攀登到5900米左右，雪下得越来越大，路绳都看不太清楚，扎西停下脚步，四个人集中到一起。周玉湖用冰镐刨出一个雪坑，让苗春燕坐下，冰镐插进冰层里抵住双脚。
“吸点氧气吧。”周玉湖把氧气瓶递给苗春燕。
“能见度太差，我们不能再往上爬了，得赶紧下撤。”扎西大声说。
“这里距离峰顶还有多远？”李文忠问。
“还有一百多米。”扎西回答。
“爬上去需要多长时间？”李文忠问。
“这不好说，积雪太厚容易发生雪崩。”扎西说。
“好吧，我同意后撤，咱们现在就下山吧，玉湖，你认为呐？”李文忠问周玉湖。
“我也同意，看样子，这雪一时半会停不了。”周玉湖说。
“现在下山还来得及，下山吧。”扎西说。
俗话说“上山容易，下山难”，由于重力与作用力方向相反，下山更不容易掌握平衡，很容易滑倒。脚趾不断摩擦鞋面，脚后跟撞击鞋跟，全身力量几乎都集中在脚后跟上，不多一会儿，苗春燕的脚后跟就被磨破了，每走一步都钻心般疼痛。
雪大路滑，四个人向下走了很长时间，也看不到第二组前来接应，难道他们提前下撤了？一丝不祥的预感闪过苗春燕心头。这时候，风越刮越大，瞬时风力能达到10级，站都站不稳，天空呈现暗铅色，狂风夹杂着暴雪，铺天盖地袭来。
“哎呦！”一阵侧风刮来，苗春燕一慌神儿，不小心摔倒了，整个人向山坡底下滑去，坡底后面就是万丈悬崖。由于是四人结组，苗春燕一个人滑倒不要紧，在拉力作用下，其他三个人也跟着滑倒了。
“快用冰镐！”扎西大声喊道。
“快！”扎西用冰镐砸了几下没能成功。
苗春燕一连翻了几个跟头，头磕到冰雪上，差点儿没摔晕过去，她伸出手一顿乱抓，冰镐早不知道飞到哪里去了。
四个人像冰球一样快速向悬崖滑去，千钧一发之际，周玉湖终于拔出冰镐，奋力向冰面上砸去，一下、两下、三下，第四下，冰镐砸进冰面，借助短暂的停顿，扎西也把冰镐砸进冰层里，尼龙绳索“嘣”地一声拉紧，滑坠停止了。
“春燕，你没事吧？”周玉湖大声问。
“我没事。”
“李哥，你怎么样？”
“我的脚好像扭伤了。”李文忠摔得挺厉害。
“你能站起来吗？”
“站不起来。”
“扎西没事吧？”
“我没事。”
周玉湖他们还不知道，第二组在出发后，发现情况不好，已经提前下撤了，这样一来，李文忠的脚扭伤了，不会有人前来接应。形势突然变得严峻，别说大本营了，能不能安全返回前进营地都成了问题。
“脚怎么样？能活动吗？”周玉湖蹲下身查看李文忠的伤势。
“动不了。”
“这样吧，你们俩先走，我陪李大哥慢慢下山。”扎西对周玉湖说。
“不，你和苗春燕先走，我陪李大哥下山。”周玉湖对扎西说。
“你们都走吧，不用管我。”李文忠坐在雪地上说。
“别争了，我是向导，保证你们的安全是我的工作职责，你们俩赶快下山，多耽搁一分钟就多一分风险。”扎西说。
“那好吧，我们先返回前进营地，我们在前进营地等你们。”周玉湖说。
“你们直接返回大本营吧，如果雪一直下，前进营地也不安全。”扎西说。
“别争了，我们在前进营地等你们，就这么定了。”周玉湖坚定地说。
“好吧，你们路上注意安全。”扎西说。
“李哥，你别着急，等把春燕安顿好，我就上来接你。”周玉湖说。
“玉湖，你别管我了，你一定要保护好春燕。”李文忠说。
“但愿第二组没把帐篷撤了。”周玉湖说。
“看情况，第二组应该已经下山了，现在，我们只能靠自己了。”扎西说。
“你们别管我了，扎西，你也走吧。”李文忠说。
“我哪能走，我陪你下山。”扎西说。
四个人解下结组绳，周玉湖和苗春燕先走，扎西搀扶着李文忠随后下山。
第二组没有按预定方案前来接应，这也怪不得他们，登山时发生危险，确保自身安全永远是第一位的，容不得半点犹豫，从分散风险角度考虑，向导或高山协作也会做出这种决定。攀登雪山遇到危险，不要指望别人马上来救援，亲兄弟也不行，只能靠自己。
珠穆朗玛峰长眠着283具登山者遗体，有的在山顶，有的在半山腰，成为后继者攀登珠峰的路标，为他们指引上山和下山的路。其中一名遇难者“绿靴子”，就躺在路绳旁边，一躺躺了20多年，1996年，他跟随一支登山队挑战珠峰，在成功登顶后，下山的时候遇到暴风雪，氧气耗尽，体力不支，长眠在珠峰。20多年来，无数登山者在他的遗体旁走过，却没有一个人能背他下山，原因很简单，在海拔8000多米的高度，没有人有多余的体力搬运遗体，这样做，只会再多搭一条人命进去。
苗春燕摔得也不轻，至少是轻微脑震荡，好在胳膊腿没事，还能继续往下走。周玉湖搀扶着苗春燕，跌跌撞撞又走了两个多小时，雪深路滑，一个小时能走完的路得走两个小时，幸好路绳没有断，沿着路绳，周玉湖和苗春燕终于回到前进营地，前进营地空无一人，帐篷也不见了踪影。
“帐篷呐？帐篷怎么没给我们留下？”周玉湖向着灰茫茫的四周大声喊道。
“帐篷怎么了？”苗春燕问。
“天快黑了，我们无论如何也走不到山下，没有帐篷，我们会被冻死。”
“哦。”
周玉湖为什么首先找帐篷？因为气温已经降到零下20度，没有帐篷，暴露在雪地里，4、5个小时人就会被冻死。苗春燕瘫坐在雪地上，手已经冻得没有知觉了，意识好像也不太清醒。
“我们这是在哪儿？”苗春燕问。
“这里是前进营地。”周玉湖回答。
“我们来这里干什么？”
“我们来登山啊？”
“玉湖，我们不是在庆东吗？这里是哪儿？”
“春燕，你醒醒，别睡着了。”
“哦，我们是在登山。”
周玉湖体力也快耗尽了，他几乎是拖着苗春燕下山的。狂风肆虐，一点点带走体温，再这样下去，两个人都得冻死。周玉湖找了个背风处，拿起冰镐开始刨坑，冰镐是那么沉重，砂石是那么坚硬，每刨一下，虎口都震得生疼，终于刨出一个雪坑，周玉湖扶苗春燕坐下。
“春燕，你坐在这里别动，千万别睡着了。”
“你干什么去？”
“我去找帐篷。”
“你别去，别留下我一个人。”
“放心吧，我一会儿就回来。”
“你早点回来。”
“放心吧。”
天色渐渐暗了下来，暴雪还在下，四周白茫茫一片，非常容易迷路，周玉湖明白，不找到御寒物品，他和苗春燕撑不过今天晚上。
其实，帐篷和睡袋留给他们了，只是被风刮跑了，将近10级的大风，什么样的帐篷都得被刮飞。苗春燕冻得直打哆嗦，她突然想到了卖火柴的小女孩，小女孩冻死在圣诞夜，擦亮第一根火柴，她看见了香喷喷的烤鹅；擦亮第二根火柴，她看见了美丽的圣诞树；擦亮第三根火柴，她看见了久违的外婆。
苗春燕没有火柴，也没有打火机，她看不到烤鹅，也看不到外婆，除了冷还是冷，没有别的。
“春燕，你醒一醒，怎么睡着了？看，我找到什么了？”不知道过了多久，周玉湖回来了。
“什么呀？”苗春燕睁开眼睛。
“是睡袋！你赶快钻到里面！”周玉湖拿来三个睡袋，还有一个煤气罐。
睡袋被煤气罐压着，没有被刮远，帐篷早已不见踪影，不知道刮到哪儿去了。苗春燕钻进睡袋里，风吹不透，终于不那么冷了，卖火柴的小女孩也不在眼前出现了。
“怎么样？暖和些了吗？”周玉湖问。
“暖和多了。”苗春燕回答。
“好，春燕，你在这里等我，我去接应李大哥和扎西。”
“玉湖，你能行吗？”
“春燕，如果天黑以后我没回来，你不用害怕，天亮后就自己下山。”
“玉湖，山上太危险了，你还是别去了！”苗春燕含着眼泪说。
“我不能丢下老李大哥和扎西。”
“如果你回不来怎么办？”
“如果我回不来，那也没办法。”
“玉湖，我不让你走。”
“春燕，你放心吧，我不会有事。”
“你注意安全！”
周玉湖走后，苗春燕哭了，她知道回不来意味着什么，可不让他去又不行。大家几天前还在庆东，还在灯红酒绿中生活，现在好像隔了一个世纪。
苗春燕肚子很饿，一天也没怎么吃东西，只吃了几块巧克力，饥饿还好忍受，寒冷让人受不了，虽然躺在睡袋里，毕竟是露天地，还是感觉很冷。
天已经完全黑了，苗春燕有些绝望了，周玉湖他们还没回来，这意味着他们将冻死在冰川上。苗春燕昏昏沉沉地睡去，突然听到一阵脚步声传来，难道自己在做梦？她一激动“蹭”地一声从睡袋里爬了出来。
“周玉湖，是你吗？”苗春燕大声问。
“是我，我们回来了。”周玉湖搀扶着李文忠，一根绳子拴着扎西，扎西一瘸一拐地跟在后面。
“李哥，你怎么样？你没事吧？”苗春燕跑过来扶住李文忠，李文忠耷拉着脑袋，没有回答。
“他们俩严重失温，神志已经不太清醒了，春燕，快把那两个睡袋打开！”周玉湖说。
苗春燕手忙脚乱地打开睡袋，和周玉湖一起先后把李文忠和扎西“塞进”睡袋里，四个人三条睡袋，苗春燕不知道该怎么办。周玉湖累得直不起腰，蹲在地上大口喘着粗气，他咳嗽了一声，吐出一口带有血丝的吐沫。
“玉湖，你没事吧？”苗春燕着急地问。
“我没事，你帮我垒个雪墙，给他们挡挡风。”
“好。”
有时候，女人的耐力比男人强，苗春燕不知道从哪儿来的劲儿，和周玉湖一起用手挖出积雪，筑起一道雪墙，周玉湖又用捡来的木棍和帐篷碎片盖在上面，做成一个简单的雪屋。
“这样还不行，即使有睡袋，他们俩也捱不过今晚。”周玉湖说。
“那可怎么办？”
“点煤气罐吧。”
“什么？光有煤气罐，炉头和反射罩都没有了，你怎么点火？”户外燃气取暖器靠炉头点火取暖，天黑了，炉头已经找不到了。
“我直接点煤气罐吧，在阀门口点火。”周玉湖说。
“什么？直接点煤气罐，会不会爆炸呀？”
“我不知道，有可能爆炸。”
“不行，这样太危险了，你不能点煤气罐！”
“我刚才不是说了吗，光靠睡袋，他们俩活不过今晚。”
“那煤气罐爆炸了怎么办？”
“爆炸了，就一起死。”
“那你决定吧。”
“你要是害怕，你先走开点。”
“我不走，你点吧，我看着你点。”
“那我点了。”
“点吧，要死一起死。”
此时，风小了一些，气温继续下降，周玉湖小心翼翼地打开煤气阀门，阀门没敢开太大，液化气“呲呲”地喷了出来，周玉湖右手举起打火机，一点一点向阀门口移动。
苗春燕的心脏都提到嗓子眼儿上了，双手捂住耳朵，闭上了眼睛。“嘭”地一声闷响，火点着了，煤气罐没有爆炸，周玉湖一屁股坐在地上。也许是空气中含氧量低，煤气罐才没爆炸，周玉湖已经冻得脸色铁青，浑身瑟瑟发抖，全身血液像是要凝固了。
“你快钻进睡袋里暖和暖和吧。”苗春燕把剩下的一个睡袋打开。
“不用，你进去吧。”周玉湖说。
“别争了，看你都快冻僵了。”
“不用。”
“要不，咱们俩用一个睡袋吧，我占不了多大地方，脱掉登山服，能挤进去两个人。”
“这样好吗？”
“有什么不好？你还怕我吃了你？快脱衣服吧。”
睡袋里，周玉湖手脚不知道往哪里放，僵直地躺着。苗春燕倒是挺自然，她搂住周玉湖的肩膀，身体紧紧贴着周玉湖的胸膛，用自己的体温，温暖着周玉湖冰冷的身躯，失温是造成登山事故的第一大因素。
清晨，第一缕阳光照在山坡上，下了一天一夜的大雪停止了，山下的人一早爬上山来，发现他们4个人还活着。玉珠峰山顶反射着红光，强风吹起阵阵雪雾，忽隐忽现的山峰，显得那么妖艳、那么神秘莫测。