自从被册立为太子以来，朱昊乾还是头一回被父皇如此斥责。他无可反驳，只将牙关紧咬，心中给厉卿臣又默默记上了一笔。
这厢厉卿臣从天禄阁出来，稳步行下台阶，却听身后传来一声：“小王爷请留步。”
厉卿臣蓦然驻足回首，见唤自己之人正沿台阶快步追过来，是方才在殿前的那个陌生面孔。既然不相识，他也没有太多的客气，只眉峰微提，“你是？”
不待孙行简开口介绍自己，正巧在二人不远处路过的曹公公朝这边见礼：“小王爷，平阳县侯。”
平阳县侯？
厉卿臣颇为愕然的看着站在自己近前的这个人：“难道您就是……”
“没错，我就是小王爷方才在殿上口口声声要娶的卫家三娘子的舅父。”孙行简从容有度的介绍了句。
既是快成为亲戚的人，厉卿臣自不会摆什么架子，将昨日的歉意当面表达一遍，拱了拱手，证气带着几分诚笃：“县侯昨日登门时正逢我小憩，故而府内下人未敢通禀，令县侯空跑一趟，委实是我不周。”
孙行简摆了摆手：“小王爷不必在意此事。”
“那不知县侯昨日登门是有何事？”
“我昨日想问小王爷的事，小王爷刚刚在御前已经给出了答案。”孙行简肃着一张脸，声音也难辨喜恶，叫人瞧不出他对此事的态度。
不过厉卿臣倒是听明白了，孙行简昨日想见他正如他所料的那样，是想问他为何出手救卫家。
“不过身为菽晚的舅父，我还想再多问一句，小王爷与我这外甥女是何时结的缘，又是因何生的情？”
关于这一点，厉卿臣觉得没有骗孙行简的必要，便如实说道：“数月前卫娘子与友人在城郊池塘游玩，不慎跌入水中，奈何她那友人并不识水性，迟迟不敢下水搭救。恰逢当时我也在附近，便出手将卫娘子救了下来。”
孙行简眉头深锁着，“原来早在初见之时，小王爷就有恩于卫家，孙某在此郑重向小王爷致谢。”说着，便不顾长辈之尊，拱手躬身揖了一礼。
孙行简也的确曾在信中获悉，菽晚因着落水病了一阵，而那次的落水还与之前那个姓宋的冤家脱不了干系！只是没料到那时救下菽晚的竟是小谯川王。
“不敢不敢！”厉卿臣手比嘴快，说出话的同时已将孙行简的手臂扶起，再行解释道：“其实卫娘子也曾救过我一命，说起来也算扯平了。”
“哦，菽晚还曾救过小王爷？”
不过这一段厉卿臣就不好细说了，含糊道：“是啊，有一次我遭遇歹人，正是卫娘子出手相帮才脱离险境。”
听着这话，孙行简的眉头愈发深锁，谁不知小谯川王身边高手如云，便是抛开那些高手，他自己亦有功夫傍身，寻常歹人如何能近得了他的身？
莫不是他故意安排的桥段吧。
似是看出孙行简的质疑，厉卿臣便主动解释了句：“我与卫娘子的确是互有恩情，不过还请县侯放心，我要娶她为妻并非挟恩图报，卫娘子也非是以身相许，我二人乃是情孚意洽，相视莫逆。”
孙行简重重吁出一口气，这话倒是合他心意，解了后顾之忧。
孙行简信笃地点了点头，又问：“小王爷既已在御前表明了心意，那预备何时来卫家提亲？”
“明日。”厉卿臣答得痛快干脆，半点不作迟疑。
孙行简又提了一口气，没想到会如此之快，不免心忧太过草率，旁敲侧击地提醒道：“若论出身，菽晚自是不及小王爷的身份矜贵，这门亲事是我们卫家高攀了。可菽晚自小也是衣丰食足，尊养高阁，还请小王爷也莫要委屈了她。”
“县侯哪里话，既是终将成为一家人，又哪里需要分个高低尊卑呢？再说卫娘子姱容修态，姣若秋月，在吴郡时便有江左第一美人之称，论起来倒是我攀配了。”
厉卿臣这话答得谦逊，甚得孙行简的心，严肃了半晌的那张脸总算是拂过一缕春风，微微笑开。
“今次进京我尚不知能留到几时，若是动作快，指不定能亲自送菽晚上花轿。即便是等不得，有小王爷这句话，我远在边关也足以放心了。”
一长一少两个人，虽是初次碰面，谈及边关军情却又似乎有着说不完的话，就这么一路并肩慢慢行出了宫门。
……
翌日，天光大作，温煦的阳光洒满窗格，这是入了冬月后难得的一个晴暖天。
卫菽晚刚刚盥洗更衣完，就见紫俏慌慌张张从院子里跑进来。虽说这丫头平日规矩也不怎么严，但今日还是有些激动得过了头。
卫菽晚抬眸看她，一脸的镇定自若：“可是小王爷来了？”
“是是是！”紫俏拼命点着头，蓦然一惊：“不过姑娘怎么知道的？”明明小王爷带着媒人才进门，她也是碰巧撞见那浩浩荡荡的抬礼箱的队伍。
“全在你脸上写着呢。”打趣紫俏时，卫菽晚唇边才露出了点笑意，而后继续摆弄着手中的香粉。
“姑娘难道不想去看看？”
“看什么，难道你不知道这种事，女儿家是不能露面的。”卫菽晚语气淡淡，要说不好奇么，那定然是不现实的，只是这种时候她尤其要沉得住气，别叫旁人觉得有多恨嫁。
“可、可就算不露面，偷看一下总无妨吧？”
紫俏想着以往别的事上自家姑娘都好奇心满满，总会带着她听墙根儿，这回轮到自己的事了，怎么反倒不上心？
卫菽晚握着香铲的手一滞，是啊，她怎么竟忘了，这里是卫家，能偷听又不让厉卿臣发现的法子其实有很多。虽则她嫁厉卿臣有些被逼上梁山的意味，并非出于男女情爱，可总是想听听他是如此在父亲母亲面前说的。
青白分明的眼珠子狡黠地转了转，卫菽晚便即扔下香铲，露出个赞同的笑：“你说的对！”
而后便甩下碍事的披帛，提着裙裾出了屋门。
照水堂四面开阔，卫菽晚自是能找到最适合听墙根儿的位置。只是今日随厉卿臣来的家仆不少，且都留在院子里，为防目标太明显被他们瞧见，卫菽晚没叫紫俏和妙香跟过来，只一人趴在西窗外，凑耳听着里面的动静。
这会儿厉卿臣没有说话，是那媒人在同孙绿蓉嘴角生风的侃侃而谈。厉卿臣这大媒请的好，是当朝右相的夫人林氏，孙绿蓉对其自是分外客气，无不应好。
就在寒暄的场面话说了一箩筐，准备切入正题之际，突然一个声音从卫菽晚的身后飘来：
“三姐姐，你这是在做什么呐？”