一连数日，京城的天空都是阴沉沉的。
紫禁城，乾清宫。
四个龙纹铜炉升起袅袅青烟，致使整个房间弥漫着一股淡淡的檀香。
宫女和太监进进出出，御医和大臣往往来来，这里显得好不热闹，只是每个人的脸上都挂着淡淡的愁容。
随着一声声呕吐声音传出，宫女端着铜盆跪到床前，太监韦兴轻拍着龙背，而后御医刘文泰接过铜盆再度研究呕吐物。
身穿黄色亵衣的朱见深将喝进肚子里的汤药全部呕吐出来后，整个人无力地躺靠在床头上，却是知道自己恐怕时日不多了。
他的一生幸或不幸，虽然年仅三岁便被立为皇太子，但那时父皇已经成为了瓦剌的俘虏，次年便被废。
在接下来的日子里，父亲和叔叔掀起了皇位之争，自己身处于漩涡的中心地带而饱受煎熬，最终还落得了一个口吃的毛病。
自继任大统后，皇父留下的是一个满目疮痍的王朝。
由于天灾不断，两广的瑶族大藤峡起义、四川湖南的苗族起义和荆襄地区流民起义等内乱层出不穷，而蒙古鞑靼进驻河套地区和不断侵扰九边，即便弱小的建州女真亦是开始滋生事端。
面对明朝内忧外患的局面，自己亦是兢兢业业地走强军路线，平定四方努力打造一个属于华夏的太平盛世。
只是文官集团不过是叶公好龙，亦或者他们想要的其实仅是士大夫的盛世，对自身的利益是锱铢必较。
虽然自己设立西厂有效地打击了官员的贪腐问题，但同时激化了自己跟文官集团的矛盾，此后便处处受到文官集团的掣肘，而自己亦开创了“视朝即退”的早朝模式。
自己为大明盛世努力过奋斗过，亦因为对文官集团感到无能为力而颓废过，二十三年宛如浮光掠影般从眼前一闪而过，一切都像是大梦一场。
虽然没能为大明开创盛世，但自己抵御蒙古外敌挺起了华夏的脊梁，对建州女真几近灭族，亦算是无愧于天下百姓。
罢了，就这样吧！
朱见深感到身体无比的难受，自己终究还是肉体凡胎，而失去毕生所爱更是成了孤家寡人，或许死亡亦算是一种解脱。
若说还有什么割舍不下的，大概便是自己朱家这个天下了，太子其实并非自己心目中理想的继承人。
“皇儿，你真要这么去了，让娘亲如何是好啊？”周太后闻讯来到榻前，对床上的朱见深悲切地道。
周太后是明英宗朱祁镇的贵妃，北直隶顺天府昌平州人士，在朱见深登上皇位后，她母凭子贵跟原来的钱皇后并尊太后。
尽管现在眼看就要尊为太皇太后，但今年不过年仅五十七岁。由于保养得很好，看起来不过是五十岁的模样。
她有着北方人的体格，额头颇宽，眉毛修长，皮肤显得白皙，身上既显贵气又透着几分女强人的气息。
朱见深虽然知道皇家的亲情淡薄，但看到自己的生母如此悲切亦是于心不忍，便进行安慰道：“母后，朕已将宫中诸事安排妥当，即便朕去矣，你生活亦是无忧，无须如此难过！”
“皇儿，你怎么能先母后而去啊？若是你真的去了，太子年幼，这大明的天下又当如何是好啊？”周太后的两行热泪挂在脸颊上，却是紧紧抓着朱见深的手埋怨道。
朱见深的脸上闪过一抹苦涩，心里所属意的继承人并非优柔寡断的太子，只是现在年纪最大的兴王才刚过十岁，还不如已经年满十八岁的太子朱佑樘。
至于母后所说的“太子年幼”，虽然朱佑樘现在确实还像是个孩子，但这话无疑透着别样的心思。
朱见深知道而今能信的人并不多了，为了让自己的娘亲更加安心，便做出一个决定道：“钱义，进来吧！”
“奴婢在！”钱义从外面进来，显得恭恭敬敬地跪下道。
朱见深轻叹一声，便对钱义进行交代道：“若此次朕去了，你今后便听从太后差遣，敬她如敬朕！”
守在旁边的御马监掌印太监梁芳见状，便知道陛下这是在交代后事了。
对任何一个王朝而言，京军的掌握权无疑都是至关重要的，掌握京军不仅能够左右朝局，甚至还能自立为帝。
大明京军最主要的兵力便是五军营、神机营和三千营，俗称“三大营”。值得一提的是，虽然本朝至今还保留着“三大营”的编制，但“三大营”早已经是名存实亡。
景泰元年，兵部尚书于谦对京营编制进行改革，从“三大营”中挑选精锐十万，设立十团营，每营设总兵官。
自此，被抽走全部青壮的“三大营”已经沦为空壳，即现在京军嘴里的“老家”。
朱见深登基后不久，先罢“十团营”，后设“十二团营”。由于跟文官集团关系逐渐恶化，他不再将十二团营交给兵部尚书或都察院左都御史提督，而是改由内宫太监来提督。
第一任十二团营的提督太监是汪直，在汪直受文官集团攻击被贬南京后，改由司礼监秉笔太监钱义接任。
朱见深现在让钱义今后听从周太后的指令，其实等同于将京营的兵权移交到周太后手里，由周太后来确保新老朝顺利交接。
周太后心里不由得暗自一喜，虽然这是她此次想要的结果，但脸上仍旧保持着一副十分伤心的表情。
“遵命！”钱义抬头望了一眼周太后，当即便进行表态道。
原以为陛下会让自己听令于太子，不想是要求自己对将太子一手带大的周太后唯命是从，但这已然不该是他考虑的事情。
傍晚时分，一个轿子从紫禁城的方向归来，在穿过长长的西长安街后，七拐八绕便来到槐树胡同前。
身穿一品官服的刘吉闭目养神地坐在轿中，虽然现在已经年过六旬，但皮肤保养得很好，留着漂亮的长胡须，整个人显得精神抖擞。
自成化十八年刘珝被他和万安联手挤走后，内阁便仅剩下他跟万安两人，而他毅然成为高高在上的内阁次辅。
跟很多年少不得志的官员不同，他年仅二十一岁便高中二甲进士，先以庶吉士进入翰林院学习，而后历官翰林编修，于天顺四年进入太子府担任日讲官。
正是依仗这层师生关系，他在成化帝可谓如鱼得水，于成化十四年进为太子少保兼文渊阁大学士。
整整九年的时间，他从当初进入内阁的懵懂宰相，而今已经成为了整个大明王朝最为优秀的政客。
只是刚刚太医已经透露陛下活不过三日，这既是机会亦是挑战，这个像一潭死水的朝堂将迎来一场狂风暴雨。
“恭迎老爷回府！”
轿子轻轻落在前院中，在管家掀开轿帘的时候，外面便传来全家人恭迎的声音。
刘吉并不好女色，而今仅是一妻两妾，生下四儿五女，对于每日都会在这里迎接自己归来的妻儿轻轻颔首。
正室吉氏迎上前，显得恭恭敬敬地汇报道：“老爷，家里刚刚来了贵客，妾身已经安排在后院等您了！”
“好！”刘吉暗自一喜，当即朝着后院走去。
由于现在已是傍晚时分，后院的荷池被淡淡的暮色所笼罩，只是那盛花的荷花反倒显得更加的圣洁。
在那一座精致的湖亭中，一个年近五旬的高大男子正在石桌旁品茶，而旁边正是刘吉的儿子刘韦相陪。
刘吉远远见到那个身材高大的男子，当即如沐春风地道：“朱指挥光临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”
“卑职见过刘阁老！”朱骥看到过来的刘吉，亦是站起来恭敬地拱手道。
朱骥是锦衣卫指挥使，父亲是一个普通的锦衣卫千户，只是有幸原兵部主事吴宁说谋，娶了原兵部尚书于谦的女儿。
虽然因为岳父于谦被杀而受到诛连贬谪地方，但成化帝即位便被赦免复职，而后一步步爬到了锦衣卫指挥使这个位置上。
刘吉递给儿子刘韦一个眼色，刘韦心领神会地朝着自家的宝库而去。
管家送来茶盏，刘吉对站立的刘吉抬手道：“朱指挥，你跟我是同乡，无须如此拘谨，快请坐！”
“刘阁老，您先请入坐！”朱骥并没有落座，而是理清主次地道。
刘吉对朱骥的姿态很是满意，坐下便开门见山地道：“朱指挥，实不相瞒，今日将你邀请前来寒舍是想要你替我好好调查一个人！”
“何人？”朱骥没想到对方如此直白，但还是认真地询问道。
刘吉用手指沾了一点茶水，便在桌面上写下了一个名字。
随着朱见深病危，而当今太子朱佑樘是一个十分容易掌握的人，这个朝堂已然正在酿造着一场大风暴。