横涧山郁郁葱葱，竹林流绿滴翠。
远眺着横涧山山顶，看上去颇为平坦。
程德一行人却没有继续前行。
程德下了马，皱着眉头，望着眼前的横涧山。
随即，程德将张五四叫了过来。
指着横涧山，程德开口道：“我记得你说刘聚，在横涧山以西约莫七百丈远的一处山寨？”
“是的，将军。”张五四躬身行礼道。
程德踩了踩地面上的泥土，看着张五四，“你派几个锦衣卫，在横涧山前面探路，看有没有什么埋伏？”
张五四闻言，连忙应道：“是。”
随即，张五四便派出了八个锦衣卫，朝着横涧山四个方向探路，每个方向两人。
时间过去没多久。
一行人回来了。
张五四与回来的锦衣卫交流了一阵后，便走到程德面前，躬身道：“将军，横涧山东边、南边、北边走到尽头没了路，唯一能行的便是横涧山以西的路。据探查西边方向的锦衣卫说，西边很安静。”
安静？
会不会有陷阱呢？
程德皱眉沉思须臾。
“魏重七！”程德点起了一位亲兵营百户长的名。
“属下在！”在程德身后的一位壮汉，快速走到程德眼前。
看着魏重七，想到他是泗州军的老人，且还会些拳脚功夫。
程德便看着魏重七说道：“你带着麾下的一百人，走在大军前面，拔出刘聚可能暗中布置的暗桩。此外，小心布置隐晦的陷阱。”
“遵令。”魏重七躬身回道。
随后，魏重七便带着一百人朝着横涧山以西而去。
程德留下一万人（包括锦衣卫在内）原地驻守等待，带着五千人朝着横涧山以西行进。
骑兵营和神机营、三千营、神箭营都被他留下了，而只带着亲兵营的三千人马，和讨虏营的两千人马。
与此同时。
刘聚所统领的绿林大盗，却浑然不知程德一行人上了山。
此时，刘聚所在的飞虎寨，因天冷，各个都找有火取暖的地方。
三三两两的待在一个屋里，有的会整点小酒，有的会划拳取乐，还有的比划着拳脚功夫助兴。
热闹非凡。
而刘聚此时，正在飞虎寨大厅。
大厅中还有常遇春、以及一名儒雅的中年文士。
“先生，这些日子，我刘聚好吃好喝地招待你，没有半点对不住先生的地方。唯一所想的是，想要让先生当我的军师，平时也不会要求做什么，只需先生有时帮忙出谋划策。不知先生考虑得怎样了？”刘聚目光死死盯着中年文士。
“我此次途经怀远，只为拜访一位好友。却不料，被刘寨主所掳。这些日子，我宋濂也暗中观察了刘寨主，刘寨主平日所为——不过是拦路抢掠，入宅为盗，欺凌百姓，此乃小人行径，我宋某深以为耻之。至于平日所食所居，我宋某已付了银钱，与刘寨主并无瓜葛。”宋濂从容回道。
刘聚勃然大怒，瞪着双眼看向宋濂，咬牙切齿地说道：“难道你不怕我现在就杀了你？”
宋濂却是面色平静，没有回应，目光更没有半点看向刘聚。
无声胜有声。
沉默是最好的回答。
宋濂的态度，让刘聚气得脸色铁青。
一旁的常遇春见此，却是目露迷茫。
起初，投靠刘聚，是因为觉得很新鲜，跟往日平淡如水的生活不同。
每天不仅能大口吃肉，大碗饮酒，还能分到银两补贴家用。
可是连续几个月了，这刘聚只知道打家劫舍，四处劫掠，没有什么大的野心或抱负。
而这位宋先生知识渊博，是个聪明有智慧的人。
他的眼光，比起自己来，肯定高得多。
连他都不看好刘聚，看来，这刘聚是成不了什么大事了。
看来，我也得好好打算一下了。
男儿大丈夫，岂可长久为盗？
不如脱离这盗群，另寻他路。
常遇春低着头想着这一切，愈加坚定了离开这个飞虎寨的念头。
“常遇春，你说我们飞虎寨下一步去哪里弄吃的？”刘聚惜才，终究没舍得杀了宋濂，寒着脸看向常遇春。
常遇春陡然一惊，思索着刘聚的问题，却是无处着手。
这附近，除了泗州军的地盘，便是元军的地盘。
无论哪一方都不好惹。
凭借这飞虎寨不到两千的人马，能干什么？
谁都惹不起。
而且，之前那定远李定国剿匪甚多，而自己等人还不是因此被逼退到横涧山躲藏。
“这个——我不知道。”常遇春看向刘聚回道。
刘聚一怔，便感到有些颓然，无奈地感叹道：“如今我飞虎寨处境不大好，粮食存的不多，再过些日子，恐怕就面临没有粮食的处境了。前些日子，都在传即将有蝗灾，只怕以后我们飞虎寨的收获将会越来越少。”
宋濂沉默着。
常遇春没有接话，皱着眉头，目露思索。
就在这时。
一个下人来报。
“寨主，不好了，寨子外面来了很多人，我们寨子被包围了！”
刘聚闻言悚然一惊，看向慌张的下人，连忙问道：“来了多少人？”
“寨主，漫山遍野都是。”
刘聚心中一慌，稳了稳心神，“他们是哪方的人马？”
“看他们的穿着，不像是元军。不过，他们的旗帜上写着个程字。”
“是泗州军。”常遇春开口道。
刘聚却是面色焦急，“这泗州军怎么会盯上我们飞虎寨了呢？”
这时候，宋濂开口了，“刘寨主在定远——怀远一带打家劫舍，被劫的有些可是那征虏将军治下的百姓。”
刘聚听后面色一变，连忙将目光看向宋濂，“先生，可有何办法，让泗州军退去？”
宋濂摇摇头，刘聚的心猛地一沉。
“为今之计，刘寨主唯有领着飞虎寨的人马，投靠那征虏将军，得一生机，或可谋得一官职，但若是刘寨主选择抵抗，则无异于飞蛾扑火，自取灭亡。”宋濂平静地答道。
刘聚面色有些变幻不定，须臾，才苦笑道：“如今，我还有何可选择的余地呢？人为刀俎我为鱼肉罢了！”
一旁的常遇春却是闻言，目露精光。
或许，投靠这泗州军，是一条不错的出路。
这征虏将军程德的大名，他早有耳闻。
在泗州、定远、濠州、盱眙等地，这程德的名声极好。
从未听说过有欺凌百姓之举。
反而，为老百姓做了很多的事情。
那么，就选择他了。
不过，也要见一见此人，是否比刘聚更有抱负。
若是比之还不如，倒不如再另觅它路。
若是远胜刘聚，则可投之。
想到这些，常遇春也出声道：“或许，投靠泗州军，才是我们飞虎寨一线生机。事不宜迟，我们还是去见一见泗州军！既然寨子外出现了程字旗帜，表明这征虏将军是亲自来了。这样的话，我们就更不能怠慢了他。”
刘聚点点头：“也好，见一见吧！只是，我有些担忧——”
“若是诚心投靠，料想不会拒绝。”宋濂平静地说道。
刘聚听后，信心大增，相信了宋濂的话。
于是，刘聚一行人来到了飞虎寨门口。
程德堂而皇之地出现在飞虎寨，有意将刘聚一行人引出来。
更重要地是，要将常遇春引出来。
无论如何战斗，他都不惧怕这刘聚的飞虎寨。
飞虎寨的门突然开了。
看到刘聚一行三人出现了，在他们身后跟着一群人，程德连忙将目光朝着他们望去。
为首中间的人，程德直接判断出来是刘聚了。
当看到刘聚身旁的一位体貌奇伟，身高臂长的男子时，程德目露欣喜。
果然是常遇春。
不过，当看到刘聚身旁的一位中年儒雅文士时，却是有些愕然。
“来的人，可是泗州军征虏将军程将军？在下飞虎寨寨主刘聚。”刘聚看向程德的方向。
“你就是刘聚？”程德面色平静，喜怒不明。
“未曾想，将军听过我的名字，我想说之前的事情都是误会。”刘聚急忙解释道。
程德沉默着。
刘聚一慌，“程将军，我刘聚率领我飞虎寨两千人，想要投靠程将军，不知程将军可愿意接纳？”
程德缓缓抬起头，看向刘聚，又望了望常遇春，和那位中年文士。
须臾。
“投靠可以，不过——”程德停顿了一下，而刘聚却是心提到嗓子眼了，眼巴巴地看着程德。
“我泗州军军令如山，你们未必能忍受的下来。”程德补充了一句。
刘聚却是心里一松，比起活命来说，军令如山，不过是小事而已。
“程将军，我飞虎寨的人，什么场面没见过，既然决定加入泗州军，自然会严格遵从泗州军军令，绝不会违背军令的。我刘聚以我的项上人头起誓。”刘聚拍着胸膛笑着说道。
程德思忖道：这刘聚我先收着，若是以后犯了事，我再慢慢地进行秋后算账，新账旧账一起算。
等他投靠后，就让张五四派人盯死他。
目前，还是将常遇春早点收入麾下，这样才可以安心些。
于是，程德笑道：“既然如此，我泗州军上下欢迎你们加入。”
刘聚笑了，便下令让众人放下手中武器，然后朝着程德单膝跪地，“拜见将军！”
“拜见将军！！”
“拜见将军！！”
声震天地。
“大家都起来吧！”
程德看到刚刚在场众人中，有两人没有跪，一个是常遇春，一个是中年文士。
“你是何人？”程德目光平静地看向常遇春。
而刘聚忽然面色一变，连忙拉着常遇春，让他跟着行礼。
可是，他发现根本拉不动，心中着急不已。
“常遇春！”常遇春拍着胸膛说道。
“你不准备投靠我？”程德笑容温和，目光平静。
若是不投靠，那么，其他人也别想投靠。
不为我所用，杀之。
常遇春仿若未察觉一般，“敢问将军之志？”
程德闻言，并没有立即回答，奇怪地看着常遇春。
没过多久。
程德回道：“驱除胡虏，恢复中华。日月所照，皆为汉人。”
常遇春闻言目光大亮，连忙躬身行礼道：“常遇春拜见将军，从今往后，将军指到哪，我就打到那里，愿为一先锋。”
而在一旁的宋濂，仔细地品味着这十六字，却是目光中透露着骇然。
他没想到，程德的志向竟如此远大。
让他不得不重新审视程德此人。
程德笑道：“善！我泗州军并无先锋之职，但我可为你常遇春单独设立此职。暂时，这先锋之职与我泗州军百户长相当。不知你可愿意来我亲兵营当先锋呢？”
“将军，我愿意。”常遇春单膝跪地，目露感激。
程德双手扶起常遇春后，又将目光看向了宋濂。
“还未请教先生名讳？”
“宋濂。”
程德一愣，以往尘封许久的一篇古文，霎时间便浮现在脑海中：余幼时即嗜学。家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送之，不敢稍逾约。
虽然时间隔了这么久，开头的这几句却永生难忘。
因为这篇古文，他不知受了多少次批评？多少次罚站？多少次罚抄写？
说来都是泪。
痛苦的记忆，是最难忘的。
看到眼前的始作俑者，程德觉得很荒谬，心中极为复杂。
“原来是宋先生，久仰大名，永生难忘。”程德脸上忽然露出微笑。
宋濂却是闻言直接犯迷糊了。
久仰大名？还永生难忘？
凭借老夫几十年的阅历来看，这程将军说的不是好话。
看他眼里的表情，像是有些咬牙切齿。
可是，我从哪里得罪过这位程将军。
突如其来的感到很委屈。
算是什么回事？
翻遍脑海中的各种记忆，宋濂心中可谓郁闷至极。
不过，他还是行礼道：“将军之名，如雷贯耳。”
程德闻言笑道：“宋先生不知哪里高就？”
宋濂回道：“宋某一直在山中着书。”
程德目光一喜，他的治下若是由宋濂这样的人教学生，就可以为他培养无数人才了。
况且，泗洲城将军府养着的战死士兵的孩子有很多了，需要人管管了。
那就让他们读书去吧。
“我欲在泗洲城设泗州学院，想请宋先生当泗州学院的山长。不知宋先生意下如何？”
听到程德的邀请，宋濂沉默了。
他在想，要是拒绝了这程德，自己还能走出这横涧山吗？
对于枭雄的心思，他也无法揣测。
而程德在宋濂心里，已经被认定是一位枭雄了。
可是，他还有很多事情没做。
思考再三，宋濂便沉声道：“将军盛情邀请，宋某愿为泗州学院一山长。”
程德笑道：“宋先生肯答应做泗州学院的山长，我治下的学子，有福了。”
瞥了宋濂一眼后，又看向了刘聚。
“刘聚，你飞虎寨的人马全都编入我泗州军讨虏营，你担任我泗州军讨虏营的大都统，可领一千人，意下如何？”
“刘聚谢将军厚恩。”
刘聚心中欢喜不已，本以为活着就已经很不错了。
没想到，还有意外之喜。
随后，程德又看向刘聚说道：“我即将攻打滁州，宋先生的安危，我想让你领着飞虎寨的人马，将宋先生送往泗洲城。”，程德顿了顿，“同时，你在到达泗洲城后，听从泗洲城守将李三七的命令，而你麾下的人马，需要按照我泗州军练军之法练军，给你一个月的时间，一定要练出名堂来。如果有什么难处，可以向李三七寻求帮助。”
“属下遵令！”刘聚躬身行礼道。
程德吩咐刘聚去召集所有飞虎寨的人马，收拾好一切物资。
给了刘聚半个时辰的准备时间。
而宋濂与常遇春在一棵松树下交谈，只不过，宋濂在讲，而常遇春在听。
与此同时，程德找来了张五四。
“张五四，你麾下选出几个锦衣卫，跟着刘聚他们，暗中监督他们，将他们的一言一行全都记录下来。尤其是到了泗洲城后，记好他们的一言一行。明白了吗？”
“是。”张五四答道。
半个时辰后。
刘聚领着两千飞虎寨的原班人马，保护着宋濂朝着泗洲城赶去。
而在他们身后，暗中紧跟着几位锦衣卫。
程德领军下了横涧山，与原地驻守的泗州军汇合一道后，便率军直奔定远。
他准备带着大军在定远休整一夜，然后明日在滁州一带活动。
三个时辰后。
程德一行人进了定远城歇息。
而此时，天已完全黑了下来。