不过短短一息，申远弗收敛了凌厉的攻势，好像刚才那个疾言厉色的人并不是他。
“你们有没有想过，江南两道为何迟迟不肯送救济粮？”
白玉京还未从刚才的巨大冲击中回过神来，迟迟没有开口，贺停云不忍地看向他，叹息着拍了拍他的肩膀。
他明白白玉京的痛苦和挣扎，因为他并非普通的臣子，他是清荣长公主的儿子，他的身上流着澹台一族的血。
“您的意思是，这同样跟税关有关？”
申远弗倚回靠枕上，半撑着昏沉沉的脑袋：“谭政麟不过是一个三品刺史，哪来的胆量几次三番抗旨不遵，刻意推诿拖延？不过是因为江南两道的粮库里，同样空空如也。”
“现行的税收政策早已千疮百孔，在彻底崩坏前对其进行修正，或者等被压榨的百姓忍无可忍奋起反扑，除此之外，别无其它选择。”
“可若选后一条路，”申远弗揉了揉宿醉后浮肿的眼皮，半仰着头望向虚空，声音飘忽不定，“这天兖王朝，怕是命不久矣。”
这样忤逆的话，申远弗就算有九条命也不够砍头的。
可眼下并没有人有心情去揪他话中的错漏，因为他们很清楚，申远弗说的是实话。
半垂的眼睫颤了颤，白玉京像是脱离了自我纠缠的茧房，他看向申远弗，似是下定了决心：“您想让我们如何做？”
“依然按照你们原计划行事，只是最终呈到昭仁帝案上的折子，不能只局限于表面，我要你痛陈税收积弊，言明利害，力主重修税法。”
由表及里，将事态无限扩大，将朝廷搅个天翻地覆。
白玉京突然想到金陵来信中特意提及过一点，澹台衍要他上奏参整个江南官场，他原以为这不过是排除异己的政治斗争手段。
可澹台衍远居金陵，尚能对荆州大小事宜了如指掌，金陵税收存在的问题，他又怎么可能不知情？
眼下看来，他恐怕跟申远弗有着同样的心思，想借这次江陵灾情，把这天捅个大窟窿。
真是疯了。
窗外有年幼无知的孩童跑过，嘴里唱着当地流行的童谣：
“月芽儿弯弯，乌篷船里眠；”
“莲叶儿蓬蓬，天上星河转；”
……
童声软糯，掺杂着不谙世事的稚气，他们对这个世界的苦难尚且一无所知。
白玉京的回忆被拉扯到那日夜里，张绣儿靠在监狱冰冷的石墙上，痴痴地眺望着窗外的月光。
答案，早已存在于他的心中。
“好，我会照做。”
他就那么轻易地应了，没有追问细节和策略，没有考虑势必存在的巨大压力和阻碍，好像对这其中的凶险一无所知。
“一旦踏上此路，便再无退路可回转，你可想好？”
白玉京沉默半晌，眼中的青涩和稚嫩一点点褪去，他的眼中倒映着那日清冷的月光。
月光下，是李槐三人崭新的坟茔，是典史王忠挨家挨户叩响的房门，是陆闻道千里夹带进京的万民书。
“比起我们，天下百姓才是真正的退无可退。”
“说得好，”申远弗满意地点点头，不放心地叮嘱道，“你要做好被群起而攻之的心理准备，无论有多大的阻力，都不能退缩分毫。”
“我明白，还请先生教我。”白玉京执拜师礼，长揖到底。
“哎，且慢，”申远弗拦住他的动作，被酒水浸泡得透亮的眼中似笑非笑，“老夫没那闲功夫教学生，具体该如何做，你去问澹台衍，我这把老骨头可经不起折腾。”
“您和六殿下……”
申远弗屈指敲了他一个暴栗，下手不轻：“不该问的，就别瞎打听，走，带我去街上找北柠，好几日没见我乖徒儿了，怪想她的。”
白玉京揉着被敲疼的额头，暗自腹诽：您这叫没功夫教学生？明明是看人下菜碟，区别对待！
……
白玉京跟贺停云陪着上了街，准备带申远弗找到顾北柠之后，便去往刺史衙门，提审方文卓。
金陵大街上，已隐约恢复了些许灾前的生机，无忧无虑的孩童趴在路边捉蟋蟀，沿街的店铺三三两两地开了门，店家正忙里忙外打扫清洗，路上的行人也不再愁云惨淡。
处处散发着近乎茂盛的生命力，有如盛夏草木葳蕤，生生不息。
百姓所求的，不过是一个安身立命之所罢了。
街尾突然响起吵闹的喧哗声，贺停云眯着眼睛望去，发现是昨日税关那伙差役。
他回到驿站之后打听过，差役的头目叫做庞彪，一贯横行霸道，人送外号庞二狗，讥讽他恃强凌弱，就是一条为税关看家护院的走狗。
只见庞彪领着人大剌剌地进到一家刚刚开门的书画铺子，肆无忌惮地打量着店中的陈设，语气不善。
“陈掌柜生意兴隆啊。”
店家陪着笑，小心翼翼地解释道：“庞大人哪里的话，只是打扫一二，这离开门做生意还早着呢。”
庞彪像是听不懂他的话，自顾自说道：“既已开了店，那欠缴的税银也该交上来了吧？这入市税、住税、间架税、除陌钱，一个子儿都不能少。”
“这、这……以往只用交入市税和住税，后面这两个名目，小的从来没听说过啊。”
“让你交你就交，哪那么多废话！”庞彪瞪圆了眼睛，怒目而视，一脸凶相。
“是，是，小的知道了，知道了。”店家面色灰败，敢怒不敢言，只能嗫嚅着随声附和。
民不与官斗，只要披上了那身官服，便代表着身份的逾越。
所谓阶级，便是一道无法跨越的天堑鸿沟，普通百姓只能于深深的沟壑中仰望天穹。
他们被奴役、被驱使、被掠夺，被顺民的枷锁困在谷底。
制度的大山压在他们身上，逃不脱。