这时候开始流行下海经商了，人心浮躁，大家都开始满心想着发财致富呢。
头脑活络的许大茂首先看到了一个商机，便主动拉低身段，忍受着二大爷的白眼，低声下气地递着软话，求取二大爷的原谅；在二大爷语气略有松动的时候，许大茂不失时机地提出了合作经商的建议。
此时的二大爷因年龄关系，已经光荣退休了，同时退休的一批职工中还有一大爷易中海，而三大爷的年龄也到了，正在办着退休手续呢。
二大爷退休在家没事干，烦躁得天天发火，弄得两个儿子都想办法找房子搬出去住了，只有二大妈实在没有办法，只能整天战战兢兢地守着这个老头子，成为他的出气筒了。
二大爷本来不打算原谅许大茂的，可又被许大茂提出的经商计吸引住了。
当时，乡镇企业如雨后春笋般地遍地而起，很多原材料都控制在国企手中，于是很多人都起了倒卖材料物资的生意，更有甚者，还直接倒卖批文呢。
许大茂打的就是倒卖钢材的主意。
二人一拍即合。二大爷有个徒弟当着厂长，正管着各类钢材销售呢。要说二大爷还是有优点的，教徒弟从不藏私，所以他的徒弟们大都对他很尊重。
许大茂和二大爷成立了皮包公司，正式开始了倒买倒卖的经商生涯。
由于他们两个人都在钢厂这一行业干了这么多年，人脉关系还是比较广的，因此，业务开展得很顺利，短时间里二人就赚到了不少钱。
也正因为赚钱了，所以在得知何雨柱手里有进口彩电时，他俩毫不吝啬地各买了一台。
许大茂现在整个人又抖了起来，家里也请人重新装修了一遍，就连秦京茹也跟着买了不少时髦衣服。
二大爷本身退休工资就不低，现在又赚了很多钱，想着三个儿子都跑了，那就自己跟老伴来好好享受生活吧。他也把家里整得现代化起来，各种时兴电器应有尽有，屋里家具全都换成了新的，为了谈业务方便，还专门在家里安装了部程控电话，这还是四合院里的第一部电话呢。
二大爷跟着许大茂出去谈业务，经常宴请关系户，时间长了，他的嘴也刁了，吃不惯二大妈做的粗茶淡饭了。于是，二大爷专门托人雇来一个很会烧菜的保姆，专门来照顾自己的日常生活。
许大茂、二大爷经商发财了，傻柱给外商代理销货也赚钱了，这引得四合院里人心浮动，很多人都开始思谋着也去干点儿什么生意，起紧响应号召先富起来。
于莉就是这些人中的一个。现在的于莉，早已不是当初那个温柔羞涩的女子了；在阎家做了这么多年儿媳妇，她早已经变得泼辣强悍又精明能干了。
经过于莉的一番细心考察，她终于确定了自己的经商方向:开饭店。
现在人们生活水平普遍提高了，街面上私人饭馆却非常少，国营饭店菜品少，服务态度还极差，去吃顿饭还往往惹了一肚子气。因此，于莉就决定了，下海经商，开一家饭店。
阎解成是一个得过且过的人，虽然两口子都是普通工人，工资都不高，可他安于现状，并不想改变什么。
于莉愤怒地吵了他一通:“胸无大志，一辈子没出息的东西。看看人家许大茂，现在都过上什么日子啦，再瞅二大爷，人家一大把年纪了，还去经商发财呢。再看看你，整天蔫头巴脑的，安于现状，没一点儿想法。”
多少年了，阎解成一直都是听从于莉的，这次也不例外。最终，两口子决定:阎解成继续上班，留条后路；于莉停薪留职，去经营饭店。
于家的女人都是风一样的女子，很快地，于莉就找好了门面，交了定金。回到家里，两口子做了个大概预算，算了算家底，资金缺口还不少呢。
于莉就让阎解成去找三大爷借钱，阎解成勉为其难地去了。
三大爷一听，就说不借；在阎解成的缠磨之下，三大爷最后吐口同意借钱了，但是，他要收取高额利息。
阎解成回家一说，于莉就气炸了。
见公公婆婆不帮忙，于莉只好去找妹妹于海棠了。
于海棠对自己的姐姐倒也没有二话，一口就答应帮忙了，这让于莉长出了一口气。
何雨柱下班到家，海棠说了这个事，他也表示支持，并且还夸于莉有眼光，将来一定是个女强人。
毕竟自己是餐饮行业浸淫多年的行家了，何雨柱就坐下来跟于莉悉心讲解起这一行的具体细节来，直听得于莉茅塞顿开，双眼放光，对眼前这个妹夫崇拜得不要不要的。
正讲得起劲儿呢，于海棠不耐烦了，推了丈夫一把，说:“卖弄够了没有？学生快到家了，赶紧做晚饭去。说起来还没完了，别把咱姐给带沟里去！”
于莉正听得入迷呢，冷不丁被妹妹打断了，立马就急了，对着于海棠嚷道:“于海棠，你就不能去做顿饭吗，柱子给我说的都是真经验，我想去别处学，还没人教我呢，你可别在这儿捣乱。”
何雨柱便笑着说:“行啊，姐，你还知道我说的是餐饭业经营的真知灼见，就凭你这脑子和眼光，我就敢断言，你一定能成功。”
于海棠听了，就在一旁嘲笑他们:“你俩可真行，饭店还没影儿呢，两个人就互相吹捧起来了。”
于莉气得撵她走，让她赶紧做饭去，别影响自己跟柱子谈正事。
何雨柱便接上话茬问于莉:“我说姐呀，现在最关键的问题:厨师找好没有？这厨师的厨艺可影响着饭店的声誉呢。”
于莉便说还没顾上找呢，她说，“柱子，其实最合适的人就是你啦。”
何雨柱连忙摆手，“得了，得了，照你老公公的话说，咱现在可是文化人，知识分子，不能有辱斯文。对，有辱斯文！”
想了想，何雨柱便问起了于海棠:“海棠，你觉得马华咋样，人老实可靠，手艺又好。”
于海棠嘴一撇，就对他跟于莉说:“想都不要想！自打你上大学，马华就成了小餐厅的大厨师，专门负责招待这一摊子，现在业务关系太多，招待任务繁重，马华忙得都吃不消了，见到我就诉苦，他可真是脱不开身的。”
于莉听了，便一脸惆怅；于海棠想了想，便问何雨柱:“胖子手艺咋样，他在厂里不受重用，平时见我老说想出去闯闯。”
何雨柱便对于莉说:“姐，这个胖子你也见过的。厨艺不错，能顶起一个饭店的后厨，就是人有点儿小聪明；不过，在你手下干，肯定逃不脱你的五指山，你能拿得住他。”
于莉这才放心了，“好，那这事就拜托给你们两口子啦，唉，到底还是自己的妹妹才是亲人呀。”
何雨柱一听，“得，合着我白给你讲了半天，还不如你这专泼凉水的妹妹哪。”
于莉和海棠就笑了起来。
不过，何雨柱想了想，又说了起来:“这样，姐，我这段时间课时不多，只要海棠晓晨她们不反对，我中午晚上去给你帮会儿忙，先把饭店的口碑树立起来，以后咱慢慢配制独门调料，专搞火锅，做大以后，你老人家就广开分店，弄成于氏连锁火锅店，那样就只需掌握调料秘方，不需要多高手艺的厨师了。我们学校几个同事出差，说南方许多地方都流行火锅，我看很快就会传到四九城的。”
于莉一听大喜，一把拉住他，“柱子，你说的是真的吗？”
于海棠就说:“假的。我们娘仨的专用厨子可不外借的。”
……
没过多久，于莉的饭店就开张了。
于莉很有经营才干，后厨有胖子主厨，何雨柱时不时过来推出几道特色菜，一下子搞得饭店红红火火的，天天人满为患，把个于莉忙得连吃口饭的机会都没有。阎解成闲着没事的时候，过来一看到这火爆景象，直喜得合不拢嘴啦。
又一个礼拜天，何雨柱配齐了食材，调制了一些火锅底料调料，在饭店里推出了鸳鸯火锅。
事先跟于莉说好了，让于海棠、何晓晨姐弟及阎解成父子坐在一桌，上了个火锅，还有几个配菜，一吃起来，高兴得三个孩子大声尖叫，顿时引得前来吃饭的食客们纷纷眼热，也点了火锅要尝尝；一个礼拜下来，鸳鸯火锅一炮打响了……