多亏了这几十年混迹官场，磨练了一副强自忍耐的好心性，杜嵩才能勉强控制住自己，没把手中那杯茶砸到顾北柠脸上。
她怎么敢？！
怎么敢拿杜闵笙的生死开玩笑，怎么敢如此愚弄他？
胸膛起伏不定，他甚至能听到怒气在肺腑间挤压穿梭的声音，像是破旧的拉风箱。
“六殿下如果不会教导身边的人，微臣愿代殿下效劳。”
他刻意直接忽略了顾北柠，想借此展示自己的容人之量，不与她计较。
但顾北柠，偏偏要得寸进尺、蹬鼻子上脸。
她瞪大了眼睛，故作惊讶：“杜统领不会以为我在开玩笑吧？您若不信，自可去应天府大牢看一看。”
“听说杜公子吞食了大量阿芙蓉制成的烟膏，死前极其痛苦，青筋暴起、眼球突出，至死不得瞑目。”
“也算是恶有恶报。”
顾北柠脸上的表情太过信誓旦旦，言之凿凿，令人不敢不相信。
最关键的是，这个谎言太过不堪一击，他只需要到应天府衙看一眼，就能将其轻松戳破。
她没有理由撒这个谎。
但他同样不敢相信，施闾竟敢私自处死他的儿子，并且隐瞒杜闵笙的死讯。
什么吞食烟膏自杀，明显只是一个掩人耳目的障眼法罢了。
这件事处处透着古怪，而这种古怪气氛营造出强烈的不安，直至将他吞没。
他嗅到了阴谋的味道，若无事先筹谋，若无人承诺托底，施闾断不敢如此行事。
风雨欲来，而他立于天地之间，寻不到一处遮风避雨的茅亭。
丧子之痛，连同于黑暗中踽踽独行的惶恐不安，几乎要将他击垮，他能察觉到步步紧逼的危险，但他不知道那支暗箭射来的方向。
风声鹤唳。
杜嵩坐在那儿，仿佛一瞬间苍老了十岁。
顾北柠不动声色地看着他，想要判断在他心中，丧子之痛和施闾的背刺，哪个对他伤害更大。
对杜嵩而言，他可以决定是否将杜闵笙这个儿子丢在牢中弃之不顾，但他不允许旁人擅自动杜闵笙一根汗毛。
那是对杜家百年皇商所积攒的威严的践踏，是对他所掌权势的无视和轻蔑。
杜嵩闭了闭眼，心底一片荒凉。
“六殿下，”他睁开眼，恨意和恶毒在猩红的眼底蔓延，“犬子之死，可与你有关？”
“我若说没有，杜统领信吗？”
他不信。
可事到如今，他只能装作信的样子。
澹台衍令他感到恐惧，恐惧到生不出半分反抗的心思，只能任其鱼肉。
就像是发疯失控的野马撞上来的瞬间，巨大的恐惧会令人大脑一片空白，失去对身体的掌控权，只能任由马蹄践踏。
这就是杜嵩此刻的心理。
然而，顾北柠却偏要落井下石，在他伤口上继续撒盐。
“依我看，杜统领大可不用如此悲痛，杜公子的死，可是解了杜家的燃眉之急。”
“你什么意思？”杜嵩冷眼看向她，目露警惕。
“杜闵笙一死，便彻底斩断了杜家和阿芙蓉的关联，杜家抄家灭族之祸，就此可解。”
杜嵩的脸色仍然很难看，阿芙蓉一事尚未彻底暴露，抄家灭族之祸更是远在天边，顾北柠的话，并不能给他半分安慰。
顾北柠轻轻叹了口气，对杜嵩的反应有些失望。
他显然还没有理清现状。
“六殿下，看来杜统领尚不清楚自己目前的处境。”
“丧子之痛，一时难以自抑，也是人之常情。”
“话虽如此，但时机转瞬即逝，一旦错过，通天之梯便会成为鬼门关，为时晚矣。”
杜嵩愣愣地听着，从他们的对话中勉强拉回了些许神智。
没错，他的儿子已经死了，事成定局，无法挽回，但若能利用他的死将杜家送上更高的位置，那便是死得其所。
他颤巍巍地站起身，恭敬地施了一礼：“六殿下，这位姑娘，还请明示。”
还不错，虽然蠢，但还算得上识时务。
澹台衍一脸兴致缺缺的样子，顾北柠看了他一眼，识趣地接过话头。
“杜闵笙的死讯至今尚未透出，你当明白施闾的立场。”
杜嵩阴沉下脸，目光狠戾：“想踩着杜家当垫脚石，也不怕硌着他的脚。”
“那你可知施闾接下来会有什么动作？”
“阿芙蓉一事事关重大，稍有不慎就会搅乱整个江南官场，他必不敢擅自做主。”
“那他若将事件的处置权移交给陛下呢？”
杜嵩被这句话震住，他细想此举背后的逻辑，这确实是施闾甩掉这个烫手山芋的最好方法。
但如此一来，杜家的处境便万分尴尬，若施闾在奏章中提及了杜闵笙吸食阿芙蓉一事，那杜家便不可能脱清干系。
好一个施闾！
顾北柠一眼便看穿了他在想什么，丧子之痛已被抛之脑后，如何利用杜闵笙的死榨取最大利益，才是要紧事。
“杜统领不必担心，施闾奏章上并没有提及杜闵笙的名字，杜家，依然清清白白。”
杜嵩闻言松了口气，但很快他便意识到这件事中存在一个千载难逢的绝佳契机。
心跳不由加快，他仿佛已经窥见了鲜花着锦的未来。
难以言喻的激动和喜悦冲淡了丧子之痛带来的悲怆，他看到了权势在向他招手，触手可及。
澹台衍从袖中拿出一份名单，是万俟查到的与阿芙蓉有所牵扯的权贵。
“杜统领应当知道该如何做。”
杜嵩接过名单，一行行看下去，越看越心惊，越看越欣喜若狂。
这份名单的分量之重，足以震惊朝野上下。
他只需要上一封奏章，便可以成为“清剿阿芙蓉”的大功臣。
而江南官场一旦陷入动荡，他便可以趁机揽权敛财，换自己人上位，成为盘踞于苏扬二州说一不二的地头蛇。
真是天大的诱惑。
杜嵩眼中冒出狂热的光，被权势和野心裹挟的人，与失控的疯马无异，稍有不慎，便会跌入万丈悬崖。
澹台衍垂下眼帘，遮住了眼底的讽刺和算计。
应天府尹虽为三品，但手中却无甚实权，若让施闾出头对抗整个江南官场，只会落个身首异处、一败涂地的局面。
但杜嵩不同，江南织造局统领，百年皇商，最适合充当马前卒，借力打力。
施闾是第一步，作为铺垫，引诱杜嵩上钩；
杜嵩是第二步，挤破江南官场这个疖子，清除余毒，为澹台衍整顿江南官场打前锋。
至于杜嵩会落得何种下场，澹台衍并不在意，一枚棋子罢了，何人会在意棋子的生死？
杜嵩神情恍惚地离开了皇子府，一坐进轿子，便吐出了一大口淤血。
大悲大喜，他的身子骨实在经受不住。
而在杜嵩离开后，顾北柠落下了最后一颗棋子。
赢了。