这一天，皇帝在后花园之中与十常侍一起饮酒作乐，却见一人近前，其人乃是谏议大夫刘陶也，皇帝见其悲恸，便问其故。
刘陶想了想说：“如今天下危在旦夕，陛下怎么还有心思与这些阉宦之臣在此喝酒享乐？”
皇帝闻言有些不悦：“四海之内皆太平也，哪里又有危急之事发生？”
刘陶遂道：“自那黄巾贼寇覆灭之后，四方又有群贼并起，其侵掠州郡已有些时日，究其根源乃是因为这些十常侍卖官害民，逼得老百姓只得造反，他们又欺君罔上，不让陛下得知这些消息，朝廷之中正直一点的人都被他们祸害了不少，这样下去危急马上就到来了！”
十常侍听闻之后大骇，尽皆跪伏在皇帝的跟前，并对皇帝说道：“看起来这些大臣真的不能够与我们相容，臣等只有死路一条啊！只希望陛下能够念怀前情，让我等苟全性命归于田园之间，且以家产悉数捐出以资军用。”十常侍一边说着一边痛哭不已，看起来真是惨得不行。
皇帝听后不禁恼怒，便对刘陶说道：“你在家里边难道就没有关系亲近的人了吗？为什么就偏偏不能够容忍朕身边亲近之人？”
说完皇帝就命令身边卫士要将刘陶拉出去斩首，刘陶闻言跪地惨呼：“臣死不足惜！只可怜这汉室天下到此四百余年，马上就要走到尽头了！”
卫士将刘陶带出皇宫，刚准备将其斩杀，却见一大臣喝住卫士：“你们且慢动手，等我再去跟皇帝求求情。”
卫士们一看来人，乃是当今司徒陈耽，陈耽匆匆进入宫中来觐见皇帝，对皇帝说道：“刘陶因为什么原因而要被杀头？”
皇帝想都没有想就回答道：“他肆意诽谤朕亲信之人，冒犯朕的威严，当然要杀他脑袋了！”
陈耽略加思考之后对皇帝说道：“如今四海之内的老百姓，想要吃十常侍之肉者不尽其数，陛下却对他们敬之如父母，这些宦官本身没有为国家立下过丝毫功劳，却能够封为列侯，更何况现在封谞等新起来的贼寇伙同黄巾余孽正在作乱，陛下如果不加以反省，依然一意孤行的话，那么江山社稷恐怕距离崩塌就不远了。”
皇帝回答道：“封谞作乱这件事还不一定是真的，至于十常侍之中又岂会都是奸佞之人？”
陈耽见皇帝完全不愿意听从自己的建议，便只好以头撞台阶来血荐，然而皇帝却并不吃这一套，一怒之下命令将陈耽与刘陶一同打下大牢。
当天夜里，十常侍便命人在监狱之中将这二人给谋杀了，而后又假借皇帝诏书将孙坚封为长沙太守，命令他去讨伐贼军，孙坚勇武非凡，不到五十日便传回来捷报，将江夏平定，皇帝于是下令封孙坚为乌程侯。
随后皇帝又下诏封刘虞为幽州牧，领兵前往渔阳征讨张举、张纯所率贼军，代州刘恢以书荐刘备见刘虞，刘虞见到刘备之后心中大喜，下令刘备为都尉，引兵直杀贼寇老家，刘备与一众贼寇连续苦战数日，尽管没有完全击败贼寇，但是也杀得贼寇军心浮动。
张纯为人性格暴虐，向来对手下之将士都不好，经此苦战之后更是失去了对他的信心，于是帐下头目密谋刺杀张纯，并将张纯的头颅割下，率领手下贼寇来投降刘备。
张举见到情况不妙，兵败如山倒，再难有丝毫机会，于是便也自缢而死，刘备率军将渔阳的贼寇尽数铲除，刘虞于是又上书皇帝表奏刘备所立军功，皇帝得知之后便下令赦免了刘备诛杀督邮之罪，将刘备封为高堂尉，随后公孙瓒也表奏刘备之前的一些军功，于是皇帝又将刘备封为别部司马，守平原县令。
刘虞也因为平寇有功，被封为太尉。
却说这边贼寇刚灭，西羌之地凉州又出叛乱。
中平元年十一月，羌人北宫伯玉反叛，率军进攻凉州官军，将时任凉州督军从事边允与凉州从事韩约劫为人质，韩约在此年早些时候也曾前往京师洛阳办理公务，当时大将军还因曾听闻韩约之名而专门召见了他，韩约劝说何进希望他能够想办法剿灭宦官，何进思索良久，并未应允，于是韩约就又重新回到凉州。
时任凉州刺史左昌派盖勋率军驻守阿阳县，羌人叛军久攻阿阳县难以破城，于是只得转而进攻金城郡，金城郡中防守不足，被羌人叛军攻破，金城郡太守陈懿也被羌人斩杀。
羌人随后又逼迫边允和韩约入伙一同反叛，并且推举边允为首领，边允率军包围凉州治冀县，左昌眼见不敌，派人向盖勋求援，随后盖勋率援军抵达冀县。
盖勋在军中高声大骂，痛斥边允和韩约等人的背叛行为，边允和韩约听后一边哭着一边对盖勋说道：“如果左昌当初要是早听您的话，派兵来救援金城郡，或许我们还能够有机会改过自新，但是如今罪孽已深重，没有办法再投降了。”
边允随后撤军，解除了对冀县城的包围，但随后却又率军包围护羌校尉夏育所部，在此之后边允改名为边章，韩约也在此时正式改名为韩遂。
及直此年中平二年三月，韩遂等叛军率领数万骑兵以诛杀宦官为旗号，一举攻入了三辅地区，眼看马上就要逼近园陵，皇帝闻言异常惊恐，立马派遣左车骑将军皇甫嵩和中郎将董卓征讨，结果都被韩遂率军打了个落花流水。
于是边章、韩遂等实力进一步扩大，很快便拥有十万之众，成为一支实力非常强悍的军阀队伍。
等到这年七月，皇甫嵩因为对叛军作战不利而被罢免，到八月，皇帝再次下令让司空张温为车骑将军、假节，执金吾袁滂为副，拜董卓破虏将军，与荡寇将军周慎都归张温统帅。
这支部队总共率领步骑兵一共有十多万人，屯驻在美阳等地，试图保卫皇家陵园，韩遂随后也率兵进攻美阳，张温、董卓在与韩遂的交战之中再次陷于不利之境。
却说董卓连番被韩遂击败，终于想起来一个人，此人不是别人，正是被一位名叫周焯的少年强行献舍的项羽，此时自以项戟为己名，日前讨伐黄巾军有功被董卓表奏而获封奋勇将军，代董卓执河东郡太守。
于是董卓便又上奏皇帝，尽言项羽之勇猛多谋，希望能够让项羽也与自己一同讨伐叛军，皇帝应允命项羽遂董卓一同前往剿灭韩遂叛军。