四人跟随赵锦云进了一座殿宇，穿过重重回廊，来到一间会客室。室内一应陈设却是严格按照中原汉家的规矩，正对门是一对太师椅和一张八仙桌，两侧是两排官帽椅。太师椅后的长案之上，东边摆放一只花瓶，西边摆放一面铜镜，当中乃是一座时鸣钟，取“东瓶西镜、钟声太平”之意，正是徽州大户人家的讲究。
主客落座之后，赵锦云叫了茶，便和如烟夫人热烈地聊起来，江怀珠根本插不上话，也就没机会介绍宋泽和撒力哈。
宋泽倒并不在意，他很乐见如烟夫人这么高兴的样子。这一路上这位长辈总是温柔平静，哪怕遇上天大的事情，也不见她如何激动，此时却兴高采烈，像个少女一样，眼睛里都放出光芒来，也顾不得礼数，只一味和赵锦云攀谈。
从她们的谈话里宋泽才知道，赵锦云和丈夫都是徽商出身，二十多年前曾随商队来西域贩运中原的丝绸、漆器和珍珠，不想遭遇了一场沙暴，商队尽数丧生，只剩下他们二人。
当时他们还不是夫妻，只是两个十七八岁的少年男女，身上还剩了些干粮，水囊却早已遗失了。可想而知，在这一望无际的大沙漠里，头顶烈日，前后左右皆不辨方向，该有多么绝望。
二人相互鼓励，勉强前行，翻过一个又一个沙丘。就在他们马上要渴死在这片戈壁滩上的时候，上苍再一次眷顾了他们。
在沙漠深处，竟然矗立着一座百年古城。二人颤颤巍巍地靠近，发现斑驳的城墙石壁上，密密麻麻刻着一大篇文字，赫然竟是汉文！
这座古城长年累月受风沙侵蚀，破损不堪，看着没有八百年，也有五百年，原来在他们之前还有汉人来过这里。
文字中说，这片大沙漠名叫塔克拉玛干，在古回鹘语中意为“吐火罗人之地”，而这座城就是由吐火罗人的首领在六百年前所建，乃是首领和贵族的王城，叫做“王治精绝城”。此城曾经繁荣一时，后来却为楼兰国所灭，遗迹残存至今。
楼兰大军来袭之时，精绝城内的吐火罗人曾经殊死抵抗。城外各处的部族同胞接到消息，俱都星夜来援，光是葬身于流沙之中的吐火罗人就有数千之众。他们前赴后继，不顾一切地增援精绝城，团结一心，可歌可泣。
然而结局也相当惨烈，楼兰古国强悍的军队将精绝城彻底围死，又分兵屠杀了城外所有吐火罗人。吐火罗王室眼见回天乏术，宁死不降，在大祭司的带领下，全体王族于城中自焚。
城中百姓纷纷跟随，先杀幼儿，再自尽以追随神主，永登极乐。
楼兰古国在先后占领了精绝、若羌、小宛、且末等多个城池之后，也繁荣了近两百年。但就在某一天，就在一夜之间，所有人都消失得无影无踪，只留下了这一座座空荡荡的城池。
二人读到这里，面面相觑，一时间心潮翻涌，难以平复。那黑云弥天、折戟沉沙的古战场，仿佛就在眼前。
二人接着往下看，文字的最后部分提到，精绝城内藏有吐火罗王室和楼兰贵族留下的黄金珠宝，还将位置都标注得明明白白，说要尽数留给后世有缘人。
二人又对望一眼，此刻他们最关心的倒不是黄金和珠宝，而是城内是否有水源。如此看来，城中人曾经在此地繁衍生息了几百年，肯定不止有一处水源，哪怕百年间地下暗流变动，说不定也还有泉眼能打出水来。
当下振奋精神，入城寻觅一番，果然找到了还未干涸的泉眼，总算捡回了一条命。
在那之后的事情就顺理成章了。二人按照文字所指找到了宝库，挑选最贵重的宝石，尽量多拿了一些。然后二人分头出去寻找人烟，十几天以后，碰见了一伙迁徙中的回鹘人，就此得救。
他们二人也在这个过程中互生情愫，最终结成连理，长居大漠。用精绝城中带出来的财宝起家，又历经许多艰辛和机缘，终于逐渐经营出如今千山洞窟和地下城的模样。
如烟夫人叹道：“锦云，这些往事，连我也是第一次听你说。你和胖大哥的经历，当真是一段传奇。”
赵锦云也叹息一声：“后来我们又多次返回塔克拉玛干大沙漠里寻找那座古城，奇怪的是，竟再也没有找到。我们又花了几年功夫向附近的回鹘牧民和往来商队、镖局的人打听，都说没有见过，对于那座六百年前的王治精绝城，他们甚至连听都不曾听过。要不是真金白银拿在手里，我和老胖真要觉得是做了一场梦了！”
如烟夫人道：“也不知那先你们一步到过精绝城的汉人是谁，他既能写下那篇文字，可见对这座古城很是熟悉。不知此人是否尚在人间，若能向他问一问，说不定还能找到...”
赵锦云点点头，忽然又想起了什么，说道：“当时我们瞧那些文字，虽然磨损了一些，但依稀能看出是两个人的字迹。先一人书写了精绝城的过往，后一人又添了一段，写明了宝藏所在。而且从字迹的情况看，这两部分差不多是一起写的，也就是说，当时来到精绝城的不止一个人。”
如烟夫人向江怀珠看去，想问问他是否知道精绝城或者楼兰古国的事情，却见他好像神游天外，根本没在听。当下笑了笑，也不再追问，又向赵锦云问起了她的近况。
赵锦云笑道：“如今日子好过了，我和老胖就收留了一些关外的穷苦人，让他们住在山洞里，给他们些营生，南来北往的旅人有看中了这地方，想留下来的，我们也欢迎。他们当中还有一些人是我们从沙漠里救回来的，或者迷了路，或者遇上了沙匪马贼，或者原本就想死...总之，这些人现在也算是安居乐业，都找到了自己的活法，我和老胖能做的，就是守护好这块地方，让这些人不至于再流落到外头去。”
宋泽听了这话，方暗暗点头。难怪上头洞窟里住的那上千号人，各形各色，都像是普通百姓，不是江湖中人。想来他们的粗浅的功夫也都是胖员外夫妇传授的，他们以为自己一行人是来找胖员外麻烦，所以明知不敌，也要各种设卡，再冲上来拼命，如此想来甚是可敬可佩。
赵锦云也询问了如烟夫人自离开西域之后的情况，听完一番讲述，也瞪大了眼睛，长叹一声：“月墨，想不到你的经历比我还曲折...当年你来的时候，老胖不许我多问，你也一直戴着面具，不爱说话，直到江怀珠再来把你接走，我才大约知道了一些事情。真难为你了，整整二十年，受了这么多苦......”说着忍不住红了眼眶。
如烟夫人也眼含泪水，拉着赵锦云的手，微微一笑：“不瞒你说，锦云，这些年我虽然又走过了很多地方，但再也未有一处令我有家的感觉。你...你就是我在这世上，唯一的好朋友！”
赵锦云激动地握住如烟夫人的手，二人执手相看泪眼。
江怀珠使劲儿咳嗽了几声，大声清嗓子，赵锦云回过神来，狠狠翻了个白眼。纵然江怀珠如今早已是名满天下的怀珠老人，她也仍然像十六年前一样，觉得他配不上崔月墨。
如烟夫人笑着拭了拭泪，问道：“锦云，胖大哥呢？怎么一直不见他？还有忠儿，怎么也不见他？”
赵锦云笑了笑：“他们爷俩，现下都在看美人，顾不上咱们。”
“美人？”
“苏木塔格家里选亲，待选的新娘子都到了，热闹得很，这种事情老胖是最落不下的，一早就去坐着了。呵呵，走，咱们也去瞧瞧！”