还没等到刘汉国招来新工人，砖厂的人已走得差不多了。
拉土方的车队基本没人，土方运输停了下来。
制砖瓦土坯的技术工全走了，制坯车间只好停了下来。
紧接着搬运的工人走了多一半，看着快要烧好的砖瓦马上面临出窑，乔荞和刘汉国等人急得热锅上的蚂蚁一样。
好几家客户等着春天建房拉砖瓦，按照原来的计划，砖窑没有停歇的时候。
只怕这一次红星砖瓦厂伤了元气，烧完窑里的砖瓦很难再继续生产下去。
乔荞召开了全厂职工动员大会，承诺涨工资，假期安排也提上日程。
但，依然留不住要走的人。
“乔厂长，这样下去怕挺不住了，邻近好几个村子的壮年男人都被东方厂招走了，我跑遍了整个枫城平原，也招不到几个人了。”
刘汉国黑瘦的脸上满是焦灼，他是红星砖瓦厂元老级人物，最初跟着李全富建厂，后来对李光明忠心耿耿扶持。
现在看到即将垮了的厂子，他急得茶饭不思。
而张风女三番五次找过他，开出优越条件，想要将他挖到东方厂里。
她知道，刘汉国是红星砖瓦厂最后的招牌和风向标，只要将刘汉国挖过来，乔荞再有天大的本事，她撑不起一个砖瓦厂的局面。
但，刘汉国可是血性方钢的汉子，面对张凤女的威逼利诱丝毫不为所动。
“刘大哥，难道东方厂人员需求量如此之大吗？也不过是一个砖瓦厂而已，她招那么多人干嘛？”
乔荞还真不明白张凤女到底走的哪一步棋。
“张凤女精着呢，招那么多人进去，层层筛选下来，留下最能干的，淘汰那些好吃懒做混工资的，等我们招不到人，这些人自然会来我们厂，咱们生产跟不上，她好趁机抓紧时间扩大生产和销售，加上她交际广，客户多，只怕对我们有诸多不利！”
听着刘汉国的分析，乔荞倒吸一口冷气。
八十年代的砖瓦厂，虽然有一些机器设备，但大多工序还要靠人力和手工完成。
若是没有工人，偌大的厂子只能停产关门。
她盯着办公室的白墙，有些抱怨李光明的不负责任——这样大的一个砖瓦厂，怎么可以撒手不管呢！
“厂长，要不你出面和张凤女交涉一下，摆明你的态度。”
“我能有什么态度？招人是她的权利，别人去那个厂子也是他们的自由，我无权干涉的。”
乔荞感觉到了无可奈何。
刘汉国却笑起来。
“你有的，你一定知道李光明离开的真正原因，所以才接管了红星砖瓦厂，外面的闲话我听得不少，相信张凤女最怕别人揭穿有些事的真相。人一旦怕某些事，就会处处提防着某些人，乔厂长，你的态度可是关系到我们砖瓦厂的生存啊！”
刘汉国的话里透着提醒和鼓励，乔荞怎么能不明白。
李光明告诉过她乔丽丽生下的是刘忠的孩子，而张凤女不会亲口承认这桩丑事。
更不会让别人知道丑事的真相。
“我去见见张凤女，说不定她一直等着我来呢。”
乔荞收拾出门，骑着自行车从村南到了村北。
走进东方砖瓦厂，听到广播里响着嘹亮的红歌，放眼望去，砖窑已经点火烧砖，巨大的烟雾像一条灰色的恶龙跃腾在大李庄的天空。
厂子里工人正热火朝天地忙碌着，井然有序，有条不紊。
乔荞禁不住赞叹：张凤女真是女中豪杰，新厂果然比旧厂有气势。
身后突然传来卡车的喇叭声，一回头，一辆绿色的解放汽车停下来，车窗里伸出胡小军油光满面的脸。
“这不是乔大厂长吗？我还以为是那个村儿里的小寡妇跑来找野男人来了，看你这样子，是来找工作的吧？咋回事？红星砖瓦厂关门了吗？可真快啊！”
胡小军肆无忌惮地取笑着乔荞，惹得后面几辆车的师傅都哈哈大笑。
乔荞看清了这几个人，原是红星砖瓦厂的拉土司机。
不想在这里碰到——一点都不意外。
她笑了笑，没有说一个多余字走了过去。
她得省着力气去会会张凤女，不想把精力浪费在这些无耻之人身上。
朝西走，就是东方砖瓦厂的办公区，一排整洁的新房修得很气派，乔荞敲开了厂长办公室的门。
张凤女和崔长耿两人都在的。
“哎呀，可真是稀客，妹子，快进来坐——长耿，泡茶，拿好的龙井给妹子沏上。”
张凤女起身上前，挽住乔荞很是亲热。
“妹子瞅着我这东风厂咋样？”
“还用说嘛，我没见过多大世面，姐姐这厂子可真是气势不小，你看砖窑就顶得上红星厂里的两个大，姐姐是大企业家，自然有大企业家的作为。”
乔荞夸得由衷，张凤女听得心花怒放。
心里知道乔荞为何而来，就等着这天和她见面。
“来，乔厂长喝茶，还想着给你道个喜呢，没想到你亲自来了。”
崔长耿端过来一个白瓷杯放在乔荞面前，脸上有着自豪和骄矜，翘着二郎腿坐在了一旁抽烟。
“我有什么喜值得庆贺的，你们厂子开工开业也不叫我一声，分明避着我——也对，姐姐下了心思要招揽红星厂的工人师傅们过来，心里防着我也是应该的事，谁让姐姐有抢人的本事呢，当初崔长耿也是从王翠芬手上抢过来的！”
说得张凤女和崔长耿瞬间变了脸色。
“妹子是来要人的吗？是要胡小军这样的工人呢？还是替王翠凤要回崔长耿呢？——只怕是给自己要吧？”
“姐姐糊涂了，我没那么大本事敢和姐姐要人，王翠芬要不要崔长耿我不知道，但我可不敢要崔长耿这样的男人，一不小心得罪了他，说不定那天会被他掐死或者被他毒成哑巴，还是留着给姐姐，他配得上你，和你一样精于算计！”
乔荞抛出底牌，张凤女只以为玩笑和试探——关于刘明喜失声的事。
崔长耿的心像被针扎了一下，鼻梁上渗出细细的汗珠。
——原来，这婆娘知道太多，当初娶亲那天一定得知了什么，拿着怀了刘明喜的孩子当幌子，顺手踢开了她。
毒哑刘明喜是对的，肯定是他告诉了乔荞关于青杏死亡的真相。
崔长耿努力镇定着自己，笑道：“乔厂长说来说去怎么扯到了我身上，现今你是有身份的人，言行可得小心点，说错话别人笑话不说，还得负责任。”
旁敲侧击乔荞哪能不懂，喝一口茶轻放下杯子，表情显出惊恐。
“呀，我说错话了，这茶可没啥问题吧？万一惹急了崔厂长，我这嗓子毁了不说，性命也难保啊！”
说着笑出声。
不去管张凤女和崔长耿脸上的颜色。
“看来你不光来要人，还来算账来了，这人呐，一旦攀上高枝就忘记了自己的过去，妹子啊，你那河滩的院子和养鸡厂你不想要了吗？”
张凤女旧话重提，是想着李光明不在了，没有人再能帮着乔荞。
乔荞一听怒从胸起。
啪一下放下茶杯，站起了身。
“当然想要，顺着天理得来的东西，怎么不要？就怕有人教唆着陈乡长闹事，一不小心把乌纱帽丢了！”
张凤女冷笑道：“我家光明是菩萨心肠，可惜不在大李庄，想来妹妹找不到渡河的桥了。”
“姐姐还是操好自己的心吧，招来这么多的人，要精挑细选，你可得把好关啊，一定要把可靠之人留下，不小心挑一个嘴巴漏风的，说出丽丽生的孩子来路底细，姐姐这辈子的脸面还要不要？这东风厂还开不开？你可得仔仔细细考虑一番啊！”
“乔荞，你什么意思？”张凤女终于坐不住了。
“我的意思是：得饶人处且饶人，姐姐费尽心机要搞垮红星厂子，小心搬起石头砸了自己的脚，还有，对崔长耿也不好，毕竟他还想着和姐姐恩爱白头呢。”
乔荞说完，款款而出。
对天长吁一口气，按着突突直跳的心脏久久不能平息。
她相信张凤女会收敛嚣张的气焰，更相信崔长耿会想法子不去激怒自己。
沿着码得城墙一样的土砖垛子向大门口走去。
还没走到门口，看到刘明喜和王大强堵在了前面。
“明喜兄弟、大强，你们在上班啊，累不累？”
乔荞笑着和他们打招呼。
刘明喜比划了几下，乔荞心里有些乱，没有看明白他在说什么。
“乔婶，明喜叔说，他知道你现在的困难，明天他就带着我来你们厂子上班，问你要不要我们——还有好几个好兄弟也要过来。”
王大强挠着头羞涩说道。
“真的吗？大强，这太好了，我那边正缺人呢，你们来正好，就怕这边不答应，也不高兴。”
刘明喜一脸严肃的比划了几下。
这下乔荞看明白了，刘明喜说：“去哪里上班是我自己的事，别人管不着！”
乔荞笑着点头，眼睛有些潮湿。
她出了大门口，重新望了一下东方砖瓦厂。
的确有气势，但也不过如此。
总有一天，红星砖瓦厂会不负李光明的交托、不负乔荞的期望和努力，超过张凤女的厂子。
乔荞知道张凤女很强大，有钱有势，还有崔长耿这样的男人帮衬。
只是她很好奇——张凤女用尽心思爱着崔长耿，会不会猜测他真正的样子？
要是有一天张凤女知晓自己手腕上的虾须银镯是青杏的，她会是什么反应？
乔荞一路想着，居然笑了起来。