姜以卿听着白酒儿的话，眼睛再一次红了起来。
他张嘴，想要说感激之语，可是话到嘴边，又觉得说什么都显得很无力。
最后，千言万语只化作一句，“我定不负你。”
白酒儿笑起，“那就祝姜公子金榜题名，来日看尽长安花。”
安顿好姜以卿，白酒儿带着阿稚出门，准备回自己院子，安排进京的诸项事宜。
以及准备姜以卿需要的书童和进京赴考的一应物件。
而与此同时，另一间客房里，谭沉嘉看着手中的舆图，听着阿知的话。
“河南道汴州、徐州、亳州、登州等十三洲的难民已经靠近金陵城了。”
今年河南道中部大旱，本是粮库的河南道颗粒无收，还好往日存粮不少，这才安稳过了夏。
旱灾之后常遇暴洪，二皇子谭季延奉命修缮河南道河渠，提前为泄洪排水做准备。
但没想到工部出了事，修建时牵扯出震惊朝廷的贪腐案，河南道河渠的修建也被影响到，夏末秋初暴雨不断，洪涝导致民不聊生，旱灾洪涝让河南道中部十三洲的难民剧增。
今日冬天又遇寒流，十几年没有过的寒冷，雪灾不断。
成千上万的难民逃亡，一路往东，许多城已经瘫痪，若是进了金陵城，这座中枢江南大城，也得沦陷。
民不安，则社稷危。
“金陵自古是富庶之地，本也在河南道，难民逃生往这边来是意料之中。”谭沉嘉声音轻轻，看着地图上用朱砂批注的点越来越多，面上严肃。
“那我们现在怎么办？”阿知脸色也很严肃，“您来金陵城本就是养病的，如今身体的毒已经解了，要不我们就回京吧？”
金陵城若是进难民，必定会出事，七皇子本来入金陵也没有负责难民的任务，但若是此时金陵出事，身在金陵的他不免被牵连。
谭沉嘉思忖起来，从面上却看不出他的丁点儿情绪。
“就留在金陵。”他缓缓道，“白家不简单，白家的人身上也藏着秘密，若是能找出这个秘密，或许有大用。”
阿知应声，“主子要将白酒儿收为己用？”
谭沉嘉伸手，一下下敲在桌上，声音轻轻，但在寂静的房间里格外清晰。
“如果可以的话。”他说道，眼中再无在白酒儿面前的复杂多情，只剩一片清明。
他查过白家的底细，却怎么也查不清。他作为皇子竟查不清一个商户的身份，那只能说这个商户身后有比他更厉害的靠山。
或者，这个商户本身就是隐藏了秘密的厉害角儿。
首富，取之不尽的银两，满是秘密的人……
谭沉嘉陷入了深思。
就在此时，外头响起了说话声。
谭沉嘉抬了下眼皮，阿知解释道，“是白大姑娘，今日那个书生姜以卿上门拜访。”
谭沉嘉面上没有变化，而后闭上了眼睛小憩。
另一边，安排好一切的白酒儿伸了个懒腰。
还有一个没有安排的——秋生，她这次离开金陵城，应该很久都不会回来了。但回春婆婆也可以一起去，京城贵人多，机遇大。
她从来都是一个优秀的投机者。
翌日一早——
今日已经是大年廿九，明日就是卅日。临近年关，白酒儿还在忙碌着。
她起身后，便带着阿稚往回春堂而去。
一夜的大雪，给街道上覆盖了一层厚厚的新雪。之前积的雪都已经被马车行人黏成近似冰一般，如今新雪再覆，马车很难在这路面行驶。
白酒儿选做轿子，轿夫们抬着轿子走在金陵的路上。
本来靠着轿壁思考的她时不时听到外头的啜泣声和低低的讨要声。
有男有女，有老有少。
金陵城本是富庶之地，加上城中管制严格，城中正街上不会出现乞丐，有一个被官差叉走一个。
如今临近年关，还是这么冷的天儿，更不该有人在大街上流浪了。
白酒儿奇怪地撩开了轿帘，看向外头，正好看到一个勾着腰的老婆子杵着根树枝，一瘸一拐地跟着抬轿的轿夫往前走，身上就穿了件单衣，瑟瑟发抖，嘴唇都乌了。
一脸卑微地讨好，“善人行行好，赏我点儿吃的吧。善人行行好……”
轿夫没理她，老太婆干脆走到轿夫面前想强迫他停下。
“滚开！”轿夫呵斥道，一把推开了挡着路差点让他在冰面溜倒的老太婆。
白酒儿看着摔倒在地上就爬不起来的老太婆，眉头皱起。
及远，她看向后头的老太婆，挣扎着爬了几下都没爬起来。就那么躺在路上不动了。
“去看看。”白酒儿不忍，对轿边跟着的阿稚道。
阿稚应声，去看了一眼，然后“啊”地叫了一声，匆匆跑过来赶上了轿子，“小姐，她死了！”
说着，瞪向前头抬轿子的轿夫，奶凶又恶狠狠地道：“你这个杀人犯！”
“冤枉啊我，她刚才差点绊倒我，我要倒了这轿子都得栽！”轿夫赶紧喊冤，“而且这这老太婆本来就快没气了，我都不知道她哪儿来的力气站着过来要饭。”
白酒儿不欲多说，若是放在现在，拦车要钱被车撞也怪不了谁。
但终究脸色不太好，回头远远看了眼躺在路上的尸体。
“小姐，那里也冻死了人。”阿稚突然开口，指着一处墙角说道。
白酒儿顺着看过去，那里有三个孩子抱在一起，作取暖的姿势，却已经成了冰雕。
再往前，竟一路不知是冻死还是饿死的尸体。
白酒儿越来越沉默。
时代落后，以前的冬天也不乏冻死人，秋生就是当年差点儿冻死的时候被她救的。
但金陵城的主城街道内一般不会有冻死的人。就算别的地方，也没有这么多冻死饿死的人。
除非闹灾。
终于到了回春堂，白酒儿下了轿子，旁边的角落里便冲出衣衫褴褛的青年人上前要饭，正直壮年，却骨瘦如柴，声音气若游丝。
“大善人，行行好，给点儿吃的吧。”
白酒儿停住脚步，看向他，见他一只手臂空荡荡。
察觉到白酒儿看向自己的手臂，他尴尬又窘迫地尬笑一声，“儿子太饿了，我便把这手臂砍了给他吃了。”
白酒儿心中一颤，不可置信地看着男人。