建兴九年，十二月
武威
自离开长安后，魏延先是花费一个月穿过陇山山脉抵达榆中，随后又花费半个月从榆中北上抵达河西走廊的入口武威城，不过这段行军到此算是告一段落了，因为一场暴风雪正席卷北方大地。现在别说行军打仗了，就连走出大营能不能走回来都是个问题。
既然不能向玉门关行军，魏延无奈之下也只能命令将士们在武威休整，而他则闲下心来查看最近传来的情报，不得不说提前出发是个明智的选择，至少他能比长安早一个月知道消息。
话接上回……
自洞悉联军的阴谋后，马岱做出的应对之策收效胜微，因为他派出的哨骑没有发现敌人的踪迹，不过哨骑们倒是在葱岭脚下发现有大军结营的痕迹，这说明莎车国并没有说谎。
不过敌人到哪儿去了的疑问一直萦绕在马岱心头，毕竟贵霜帝国军翻越葱岭而来，以葱岭的雄奇险峻和高原气候，他们肯定无法携带大批战马行军的，所以进入西域的敌人只能是步卒，最多拥有一些载货的驮马罢了。
另外，汉军哨骑也从营地的炉灶数量，大致推算出敌人的规模在三万到五万之间，要知道这么多人
的踪迹是很难隐藏的，只要他们有东进莎车国进行补给，或者北上疏勒国偷袭汉军的想法就一定藏匿不住的。毕竟汉军哨骑大多数是由熟悉当地情况的本地人领路，他们不可能发现不了蛛丝马迹。
但事实就是如此，他们什么都没发现，那么就意味着敌人并没有如他料想的那样，东进莎车国获得补给，或者北上疏勒偷袭汉军完成对疏勒的控制，而是选择了另外的军事目标。
而在不久之后，前往莎车国打探消息的哨兵传来消息，表明昨天汉军离开莎车后，莎车国王曾向城外运输大量粮秣，虽然没人知道莎车国王为何这样做，但从辎重车离开的方向推断，其目的地显然是翻越葱岭的联军营地。
对于莎车国资敌的行为马岱十分恼怒，当然他并不是恼怒莎车国背叛大汉，毕竟这场战争的主角是当今最强大的几个国家，而像莎车国这种民不过二十万，兵不过两万的小国，想在大国的博弈场活下去只能在大国之间左右逢源，否则国破家亡就在眼前。
马岱恼怒的是莎车国在为联军提供粮草后，就让远道而来的联军失去补给不足的忧虑，他们之前或许会因补给不足被迫东进莎车国和疏勒国，但现在有了充足的粮秣补给后，他们进军线路的选项就多了起来。
基于此，马岱的视线从敌军营地开始沿着葱岭山脉脚下向西北方向延伸，很快他就将视野锁定在疏勒与瓦罕走廊的连接处，这里是瓦罕走廊的入口，是在瓦罕走廊阻敌汉军的后路。而且这里的地形也不利于骑兵作战，相当于让马岱麾下的骑兵无用武之地。
可一旦这里被敌人攻占，那么在瓦罕走廊内作战的数千精锐汉军的退路就被断绝，那他们的结局自然只剩覆灭一途，这一点是马岱无法不能接受的。
所以在经过慎重考虑，马岱下令汉军撤出瓦罕走廊，放弃依靠地势阻敌的想法，全军退往桢中城和疏勒城互为呼应，以此坚守到援军抵达。
为何马岱不让步军去破坏敌人的阴谋，反而要下令全军撤退，其实原因也很简单，除了他无法确定敌人会从哪里出现外，和瓦罕走廊的地势也息息相关。
瓦罕走廊是连接西域和中亚的交通要道，全长三百余公里，走廊最宽处有十几公里，最窄处有两三公里。走廊中沟壑纵横，道路蜿蜒曲折，有且只有一条根据沟壑、山涧，以及融雪冲击出来的河谷为走势的车马大道，从大汉运往中亚和欧洲的货物，都要从这条车马大道经过。
当然了，除了这条车马大道外还有很多小路，不过这些小路人倒是可以通行，但车马这些却无法通行，这也是车马大道被破坏后二十万联军无法寸进的主要原因，毕竟二十万人过去容易，但二十万人的饭碗可过不去。
不过瓦罕走廊和河西走廊不同的是，前者最窄处还是太宽，而且因为地势的原因很难修筑要塞形成一夫当关万夫莫开之势，敌人只需留一支兵马警惕要塞之敌，大军就可畅通无阻的向腹地进军。
但后者最窄处不但狭窄，而且还有峡口要塞扼守其中，在过去的数百年时间里，那里是胡人可望而不可及的地方。
所以，只要这支深入腹地的奇兵出现在瓦罕走廊，不管他们是成功断绝汉军的退路，还是被汉军击溃，他们的出现都会给联军主力释放一个谋划成功的讯号。届时他们定会从小路包抄汉军后路，对正在奋战的汉军形成反包围，然后围而歼之。
考虑到这一点马岱撤军也无可厚非，毕竟他手中的兵马满打满算才三万人，而且其中安西军才占总兵力的一半不到，因此每个人都要用在刀刃上，而像这种危及数千将士性命的事能避则避，更何况后方还有桢中城和疏勒城作为最后的防御手段。
而在马岱决定撤退后不久，在无雷国向导的带领下，这支联军奇兵在葱岭中艰难跋涉数日后终于出现在瓦罕走廊入口处，不过他们显然来晚了一步，因为汉军已经尽数离开瓦罕走廊，正向数百里之外的桢中城而去。
见汉军逃之夭夭，领头的贵族将领狠狠的骂了几句，想他为了断绝汉军的退路，从白瓦沙出发翻越葱岭，期间不知经历过多少千难万阻，不知多少人在行军途中付出生命，从出发时的五万人到现在的四万人就可见一般。
他这么做不就是为了立下首功以做晋升之阶么，可如今以作战顽强闻名遐迩的汉军竟然毫无骨气的望风而逃了，你说这让他怎能不愤怒。
不过愤怒归愤怒，他还没有被愤怒冲昏头脑去衔尾追杀撤退的汉军，毕竟他们这支兵马连续行军两三个月早就到了极限，在完成战前布置的任务时已是强弩之末，心中的憋着的那口气也散了，现在去追击除了给汉军送军功外，恐怕也占不到什么便宜。
于是在联军的目送下，数千安西军步卒全须全尾的从瓦罕走廊撤退至桢中城固守，在未来几个月时间内，他们将在此面临数十倍于己身之敌的围攻。
……
五月中旬
在汉军主动退避下，十数万联军经过长达一个月紧锣密鼓的劳作下，终于将被汉军摧毁的丝绸之路初步恢复，虽然不能恢复到去年的通行水平，但勉强能容纳辎重车辆通行。
再加上从二月中旬出征开始算起，迄今为止他们已经在瓦罕走廊耗费了整整三个月时间，甚至就连萨珊王朝、罗马帝国的军队都在马拉坎达完成整合，并正向瓦罕走廊缓缓而来。
所以，贵霜帝国的负责人为了不被他人耻笑，在留下三万人继续拓宽道路，以及防备汉军骑兵袭扰粮道后，便直接领兵二十余万挥师东进，目标直指五百里外疏勒城的卫星城——桢中城。
而在贵霜帝国军走出瓦罕走廊后不久，萨珊和罗马组成的二十万联军也踏入瓦罕走廊，预计在一个月后抵达疏勒前线。
……
六月初
二十万贵霜帝国军抵达桢中城下，然后他们很快就将桢中城包围得水泄不通，并没有遵循围三缺一的原则，看起来他们并没有将汉军放在眼中，而是抱着全歼城内之敌的目的来的。
然而自攻防战发起后，残酷的现实给了他们狠狠一击，将他们打得晕头转向。
在发起进攻后，他们先是面对从城墙上激射而来的弩箭，缺少铁质防具的他们伤亡十分惨重，而在付出极大的代价接近城墙，并利用云梯车攀上城墙后，他们才发现噩梦不过才刚刚开始。
因为他们看到的对手是一群武装到牙齿的安西军，甚至除了面甲上三个深邃的孔洞外，浑身看不到一点儿缝隙，再加上他们手上吞吐着寒光的长枪，别说他们这些轻步兵了，就算罗马帝国的重步兵来了也发怵啊。
所以在持续五天的战斗中，尽管贵霜帝国总兵力二十倍于城内的汉军，也组织士兵发起一轮又一轮悍不畏死的冲锋，然而付出巨大伤亡代价却收效甚微，城头上的汉军始终能应对自如，桢中城在他们手中稳若泰山。
直到此时，联军的贵族将领才发现他们好像犯了一个足以致命的错误，就是他们从上到下都太低估汉军的战斗力了，他们原以为可以用兵力优势来碾碎安西军，从而一鼓作气打到新州城下，完成对丝绸之路的控制。
但从现在的局势看，别说打到新州城下了，恐怕就连眼下城防体系不健全的桢中城，以及后方的疏勒城能不能赶在汉军援兵抵达前拿下都是个问题。
但事已至此，他们也只能一条路走到黑，毕竟是他们公然撕毁双方签订的和平条约，而以大汉对外一贯强硬的态度而言，就算他们主动示弱撤军，恐怕大汉也不会善罢甘休。
现在他们只能一边将希望寄托于即将抵达前线的萨珊、罗马两国联军身上，希望他们抵达后能为即将陷入僵持的战局，带来一丝丝改变的曙光。
同时，他们还将希望寄托于魏国和吴国身上，希望他们在接到消息后能出兵牵制季汉，拖延季汉援兵抵达的时间，让他们有足够的时间拿下桢中、疏勒、新州三城。
六月下旬
姗姗来迟的萨珊王朝、罗马帝国组成的联军终于抵达前线，他们在抵达前线后也并未选择和贵霜帝国合兵一处，而是选择绕过桢中城将疏勒城团团围住。
到这里，有关疏勒的情报就彻底断绝了，只有马岱在情报末尾留下的最后一句话：城在人在，城破人亡。
对于马岱的决死之言魏延除了祈祷外什么也做不了，因为七八月份从长安出发的骑兵算算时间应该已经抵达前线了，所以马岱如今是死是活已经见分晓，他只需要在此静静等待消息即可，不需要他去做什么。
……
除了疏勒方向的情报外，魏延还收到来自伊犁郡的消息，这让他悬着的心悄然放下，毕竟伊犁河流域的重要性就像湟中谷地之于凉州一样，它对大汉控制西域起不可替代的作用。
而伊犁郡为何会同新州，长安失去联系长达半年之久，其主要原因有二。
第一，是以康居国为首的游牧民族在贵霜帝国的游说下，悍然越过边境偷袭伊犁郡，试图夺取这块水草丰美的盆地作为他们休养生息之所。
而在战争初期，为了保护伊犁郡的发展成果不受破坏，所以马忠先是领骑兵三千四处出击，使自己成为众矢之的，然后他再以自身为饵困守孤山，诱使胡人集结重兵来围攻。
最后，汉军再采用中心开花的战术配合游走外围的汉军，对入侵伊犁的敌人形成反包围，并将敌人全歼在孤山之下。只用了半年就全歼来犯之敌。
因为当时战事紧急，再加上马忠屡次被敌人围困，所以马忠只向长安发出过两次信件，一封说明伊犁郡面临的情况，一封将自己的作战计划和盘托出，并表示伊犁郡他们能挡住敌人，援军当以救援疏勒为第一要务。
第二，伊犁郡到长安的驿站系统被暴风雪摧毁，其中靠近天山的驿站中的驿卒全部被冻死，再加上联军入侵，导致伊犁郡和新州都没注意到驿站系统，当他们注意到驿站系统出现问题，并等他们恢复驿站系统的作用时，时间都已经来到年中了。
所以，伊犁郡和长安失去联系长达半年之久的责任，并不能怪到马忠和毋丘兴头上，只能说这一切都太巧合了。
……
合上这两封情报后，魏延披上羊皮大衣走出帐外，一脸苦色的看着天上纷飞的大雪，这玩意儿到底啥时候才能停啊，他已经迫不及待的想去会会罗马帝国了。