“杖毙”两个字一出，大殿中无比安静，所有人目光都落在贺清宵身上。
贺清宵以额贴地，声音还是冷静的：“谢皇上恩典。”
兴元帝冷冷盯着从容依旧的青年，堵在胸中的怒气横冲直撞，无法消散。
很快贺清宵被拖了下去。
兴元帝起身，亲自去观刑。
百官默默跟过去，一路上交头接耳，小声议论。
谢掌院放慢速度，低声叮嘱一名官员。
官员点点头，悄悄退出人群，直奔翰林院。
此时的辛柚，正在办公房里翻书，就听急急的喊声传来。
“辛待诏，辛待诏——”
她起身走出去，看着气喘吁吁的官员：“王大人——”
官员摆摆手，小声道：“掌院大人让我给你传话，长乐侯贺清宵因欺君罔上，皇上发话推到午门外杖毙！”
“什么？”辛柚一惊，那瞬间脑海中一片空白，思绪都停顿了。
贺大人欺君罔上？
短暂的呆滞后，辛柚很快清醒过来，一边疾步往外走一边问：“贺大人犯了什么罪？”
官员把谢杨之事简单讲了：“谢杨敢于劝谏，多次惹怒今上，那次劝谏不成酒后失言，下了诏狱……谢杨之父早年因治水殉职，贺镇抚使许是怜惜谢家两辈忠义，一时犯了糊涂……”
辛柚弄清了缘由，已走出翰林院，开始拔腿飞奔。
官员努力追在后面，追不上，干脆慢慢步行。
话他已经带到了，后面的事他一个小小官员就管不了了。
午门外，按着规矩一番核验，因是兴元帝亲自监刑，速度十分快。大太监孙岩宣读了杖打的旨意后，锦麟卫校尉抡起包了铁皮的朱红大棍，用力打下去。
皇上已经发了话要杖毙，动起手来自然就不需要留情了。
百官中，有与谢杨交好的官员见此情景面露不忍，可想想锦麟卫的恶名，便把这点同情默默压了下去。而更多的官员则面露快意，想着作威作福的锦麟卫总算遭了报应。
孟祭酒身形一动想站出去求情，被谢掌院拉住。
孟祭酒皱眉看着老友。
谢掌院没说话，指了指翰林院的方向。
孟祭酒愣了愣，明白了：这是去搬辛待诏这个救兵了。
贺清宵身在锦麟卫镇抚使的位子上，移花接木保下谢杨，确实是无可辩驳的欺君之罪，且比普通臣子欺君更令皇上愤怒。他们若求情，殃及自身不说，恐怕也毫无效果。
此时此刻，也只有辛柚有可能救下长乐侯了。
木棍高高举起，重重落下，响起令人头皮发麻的撞击声。
贺清宵闭了眼，忍住剧痛。
身上很疼，心更疼。
阿柚会难过吧？
以后那条路上，只剩阿柚独自披荆斩棘，阿柚会不会又钻牛角尖，伤害自己呢？
阿柚，阿柚——他在心中轻念着从不敢光明正大喊出的名字，身上似乎也没那么疼了。
“陛下！”一声高喊传来，在这样的场合，女子的声音尤为显眼。
贺清宵蓦地睁开眼。
他的脸被按到另一侧，只能通过声音想象辛柚此时的样子。
辛柚直奔兴元帝面前，离他有一段距离时被拦住。
兴元帝见辛柚出现，皱了皱眉，示意侍卫放她近前来。
“辛待诏怎么来了？”
辛柚跪下，仰头看着面色沉沉的天子：“臣听闻陛下下旨在午门外杖毙贺大人，不知贺大人犯了什么错？”
兴元帝眼神一冷：“你是来为贺清宵求情的？”
“贺大人对臣有救命之恩，臣听到他出事不可能袖手旁观。臣很不解，贺大人查贪污、推新政，一直以来兢兢业业，尽心尽责。今日犯了什么错，责罚这般严重？”
“严重？”兴元帝一指贺清宵，“他欺君罔上，阳奉阴违，杖毙已经是朕念在他办差有功的份上，不然应当凌迟处死！”
“欺君？”辛柚面露疑惑。
兴元帝扫了孙岩一眼。
孙岩清清喉咙：“辛待诏，你不了解情况。贺清宵把陛下亲自发话打入诏狱的罪臣悄悄放走，以他人尸体代之。他身为锦麟卫北镇抚使，如此行径还不是欺君吗？受廷杖之刑已是陛下仁慈了……”
孙岩替兴元帝解释时，视线下意识落到跪在一处的谢杨身上。
辛柚敏锐察觉，随之望去，看清谢杨的模样不由一怔。
尽管已经过了这么久，谢杨也衰老了许多，她还是一眼认了出来。
那时她与贺大人才认识不久，误会贺大人是对娘亲动手的人，心乱如麻走上街头，无意间撞见了贺大人抓人。
那人欲要动手被贺大人制服，大骂贺大人是助纣为虐的走狗，会遭报应。
眼前谢杨便是那人。
想想谢杨曾骂过贺大人的话，还有当时她的想法，再看此时，辛柚一颗心好似被无形的手狠狠捏住，痛彻心扉。
别人看贺大人，不吝以最大的恶意揣测他，蔑视他，只因他是锦麟卫。她却知道他品性高洁，克制隐忍，如天上孤月令人心折。
辛柚用尽力气不去看贺清宵此时模样，仰头与兴元帝对视。
“臣听明白了。”
“既然明白了，你就退下吧。”辛柚的出现令盛怒的兴元帝情绪缓了缓，语气也没那么冰冷了。
辛柚跪着没有动。
百官见状，悄悄交换着眼神。
辛待诏要为了贺清宵抗旨不成？要是这样，皇上会如何呢？
有人担忧，有人期待，气氛微妙又紧绷。
兴元帝眯了眯眼，语气听不出喜怒：“辛待诏还有话说？”
“臣恳求陛下饶恕贺大人。”
“你觉得他没有错？”兴元帝声音微扬。
辛柚垂眼，抿了抿唇：“贺大人私自放走罪臣，确实有罪。”
“既有罪，你还要为他求情？”听辛柚承认贺清宵有罪，兴元帝气顺了些。
辛柚沉默一瞬，从怀中取出一物，双手高举于头顶，字字清晰传入百官耳中：“那日陛下赐臣玉如意，答应满足臣一个请求。臣现在有所求，求陛下饶恕贺大人。”
兴元帝紧紧盯着辛柚手中才给出去没多久的玉如意，一字字问：“辛待诏，你可知道这玉如意的价值？真的要以玉如意保下贺清宵性命？”
就为了一个目中无君的小子？