酒楼雅间，萧宁正和偶遇的少女闲谈。
听说她是因为逼婚才逃了出去，钱袋也被偷了，萧宁心中还是比较同情她的。于是乎，萧宁勾勾手，让李纯拿来一些银子递给了她。
萧宁道：“相识便是缘分，这些银子你收好，找个客栈好好休息几日，然后就尽快回家吧。不想嫁给不喜欢的人，就和你父亲好好谈。凭你的机灵，离家出走并非最好的解决办法。”
少女看着钱袋，非常感动，说道：“公子，你真是好人！我在长安城待了这么久，你是第一个愿意帮助我的人，而且还给我银子，公子不怕我是骗子吗？”
“你若是骗子，我损失的只是一些银子，身外之物而已。而你损失的却是你的人品，所以我们俩谁的损失比较大？”萧宁笑道。
少女点了点头，然后起身拜谢，并问道：“敢问公子尊姓大名，若有机会，小女子定要报恩。”
萧宁摇了摇头，道：“不必了，若是有缘，还是会见面的。”
而后，萧宁看天色较晚，便起身告辞。
少女目送萧宁离开，久久逗留，并喃喃道：“我要嫁的郎君，最起码是这样的，英俊潇洒，温文尔雅，而且有善心…哎…可惜啊，没有缘分…”
此次偶遇少女，对萧宁来说只是元宵节上的插曲，他回到皇宫后，便去了燕晴月就寝。
…
正月十八，萧宁刚刚下朝，正在麒麟殿内品茶，内官匆匆来禀：“陛下，甘将军回到长安城了，正在承天门外等候。”
“甘兴回来了？快快让他觐见，李纯， 你亲自去迎接。”萧宁大喜，他可是一直等着甘兴归来，终于等到他了。
李纯看萧宁这么激动，连忙按照萧宁的吩咐，亲自去迎接。往日十几分钟的路程，这次只用了一半的时间就回来了。
甘兴进殿后，拜道：“臣甘兴拜见陛下，陛下万福金安！”
萧宁笑道：“甘爱卿免礼，起来说话。此去南洋之行，可还顺利？”
甘兴回道：“回禀陛下，此次南洋之行，一切顺利，臣率领鲲鹏卫途经陆真腊国、交趾国、柔佛王国，直至身毒国东部港口…”
只听甘兴将此次行程娓娓道来，随后递上一个奏折，折子里详细记载了此次贸易的收获，如果把交易的奇珍异宝出售，获利的白银恐怕在三百万两以上。
利润之丰厚，令人惊叹。
除此之外，那些小国听说鲲鹏卫是大秦商队，还给萧宁这位大秦皇帝进献了不少宝贝，包括几头长颈鹿和两头白象。
萧宁放下折子后，又问：“那辣椒、玉米等物可有发现？”
甘兴惭愧道：“回禀陛下，臣无能，百般打听，也未寻找到辣椒、玉米等物。南洋诸多的百姓，对辣椒、玉米等物闻所未闻。”
萧宁听后，有些失望。
不失望是假的，若是有了番薯和玉米，能救活多少老百姓啊？
现在看来，美洲之行势在必行了，番薯、玉米和辣椒还没有传到南洋，毕竟现在这个时期的航海业还不怎么发达。
所以萧宁便道：“既然南洋没有，那就去美洲，一定能找到的！”
谁知接下来，甘兴又道：“陛下，臣没有找到番薯、玉米和辣椒，不过在身毒国发现了一个大秦没有的作物，此作物对我们大秦而言，应该有极大的帮助，所以臣把它带了回来！”
“何物？”萧宁来了兴趣。
甘兴伸手入怀，取出一团白色的东西。
萧宁双眼一瞪，豁然起身。
“棉花？”萧宁大喜。
是啊是啊，怎么把棉花给忘记了！
身毒国正是棉花的原产地之一啊，自己怎么把这么重要的事情给忘记了呢！
华夏自古没有“棉”字，只有绵。前世时，到宋朝时棉花才被引进。
而没有棉花取暖，有钱的达官贵族则用皮草取暖，被子里会放羊绒、鸭绒，还会在房间生炭火取暖。没钱的百姓更加可怜，只能用麻布做被料，里面填充柳絮、杨絮，或是稻草、芦花。更有甚者，睡在炒热的细黄沙上。
百姓太穷了，根本没有较好的取暖衣服。
但是现在有了棉花，那就另当别论了。棉花的取暖效果绝对在柳絮、杨絮、芦花之上，产量还可以。只要大面积推广棉花种植，百姓便有了过冬的棉被和棉衣！
如果小冰河期真的来临，那么推广棉花种植，将能救活无数百姓。就算没有小冰河期，棉花的推广也是造福天下。
萧宁立即称赞道：“甘兴！你立了大功啊！虽然没有找到番薯、玉米等物，但带回来了棉花，也是大功一件！”
甘兴回道：“这是臣应该做的！请陛下再给臣机会，臣一定会率领鲲鹏卫乘风破浪，跨过东海，前往美洲，寻找番薯、玉米等物。”
“好！远洋航行的重任，肯定是要交给你的。来人，赐茶。李纯，派人通知政事堂的几位爱卿，立即来麒麟殿内。”萧宁立即吩咐道。
没等太久，谢尔毕为首的几位政事堂重臣来到了麒麟殿，然后就看到了甘兴。随后几人就猜到甘兴肯定从南洋带回来了好东西。
萧宁将棉花拿给众人观察，当他们知道棉花的作用后，纷纷大喜。每年寒冬，都会冻死很多人，百姓必须呆在家里躲避寒冬。如果百姓有了棉衣，就能熬过寒冬，甚至还能出门工作。
“诸位爱卿，这次把你们叫来，是朕想要大面积推广棉花种植！”
萧宁说明了用意，并介绍道：“棉花种植需要充足的光照充，还要有灌溉的水源，土壤要肥沃，此物还怕低温霜冻，怕阴雨渍涝，怕干旱高，并且棉花收获季节雨量要小，可以说，此物种植还是比较繁琐的。京畿之地、都畿道、河南道、河东道都适合种植棉花，当然，最合适的地方还是天鹰国，等将来占领了天鹰国，那里可为大秦的棉花基地，当然，这是后话。”
“诸位爱卿，你们商量后，拿出一个具体的种植方案。朕的建议是先在皇田内种植，甘兴从身毒国带回来了一批种植专家，先摸索出适合我们的种植方案，然后推广天下…”
萧宁将心中的想法告诉给了几位政事堂重臣。几人听后，连忙将萧宁的吩咐记在心中，准备把种植棉花当做大事来做，并准备找几个农学高手，专门负责这件事！