建安十四年，张鲁拿玉印，在汉中自领汉中王，曹操勃然大怒，发兵十五万，前往汉中讨伐张鲁。
平静了两年之久的神州大地，再度燃起了战火。
这是一场双方实力极为悬殊的战斗，所有人都不看好张鲁，除了张鲁自己……
因为刘备这边占据了洛阳，曹操无法从武关进攻汉中。
所以他并未出动豫州兖州的军团，而是以雍州军团为主，再配合一些冀州改组的特种军团为辅，从关中地区出兵。
曹操自己也明白，如果一旦张鲁战败，很有可能会向刘备求救，所以这一战，只能速战速决。
这次出征，领兵之人乃是夏侯惇与夏侯渊两位将军，再加上军师郭嘉程昱，以及张合、颜良、文丑和三儿子曹彰，阵容相当豪华。
张鲁收到曹操出兵的消息，却并未害怕，命人带着五万军队，在斜谷关一带布防。
斜谷全长四百七十里，虎踞袭斜道北口，西拥祁山，南靠秦岭，扼关中而控蜀川。
有一河名曰石头河，从谷口缓缓流出，向北经五丈原顺势注入渭河。
两旁山势峻险，河流湍急，斜谷关正是建立在斜谷之中，以关口小而名震天下，是一座军事重镇。
不，不仅是军事重镇，可以称得上是要塞了，是绝绝对对的兵家必争之地。
也正是有了斜谷关，张鲁才这么有恃无恐，别说是十五万大军了，就是五十万大军，也无法轻易攻破五万人防守的斜谷关。
曹彰带着大军在斜谷安营扎寨，之后带着郭嘉和程昱，以及张合、颜良、文丑、夏侯惇和夏侯渊等几位猛将，来到斜谷关外。
望着雄伟的斜谷关，曹彰皱起了眉头，斜谷关的关口实在太小，怕是仅仅只能同时容纳十多人，两边的山势陡峭，关口城墙都是坚硬的花岗石制成。
曹彰尝试下令让部分士兵进攻，结果却发现，窄小的关口，能同时进攻的不过二十人左右，剩下的士兵只能挤在后方，根本无法协同作战，城墙之上的守军居高临下，随随便便射了几箭，就轻易击退了曹军的进攻。
曹彰无奈之下，下令让投石机投出巨石，砸向城墙。
只是斜谷关背靠秦岭北麓，整个关口依山而建，再辅以坚硬的花岗岩石，投石机砸在坚硬的城墙之上，只留下了一点点痕迹。
斜谷山路崎岖，一些攻城器械运输困难，因此曹彰只带了数台投石机，想要靠投石机砸碎城墙，也是天方夜谭。
郭嘉在一旁看得只叹气，这斜谷关当真是一座雄关，任你再多大军，也根本无法轻易破关。
曹彰脸色不好，问道：“奉孝军师，这斜谷关如此雄伟，我们该如何破关？”
“正面强攻肯定不行，只能从别的地方下手了，”经过刚才的一系列进攻，郭嘉彻底将正面强攻的想法放弃，“派人去四周看看，有没有能够绕开的道路。”
曹彰一口答应，急令夏侯渊带领一队兵马，往两侧搜寻。
接下来几日为了麻痹斜谷关张鲁军，郭嘉让张合、夏侯惇、颜良、文丑四将每天换着人在关外搦战，摆出一副要与张鲁军决一死战的势头。
防守斜谷关的正是张鲁手下的爱将杨任与杨昂，此时面对关外曹军，两人也在仔细商议。
“曹军每日搦战，殊为可恨，不如我们趁机劫营。”杨任建议道。
杨昂却连连摆手，说道：“听说这次来的是曹彰和郭嘉，还有颜良文丑夏侯兄弟，他们都是天下一等一的猛将，如轻易出关，恐怕不妥。”
杨任却道：“他们现在刚到斜谷不久，对四周环境不熟悉，对我们更是没有防备，或许可以一试。”
杨昂此人怎么说呢，用一句话来形容，便是又倒霉又幸运，倒霉的是他接连跟赵云和黄忠交过手，幸运的是，他活了下来。
之前围攻襄阳的时候，杨昂在襄阳城外被赵云一枪刺中，却因为护心镜的原因捡回一条命。
结果之后在张鲁攻打益州，刘备帮刘璋对抗张鲁的时候，杨昂又被黄忠给一箭射中。
又好在李瑄当时是为了劝退张鲁，因此让黄忠和太史慈留手了，没有伤及张鲁手下大将性命，杨昂这才再次保住一条命。
连续两次跟二十四猛将谱中的人交手，然后两次都身受重伤，这样的经历让杨昂对于这些天下闻名的猛将极为恐惧，根本就不敢正面出战。
不过这等事情自然是不好说出口的，因此杨昂便找了个理由说道：“主公给我们的命令是坚守斜谷关，若要劫营，最好还是等到我们利用斜谷关消耗掉他们的一些兵力再说。”
杨任觉得杨昂说的有道理，便也不再坚持，反正他们认为，靠着斜谷关，也能。
就这样再次过了几日，夏侯渊遣人来报，说在附近发现了还有一条小道，名叫骆谷。
郭嘉收到消息之后，大喜过望，立刻吩咐张合道：“张合，你带一队兵马，前去与夏侯渊会合，之后便通过骆谷，趁机袭击斜谷关后方。”
等张合要走之时，郭嘉突然掏出一个锦囊，交给张合，嘱咐道：“等到了斜谷关后方，不知该如何攻打，便打开这个锦囊。”
“至于攻打的时间……”郭嘉望了一眼面前的地形图，在心中估算了一下夏侯渊与张合行军的时间，最后说道：“便定在十日之后。”
张合点头领命而去。
曹彰等张合离开，不解问道：“斜谷关后方同样有士兵防守，没有那么好进攻吧？”
“这就是为什么我要让夏侯渊和张合他们十日后进攻了，这段时间，我们要趁机麻痹张鲁的守军，等到了夏侯渊和张合攻他们背后的时候，再将敌方的注意力吸引到我们这边……”
随着郭嘉一番解释，曹彰连日来的忧愁顿时一扫而光，望着远处的斜谷关，对着营寨之中的曹军，铿锵有力地下达了继续进攻的命令。
“所有人，分成三组，昼夜不停，攻打斜谷关，投石机待命，我要接下来的十天，让斜谷关没有一刻安宁！”