京城东郊。
头戴斗笠，一身农女打扮的苏绾绾，此刻正坐在露天牛车上，缓缓朝着阳谷村走去。
曲莲挨着她坐在旁边，手拿一把破的掉渣的老蒲扇，一心一意地替她打着扇子。
苏绾绾看着曲莲那满头细汗，再一次将蒲扇摁下。
“歇着吧，瞧你自己都热成什么样了！”
曲莲咧嘴一笑，用袖子擦了擦额头，无所谓地道：“没事儿，奴婢不热。”
说完，曲莲再一次探头问向前面赶牛车的老头。
“大爷，阳谷村快到了吗？”
老头低着头，没有回应。
倚在牛车上没有动，一顶旧斗笠遮住了大半张脸。
“大爷？大爷！”
前面赶车的老头一个激灵地坐了起来，“嗯？谁在叫我？”
他错愕地转过头，嘴角还泛着可疑地水渍。
曲莲一下就无语了。
“大爷，您刚才该不会是睡着了吧？”
老头心虚地瞪了她一眼，“小丫头，竟胡说！”
“大爷正一门心思赶车呢，怎么可能会睡着？”
“不过是早上起得太早，小憩一会儿罢了。”
说完，老头控制不住的打了个哈欠。
苏绾绾看在眼里，有些忍俊不禁。
虽然这老头赶牛车确实不怎么上心，不过他家这老牛却是着实不错。
不仅一路上都很稳，关键是还自己问路。
苏绾绾不愿意在这件事情上面有过多纠结和牵扯。
于是言简意赅地笑问道：“大爷，不知这里距离阳谷村还有多远？”
此时此刻，牛车正从田地中间的小路穿过。
路两边的田地里种着水稻，稻田里已经被晒开了裂缝。
不远处，时不时地能看见人在收割水稻。
听说守后门的婆婆说，她的远方侄子姓时名牧。
这阳谷村拢共也就他们一家人姓时，很好找。
不知道她们今天要找的这一位时牧，现在是在帮着大哥一家收稻子，还是自己个儿在后山山林中忙碌？
“小娘子别着急，阳谷村就在前面。”
牛车继续前行，走了不到一刻钟，便将她们主仆两人放在了一个路口。
苏绾绾不想引人耳目，同时也是因为心中知道，宋衍安排了暗卫时刻跟着自己。
因此今天出城，并未多带人手。
两人穿过稻田，按着老头所指的方向继续往前走。
迎面正好碰见一个小男孩，背着一个装水的竹制水壶往这边来。
看样子，应该是去给地里干活的大人送水。
苏绾绾灵机一动，从袖子里掏出了一块饴糖。
“小朋友，你是阳谷村的吗？”
“姐姐想同你打听一个人。”
她慢慢弯下腰，手心摊开，露出了那一块饴糖。
幸好，她在来之前提前做了准备。
小朋友慢慢停了下来，看着她手心的饴糖咽了咽口水。
他抱紧水壶，略带防备地问道：“你想找谁？”
苏绾绾摘下面纱，笑盈盈地道：“姐姐想找时家老二，时牧。”
“你认识吗？”
当看清她的长相时，不远处的小朋友眼睛都瞪圆了。
清澈明亮的眼睛里面，满满都是惊艳之色。
“认、认识，时牧是我二叔！”
小男孩想了想，突然道：“姐姐，你们在这里等我一会儿，我先去给我爹娘送水。”
“我爹娘就在那边。”小男孩指向十几米外的一对夫妇。
此刻那一对夫妇，显然也发现了准备进村的她们停下了手中的活远远打量着她和曲莲。
小男孩接着道：“我二叔住在后山，我送完水就带你们去找他。”
说完不等两人答应，撒丫子就往不远处跑去。
远远的，她看见小男孩放下水壶，不知道又和爹娘说了些什么。
最后脆生生的答应了一句：“我知道啦！”转身就往这边跑。
“姐姐，你们跟我来！”
小男孩豪迈地一挥手。
苏绾绾莞尔一笑，趁机将刚才的饴糖塞到了他的手里。
“给，姐姐请你吃的！”
小男孩搓了搓手，终是抵不住糖的诱惑，接过饴糖后，小心翼翼的收进了口袋里。
*
两人跟着小家伙，一路来到了阳谷村的后半山。
村民们几乎都搬到了山脚下。
上山的途中偶尔能看到一两处坍塌的老房子，早已荒草丛生。
“全村只有你二叔一个人住在半山腰吗？”苏绾绾忍不住问道。
小男孩用力地点头，“嗯！”
看他熟门熟路的样子，平时应该也没少来。
“奶奶三年前去世了，就葬在半山腰。”
“二叔说他想给奶奶守孝三年，特意搬到了山上。”
“二叔在半山腰建了一个果园，里面可好玩了，什么都有！”
小家伙一脸艳羡地道。
苏绾绾微微挑眉，看来这时家两兄弟的关系，也不像她听说的那么糟糕。
终于，在几人转过一个山坳时，前面出现了一座老的建筑。
这座老房子的前后，都用竹篱笆围了起来。
一眼望过去，生机勃勃。
“二叔！”
“有人找！”
隔着老远，小男孩就扯着嗓子喊了起来。
很快，屋内有人听到动静，快步走了出来。
苏绾绾眯着眼睛一看，那人瞧着有些眼熟，好像最近在哪里见过?
……
*
大清早，宋衍就带着青山和几个贴身侍卫出了城，纵马直奔城外东郊。
几天前，宋衍对苏绾绾无意中的一句话上了心。
为了保守起见，他特意安排青山亲自负责，去调查了这件事情。
几批快马在稻田间奔驰，宋衍亲眼目睹了稻田开裂。
田边的小溪已经干涸见底，三三两两的小朋友在河沟里翻找着鱼虾和小螃蟹。
细心观察，水稻确实有减产的迹象。
这还是在东郊上游，有一个大型水库蓄水，可以延缓干旱的情况下。
若是其它没有水库的地方呢？
现在又会是什么情景？
更远的地方，派下去秘密调查的人暂时还没有回来。
穿过村庄，骑马改步行。
宋衍沿着山间小路，一路盘旋到了山顶。
这座山其实不算太高，不过因为山那边是陡峭的山崖，所以风景颇为不错。
站在山崖边上，山崖下面原本是一条急湍，此刻也露出了河底的礁石。
青山站在一旁，指着远处隐约可见的一座城池道：“王爷，那边便是卫安城。”
“如今打理卫安城的，是兵部尚书郭大人的门生。”
“外地已经陆续有流民往京城方向来了，不过经过卫安城的时候，通通被拒在了城外。”
“无奈之下，那些流民只能被迫向北迁徙。”
宋衍背着双手眺望远方，沉默无声。
若想进到京城，必须要经过卫安城。
难怪他在京城里，竟然听不到一点风声，原来是有心之人早已经动了手脚。
“先下山吧。”
宋衍又站在山顶吹了一会儿风，这才转身往山下走。
下山的路有两条。
他本来正计划原路返回。
没想到另外一边的路上，竟突然惊奇了一群飞鸟。
他双眼一眯，警惕地望了过去。
这才注意到，这边下山之路的景色，显然有些不一样。
山半腰有一大片植被，颜色深浅不一，红红绿绿。
一阵山风吹来，隐约还能闻到果子的香味。
“从这边下去是什么地方？”宋衍随口问道。
青山显然早已做好了功课，“阳谷村。”
“半山腰那一片，种着许多果树，如今正是杏子成熟的时候。”
青山灵机一动，补充道：“王妃平日里最是爱吃些新鲜蔬果，王爷要不要果林里转转，顺带摘些回去？”
宋衍闻言，心中微动。