孟秋时节，豪格于峄县外运河边设坛祭天，斩杀从济南追回的马佳阿思哈和几名正蓝旗逃跑的梅勒章京祭旗，随后留汉军旗一部留守山东、掩护后路，领正蓝旗、汉军旗、左部残军改编的新编绿营十余万人马水陆兵进，南征残明，掀起了这场全天下都等待已久的大战。
扬州之战，是从双方水师的交锋开始的，清军先锋乘船顺运河顺流而下，试图突袭扬州水门，在瓦窖铺遇上了何刚统领的残明水师和驻守此处的忠贯营应廷吉部。
应廷吉与何刚在此处准备良久，凿沉漕船堵塞运河，又以瓦窖铺为中心沿着运河广设炮台布置各式火炮，甚至连投石机都打造了三百多具，将瓦窖铺一线的运河水面完全封锁起来。
尚可喜所部水师习惯了在广阔的登辽海面作战，对于在运河这种相对狭小的区域作战不怎么熟悉，又不熟悉运河水文情况，在清理运河中沉船时便有船只搁浅，导致船队队形混乱，应廷吉趁机集中火炮轰击清军船队，清军被击毁击沉战船七八艘，被迫撤离瓦窖铺一线运河，躲藏在明军的火炮射程之外。
何刚趁机对清军船队发起冲击，希望将清军水师驱走，但何刚手下长江水师兵马也是一支拼凑之师，乃是长江水师、运河护军漕丁和一些新募渔民组成，在陆师的掩护下还能一战，可是堂堂正正和清军水师对阵时，却根本不是对手，何刚损失了几十艘船舰，自知不敌，只能引兵撤回瓦窖铺的运河水面。
一日后，清军陆上先锋也沿运河而下飞马赶到瓦窖铺，统帅这支清军陆师先锋的吴学礼所部当初就驻扎在瓦窖铺一带，对此地极为熟悉，吴学礼分兵切断明军各处炮台的联系，一个个拔除掉明军的外围阵地、挤压明军的防御。
应廷吉见吴学礼用兵谨慎、实在无机可趁，加之清军陆续赶来，明军无力抵挡，便与何刚商议，两人已经完成了孙传庭让他们拖延清军水师的任务，便放弃瓦窖铺领军退入邵伯湖，驻军卢家嘴，与邵伯镇的胡尚友、韩尚谅等部互相策应，以遮断运河、屏障扬州。
吴学礼便在水师的协助下分兵攻打卢家嘴和邵伯镇，两军在邵伯湖上和陆上交战几回，互有伤亡。
数日后，豪格亲领大军赶到扬州近郊，命金声桓、张应祥、郝效忠等左部将领领本部兵马前去协助吴学礼，又分出骑兵四下抄掠村寨，随后领军直抵扬州城下扎营，营帐兵马无边无际，豪格又令人在各营四处插满旗帜，日夜擂鼓吹号，大造声势，试图以此动摇明军军心和坚守的决心。
“阮大铖已经去了扬州劝降孙传庭了......”豪格骑着一匹毛色黝黑的雄健战马，深蓝的棉甲裹得严严实实，缓缓绕着扬州城的防线踱马：“阮大铖在残明为官之时，和孙传庭是政敌，又犯下了诛九族的谋逆之罪，最后又投奔了咱们，本王以为孙传庭会直接一炮轰了他，没想到竟然让他入了城，洪先生，孙传庭似乎也没有坚守的决心啊？”
“其他人难说，孙传庭必然是要死守扬州城的！”洪承畴摇了摇头，判断得很坚决：“孙传庭若是怯战，直接退回江南便是了，我军没拿下邵伯湖，运河就没法截断，孙传庭他们依旧是有退路的，孙传庭放阮大铖入城，估计是想要亲手剁了他。”
豪格皱了皱眉，正要说话，远处的扬州城北门城墙上忽然响起一阵锣鼓声，一根木柱被竖了起来，全身被扒得精光的阮大铖被绑在木柱上，身上还在不停留着鲜血，身子都被染得通红，与此同时，城墙上响起明军整齐的喊声：“汉奸走狗、为虎做伥者，该有此报！尔等汉军，倒戈驱夷，方有活路！”
“果然被洪先生猜中了！”豪格无奈的笑了笑，看着阮大铖的尸体，咂吧着嘴：“这孙传庭，还真准备在这扬州死守了？”
“可惜啊，日后是再也看不到石巢先生新的传奇戏了！”洪承畴也看向阮大铖的尸体，嘴角含着微笑：“孙传庭，从来都是一条道走到黑的死脑筋，更别说他身上还担着对杨嗣昌的承诺，忠勇礼义入脑的家伙，自然是要走上一条死路的。”
豪格点点头，扫视着扬州城，凝眉说道：“孙传庭的防御布置倒是颇有章法，邵伯湖明军分据卢家嘴和邵伯镇，互为策应，邵伯湖拿不下来，截断不了运河不说，咱们也不好从东南两面攻打扬州城。”
“扬州西门外的高地山岗也布置了不少兵马，明军广立营寨、设置堡垒，与城内互为犄角，要拿下扬州西山大营，也不容易......”
豪格忽然停住，洪承畴也没有搭话，等着豪格打破沉默，过了好一阵，豪格才叹了口气，继续说道：“关键还是兵！孙传庭的兵马和咱们以前遇到过的明军完全是两个感觉，洪先生应该也看过吴学礼的奏报了，瓦窖铺、邵伯湖一系列战斗中，明军表现得很是英勇坚决，军将也是指挥有方，给咱们的先锋造成了不小的麻烦和伤亡。”
“忠贯营，听说是史可法镇守镇江时组建的部队，孙传庭镇守镇江时才接手改编，算不得孙传庭的嫡系，在过去的明军各部之中，也算不上出名的强军.......”
“但就是这么一支忠贯营，就已经如此难啃了.......”豪格又陷入沉默之中，常年的战场拼杀积累起来的战阵经验，让他有了一些很不好的预感，打心底升起一股浓浓的不安感：“扬州城内的孙传庭和他的勇卫营，又会多么难啃呢？”
“孙传庭抱着必死之心，难啃是正常的......”洪承畴安抚着，语气依旧和之前一样平淡：“肃王爷，您有十余万大军，而残明只有一个孙传庭。”
“对啊，残明只有一个孙传庭！”豪格抖擞精神：“所以啃掉他，残明便是本王的囊中之物！”