，等下次休沐见到他，自己要好生问问。
将盏中茶一饮而尽，卢植道：“都散了吧。立贤，你将这几日重要的奏章拟成条目，我好拿给万岁过目。”
想到天子五天没有出现，卢植眼中闪过一丝忧色，天子沉迷酒色，朝臣各自争权，天下动荡不安，百姓生不如死，内忧外患，烽烟四起，这样的江山还能维系多久？
洛阳北，邙山，背山面河，是理想的营茔之所，自东周始便是帝陵选址处，东汉天子中有数人安葬于此，八百兵马驻守护卫陵寝。
汉顺帝宪陵西北是片荒山，杂木从生，灌木蔓结，荆棘密布，便连牧羊人也不来此处。传言山下有鬼冢，曾有猎户误入身死。
天上有月，风摇动树枝有如鬼影幢幢，数道黑影在山脚处站定，扯开荆棘覆盖的巨石，发力推开，露出三尺高的窟窿。为首之人弯腰钻入，其他将荆刺重新覆在洞口，然后悄然隐没在旁。
往里走出十余丈，便有光亮传来，墙上插着火把，那人身着黑袍面覆黑巾，看不见容貌。每隔两丈便有火把，照得甬道通亮，原本是处地宫，通道深邃，脚步声空荡回音，冷气森森。
那人脚步不停，熟悉地在地宫中行走，转角处偶尔有暗影侍守，看见那人也不理睬，有如陶俑。行了一柱香功夫，面前霍然开朗，是处宽阔的大厅，正中间原是摆放着陵寝主人棺木的地方。
宝藏早被掏空，棺木也不知丢到了何处，换成了一张高案，案上放着香炉，三根香燃着，袅袅散发出香味。香炉旁放着个金钟，纹饰华美，不知是不是陵寝旧物。
高案后摆着锦席，无人落座，垂着幔帐，看不清后面。左右各摆着四张锦席，坐有六人，伍镇径直走到左首第二位空席坐下，和其他人一样闭目不语。
约摸过了一刻钟，一声清脆的钟响，伍镇睁开眼，恰好看到高案后收回的那根手指。目光扫视，不知何时八人都已就齐。
苍老的嗓音从高案后传出，伍镇面无表情，每次议事嗓音皆不相同，有粗豪、尖细、清脆，甚至前次还是女人的声音，这位宗主肯定是练习过什么变音术。
“有人出价五百斤金，刺杀河南尹署督邮刘宇，这是刘宇的资料。”
纸片轻飘飘地浮起，却有如有无形的手牵引着落在每个人面前，伍镇心中暗凛，首领的功力已入化境，这手举轻若重的技法足以让他坐稳探丸郎掌门的位置。
“咱们探丸郎很久没有接这么大的单子了。”右侧首位慨声道。
探丸郎，始于西汉，收受钱财刺杀官员，行动前以红白黑三色抓阄，区分任务，红丸杀武，黑丸杀文，白丸后勤，故称探丸郎。后被长安令尹使计，召江湖高手灭杀，探丸郎元气大伤，逃出长安总部，星散于江湖。
伍镇弹了弹纸片，有意尖声道：“这个刘宇是王越的徒弟，怕是不好对付。”探丸郎生存至今，自然对天下高手有所了解，接单时尽量避免交手，此次五百斤金，实在是太诱人，所以组织才会接下。
首领的声音变得清朗起来，道：“去年十一月，碎魂帮接了一单买卖，在开阳门刺杀刘宇，三人出手一死一伤，碎魂帮赔钱退单。这个刘宇身手不错，大家要小心。”
“小小碎魂帮哪能跟咱们探丸郎比。五百金斤可是大买卖，不能错过。”左侧最末的位置传来兴奋地声音。
伍镇知道最末那人加入组织不过五年，正急着往前升，做买卖最为积极，荤素不忌。心中冷笑，他在组织中呆了三十多年，后面几位差不多十年就要换上两位，都是这般人物。
左侧首位出声道：“探丸郎自被迫离开长安之后，声誉一日不如一日，昔日探丸三十六部只剩下现在的八部，人手也少得可怜，要不是靠着老祖宗余荫，咱们与碎魂帮也差不了多少。”
首领冷声道：“刘宇触怒京中大势力，暗中买其命的有不少，这笔买卖钱倒是其次，若能杀了刘宇，探丸郎定能重振声威，夺回魁首之位。所以此次刺杀刘宇，不再抓丸行事，大伙通力合作，务求杀死刘宇。”
…………
八月十五中秋，被拘了六天的刘宇总算可以走出官寺，卢植派人送信，让他前往卢府一趟。
按照官场惯例，四百石官员可招募员吏两名作为亲随，杜宇近水楼台先得月。虽然只是百石小官，杜宇却十分开心，黑色官袍打理的干干净净，骑在马上，不时伸手抚一下扬起的绶带。
从河南尹署到卢府不远，刘宇笑道：“杜平，今天是中秋，你爹娘看到你穿着官袍回家不知要多高兴，你那兄嫂再不敢骂你了。”
杜平咧着嘴又摸了一下绶带，道：“多谢主公。要不是遇见主公，杜平不过是坊间的小混混，哪有今日风光。”
街道上车来马往，行人不断。刘宇突然感觉心头一跳，一提缰绳，大青马扬蹄立起。
一只利箭直射而来，钻入大青马的脖项，大青马惨嘶一声，朝地上倒地。刘宇不敢跃起，从马背上滚落在地，藏身在马侧。
又是数只冷箭射来，大青马的肚上中了两箭，还有三箭从刘宇的头顶飞过，射在地上溅得石屑乱飞。身前身后有十数名行人抽出刀剑，朝刘宇奔来。
杜平飞身下马，手中剑一捅马臀，马吃前向前奔去，行人纷纷向旁躲避，阻住了杀手来路。杜平护在刘宇身前，拨开射来的冷箭，喝道：“主公，快走。”
瞬间，刘宇感觉周围的一切缓慢了下来，杜平手中的剑缓缓划出一道弯弧，冷箭带动空气的波纹，脚步声、惊呼声传到耳中，在脑海中现出杀手们来袭的路线和时间。生死一线，刘宇向着街边的店铺窜去，同时朝着杜平喝道：“快跑。”
身形像一只激发的利弩，冲开挡路的人群，刘宇撞进店中。冷箭如影随形，“笃笃”声不断落在店铺的门板上。此时已顾不上杜平，刘宇弹身向店后冲去，顺手将身旁之人拉扯倒地，挡住刺客的脚步。
刘宇径直向后冲去，前铺后宅，一定有后门。身后脚步声杂乱，杀手有的通过店铺追来，有的干脆跃上房屋，紧缀在刘宇身后。
解开身上的官袍，刘宇抖手朝向丢去，黑袍如网，罩在最前那人的身上，延缓了追兵的脚步。头顶处听到瓦片掉落的声音，刘宇闪身避在柱后，“啪”的一声响，钢刀重重地砍在柱上。
斩风剑毫不留情，寒光一闪刺进杀手的胸膛，刘宇不敢多耽搁，继续朝前奔去。前面不远就是后门，不过刘宇发现门前有两条大汉持刀封住去路。
前行无路，刘宇看到院角有丛修竹，身形朝竹子奔去，一拽竹竿，身形弹起，轻巧地落在旁边院中。追兵有些乱了手脚，没想到刘宇这么滑溜。等有人越过围墙，只见刘宇已经身在另一侧的围墙之上。