庭院内，对饮的二人都显得有些沉默，只是埋着头喝酒。
没过多长时间，坛子里面的酒已经见底，周琦本就不擅饮，此时有了些许醉意，反倒是放开了许多。
他举着酒碗，摇头晃脑问道：“伯德兄以为桓帝如何？”
项弘酒量较大，头脑还比较清醒，闻言却是皱眉道：“阿玉说的可是先帝？”
周琦没有说话，只是笑着点了点头。
项弘略作沉吟，道：“民间多有传言，说先帝在位二十年，荒淫无道，继嗣不立。自始至终，吾都不曾闻有人夸赞过先帝，也未曾听闻先帝推行过一项善政。反而其所行戾政以及恶德，就连书简都难以装下。”
周琦闻言，却是哈哈大笑起来，道：“兄长所言，乃士人对先帝之评价尔！”
这个时代，汉桓帝包括当今的天子，都被天下士人所唾弃，甚至有人把他们与桀纣相提并论，可见这两位皇帝在民间名声究竟有多么糟糕了。
不过凡事都有两面性，周琦前世坐冷板凳的时候，就喜欢阅读史书。他站在历史长河中观看二人事迹，反倒会拥有许多异于常人的看法。
项弘眉头微皱，翁声道：“难道不对？”
周琦吃了块狗肉，道：“据我所知，先帝继位之初年仅十五，时有外戚大将军梁冀把持朝政，先是毒杀质帝，又为了便于控制天子，这才拥立年幼的先帝登上皇位。先帝继位以后，内有外戚干涉朝政，外有士族把持地方，身边只有几位宦官可为心腹。”
“内忧外患之下，先帝隐忍十三载，终于利用宦官诛杀梁冀，一举清除外戚，由于外戚实力太过庞大，甚至导致朝中官员被罢免一空。”
“宦官一朝得势，为首五人同日封侯，以致宦官权倾朝野，终究引得先帝忌惮，贬黜五侯。”
说到这里，周琦冷笑连连，道：“先帝贬黜五侯，士人自以为可肆无忌惮，罔顾朝廷赦令，肆意捕杀宦官以及与宦官亲善者。又有李膺等人蓄养太学生与游士，交结各郡生员，互相标榜吹捧，积累名声。他们结成群党，以诽谤朝廷来博取名声，想要以此举孝廉或者被朝廷征辟。”
“桓帝先后诛灭外戚、宦官，本就对士族把持地方、不听皇命颇为不满，经由这些事情，更是勃然大怒，诏令全国逮捕李膺、陈寔等两百余人，并且不许他们再入朝为官。这些士人结为朋党，相互勾连，各自吹捧，民间皆称他们品德高尚，乃当世君子，甚至还被评出了“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等名号。先帝逮捕、贬黜这些党人，自然民意汹汹，被天下人口诛笔伐。”
“以致先帝诛外戚、贬宦官、制士人、固皇权之功不为人称道，反而被骂作无道昏君！”
说到这里，周琦大笑数声，道：“兄长可知，先帝除了朝堂之功以外，还重用段颎、张奂、皇甫规等名将，先后平定西羌、南匈奴、乌桓、东羌、沈氐、先零、南蛮、西南夷等叛乱，又击破鲜卑、扶余等来犯之敌，期间斩获、俘虏不计其数，功绩之卓越，世所罕见！”
说到这里，周琦不由暗自感叹，若无桓帝在位期间对异族的不断打压，极大削弱了这些异族的实力，恐怕到了汉末天下大乱之际，大汉边境必然生灵涂炭。要知道，仅仅是建和二年期间，益州刺史率板楯蛮讨伐叛乱的白马羌与异族，就斩首招降二十万人；延熹九年，张奂又在平定南匈奴和乌桓叛乱的时候，诛其首恶，令二十万人投降。至于人屠段颎究竟杀了多少异族，更是难以统计。
而此时，项弘已经被震惊的张大了嘴巴，他从未想过被士人骂作桀纣之流的汉桓帝，居然有如此丰功伟绩。
周琦却是自嘲的笑了几声，道：“世家大族隐田匿户、把持地方，朝廷财政本就堪忧，连年征战再加上灾祸不断，朝廷也是艰难度日，甚至是削减官员俸禄。为了赈济灾荒，先帝还向王侯、官吏以及较为富有的百姓借粮，百姓官吏之粮以钱购之，王侯之粮以租税抵之。后洛水泛滥，波及甚广，多有百姓溺亡，先帝免太山、琅琊等地三年赋税；又令郡县官吏寻找收敛尸骨，并拨给每位七岁以上溺亡者家属两千钱，房屋被毁、遗失谷物粮食特别贫困者每人皆赐二斛谷物。”
周琦抬头凝视着项弘，问道：“兄长还以为，先帝乃是堪比桀纣、恶行罄竹难书、继位二十载无一善政的昏君吗？”
项弘紧了紧拳头，却是哑口无言。今日周琦所说之事，他根本闻所未闻，听到耳中的全是关于桓帝的恶评。
这个时代舆论掌握在士人手中，桓帝为了加强皇权实行党锢之祸，自然成为了士人眼中十恶不赦的昏君。
为了遏制士族，桓帝不仅发动了党锢之祸，还推行了三互法。
最开始，朝议以州郡相党，人情比周，规定婚姻之家及两州人士不得对相监临。这点其实非常容易理解，就是朝廷担心地方官吏会袒护并推荐自己族人以及姻亲，或者是两个州的官吏互相推荐对方族人，才颁布了这条政策。
不过上有政策，下有对策。
两州官员不能互相搞事情，那么三州呢？就好比甲在乙所在地为官，乙在丙所在地为官，丙又在甲所在地为官，那么三地官员就可以相互串联、互为朋党，甲举荐、包庇乙的族人，乙举荐、包庇丙的族人，丙又举荐、包庇甲的族人。这么一来，朝廷还是失去了对于士族的制约。
桓帝正是洞悉了这些，才又加强并推行了三互法，令甲州人士在乙州为官，乙州人士在丙州为官，则丙州人士对甲、乙、丙三州均需回避。
看着面露冷笑、侃侃而谈的周琦，项弘眼睛变得越来越明亮，忽然问了一句：“卿志何为？”
听着项弘没头没脑的询问，周琦并未第一时间回答，反而摇摇晃晃走到了庭院内的小池塘旁边，依靠着正在抽芽的杨树，闭着眼睛缓缓说道：
“独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神。
春来我不先开口，哪个虫儿敢作声？”
当周琦说到最后一句的时候，猛然睁开了双眼，那双眼睛中早已没有了迷迷瞪瞪，反而灿烂宛若星河。
而此时，正好有几声清脆的蛙鸣从池塘中传来。