第二天下午，福冈市当地一座大型体育馆内，参加玉龙旗的选手们整齐划一地站在中央赛场。四周座无虚席，前排更是密密麻麻地堆砌着如同人墙般的记者，摄影机发出密集的“咔嚓”响声，闪光灯更似星辰璀璨。
正式比赛之前先是开幕式，除了充斥着客套话的演讲，介绍本次比赛的裁判以及前来观战的大人物外，还会举行一场表演赛，旨在炒热气氛的同时预祝选手们武运昌隆，旗开得胜。
“开幕表演赛”并非玉龙旗特例，譬如各大棒球赛的开幕式也会有类似环节。表演赛往往会邀请知名人物来参加——无论是业内名人，当红明星，社会名人，乃至网络话题人物都有可能。
今年的表演赛，赛方邀请到了那位传闻中“百年难遇的剑术天才”，被高天原峰学院以「高校特级剑道家」的名义特招录取的天才剑客少年。
而他的对手则是福冈县当地推选出来的一位剑道高中生中的佼佼者，实力显然不敌那位国家级的天才。但是表演赛本来就是讨个吆喝，大家花里胡哨地打个娱乐局就行，不必拼到你死我活。
“有请私立高天原峰学院的宫本秋，对阵福冈冲岛高中的南和辉！”
伴随主持人的吆喝声，擂台两边各自走上来一位全副武装的剑士，而外围的观众席也有人开始喧闹起来。
“和辉，加油！别让外地人小瞧我们！”
“宫本s！华丽地夺得胜利吧！”
两人都是在和之国的青少年剑道界中有头有脸的人物，自然有不少粉丝和朋友来现场助威。
随着裁判的口哨声，台上两人以截然不同的架势持剑较量起来。几招比拼下来，宫本秋明显更占优势，打得对手节节后退。但他却很知分寸，每次进攻都点到为止，没有狂风扫落叶般将对手碾死，显然不想让这位“福冈天才”太过难堪，算是展现出自己的客人之礼，给地主几分薄面。
眼花缭乱地比拼了十几个回合后，宫本秋以一招“缩地”的步法绕到对手身侧，伴随厉声暴喝，一刀华丽地斩在对手头盔上。
南和辉自知大局已定，便不再反抗，干脆放下竹剑后退两步，恭敬地鞠躬认输。
在观众们的欢呼与鼓掌中，两人又向观众席与参赛选手们鞠了一躬，随后朝两个方向离开了。
开幕仪式完美落幕，接下来便是正式比赛。
九州诚和水桥英姬坐在教练位上，观赏秀烬学生们在赛场上的英姿。
“大家拼尽全力吧，务必不要留遗憾！”比赛开始前，九州诚将男生聚在一起召开动员会：
“卧薪尝胆地训练了这么久，又不远万里横跨大半个和之国来到这里，可别在前两天的预赛就被踢出局了！”
“哦斯！九州同学请放心，我们一定不会让你失望呀！”男生们斗志昂扬地站成一排，高声回应道。
女生那边则是由水桥英姬帮忙一起做动员。
“那个.各位，虽然我帮不上大家的忙，但我会全力为你们加油的！”水桥英姬憋足了气，有点怯生生的语气很讨人喜爱：
“我会和牛丸老师保持联系，如果他对伱们有什么建议，我会第一时间转达的。”
“不用为我们担心，水桥酱～”一个三年级学姐亲昵地搓了搓水桥英姬的脑袋，随后对众人吩咐道：
“第一场比赛要开始了，大家赶紧去赛场吧，迟到太久会被判负的。”
接下来便是激烈的比赛时间，各个赛场上频繁传来噼里啪啦的竹剑碰撞声和气血翻腾的呐喊声，不过却没有任何欢呼声。
剑道比赛似乎规定胜者不能大声欢呼，否则就是不尊重对手，不符合剑道礼仪，严重情况下会被直接判负。
所以大部分选手在取胜后都会努力克制住喜悦的心情，默默给对手鞠一躬就迅速离开，就算实在忍不住也只会捏紧拳头闷笑一声。
九州诚趁着选手们比赛的时间，拿出从体育馆里薅来的《剑道运动指南》小册子，从零开始了解剑道规则，就当是打发时间。
水桥英姬全程用手机和远在大阪的牛若丸老师打视频电话，向他实时转播比赛画面。
“嗯西原同学这招不错，看来今天的发挥很好。”牛若丸老师坐在咖啡厅的角落，时不时抿一口咖啡，神态严肃地评价着：
“樱野同学刚才是怎么了？居然会露出这么大的破绽！你去叫他认真点，多注意左侧的防守！要是敢在预赛就输了，我绝对饶不了他！”
水桥英姬年纪小，正处于很有活力的年纪，一直拼命在各个赛场中转辗奔波，将牛若丸老师的建议传达给本校选手们，顺带给他们端茶送水。
九州诚有点看不下去了，便放下已经看完的小册子，伸手接过水桥学妹怀里抱着的一堆矿泉水瓶，说道：
“剩下的由我去发，你休息一下。”
“谢谢前辈！”水桥英姬的腿已经酸得不行，啪唧一下瘫坐在椅子上。
体育馆的喧闹一直持续到傍晚，第一天的预选赛终于结束了。有人欢天喜地，打电话给家人朋友报喜；也有人垂头丧气地离开会场，脚步无比蹒跚，如同要深陷进水泥地里。
秀烬学院这边，无论是团体赛还是个人赛都是全员晋级，没有任何一人被刷出去，团队内洋溢着喜气洋洋的氛围。
其实秀烬学院以往的剑道战绩并不显赫，剑道馆内的奖状用一只手都数得过来，大部分还是凑数的小奖。不过学校这两年开始招揽剑道特招生，并且着重栽培剑道项目，已然让学校剑道部的综合素质提高了不少。
而今年的玉龙旗比赛，也是校方有意想要借此机会检验成果。不说在这项国际比赛上拿到大赏名震全国，怎么说也要杀进决赛圈，拿点小奖和名次，让学校榜上有名。
“真是辛苦啊，今天要不要一起去吃鳗鱼饭庆祝一下？”一个男生提议道：“鳗鱼饭可是九州地区的特色，再配上明太子和温泉汤豆腐做小菜.光是想想就让人馋得受不了～”
“可以是可以，但是千万别吃太撑，也别乱喝奇怪的饮料，免得闹坏了肚子。”一个女生点了点头，又暗示性地看向九州诚。
昨天晚上，水桥英姬向女生们解释了九州诚因为吃完“肉山拉面”而在温泉里昏死的事情。虽然她这么说只是想帮前辈打圆场，但也顺利让女生们对九州诚产生了奇怪的误会。
大家拿定主意，便在旅店老板的推荐下，去了附近一家号称“百年老店”的饭馆聚餐。
用完餐后，参赛的同学们便回旅馆休息了。有了昨天的经历，这帮男生们都对温泉产生了阴影，索性在淋浴室里匆匆洗了一把便躺在床上了。
“前辈，我们要出去走走吗？”今天的夜色很美，纯净的天空中能看见连成勺子的北斗七星，水桥英姬按捺住心中的悸动，趁机邀请道。
“没问题。”九州诚吃得有点撑，自然愿意出门走走。
反正他已经给剑道部的同学们留了电话，一旦出现情况就联系他，他会第一时间提着刀赶回去。
“那那前辈，我能牵着你的手吗？”水桥英姬轻轻点头，小心翼翼地问道。
“.”九州诚想了想，问：“又是模拟约会吗？”
如果不是为了水桥学妹的轻事业，九州诚一般不会频繁和女孩子保持太近的距离，否则对双方的名节都不好。
“嗯，对！对的！”水桥英姬小鸡啄米地点头：“前辈.愿意吗？”
“这样啊”九州诚果断牵住学妹的手：“那么接下来要做什么，英酱？”
“就随便走走吧。”被这么一叫唤，水桥英姬又是俏脸一红，软绵绵地靠在前辈的手臂上。
两人漫无目的地闲逛了一段时间，没有做什么特殊的事，仅仅只是在欣赏夜晚的街景，有一搭没一搭地聊天。
“前辈.”忽然，水桥英姬小声呼唤道。
“怎么了？”九州诚问。
“那个.就是说.”她看起来有点紧张，不停地咽口水：
“前辈能不能再亲一下我？”
九州诚奇怪地看着她，回想起了自己先前确实是凉宫椛的建议下，亲了水桥学妹的额头。
但是转念想想，这种行为对于“普通同学”来说，着实有点越界了。
也就是因为水桥学妹的情况特殊，需要通过“约会”来取材，否则九州诚绝对不会委屈自己，与一个绝对不会喜欢上的女生行如此亲密之举。
见前辈有些犹豫，水桥英姬不好意思地说：
“其实…我最近在写作方面遇到了一点瓶颈，所以就想着能不能让前辈再用这种方法来激励我一下…那个，这么说也挺自私的吧，前辈如果介意的话可以拒绝，不用勉强的。”
“没关系，我不介意。”九州诚却没怎么犹豫，直接点头答应。
反正帮一次忙也是帮，帮两次忙也是帮，这种举手之劳对于九州诚来说是无所谓的。
“要直接在这里吗？”九州诚再三确认：“还是…”
两人现在身处人流密集的闹市街道，在这里亲吻难免影响不好。
“我们…去旁边吧？”水桥英姬指了指旁边一条没什么人的窄街道。
两人携手走进街道，九州诚见四下无人，便抱着平常心，轻轻吻下她那披散着淡淡幽香的额头。
“这样可以了吗？”九州诚确认道。
“嗯…”水桥英姬颔首而笑，双手攥住砰砰直跳的胸口，羞红的面色完美地被夜幕蒙上一层面纱：“谢谢前辈。”
“对了，前辈，如果可以的话也请让我回礼…”水桥英姬轻喘几声平复了一下心情，准备按照上次的套路还以一吻。
两人现在并非情侣关系，甚至没有办法挑明——一旦把话挑明，九州诚肯定会果断拒绝，以免“耽误了女孩子的前程”。
不过自从牛若丸老师愿意教她武术之后，水桥英姬也逐渐有了信心。
只要继续努力下去，自己总有一天能够达到前辈的要求，成为足以配得上他的女孩。
但是在此之前，铃木学长则给了她一个建议，就是“把情侣之间该做的事都做完”。
这样一来，等到水桥英姬有资格向九州诚表白时，两人之间的关系便早已如胶似漆，不需要再花时间磨合了。
像九州诚这样的好男人，肯定会被数不清的女生迷恋上。所以想要在这场名为恋爱的战争中取胜，就要稍微耍一点小心机才行。
水桥英姬还未说完话，却发现九州诚的目光已然落向了不远处的一家书店。
她顺着前辈的目光看过去，却发现书店门口的漫画摊前，一个扎着单马尾的少女正在聚精会神地挑选漫画书。
“诶，这是昨天那个很酷的姐姐！”水桥英姬立刻认出了她：“是叫清宫·伊丽莎白吧？”
“嗯？你也认识她？”九州诚挑眉问道。
“因为前辈好像和她认识，所以我比较好奇，昨天就在泡温泉的时候和她聊了几句。”水桥英姬回应道：
“她的表情一直都很冷峻，看起来有点可怕，但是我们意外有点聊得来.呀，不好意思.我不是有意在刺探前辈的关系网”
“她没欺负你就好。”九州诚点头。
“那个.话说回来”水桥英姬的脑海中忽然冒出一个猜测，胆怯地提问道：
“前辈更喜欢她那样高冷的女孩子吗？”
闻言，九州诚立刻嫌弃地皱眉摇头：“我才不喜欢和那种性格的人相处，别扭得要死，特别难受。”
如果必须要九州诚从水桥英姬和清宫伊丽莎之间二选一，他宁可选择前者。水桥学妹就像是一块软软糯糯的糯米团子，而伊丽莎则是一根阴郁潮湿的木头。前者这样柔软细腻的性格除了有点粘人之外，既然可爱也讨喜。而后者的性格则是看不透摸不透，什么都藏在心中不让人知道，说是傲娇又算不上，只是纯粹地将所有人都拒之千里，想要强行拥抱也只会弄得一身脏泥。
但是作为他的同事以及行业引路人，九州诚不介意和伊丽莎继续保持友谊关系。毕竟这小姑娘心地不坏，这对九州诚来说就足够了。
伊丽莎也注意到两人，伸手打了个招呼。
“哦，你们在约会吗～？”伊丽莎用冷笑话般的语气调侃道。
“没有，只是随便走走。”九州诚回答得很自然，没有半分想要隐瞒的意思。
“伊丽莎白姐姐，晚上好～”水桥英姬甜甜一笑。
“晚上好，英姬。”伊丽莎微微抽动嘴角，不动声色地笑了一下。
“你在.买漫画书吗？”九州诚看过去，发现她的手里拿着两本漫画书，一本厚厚的《少年jup》，以及一本《周刊少年chpon》。
《少年jup》是和之国最有名的少年漫画周刊，而《周刊少年chpon》虽然也是少年漫画周刊，不过对于漫画题材的限制比较宽松，因此会出现一些更血腥暴力的漫画，这一期依旧是以“范马刃牙”作为封面c位人物。
“怎么了，不行吗？”伊丽莎用无趣的死鱼眼看向他。
“当然没关系，我只是好奇而已。”九州诚想起来她的梦想就是成为漫画家，便也能理解：
“总感觉和你平日里的样子有点不一样。”
“我这种人在书店买这种东西，感觉很掉价，是吧？”伊丽莎自嘲地哼了一声：
“但是也没办法，谁叫我出差到一半，新一期周刊正好发布了～”
还没说完话，伊丽莎口袋里的手机响了，她立刻接听电话，神色却变得严肃了些许：
“什么.又发生了，在我附近？好吧，我现在就过去.没问题，我会留意的。”
她掏出一张大面额纸钞，随手丢到漫画摊，又对书店老板喊了一声：“钱放外面了！”便抱着两本漫画书匆匆跑开了。
(本章完)