茅山乃是道教名山，也是道教上清派的发源地，故而也被称为“第一福地”、“第八洞天”，共有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池。
实际上，茅山有南北两支，位于长江以南的，是南茅山；位于长江以北的，则为北茅山。
汉时，茅氏三兄弟于北茅山隐居，并建立三茅道观。
因此，世人称这三兄弟为三茅真人。
南北朝时期，道教名士陶弘景亦在茅山“龙池”结庐而居。
他在此地搜集整理了东晋天师杨羲的《上清真经》和许谧、许逊的《上清经》，合编为《真诰》并篡集上清法术，撰写《登真隐诀》，使上清法门臻至完备。
至如今，上清派已隐隐有执道教之牛耳的气象，为多数上层统治者所信仰。
多年前，高宗皇帝曾专门请上清派的天师司马承帧入长安讲道，以彰显李唐对道教的推崇。
上清派之所以能有如此迅速的发展，与其教义是分不开的。
在上清派之前，道门多以太清派为首，太清派是典型的外丹派，认为炼丹服药是羽化得道的根本。
其代表人物便是东晋的葛洪。
但是，由于医学和理化知识的缺乏，导致太清派炼制的丹药多有毒性，长期服用基本等于慢性自杀。
这就导致那些较为理智的上层统治者，对外丹法逐渐产生怀疑。
于是，主修内丹的上清派便逐渐走入中心。
上清派是内丹派的开创者，注重精神内修，讲究精、气、神的修持，辅修符箓、斋醮，亦少炼外丹。
所以上清派少见丹鼎火符，多见学习文理、修行内功之人。
上清派认为，人身之中有百神，对应天上诸神，通过修行可使身中之神脱离身体的桎梏，遨游天地，得见真神。
这种思想的根本就是“天地大宇宙，人身小宇宙”。
在上清派的理论中，修行人只要打通内外宇宙之间的交流通道，便可羽化飞升。
......
茅山宗，山门
沈忧之带着葛亚云和葛亚清姐妹两，奔波数日，总算是来到了这座道教圣地。
“居士来此何为？”
山门口的道童见到三人，微微一礼，问道。
沈忧之回礼，答道：“特来求见灵虚真人，有要事相商。”
“敢问居士名讳。”
“沈忧之。”
“居士且稍后，容小道通禀。”
“多谢。”
小道士点了点头，快步向山门内走去。
一旁的葛亚云则四处观望，打量着周遭的一切。
她知道，这里就是沈忧之为她们找的落脚之处。
“如何？觉得这个地方怎么样？”沈忧之问道。
葛亚云默不做声，显然还没有打算原谅沈忧之。
其实她对这里十分满意，不仅山清水秀，而且武运昌盛，方才上山之时，她便见到许多练拳、舞剑以及打坐的道士。
不仅是她，葛亚清也对这里充满好奇，但她眼里看到的，则是许多谈玄论道的隐士。
不多时，前去通禀的道童回来了。
“居士且随我来！”
说完，他便引着沈忧之三人进入山门。
山门内道观虽众多，但分布不均、十分散乱。
因为此时的茅山尚处于发展阶段，除了上清派之外，还有许多其他道脉的隐士在此结庐而居，所以各种建筑远不如后世那般恢弘壮丽。
茅山第一座官方修建的道观火浣宫，还要等到五十年之后才会落地。
虽然基础设施比较落后，但茅山的名号却是如雷贯耳。
有道是，“山不在高，有仙则名”。
一个教派的声誉，并不以门庭大小而论。
小道士引着三人走了不多时，便来到一座低矮的道观前。
“灵虚师叔在屋内等候，居士请便。”
说完，他又是一礼，然后便自行退下了。
葛亚云和葛亚清自是不敢妄动。
沈忧之则缓缓走上前，拱手拜道：“晚辈沈忧之，求见灵虚真人。”
很快，屋内便缓缓传来一声——
“进。”
得到准许，沈忧之这才领着两娃娃推门而入。
屋内，一个身形清瘦、鹤发苍颜的道长正在闭目修神，正是灵虚真人。
“来此何事？”
灵虚真人缓缓睁开眼睛，看着沈忧之，问道。
沈忧之见此，又是一礼：“想请真人收两个弟子。”
灵虚真人闻言，目光转向沈忧之身后的葛亚云和葛亚清。
显然，两个徒弟指的就是她们了。
“何人所求？”
灵虚真人突然提了个莫名其妙的问题。
“沈忧之。”
沈忧之毫不犹豫地答道。
“可。”
灵虚真人微微颔首。
“多谢。”
沈忧之又是一拜。
随后，他便转身对葛亚云和葛亚清嘱咐道：“今后，你们就呆在这里，一切都要听从真人的教诲。不可惹是生非。”
虽然灵虚真人答应收她们为徒，但未行拜师礼、未曾受箓，还算不得正式的师徒关系。
这个时候，两个小姑娘倒没有使性子，老老实实地点了点头。
沈忧之见事情妥当了，也心满意足，对着灵虚真人拱手道：“此间事了，在下先行告辞！”
灵虚真人点头道：“去吧。”
沈忧之闻言，最后看了看两个小娃娃，随即便转身快步离去。
葛亚云看着他离开的背影，眼神中满是复杂的情绪，也不知是仇恨还是感谢。
“姐姐，你怎么了？”
单纯的葛亚清看着愣神的姐姐，忽然问道。
“没什么。”
葛亚云摇了摇头，答道。
真奇怪！
葛亚清心里默默嘀咕到。
......
辞别灵虚真人之后，沈忧之快速离开了茅山。
表面平静的他内心却极为兴奋。
因为他谋划许久的第二步计划终于完成了！
元齐身死，铁手团覆灭，一直悬在他头上的利剑彻底被解除。
从今以后，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！
从此刻开始，他便能安心发展自己的势力，运筹帷幄，直至问鼎天下！
一想到这些，即便以沈忧之多年养气的心境，也忍不住心潮澎湃，开始幻想未来的美好。
他越想越兴奋，脚步也越走越快，最后竟不自觉地运起了轻功，像一只自由的猛虎，在这苍莽群山间飞速穿梭。