卷宗死者之一是太常寺奉礼郎吕秀成，吕秀成约二十二尚年轻，太常寺奉礼郎虽是从八品，但负责朝会、祭祀时引导君臣次序及礼仪，在职之人须博学多识且遵循祖制，免不了要与高出他多级的官员打交道。
他的死亡时间更是蹊跷，三更坠湖而亡，且留了绝笔信信上多处提及其对宰相之女徐青黛的爱慕，在其府上寻到多首他写的情诗与徐青黛的画像。
府上下人报了官，大理寺找了仵作验尸，确实无外伤是溺水而亡。大理寺把那封绝笔信当成唯一的线索，找上徐青黛问她在吕秀成死前是否与他见过。
卷宗上清楚记载了徐青黛多次声明与吕秀成并不相识，大理寺把案子结于吕秀成单方面爱慕自觉无缘心郁而亡。
苏竹烦躁地捏着卷宗，“大理寺查出都是些什么东西，这么着急盖棺定论？”
案子已经过去月余，照仵作推算的死亡时间约末是中元节前，“七月半”祭祖应是太常寺最忙的一段时间，负责祭祀引导的吕秀成半夜三更死于自家湖中。
处处都是疑点，为什么非要在中元节前投湖？吕秀成官职不显，那湖做造景用面积不大也不深，能不能淹死人还另说。还偏偏留了封意味不明的信，牵扯徐青黛。
太子沉声道：“差不多时间的几桩案子本宫将他们归于一处，若事实真是如此大理寺作甚要费尽心思的掩盖。”
“本宫查过，他在老家订过亲，只是那女子尚未及笄，吕秀成很重视这门亲事，而且他与徐小姐别说有牵扯了，就是见也不曾见过。”
吕家祖业在汾州，吕秀成只身上京，跟徐家八竿子打不着。
“若如我们推测的几个案子相连，那便只有一种可能。”苏竹将摊开的卷宗置于桌案中间，目光从死者的名字上一一掠过，“吕秀成是他们拖徐家下水的幌子。”
“这样说的话，便可以解释为何本宫会查到宰相牵扯其中。”
苏竹脑内的信息突然重合，敏锐地捕捉到一点：“他们必然是用徐姐姐来威胁宰相了。”
这熟悉的作案手法，用流言名声裹挟。传出吕秀成为情所困自杀，免不了会传出关于徐青黛的风言风语，人们总是会下意识地偏向死者，转而去抨击另一方，恰恰达到了他们想要的效果。
苏竹甚至都能猜到想出这个主意的人的嘴脸，一如既往的不长记性，“皇兄可否安排一件事？”她言简意赅的讲了她的打算，既然他这么喜欢利用人言，那便让他站在“漩涡”中心。
太子听完直接应下，“确实得好好安排，弄不好就白送他一个卖惨的机会。”
“卷宗的关键也看的差不多了，不若直接上门问问宰相他是不是埋伏敌营，委曲求全？”苏竹轻声道。
门外，郭大人低着头一言不发，面色苍白如纸。
临出门，苏竹笑吟吟转头：“郭大人虽然是一把年纪了，‘胆识’确实过人，只是小心摸黑走夜路人财两空。”
……
宰相府，出来迎接的宰相，依旧是板正严肃，“老臣见过太子殿下，五公主殿下。”
“徐大人不必多礼，皇妹与徐小姐相约，本宫临时起意来寻佑延兄，算是贸然前往多有打搅。”
“殿下客气了，既是你们各自有约，若有招待不周，还请两位殿下见谅。”宰相依旧神色未变，转而吩咐：“子昂带太子殿下去前院。”
徐夫人温言建议：“小花园的那树白槿花开的正盛，那处风景甚好，公主可以去看看。”
苏竹挽着徐青黛往后院走，随意提及：“徐姐姐可认识太常寺奉礼郎吕秀成。”又补上一句，“本公主今日同皇兄去了趟大理寺。”
徐青黛闻言苦笑：“我与吕大人并不相识，甚至他身死的消息也是在大理寺的人登门后才知晓。有心之人倒是会捕风捉影，传得不清不楚真假难辨。”
“风头已经过去，事情却为了结。便跟徐姐姐直说了，本公主与皇兄都怀疑吕秀成的死另有隐情，或者说那不是自杀，是谋杀。”苏竹踩在院中新落的枯枝上停下脚步。
徐青黛慢慢抬眸，有些怔愣，“谋杀？这……莫非是想借吕大人的死做文章？”
“不错，连那封牵连徐姐姐的绝笔信，八成都是假的。”想到这儿，苏竹又突然生出了新的疑点：为何偏偏是吕秀成？他挡了谁的道？
从他的职责之内去猜，大约是与中元节或过往的祭祀有关？
电光火石间她想到了小说惯用的套路，握住了徐青黛的手：“徐姐姐，近几个月你可丢过东西？”
徐青黛也明白了她的意思，细细思索：“还真有。几个月前丢了只素簪，不是什么值钱的，只当我院中有人手脚不干净，问了一圈也没人认，就此作罢。”
“还有月初与母亲一道去过洪福寺求了平安符让身边的丫鬟收着，下山却找不到了。”
徐青黛神色凝重：“莫非并不是意外丢失，是落到了有心之人手里。”
簪子若是被谁偷拿去当掉算事小，只是簪子也算作定情之物，被以徐青黛的名义给了陌生男子，麻烦就大了。
一种惯用的恶臭手段，女子的贴身之物帕子之类的被故意拿走或捡走私藏，男的站出来倒打一耙说两人早私定终身。
她平生最恨算计女子的名声，婚事。为了私欲，要让女孩子赔上自己的一生。世人会怪她们不小心，可是错的是那些加害者，见不得光的臭虫用最卑鄙的方式去毁了一朵盛放的花。
苏竹的手不由自主握成拳，压住颤抖的指尖，呼吸也变得沉重，怒气涌上心头：“徐姐姐不必担心，不管这其中存了什么交换或利害，都阻止不了剑指幕后黑手。”
徐青黛生在大家族，自是见过不少肮脏手段，瞬间就明白苏竹话中的深层意味，“有人故意操纵流言给徐家施压……”