第221章 刘备病危
章武五年，十月初
成都外围
“吁～！！”
魏延勒马驻足，望着不远处的城墙脸上渐渐浮现出笑容，多日来的忧虑也被一扫而空，因为城墙上的旌旗还是赤红色的，并没有被换成白色。
这说明什么？
说明刘备还活着啊！
这无疑让他长舒了一口气，他没日没夜的，紧赶慢赶的从西域赶回来为了什么，不就是担心刘备突然驾崩，导致季汉的权力交接出现意外嘛，如今刘备尚在，看来自己是杞人忧天了。
回想起赶路的艰辛，魏延不禁莞尔一笑，但随后心中又变得怅然若失，独属于刘备他们那个时代的浪漫要落幕了，可惜，刘备终究还是见不到大汉复兴的那一天，或许自己不该西征……。
魏延在原地哀叹片刻，但很快就回过神来，随着马鞭一挥马儿就向城内窜去，在抵达城门时，魏延打算下马坐车前往皇宫，因为季汉律法有规定，除了传令兵之外的任何人都不得在城内策马，甚至包括皇帝和太子。
何况魏延是制定者之一，他自然会遵守律法以免落人口实，毕竟人言可畏，你今天敢目无王法、当街策马，那明天就敢夜宿龙床、秽乱后宫，后天就敢谋朝篡位、妄自称尊。
这些流言魏延倒是不怕，但烦人呐，所以还是小心一点为妙。
不过魏延刚上马车，卫尉陈到就策马而来，二话不说拉着魏延就上马向章武宫奔去，因为刘备真的快坚持不住了。
从去年年中开始，刘备的身体就出问题了，这也是魏延和贵霜帝国达成和平协定，从西域回师大汉的原因所在，不然以魏延有仇必报的性子，绝对会和贵霜帝国外瓦罕走廊坐一场才会撤军的。
本来今年年初刘备身体已经好转，这也是魏延在楼兰停留了小半个月来处理西域后续事宜，可在今年五月上旬，在战场上锐不可当的黄忠，终究是没能挡住岁月的流逝在成都病亡，享年七十九岁，谥为刚侯。
这原本没什么，黄忠病亡固然可惜，但人终究有一死，和那些在战场上英年早逝的人比起来，能活到七十九而终，这何尝不是一种幸运呢。
可问题就出在这里，或许是黄忠的死让刘备心生郁结，导致他多日来都无法安眠，再加上身体本来就有恙，如此恶性循环，终于在五月下旬的一个朝会上，刘备再也坚持不住栽倒在朝堂之上。
之后经过医官的竭力抢救，终于将刘备从阎王手里夺了回来，但形势依旧不容乐观，因为刘备陷入了长久的昏迷，就算偶尔清醒大多数时候都是胡言乱语，根本无法继续主持大局。
刘备的突然病倒，一时间让季汉这艘大船失去了掌舵人，原本稳定发展的局面被打破，从中央到地方人心皆浮动，原本有条不紊推行的政策也陷入停滞状态，各路人马都在看着成都的时局变化。
因为季汉最为重要的三驾马车之二的魏延和法正，以及刘备的绝对亲信关羽和张飞，和未来季汉继承人刘禅，这些人要么远在西域作战，要么在凉州防备魏国，要么在荆州督使一方，恐怕短时间内无法返回。
这就意味着，倘若刘备突然逝去，那季汉至少有两个月的时间会陷入权利真空期，而这无疑给了总览朝政的诸葛亮极大操作空间，只要他有那种想法，掌控朝政的机会就在眼前。
也正因如此，季汉权力中心开始进入停摆状态，就连成都的气氛也为之一变，大家都在观望诸葛亮下一步动作，看他到底是想架空魏延、法正独掌大权行伊霍之事，还是继续恪守君臣之道，同魏延、法正一起扶持新帝刘禅复兴汉室。
就在这危急时刻，经得起时间考验的诸葛亮站了出来，他先将在家养病的糜竺请出，然后又去青城山将在此休道隐居的张鲁请出，再加上朝中的李严，代表不同势力的四人组成一个临时小朝廷，迅速稳定了朝中局势，停摆十余天的权力中枢重新开始写运转。
小朝廷成立后的第一件事，就是从荆州召回太子刘禅，并表示可携带神策军一同返回益州，至于离开后的荆州防务，就暂时交给蒋琬掌管，南郡军政可暂时交于关平。
当消息传到荆州后，刘禅并没有听从成都的建议，而是将神策军留在荆州，防备东吴和曹魏可能趁机发起的进攻，然后自己带着太子党在卫尉陈到的护卫下，开始从长江水道返回成都。
在荆州历练多年，刘禅尽管还是有很多毛病没改，但至少开始变得有主见起来，对于一些亲近之人的话不再一味的听从，而是会结合自己的学识，以及采纳有才之人的建议综合来决定的，就譬如不带神策军返回一事。
其实在突闻噩耗传来时，有不少人都认为他应该多多提防，最好是领军返回成都，因为一旦他遭遇不测，他那两个未满十岁的弟弟恐怕难以掌握朝政，大概率会沦为权臣掌握朝政的傀儡，陷入汉孝愍皇帝（汉献帝刘协）的境地。
但刘禅出人预料的拒绝了，就算是小朝廷发来公文，希望他领神策军返回成都，也同样被他以荆州事重为由给拒绝了，因为刘禅始终牢记离别时父亲的话：
这个世界上有两个人永远不可能谋反，一个是诸葛孔明，一个是魏文长。
若他日此二人有异心，大可放权为一富家翁，也不失为一上上之选。
刘禅是最听父亲的话，所以他选择相信诸葛亮。
……
然后小朝廷考虑到关羽和刘备的感情，一旦关羽听闻刘备病危的消息恐怕会不顾一切的赶回来相伴左右，就算是曹军压境也难以阻挡他的归心。
为防止意外发生，小朝廷还是让马良暂时放下南中防务，让董和暂为代之，然后前往凉州去接替关羽总督凉州方面军，提防魏国趁机对陇西地区发起进攻。
不过他们可能想不到，正值壮年的曹丕会因糖尿病在黄忠逝去的同一个月逝去，所以曹魏现在和季汉差不多都忙得不可开交，也同样害怕季汉攻打关中，就是不知道当消息传到成都\/洛阳后，双方朝臣会做何表情，但有一点可以确定，孙权脸要笑烂了。
安排完这两件大事后，众人就开始为西征大军的返回做好收尾工作，毕竟刘备死亡并不代表季汉灭亡，及时犒赏凯旋之师，对战死疆场将士的家眷进行安抚和发放抚恤金，这些都是能安定军心和民心的大事，而在这种时局下做到这点非常有必要。
在后面几个月，刘备也有过几次清醒，对诸葛亮能及时稳定局势赞不绝口，为刘禅能够独自返回成都而感到骄傲，他这个傻儿子终于有点出息了，他可以将未竟的事业放心的交给他来完成。
于是刘备拖着病躯，拟召让太子刘禅继大汉皇帝位，成为季汉这艘巨轮的新掌舵人，不过刘备的提议被刘禅拒绝了，刘禅的意思很明确，在刘备逝去前，他是不会考虑继承大位的。
或许对他人而言至高无上的皇帝位是难以抵挡的诱惑，但对从小就备受刘备宠溺，也是大汉唯一继承人的刘禅而言，继承皇位也就那样，甚至不如在荆州大学里和良师益友探讨学问来得舒心。
而对于刘禅的拒绝，刘备既感到欣慰又感到无奈，儿子是有出息了，但又开始不听话了，于是他退而求其次，命诸葛亮、李严等人协助太子刘禅暂行帝王之权监国，也好让他尽快熟悉季汉内外事务。
不过这里要注意一点，刘备只是让诸葛亮和李严协助刘禅，并不是将他们当做辅政大臣，毕竟刘备最信任的人都还尚未返回，所以尽管他已经油尽灯枯，但依旧凭借着最后一缕执念坚持，他还想再和二弟，三弟一聚，再和文长畅谈天下霸业。
可身体机能的衰落，仅凭执念是难以扭转的，刘备的生命终将走到尽头，不过魏延赶回来了，也算能弥补一点儿遗憾了。
……
章武宫
当魏延赶到寝殿外时，宽阔的院子里站满了人，有情绪低落的诸葛亮、关羽等人，有哭哭啼啼的吴夫人以及其他妃嫔，有虎目含泪的宫廷宿卫。
扫视一圈后，他在院落里看到了自家夫人刘妤，想来刘备叫她来是以防自己来不及赶回，打算让她代为传达一些不便示众的话吧，不过没看到太子刘禅和刘理、刘永俩兄弟，看来他们被刘备叫至床榻前面授机宜去了。
魏延整理好思绪，和自家夫人点头示意后，便迎着关羽的目光走了上去。
“文长，我三弟何在？！”
面容略显枯槁，须发皆白的关羽看着魏延上前，却发现他身边并没有想见到的人，于是一脸疑惑的问道。
“二将军，我等接到消息时尚且在楼兰，距离成都还有不知几千里路之远，要想早日赶回来必须日夜兼程，片刻都不能停歇，三将军今年已六十有三，如何能负担如此高强度的赶路呢。
然三将军思念陛下心切，不顾我等的劝告不惜命的也要早日赶回成都面见陛下，于是在旬月前我等赶至武都一带时，三将军终于支撑不住一病不起，倒在了返回成都的路上。
为避免发生意外，在下便让子龙在武都照看三将军，待三将军无恙后再一起坐车返回，在下只能先他们一步返回。”
魏延在接到的信后，立即就将黄忠在成都病亡，刘备病危的消息告诉了张飞，而张飞在听闻此消息后整个人如遭雷击，根本无法接受自己耳朵听到的消息，他只是像往常一样出去厮杀一趟而已，没想到大哥却快要没了，这让他如何能接受得了。
但瞥见魏延一脸沉重，张飞也知道以魏延的性格，不可能在这种大事上诓骗他，他大哥，真的要没了！。
于是怀着沉重的心情，他们三人很快就商议决定，将大军先留在楼兰待命，由晚一步出发的法正和马谡带回大汉，至于他们带着几十亲卫先一步返回成都，尽管现在回去也可能赶不及，但万一呢。
一行人从七月末开始，先从楼兰赶到玉门关进入大汉境内，然后穿过河西走廊抵达榆中，一行几十人到这里就只剩下三人，其他人倒不是出了什么意外，而是驿站的马匹不够，无法支撑他们一齐返回成都。
他们只在榆中歇息了一天，然后就急匆匆的赶往武都，他们打算在那里乘轻舟顺西汉水（嘉陵江）而下，最后再从广汉郡进入蜀郡抵达成都，这样一来能节约大量的时间。
可意外虽迟但到，他们一行人为了快速赶回成都，将吃饭、休息时间极限压缩，一天十二个时辰有八个时辰都在赶路，这样高强度的赶路就算身强体壮，在西域一直没有亲临前线作战的魏延都有些吃不消，更别说已年愈六十的张飞，和五十有几的赵云了。
而且在远征西域中，他们二人领兵转战万里，酷热、严寒等极端天气经历过不知凡几，再加上这种高强度的赶路，他们的身体如何承受得住，可不管魏延怎么劝张飞和赵云都置若罔闻，一定要早日返回成都去见大哥\/主公最后一面。
可大多数时候，意志都是无法战胜身体的。
在抵达武都后不久，刘备病情略微好转的消息传来，张飞屏着的那口气直接松了，导致第二天直接一病不起。
考虑到刘备情况好转，赵云也同样疲惫不堪，所以魏延便让他留下来照看张飞，待张飞情况好转后再返回成都。
所以，并不是张飞和赵云不想回来，而是以他们的身体不允许他们这样做，除非两人都不要命了。
“哎，天意啊！！”
关羽仰天长叹一声，他们兄弟三人自荆州一别后，竟再无重逢之日，这不是天意是什么，所以关羽也没有多说什么，一脸忧伤的注视着刘备寝殿。
“孔明，陛下情况如何了。”
魏延拜别关羽，来到诸葛亮面前问道。
诸葛亮叹息一声，一切尽在不言中。
魏延看懂了，这让他心中最后的一丝期望破灭，或许他早就预料到会有这一天，他也为这一天做过心理准备，可当这一天来临时，他心中却有股说不出的悲伤，十余年的君臣相得，十余年的勠力同心而来的情谊，哪能轻易割舍啊。
……
“禅儿，当初听文长之言送你到荆州历练，是为父这辈子做过最正确的选择，大汉交到你手中为父也没什么遗憾了，希望伱在以后的日子里要亲贤臣，远小人，以复兴汉室为己任，切不可贪图享乐，忘记祖宗的基业仍被侵占。”
“儿遵命，一定会扫除叛逆，复我汉室！。”
刘禅坚定的说道。
“至于理儿和永儿你要好好照顾他们，切不可听信谗言而加害于他们，为父崛起于微末无宗室亲族可依靠，幸得云长、翼德、子仲、子龙等倾力相助才走到今天。
但你不一样，若无宗室为你督使边地，长此以往必生祸患，所以在你登基之后，你要多纳贤良淑德之人为妃，以充实我宗室力量，切不可像为父一样，到老了才幡然醒悟。”
“诺”
“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。禅儿，你要牢记这句话啊。”
刘备沉默了良久，将所有的嘱托都化成这一句警世名言。
“儿臣谨记，定不敢忘！”
“行了，你带着理儿和永儿下去吧，我好像听到文长的声音了，你去将他唤进来吧，寡人已经等他很久很久了。”
“诺”
刘禅强忍泪水，带着刘理和刘永对着刘备扣首，此一别，或许就是天人永隔吧。