建安五年，即公元200年，农历三月初。
袁军围攻白马城两个月，却还是迟迟不能攻克，袁绍大怒，亲率大军赶赴黎阳、白马一线助战。
知道白马城岌岌可危的曹操，终于按耐不住，领兵北上要解白马之围。
为求首战告捷，曹操还采纳了荀攸的计策，声东击西，分散了袁军的兵力，在延津大破袁绍军，差点斩杀大将颜良。
之后，解了白马之围的曹阿瞒，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。
袁绍于是挥师南下，派了文丑、刘备率领五六千骑追击曹军。
不过曹操足智多谋，让士卒们解鞍放马，并故意把辎重丢弃道里一旁，让袁军哄抢，然后以少胜多，再次击败了袁军。
……
白马，袁绍的中军大帐之内，灰头土脸的颜良、文丑、刘备等人，正在向袁绍请罪。
现在的袁绍，有些后悔之前没有听从沮授所言，任命颜良为大将了。
因为，沮授认为颜良固然骁勇善战，却为人急躁，气量狭小，不足以担任大将，却被袁绍一意孤行的否决了。
不过袁绍并没有承认自己的错误，反而为了彰显自己的宽宏大度，劝慰颜良等人一番，随后让他们落座。
沮授第一时间出列道：“主公，我军初战失利，然主公你的兵力、粮草、军货、财力仍然在曹操之上。”
“曹操现在退至官渡，打算固守，乃自取灭亡之道。”
“曹军利于速战速决，而主公应当稳扎稳打，最好是跟曹军相持不下，延长战事，伺机拖垮曹军。”
闻言，袁绍皱了皱眉头道：“公与（沮授表字），你怎能长他人志气，灭自己的威风？”
“曹操在官渡只有二三万人马，而我有精兵不下十万之众！”
“会战兵力是十万对两万，优势在我！”
袁绍很是自信！
一场战斗的失利，在袁绍看来不算什么，至少他已经夺取了白马，大军成功渡过黄河了。
郭图一脸谄媚的神色，向袁绍躬身行礼道：“主公英明！”
“我军数倍于曹军，便是曹操龟缩在官渡营垒，负隅顽抗又如何？”
“以主公你的英明神武，将士用命，必可一战而破曹军，大获全胜！”
“善！”
袁绍大手一挥道：“传我命令，全军在白马休整一日后，顷刻南下，进攻官渡！”
“诺！”
众将都轰然唱喏。
沮授眼看着袁绍不听劝告，也很是无奈。
他只能希望自己的看法是错误的。
不然，袁军很难击败曹操，进取中原之地。
……
徐州，下邳。
此时的秦牧，正在大堂之中，跟自己的一众谋士，讨论官渡之战的战况。
刘伯温、陈宫、陈登、刘晔、鲁肃、华歆这六个人，现在成了身边秦牧的智囊团，相当于“总参谋部”。
“诸位，根据最新战报，袁绍已经进军阳武，其主力逼近了官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，跟曹军对峙。”
秦牧缓声道：“这场官渡之战，袁曹两家斗智斗勇，一时半会儿是无法分出胜负的。”
“我还要静观其变吗？”
闻言，一众谋士都不由得面面相觑。
陈宫颇为迟疑的问道：“主公你难道想参战？”
“参战？我是助袁，还是助曹？”
这对于秦牧而言，是一个值得深思的问题。
刘伯温眯着眼睛，捋须道：“主公，以属下之见，我军此时参战，还为时尚早。”
“主公应该继续坐山观虎斗，待官渡之战分出胜负，再出兵参战。”
“袁绍胜，则主公助曹操；曹操胜，则主公助袁绍。”
刘伯温的主张，无疑是最符合秦牧当前需求的。
不过，鲁肃却提出了异议。
鲁肃反驳道：“伯温此言差矣。”
“我认为，若主公要参战，的确应该待时而动。然，可助袁而非助曹！”
“趁着袁曹两家的精兵在官渡相持不下之际，主公当发兵奇袭许都，若能把许都攻克，掌握天子，主公便可跟曹操一般，挟天子以令诸侯，威服天下！”
“不妥！”
刘伯温沉声道：“毫无疑问，天子是一面大纛，却也同样是一个桎梏。”
“天下人心向着汉室。然，自董卓之乱以来，汉室倾颓，大汉十三州早已经变得千疮百孔，人心丧乱。”
“不可否认的是曹操一开始挟天子以令诸侯，的确取得极大成效。”
“不过，时至今日，天子反而成了一个大麻烦。”
“只是一个蛀虫！”
“主公若迎天子，试图挟天子以令诸侯，为时已晚。在属下看来，利大于弊！”
一听这话，鲁肃又据理力争道：“伯温所言，大缪！”
“天子的确是一把双刃剑，挟天子以令诸侯，也是有利有弊。”
“不过伯温你要替主公考虑，主公起于微末，并不跟袁绍一般家世显赫，门生故吏遍布天下。”
“若有天子在手，人心所向，想必主公定能使大量的士人归附。”
刘伯温摇摇头道：“子敬，我说了，为时已晚。”
“挟天子以令诸侯的策略是步险棋，使用需谨慎。”
“这些年来，曹操靠着天子这面大纛，靠着大义名分，的确招纳了不少士人鼎力相助。”
“却也因此被相当一部分士人视作‘国贼’。”
“曹操挟天子以令诸侯是成功的，然，君不见董卓、李傕、郭汜他们的下场吗？”
“这……”
鲁肃一时间，也是无言以对。
董卓、李傕等人，现在坟头草都三米高了！
尸体化作了一杯黄土。
秦牧想了一下，又将目光放在了贾诩的身上，问道：“文和，你对挟天子以令诸侯之事，有何看法？”
贾诩是一个老滑头，若秦牧不问，他基本上不会主动开口说话的。
听见秦牧在征询自己的意见，贾诩沉吟片刻后，便道：“当年天子东归洛阳，命诸侯迎驾，距离洛阳最近的袁绍置若罔闻，反而是远在千里的曹操迎天子于许都，主公可知道为何？”
秦牧眯着眼睛道：“袁绍不屑于借助天子的号令。”
“正是。”
贾诩点了点头，说道：“袁绍出身于四世三公的世家大族袁家，汝南袁氏，门生故吏遍布天下。”
“他不需要天子这面大纛，就可使人心所向，士人纷纷归附了。”
“而曹操不同。曹操生于宦官之家，被士人轻视，所以需要天子的大义名分，来让更多心向汉室之人，归于自己麾下，收为己用。”