“能为牧将军分忧，是我操刀鬼的荣耀……”
操刀鬼这样说着，头低得更低了。
在叶牧面前，他不敢有任何情绪，乖巧到了极点。
“少拍马屁。”叶牧语气平淡，看起来有些无语，“正好过两天就要过年了，就当是给你放个假吧……记住了，操刀鬼，在这座城市里，安分点，什么鬼魂能杀、什么不能杀，你心里应该有数吧？”
“有数，有数！”
操刀鬼站得笔直，就差给叶牧敬礼了。
“想在这座城里活着，就要遵守规则。”
“是，牧将军教训的是……只要您还在奉城一天，我老曹就是最遵纪守法的好鬼！”
“哦？那要是我不在奉城了呢？”
“呃……那，那我也遵纪守法！”操刀鬼说着，猛然一鞠躬，险些折成九十度。
“嘁，小子，走了！”叶牧看起来不愿再和“操刀鬼”多说话，转身拍了下葛夜受伤初愈的肩膀，径直离去。
“啊，来啦牧哥！”
“……”
两人上车，一阵引擎轰鸣声后，车子驶去。
“操刀鬼”依旧保持着最初鞠躬的姿势，丝毫不动，过了很久很久，以他的耳力已经彻底听不到汽车的声音之后，才缓缓起身，直起腰板。
他的额头上，汗珠已然汇聚成流，流淌而下，落进他的眼眶中，灼刺着眼睛。
砰。
巨刀脱手，掉落在地，操刀鬼伸出还微微有些颤抖的手臂，擦了擦脸上的冷汗。
夜幕下，他的身躯逐渐挺拔起来，一股被压抑的力量重新复苏，威压向四周散布。
周遭那些游荡着的强大魂魄闻风而隐。
“牧将军……真是可怕啊！”
操刀鬼捡拾起自己的断骨巨刀，缓了会儿，渐渐消失在月下，走入黑暗。
城西，重新恢复静寂。
“……”
车子上，葛夜弱弱开口道：“牧哥，那个【操刀鬼】的实力，是几阶啊？”
“忘了。”叶牧把持着方向盘，“四阶或者五阶吧……我不记得了。”
“他有四、五阶？！”葛夜大惊，直接反问道，“牧哥，上次你不是和我说你现在才五阶左右吗！？那他为什么会这么怕你？”
“因为我强啊。”
“那‘操刀鬼’为什么叫你‘牧将军’……”
“因为我强啊。”
“那……”
“因为我强啊。”
这次，葛夜还没开口，叶牧就提前抢答。
葛夜有些抓狂，不高兴道：“牧哥！我还没问呢！”
“因为我强啊。”叶牧笑着。
葛夜：“……”
车子在路上行驶着，沐着月色。
突然，叶牧眼神一变，手中方向盘轻轻向右打了一个角度，车子平稳地停在路边。
葛夜看了叶牧一眼。
叶牧道：“小子，你也感应到了吧？”
“嗯嗯……”
“啧啧，不错，坐在行驶的车上，还隔着这么远，就能察觉到远处的厉鬼，看来，你的魂力确实有长进……真的快二阶了？”
“当然是真的！”
“行，那这只厉鬼就交给你了，他的境界刚好是初入二阶的样子，检验一下你的实力。”
“又检验？”葛夜欲哭无泪，“不是刚刚才检验完嘛……操刀鬼的那一刀，我的肩膀还没好利索呢。”
“如果你能独自斩杀这只厉鬼……等你回来，我就告诉你我的真实境界。”
“一言为定！”葛夜连忙说道。
下一秒，他直接推开车门，拔刀下车，留给叶牧一个洒脱的背影。
“好小子，看样子挺自信嘛……”
车里只剩下叶牧自己一个人。
他拿起手机，解锁屏幕，似是巧合一般，恰好“叮铃”一声响起，来了一条新消息。
“我的牧将军，最近忙不忙啊？”
“真麻烦！”叶牧暗骂一声，手指向下随意划动了两下。
只见两人的聊天记录中，只有对方锲而不舍地发着一条又一条消息，时间跨度很长，仅仅是叶牧随手划的这一下，就能看到，最早的那条消息竟已经是100多年前的事情了。
而叶牧，一条都没有回复。
手机页面最上方，是对方的名字，“周雅”，叶牧没有给她备注。
在她名字的后边，还跟着一枚小巧的徽章印记，一个篆体的【楚】字。
啪~
车门打开，葛夜上车坐下，对着后视镜简单地整理了一下自己的衣领，他的到来，打断了叶牧的回忆。
叶牧道：“回来了？这么快……”
“嗯嗯，那只厉鬼不算太强……”葛夜一收欣喜，眼中浮现出悲伤之意，沉声道，“可惜，我来得太晚了，在我到之前，那只厉鬼杀了一个无辜的路人。”
“这不是你的错，虽然你没能救下他，但是，至少你保住了他的灵魂，没让那只厉鬼把他的灵魂也吃掉。”叶牧拍了拍葛夜的肩膀，算是安慰，“我们不是神，没办法救下所有的人，能尽自己所能，最大限度的保护更多人、维持世间的和平，这就够了……
接下来，你知道该怎么做的。”
“嗯，我已经用手机把定位坐标上传了。”
“嗯。”
之后的事情，会由别人来解决。
城西的无常，会过来带走死者的亡魂，送往冥界投胎。
而那具尸体……是【通灵使者】们的工作。
他们会收拢遗体，联系家属，并对外宣称一个“看似合理”的死因，比如，在野外误遇从动物园逃脱出来的猛兽，等等……
行走在黑夜中的，孤独的，秘密的坚守者。
“走吧，牧哥。”葛夜道。
“哦。”
车子启动，左闪，起步上路。
叶牧开着车，余光瞥着葛夜，见他有些深沉，缓缓说道：“小子，你还记得人类的极限是什么吗？”
“记得……活人的极限，就是六阶巅峰，因为凡人之体会限制灵魂，无法打破六阶之上的桎梏。”
“对，六阶，是活着的【异能者】的极限，除了极少数的例外之外，想要打破六阶之禁，就只有放弃肉体这一个办法。
灵魂，才能破入第七境！
从七阶开始，名为【鬼将】。”
葛夜神色一怔，“牧哥，你是七阶鬼将，所以，操刀鬼才称呼你为‘牧将军’？！”
叶牧驾驶着车。
没否认……也没承认。
“牧哥，那七阶之上呢？八阶是什么？
鬼……帅？”