07
江南都城——邺州
江南富庶之地，鱼米之乡。
傍晚，城内一处大宅院内，江南首富万贤之愁眉不展。
“老爷，这是有什么烦心事？”多年夫妻，万夫人哪有看不出来的。
万贤之放下手中毛笔道：“我经商多年，自认从未仗势欺人，趁人之危。可如今为了这么块软玉，害人下狱……心中难安。”
“世子那边怎么说？”
“世子不给我转圜的余地，以一个月为限，务必赶在12月16花灯节之前拿到最洁白无瑕的稀世软玉，送予那位白小姐。”
“世子已经送了不少奇珍异宝给那位白小姐了吧。”
“谁说不是呢？”万贤之又叹了口气。
“那那位白小姐的意思是？”
“前阵子听说在西楚王楚曜的陪同下，游览了楚西风光，不过下月会来我江南地界，她已应邀世子来看邺州的花灯会。”
万夫人点点头。
“这位白小姐大有来头，世子这几个月没少往西楚界跑，怕只怕……”
“怕什么？”
万贤之与夫人感情深厚，平日里行事也从不避她：“世子之所以重视这位白小姐，更多的是因为她的身份，可吴中和东湖分店那边传来的信……”万贤之犹豫，“那边也有一个仙女似的白小姐。”
“啊？”饶是万夫人见多识广，也没料到这个。
“那边那个的行事作风，听着似乎比世子追逐的这个更像白氏一族的人。”
“那那……这事世子知道么？”
“怕是也有耳闻，不过应该没有我所听到的详细。东湖城内有我万家米铺，前阵子北郊难民营里迎来了一位仙子般的人物，不但容貌皎皎如天上仙姝，行事作风更是极具胆色，将那些难民收服得服服帖帖，东湖守将也是赞不绝口，众人无不诚服。”
“我听闻这个消息之后，心中疑惑，便命人收集了关于那位之前的一些行踪。”
“她在吴中边陲小镇，曾教与百姓如何防御蛮夷突袭，教授种植产量高的作物，帮助当地村民防涝泄洪，她离开吴中之时，吴中百姓纷纷下跪送别。”
“笔墨虽不全，但我料想她应该是个奇女子。”
“所以我才担心……”万贤之后面的话，不言而喻。
万夫人的手帕拧紧，担心……和这位有世子相伴，游山玩水相比较，这位更像是个冒牌货。
门外传来一阵喧嚣。
小厮一路小跑，连过几道门，跑进书房，喘着粗气，“老，老爷，老爷，福记米粮店的……有人来探监了。”
原本安坐在桌案前的万贤之脸上的愁容，顷刻消散些，连忙起身道：“什么样的人？可是他们的东家？”
“是，是东家，来人是这么说的。”小厮气喘吁吁，“府衙那边传话说，是两个年轻的姑娘。”
“为首的白衣姑娘留下话说，她住在万邻阁，让咱们有事去那里找她。”
万邻阁？这不就是自家的产业么。
“这人倒是有点意思，看来是知道我们有所图，那我便去见见她。”万贤之胖乎乎的圆脸笑眯眯的，看着一团和气。
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万邻阁雅间的门被敲响，门内传来一道悦耳清灵的“请进”。
一炷香之前，若有人跟江南首富万贤之说，他会被一名年轻的女子折服，简直就是无稽之谈。但一炷香后，他的眼底却是越来越亮，简直就像发现了价值连城的宝藏。
一开始的惊艳和吸引过后，便是按捺不住心中的狂喜。
在别人眼里，眼前的女子仿佛天上的仙姝，在万贤之眼里，这哪里是什么仙姝，简直就是他的财神爷降临。
“所以，小姐真有通西域的路线？”
“自然是有的。”昭颜点点头，“要不然，万东家也不至于把我的人抓了下狱，逼我现身。”
万贤之老脸一红，也不扭捏，真诚道：“这事确实是我做的不对，对不住小姐，实在是上头逼得太紧，我也是无奈之举，走了这么一步臭棋。我会立马通知府衙那边，即可放人，店里掌柜和伙计们遭受的损失，都记在我万家头上。”
“那就有劳万东家。”
万贤之是梁国燕都人，幼年时父母双亡，流浪至江南，他脑袋灵活，做事勤恳，为人正派，得江南富商李氏独女倾慕，娶了为妻，恩爱至今，两人育有三子一女。
昭颜打听到的是皮毛，从底层爬到江南首富，乃至梁国首富的，必然是有些手段的，只是江南如今却有些忌惮他，实在是他本人在各国的财产已富可敌国。
不过他与江南世子李南熙，感情甚笃。
换句话说，他基本上算是李南熙的钱袋子。
昭颜刚到江南之时，瞧见米粮店的大门上被贴了封条，四处打听得知，似乎是因为知府的小舅子看中了店里的生意，常常使人来寻衅，店里的掌柜和伙计们一让再让，这回那伙二流子竟然调戏起了掌柜的妻女，引得两边混战。
两边都有损伤，不过只是伤了皮毛，可奈何人家有靠山，府衙里来人将米粮店的人都带走，下了狱。
要说这家米粮店，并不起眼，也不是什么多挣钱的行当，怎么就被知府的小舅子给看中了，怕是还有内情。昭颜转念一想，应该是被人发现端倪了。
这可不是一家普通的米粮店。
她在五国所有的商户，在各自境内都有个中转点。而江南这边的中转点，就是这家不起眼的米粮店。
东湖的茶叶、笔砚，北川的人参、牛羊，吴中的水烟、好酒，西楚的枸杞、藏红花等物到了江南，都是先进这家米粮店的后院，然后分散开来，派发到本地其余各点售卖。甚至还有更远的线路，比如从西域商旅带入中原的马铃薯、番麦等产量高，易饱腹的农作物种子，到了五国之后，也都是在当地中转点统一分配安排出货的。
尤其西域这条路线，费时费力，路途遥远，艰难险阻可想而知，出发前去的也不是普通的商旅，而是符叔亲自带领的精锐暗卫。
昭颜一年多前命人四处设点，四处游历，绘制地图，就是为了更好的开辟通商之路，将五国的经济命脉打通。
想要重建梁国，粮草财物必不可少。
前期，确实费了不少财力和人力，但后期，利益就很明显了，如今盈利已经稳步增长。
而万贤之的观察力和敏锐度，让昭颜惊叹，他们行事如此这般小心，还能让他看出这福记米粮店的猫腻，可想而知这个人的心思缜密和布满中原的信息网。
“不瞒小姐，万某人有个不情之请，请小姐帮忙。”
“万东家请说。”
“福记米粮店不单单只售大米粮食等物，还有许多稀缺的物资，笼盖整个中原，甚至传到西域的丝绸等物。中原的交通线，我倒是也有的，但西域那边的，我却没有。西域离这路途遥远，变数太多，不好打通，小姐既然有这些稀罕物，必然是有自己的商队和路线的。我不询问这些，每个人都有自己的秘密。我只想问问小姐，西域是否有一种玉石名叫软玉，颜色皎白，色泽光洁、质地坚韧细腻，据说佩戴之人可除中热、润心肺、养五脏、安魂魄、疏血脉？”
“确实有，根据其纯度，杂质越少，功效越好。”
“我就是想问您买这样一块几乎无杂质的软玉，价格由您开。”
昭颜拇指指腹轻轻摩擦了下食指，莞尔一笑，语气倒是变得轻快些了：“万东家是买了送人？而且还是个女子。”
“你怎么知道？”
“女子更喜欢这个，而且还是个博学多才，见多识广的女人。”
万贤之赞赏地看着眼前的少女，点了点头，她猜的一点没错。
要不是世子为了投其所好，讨好隐士一族那位白圣女，他何苦在这做为难人的事，搞得自己和那巧取豪夺的恶霸一样，一言不合，就勾结官家，将人下大狱。
“几乎无杂质的软玉确实不好找，不过，我这倒是正好有一块。”这还是符叔第一次带队去西域开路的时候淘回来的，她看着不错，便留了下来。
“小姐开个价，但说无妨。割玉之情，算万某欠您一个人情。”
也没瞧见她是怎么动作的，只见广袖随意挥撤之间，她的掌心之中便多了块皎皎白玉，当真晶莹剔透，温润无比。
“金银珠宝，我不缺。”昭颜兴致缺缺。
万贤之的心又提到了嗓子口，也对，她连他都打不通的路线都拿捏在手上，还会缺钱？
那要是她实在不肯割爱，该如何是好？
万贤之心中早已百转千回，幸而很快对面的女子就给他吃了颗定心丸。
“我早就耳闻万东家为人豪迈，心胸坦荡，做事磊落，有心结交一番。不知万东家愿不愿意交我这个朋友？”
“小姐巾帼不让须眉，万某当然求之不得。”
昭颜将软玉放在桌子一角，将其轻轻推到万贤之面前，微微一笑道，“既是朋友，那昭颜就将这块软玉当作见面礼赠予万东家。”
万贤之的眼睛瞪大，这等宝贝岂是说送就送的，一玉难求。
“还望不要推辞。”昭颜又往他那方推了推。
万贤之仔细辨别，看她神情不似作伪，神色复杂地点头答应，“那就多谢小姐，以后有用得着我万某人的地方，尽管开口。”
昭颜莞尔，“万东家放心，昭颜在此起誓，不会行为非作歹之事，也不会冒天下之大不韪。若是有一日，昭颜求到您，那必然是利国利民之事。”
万贤之这才松了口气，方才一时激动脱口而出，说过之后，他却是后悔的，万一——
如今听她这么一说，再看那姑娘眼神清明，没有一丝藏污纳垢的心思，总算是将心又放回了肚中。
之后两人闲聊，就多了几分融洽。
结果一聊，万贤之才惊叹，小姑娘年纪轻轻，却是知识渊博。不单单是经商，连带水利、农业种植，甚至带兵打仗制衡之道，东拉西扯，竟都有涉略，话题颇具深度。
小姑娘眉眼弯弯，不疾不徐，不卑不亢，和她说话如沐春风，他恨不能立刻引为忘年交，简直就是相见恨晚。
等万贤之再从万邻阁的雅间出来，神情恍惚，他竟然能和一个比自己小了将近二十岁的女子，侃侃而谈半日，还意犹未尽。
突然，万贤之一拍脑门，灵光一现。
总算是明白哪里不对劲了。
容貌出尘，宛若仙子，一袭白衣，绝世脱俗。
“而且也姓白！”
难不成里面那位，就是东湖吴中那边的那位？
是了，她方才说什么来着，听闻福记米粮店出事，连夜和护卫自东湖赶来。
他转身看向关闭着的房门，神色莫测，世上哪这么多能人异士。一说白氏一族出山，便凭空出了两个白衣仙子，都姓白，就很耐人寻味了。
他跟随世子在西楚时，曾有幸见过一眼那位，同样的白衣胜雪，同样的容貌出众，那位高傲冷淡，这位温婉柔和、侃侃而谈，性子相差甚远。
他心头一紧，心中感觉越发不好了，怀揣着稀世软玉快步往世子府走。
等到了世子府，双手递上那泛着光泽，晶莹剔透的稀世软玉。
入手温润细腻，李南熙啧啧称奇，“这就是那能除中热、润心肺、养五脏、安魂魄、疏血脉的软玉？”
“正是。”
李南熙将玉石放在手上把玩，轻轻放到鼻翼处，一股暗香浮动，若有似无，说不出什么感觉，香甜的、淡淡的，幽远清新的香气，让人心中不自觉的欢愉。
一眼睨到一旁站着的万贤之，一副坐立难安的神情，不经意问道：“还有事？”
万贤之斟酌，小心问道：“世子，那位白小姐何时启程来我江南？”
李南熙风流的眉眼看过来。
“世子，您确定西楚王身边那位是白氏一族的圣女？”
“那是自然，要不然楚曜怎么能将她视为珍宝般护着。”
万贤之又道：“有没有一种可能，西楚王也被骗了？”
李南熙顿感不好了。
这个“也”字用的太妙。
李南熙了解万贤之此人，不会无的放矢。
“隐士白氏，自梁国开国之时，便极具盛名。先祖白尚乃梁国开国皇帝梁武帝的军师，梁武帝武艺超群，有大志向，白尚乃一届白面书生，有大智慧，可出谋划策，两人相辅相成，最终，梁武帝创立了梁国。”
“之后白尚功成身退，自愿请辞，带白氏族人隐居雪山之巅。梁武帝不舍，苦苦挽留。白尚当时便说，他已淡泊名利，厌倦世俗，只求天下太平，归隐田园。若有一日，天下动乱，中原百姓需要他，他自会遣白氏族人下山相助，择明君而辅佐。”
“梁国数百年皇权交替，白氏族人也被传得越发神奇。”
“这数百年里，白氏族人共出山三回，一旦出山，天下大变。白氏族人精通经学、奇门、兵法、道学，两回都是挑选有大才能之人相辅佐，助其登上大位。比如梁国第四位掌权者梁景帝，他出身低微，乃宫女所出，幸得白氏族人选中相辅佐，扭转乾坤，终登皇位。”
李南熙有些摸不着头绪，这事他自然知道。如今万贤之说这话是几个意思？
“世子，您和西楚王身边那位相处时间也不短了，世子觉得那位白姑娘，她符合么？”