新任两淮巡盐御史叫张泰山，一个光听名字便透着正派的官员。
由于在广东和江西担任监察御史期间，不跟其他官员讲什么私情，对所有案件都秉公办理，故而有了“铁面御史”的称号。
吏部在重拟两淮巡盐御史这个重要职位的时候，这位铁面御史进入了吏部官员的视线中，最终张泰山击败其他几个候选当任。
由于扬州府并不归应天巡抚所管辖,故而两淮巡盐御史反倒是对两淮都转运使司衙门最有约束力的官员，两准巡抚御史算是位卑权重的最典型代表。
张泰山到任以来，确确实实秉行为官不群的原则，压根不搭理两淮都转运使李之清等官员，而是一心在这里督盐。
只是很多事情并不能光看表象，而是要透过表象看本质。
在盐政这个系统中，早已经形成了一张庞大的利益网络，针对位卑权重的两淮巡盐御史,自然早已经有了应对的策略。
其实在调令还没有下来的时候，两淮商会的人便主动找上了张泰山，而且还带去了白花花的银子。
张泰山面对如此丰厚的贿赂，加上他听信若不同意便跟两淮巡盐御史的位置失之交臂，最终还是选择了妥协。
其实他在经历这么多年的苦行僧式生活后，加上并不认为将来能比现在赚得多，故而决定好好地奖励自己。
到任后，淮盐商早已经将豪宅和美人准备妥当，让张泰山开启沉沦式堕落生活。
虽然张泰山为了避嫌而没有跟李之清等人公开接触，但私底下早已经有过数次见面，双方可谓是相见恨晚。
现在有人要状告两淮都转运使司下面的泰州分司，张泰山正为上任以来还没能表现出自己的价值而苦恼，却不想苟火旺是雪中送炭。
张泰山此时的心态已经完全不同，多年的辛苦已经是到了奖励自己的时候，当即便将苟火旺召到堂中问话。
“小人灶户苟火旺拜见青天大老爷！”苟火旺来到这个寒酸的公堂前，当即规规矩矩地行跪拜之礼道。
张泰山是一个四十岁出头的中年男子，皮肤白皙，生得有几分俊朗,留着一撮山羊胡子，浑身透着很重的官威。
虽然仍旧还是身穿七品官服，但他进入官场已经多年，只要此次正常卸任巡盐御史，接着至少会穿上四品官服。
大明做官最有前程的是翰林官，但让很多官员心生羡慕还是能连升七级的科道言官，他们任满官职都能得到一次“大跳跃”。
作为科道言官最好去处是巡抚，其次是在非六部衙门出任京卿，但绝大多数的官员都是提拔为一省参政。
由于一省参政是从三品的“闲职”，其实是受科道言官所不喜，故而又被形容为“官升七级，势减万分”。
张泰山自然不会志在参政，打量眼前这个憨厚的中年男子淡淡地询问道：“苟火旺，你要状告泰州分司？”
“正是如此，草民供状所叙句句属实，还请大人明察！”苟火旺并不清楚对方是忠是奸，当即进行强调道。
自古都是民不与官斗，而今苟火旺不仅状告了泰州分司衙门，而且还扣上了一个缩绳隐盐田的罪名。若不是背后有王越在撑腰，给他一百个胆子都不敢干这件事。
正是因为有了这一份底气,苟火旺一改以前见官便害怕的毛病,如今面对这位高高在上的巡盐御史亦能十分坦然自若。
张泰山的心里不由得冷笑一声，便表面装着正义凛然地询问道：“你所告泰州分司之罪可有实据？”
“青天大老爷，你只需要前去一测便知，那些场大使和总摧便是通过这种手法窃朝廷盐利！”苟火旺愣了一下，旋即十分肯定地道。
张泰山其实并不清楚是否真的存在这个问题，便是不动声色地道：“除此之外，你可还有其他实证？”
“大人，这个事情在盐场并不算秘密，你下去一问便知，实据正摆在盐场呢！”苟火旺自然是掏不出实据，便是十分诚恳地道。
这杀人放火才讲证据，但要查盐田是否如他所说的缩绳隐田，拿着田册到盐场那里一比对便清晰可见。
王煜和胡军陪堂审理，虽然觉得苟火旺的话有点绕，但并不觉得有什么问题，不由得扭头望向这位铁面御史。
只需要这位铁面御史拿出以往的魄力，对泰州分司那边的盐田进行重新丈量，便能将缩绳隐田的事情大白于天下。
若是到了那个时候，盐政的弊病便会暴露出来，而他爷爷王越便可以手持尚方斩马剑斩掉所在涉事盐官的脑袋。
啪！
张泰山冷哼一声，便用力一拍惊堂木道：“本官不需要你来本官如何审案！大胆刁民，你无凭无据竟然胆敢捏造泰州分司缩绳隐田，你可知该当何罪？”
“青天大老爷，草民所说句句属实，泰州分司下面的几个盐场都在缩绳隐田，还请明察啊！”苟火旺愣了一下，当即直呼冤枉地道。
虽然他知道民告官是一种不明智的行为，哪怕眼前这个官员有着铁面御史之称，但面对张泰山指责他捏造事情，却是让他无论如何都无法接受这个说法。
张泰山冷冷地打量着苟火旺，显得铁面无私地道：“简直就是满口胡言！来人，将此人杖打五十大板，以儆效尤！”
“大人，你如此判法是否太过于草率了！”王煜和胡军陪着苟火旺一同前来，看到这位铁面御史竟然如此糊涂，当即站出来大声地制止道。
张泰山看到王煜的皮肤黝黑不似读书人，显得十分不屑地询问道：“你如此咆哮公堂可知该当何罪？你可具功名在身？”
“本……草民并未功名，但大人刚刚的判法过于草率，草民不服！”王煜深知自己是看走了眼，便据理力争地道。
“不服？”
张泰山面对王煜的质疑，当即气极反笑地冷哼道。
他发现自己早前对这帮贱民是过于宽容了，而今自己都已经是巡盐御史，结果这些人竟然还敢挑衅自己的权威。
若说以前受一些窝囊气是为了前程而不得不受，但现在自己已经是职卑权重的巡盐御史，如何还要受这些草民的气呢？
胡军将堂上铁面御史的反应看在眼里，不由得暗叹一声。
他们终究还是太年轻了，仅仅是道听途说张泰山的一些光辉事迹，又看到张泰山确实没有跟李之清等官员接触，便以为张泰山真是一个能够秉公断案的好官。
只是很可能，王公用苟火旺投石问路，结果张泰山果然就已经原形毕露。
张泰山握起惊堂木重重一拍，当即便是宣判道：“来人，将这个咆哮公堂之人一并拿下，杖五十，退堂！”
我？
王煜显得无比吃惊地指着自己的鼻梁，万万没有想到这位铁面御史连自己都打，内心的信仰在这一刻突然崩塌了。
眼前这个官员或许以前真是一位铁面御史，但来到扬州出任巡盐御史，恐怕早已经跟那帮盐官沆瀣一气。
从此人的反应来看，以前之所以还能坚持官员操守，不过是那些人给的不够多，且他亦值不了那么多。
只是现在张泰山得到巡盐御史这个肥缺，自然是要跟杨之清这帮贪官沆瀣一气，从而变本加厉地捞回来。
王煜的明悟终究来到太晚，却是跟着苟火旺一起押到两淮巡盐御史门口，在那里接受五十大板的刑罚。
啪！啪！啪！
板子高高举起，而后又是重重落下，打着王煜和苟火旺的屁股皮开肉绽，而王煜更是被打得哇哇直叫。
啊！
咦？
苟火旺在挨了两板子后，发现行刑的衙差像是突然没有了气力。
自然不可能是衙差的良心发现，而是王越事先早有吩咐，所以胡军已经提前向行刑的衙差塞了一锭银子。
衙差在收到银子后，加上张泰山并没有在这里监刑，仅是敷衍两个板子后，后面基本上都是高举轻放。
只是王煜就没有这般幸运了，由于没有给衙差塞银子，结果是板板到肉，爬在那里直接哭爹喊娘，对张泰山可谓是恨之入骨。
张泰山自然不会将王煜的怨恨放在心上，像是干了一件很漂亮的事情，在回到签押房便让人给杨之清送去一张小纸条：老地方见。
两淮巡盐御史衙门，又名巡盐察院，坐落在新城市河（小秦淮河）的东侧，而扬州衙门、江都县衙以及两淮都转运使司衙门都在西侧。
夜幕降临，整个扬州城亮起了盏盏灯火。
小秦淮河的河水从城北贯穿城南而过，两岸有很多青楼和酒楼，一艘艘画舫荡漾在这条宽广的河道上。
两淮巡盐御史衙门的侧门跟小秦淮河相连，自从张泰山到任后，几乎每晚都会有一艘小船驶向某个画舫。
张泰山的履历是在广东、江西两地，虽然这两个地方的经济都不算太差，但跟江南是真无法相提并论，跟扬州更是云泥之别。
两岸是灯火璀璨的夜景，船中有妙龄女子在弹奏，桌面摆放着美酒和奇珍佳肴，这里不是天堂又是何乡？
张泰山很享受现在的生活，正陶醉于美酒和夜景之中。
杨之清领着两个人来到船上，在两个人在自报家门后，四个人在这里可以说是相谈甚欢。
张泰山其实并不住在两淮巡盐御史衙门，而是住在由杨之清所赠送的宅子中。
在下船的时候，船主说他忘了东西，然后从船上搬出一箱金银，这箱东西自然是泰州分司那两个官员赠送的。
张泰山看到整整一箱的金银，发现在扬州当官一日，却已经是胜过在广东和江西的全部任期。
“夫君，您回来了！”张泰山微醺走进房间，里面迎来一个漂亮的江南女子道。
张泰山看着如今的生活，却是知道自己终于是苦尽甘来。在广东和江西所承受的苦，在广东和江西所承受的累，而今在扬州得到了十倍奉还。
只是在这扬州城的璀璨灯光中，东边的夜空闪过一道雷电。
正当张泰山为自己的选择而洋洋得意的时候，有关苟火旺的事情却还没有完，扬州衙门同样收到了一纸诉状。
状告之人还是苟火旺，只是罪名不再是状告泰州分司隐田，而是变为巡盐御史张泰山庇护泰州分司隐田。
扬州知府杨明远自然是选择包庇自己人，当即便如法炮制地询问道：“苟火旺，你可有什么实证？”
“府尊大人，草民这屁股便是实证，昨日张泰山对草民用刑，很多人都瞧见了！”苟火旺指着自己受伤的屁股，当即便如实答道。
杨知府自然知道苟火旺被张泰山打了板子，却是沉声地道：“本官是问你隐田之事可有实据？”
“大人，草民现在告的不是隐田，告的是张泰山包庇泰州分司！张泰山并未丈量盐田便断言草民诬陷，不问清白皂白便打了草民板子，这不是官官相护又是什么？”苟火旺却是避开杨知府的问题，显得有理有据地道。
“不错，这确实是官官相护！”
“哪怕苟火旺说的是假的，那亦得查证！”
“呵呵……这查都没有查便将人打了，摆明是庇护泰州分司！”
……
在王煜等人的鼓动后，堂下来了上百名百姓围观，在得知事情的前因后果后，亦是纷纷进行声援道。
其实张泰山确实做得操之过急，若是他没有急于用行动讨好李之清等官员而杖刑苟火旺，便不会给苟火旺落下话柄。
现在苟火旺揪着张泰山的此次杖刑，那么张泰山确实无法解释得清楚，而他一直引以为傲的铁面御史恐怕都要毁于一旦。
扬州知府看到围观的百姓群情激昂，当即便一拍惊堂木道：“肃静！”。
“威——武！”
十二名身材魁梧的皂班衙役将手中的水火木长棍用力捣向青砖地板，嘴里整齐地喊着威武之声道。
堂下的百姓听到这种令人头皮发麻的声音，亦是不得不乖乖地闭上嘴巴，但心里反而暗暗决定帮着苟火旺将事情闹大。
杨知府自然是心向盐官，当即沉声地道：“苟火旺，张御史心知没有缩绳匿田这种可能性，对你动刑亦是理所由当！”
“府尊大人，即便小人是诬告，那亦得进行核查！张泰山根本都没有查证，便打草民板子庇护泰州分司，这难道还不算官官相护吗？”苟火旺咬定张泰山没有查证一事，继续替自己叫屈道。
“不错，太草率了！”
“哪有这般处置的，分明就是官官相护！”
“原以为来了一个铁面御史，结果还是一丘之貉！”
……
堂下的百姓听到苟火旺的辩解，当即又是坚定地站在苟火旺这边，毅然是要将矛头指向了新任巡盐御史张泰山身上。
杨知府听到堂下的百姓全都站在苟火旺那一边，但一咬牙握起惊堂木重重一拍道：“本府看你分明就是一个无事找事的刁民，懒得跟你多费口舌！来人，将此人杖打五十大板逐出府衙，不许他再来递状子！”
这……
堂下的百姓看到苟火旺又要挨板子，亦是感到一阵心寒。
虽然他们早已经知晓这扬州官场是官官相护，但从这位杨知府和昨天那位两淮巡盐御史张泰山的表现来看，无疑已经彻底证实了。
啪！啪！啪！
由于杨知府在场督刑，虽然胡军已经先一步塞了银子，但苟火旺还是被实打了好几大板，惹得苟火旺是惨叫连天。
“原本我还不信，但现在我信了！”
“如此看来，那个灶户说得并没有错！”
“缩绳隐田？这帮贪官污吏为了捞钱真是无所不用其极啊！”
……
只是这个风波并没有结束，得益于苟火旺的惊人之举，一个灶户状告巡盐御史张泰山包庇泰州分司成为了时下的热门话题。
“什么，那个灶户没有罢手？”
“呵呵……那份状纸是我朋友代笔的！”
“我的乖乖，这个灶户是要捅破天啊！”
……
事情并没有完结，苟火旺再度找人写新状子的事情传出，而新的罪名是扬州知府包庇巡盐御史张泰山包庇泰州分司。
虽然听起来很拗口，但猛人苟火旺不仅将矛头指向了泰州分司和巡盐御史张泰山，而今更是将打他板子的扬州知府一同状告。
正当大家都不看好苟火旺的时候，一则劲爆的消息从松江府那边传来：钦差王越虽然寻到，虽然身患重伤，但不日将驾临扬州府。
“一定要提前解决苟火旺，绝对不能让他跟钦差大人撞上！”杨之清意识到泰州分司缩绳隐田的事情一旦被揭开会死一批人，当即便是下令死命令道。
原本还不将苟火旺当一回事的官员当即慌了，若是被苟火旺将事情闹到王砍头那里的话，他们焉能有好果子吃？
正是如此，他们第一时间便想到解决掉苟火旺，只是他们派人前往苟火旺所住的客栈，结果扑了个空。