汉江边，李渊望着秦明身边亭亭玉立的少女，嘴角微微上扬，笑得格外慈祥。
他的目光仿佛跨越了时光，又看到了当年晋阳城外那名仪态端庄，却满眼哀怨的少女。
“程家丫头！”
李渊忽然开口，笑着打趣道：
“你这烤鱼，不给老夫尝一尝吗？”
慕容雪闻声，回过神来，侧目望向李渊，福身一礼，脸上却露出一抹为难之色，垂眸道：
“大总管恕罪。”
“非是小……小女子吝啬，实是……”
她停顿了一下，似在斟酌措辞，声音愈发低了：
“宫中规矩，天子饮食需有专人试毒。小女子不敢僭越……”
李渊闻言，先是微微一怔，旋即仰头大笑。
那笑声洪亮而畅快，在江风中传出老远，惊起岸边柳枝上几只栖鸟。
“老夫早就不是什么天子了！”
他大袖一挥，缓缓起身，大步走到慕容雪面前，不由分说地从她手中的木盘上取下一串烤鱼。
“用这臭小子的话说，皇帝就不是人干的差事——起得比鸡早，睡得比狗晚！”
“那个位置，谁爱坐，谁坐！老夫不稀罕！”
李渊将烤鱼举到眼前端详，那双阅尽沧桑的虎目里闪过一丝怀念。
“皇帝不如狗，哪有老夫这般自由自在？！”
慕容雪闻言，瞥了一眼身侧怔怔出神的秦明，嘴角狠狠抽搐了一下。
她没想到自家郎君还放过这般“狠话”。
[他就不怕那位天可汗知晓此言，治他个大逆不道之罪，将其抄家灭族吗？！]
李渊见慕容雪这副无比震惊的模样，咧嘴一笑，举起烤鱼咬了一大口，含糊不清地说道：
“大块吃肉，大碗喝酒，这才是生活该有的……”
话音未落，李渊脸色一变，倒抽了一口凉气：
“嘶——！好辣！”
李渊的脸色先是涨红，然后涨紫，最后连额头都开始冒汗。
他嘴里含着那口鱼肉，嚼也不是，吐也不是，两只眼睛瞪得溜圆，像被踩了尾巴的猫。
“水——水水水——！”
他手舞足蹈地喊道，手里的烤鱼串险些甩进江里。
百里芷和李仙芝正坐在篝火旁，见李渊朝这边跑来，微微一怔，急忙起身相迎。
李仙芝手里还举着烤鱼串，脸上写满了“发生了什么”的茫然。
百里芷在听清楚李渊的诉求后，连忙端起一碗凉茶递到李渊面前。
“老爷子，你这是怎么了？！”
百里芷急忙开口，声音中透着一丝关切。
李渊一把夺过茶碗，仰头便灌，茶水顺着他的胡须往下淌，浸湿了衣襟也顾不上擦。
他灌完一大碗凉茶后，这才长长地呼出一口气。
李渊用手背胡乱抹了一把嘴角的水渍，随后转过身，朝不远处的秦明怒目而视，气鼓鼓地说道：
“臭小子！你故意的是不是？！”
他的声音还带着被辣过的沙哑，鼻头通红，眼眶里蓄着被辣出来的泪花，看上去又凶又狼狈。
秦明被这一声吼从回忆中唤回神。
他方才沉浸在自己的思绪里，直到此刻才缓缓抬眸。
然而，秦明的目光却只在李渊那张涨红的老脸上停留了一瞬，便猛地站起身，径直走到慕容雪面前。
慕容雪被秦明这突如其来的举动吓了一跳，下意识攥紧了手中的木盘。
[难道，他们不喜欢这个味道？！]
秦明捻起烤鱼上面的暗红色碎渣，颤声问道：
“雪儿，这红辣椒，你是从何处得来的？可有它的种子？”
李渊、百里芷和李仙芝闻听此言，彼此相视一眼，面面相觑。
“红辣椒？！”
慕容雪微微一怔，低头看了一眼秦明捻起的那些红色碎屑，恍然道：
“哦，你是问火焰果啊？”
“火焰果？”
秦明重复了一遍这个名字，眉头微挑。
这名字倒是贴切——辣起来确实像火烧。
“此乃我家乡之物。”
慕容雪微微垂下眼帘，抓着木盘的手指微微收紧。
“诸位有所不知，先妣平生最喜欢烹制各种美食，尤喜辛辣。”
“前些年，先考听闻路过的波斯商人，带来了一种生长于极西之地的辛辣香料，便花费重金将其买下，当做礼物送给了先妣。”
秦明闻听此言，心中一动。
[波斯？伊朗？萨珊王朝？曾经的西亚霸主？！]
[如此，一切都合理了。]
“下官离乡时，”
慕容雪继续说道，那双凤眸中罕见地浮起一丝哀伤。
“随身带了一些种子，想着到了长安，便可以在院子里种一些，聊解……聊解思乡之情。”
她说到最后几个字时，声音轻了几分，下意识地偏过头去，不敢让秦明看见自己眼底的湿润。
那些种子对她而言，不仅仅是香料。
它们是吐谷浑王庭花园里的泥土气息，是母后在夕阳下弯腰浇灌菜畦的身影，是父王对母后的怜爱，更是是故国尚存时最后的安宁时光。
李渊听慕容雪提起“故人”，心中微微泛酸，暗自打定主意：
[等回了蓝田之后，让这小子出面，讨要几颗种子。]
秦明得知慕容雪有辣椒种子后，双眼瞬间泛红，呼吸都变得急促起来。
面露狂喜之色，双手更是止不住地颤抖！
“雪儿，那些种子……现在何处？”
秦明急吼吼地问道。
“就在……我的营帐之中。”
慕容雪被秦明这副模样吓了一跳，脱口而出道：
“郎君，你这是怎么了？”
秦明忽然伸出手，一把握住慕容雪的手腕，急声道：
“走。快带我去看看！”
“诶？”
慕容雪还没反应过来，手中的木盘已被秦明随手搁在青石上。
下一秒，她整个人便被秦明牵着手腕，朝飞云号停泊的方向大步走去。
“老爷子，你们在这儿稍坐片刻——！”
“我和雪儿去找辣椒种子，很快就回来——！”
他头也不回地喊了一嗓子，声音里带着一种江边众人从未听过的亢奋。
李渊端着手里的茶碗，望着那两道渐渐远去的身影，无奈地摇了摇头，小声嘀咕道：
“这臭小子，总是这般一惊一乍的！”
李仙芝扯了扯百里芷的衣袖，小声道：
“百里姐姐，咱们跟上去看看？”
百里芷摇了摇头，拍了拍李仙芝的柔荑，低声提醒道：
“此时骄阳似火，咱们若是出去，很容易被晒黑的。”
李仙芝闻言，微微一怔，看了一眼树荫外炽热的阳光，随即重重点头，赞同道：
“还是姐姐思虑周全。”
……