“穆兄弟，是来要回雪熊皮的吗？” 安管事笑容不改。
“既然已经卖出，哪有反悔的道理。” 穆锁摇头，自从部落进入到前十名，很多小部落都来投靠，更有一些商贾也主动找上门来，除了送上牛羊美酒，还拍着胸脯承诺会用高价收购他们的雪熊皮，当同伴们听到商贾们开出的价格，个个肠子都快悔青了。一个劲嚷着要去楚家商行要回那二十多张雪熊皮。最后被他压了下来。“只是心中烦闷，不知不觉就走到了你这里，可能是想你的美酒了。”他给出的理由很正常。楚家商行的空地周围喧闹不断，喜欢喝酒的草原牧民们流连忘返的围在这里，闻着酒香，吞着口水，满脸的陶醉。
“那就进来喝上两碗吧，今天我请客,祝贺你的胜利。” 安管事将穆锁让进空地，登上了高台。两人落座后，安管事给穆锁倒上一碗酒，“我就是坐在这里看着你战胜对手。”
穆锁扭头看了一眼比武场的方向，一声不吭端起矮桌上的酒碗，一饮而尽。安管事笑着再次将酒倒满，穆锁又是一饮而尽，连续喝了五碗后，穆锁这才放下酒碗，望向对方，“安大哥，我能这样叫你吗？” 他问道。
安管事点头。看得出，穆锁满怀心事，想找人倾述。
“安大哥，说出来你可能不信，我来参加部落大会，就是想着尽最大努力，让我的族人们能过的好一些。可现在，我比以前更加不知道该如何做。”
“你要是不嫌弃我是一个卖酒的，可以讲给我听听。”
穆锁开口说出深深压在心中的痛苦，“你不知道我们生存的有多难，我们那里常年积雪，异常寒冷，往年还可以在短暂的夏季养些牲口，只为着能熬过寒冷的冬季，可这几年，不是闹瘟疫就是闹旱灾，牲口还没有到冬天，就全都早早冻死饿死，没有食物部落就无法生存，部落中的老人们为了能留些粮食给年轻人，悄悄的离开部落，结果全部冻死在进山的路上。紧接着部落中的孩子们…”穆锁难过的说不下去了，喝了一口酒,“所以，我想着通过努力，让族人们拥有一片丰盛的草场，饲养成群的牛羊，这样，老人和孩子们不至于活不下去。”
“现在，你的愿望应该可以达到了啊。” 安管事轻声回道。
“我以前的想法太简单了。” 穆锁摇摇头，“他们怎么可能会轻易答应我们呢。”
安管事心中一紧，问道：“明天的决斗场你要上吗？”
“我只想让族人们活下去，跟谁都没有恩怨。” 穆锁抬起悲苦的脸，“为什么他们都要找我？”
安管事沉吟片刻，才分析道：“因为你的表现太过惊世骇俗了，你的实力让他们害怕，害怕你成为他们的对手，所以，他们需要你站到他们一边。”
“那我该怎么办？” 穆锁问道。
“我也不知道，我只是一个卖酒的管事。”
“是啊，谁都没有办法解决。” 他叹了一口气。
“你能告诉我，有谁找了你吗？” 话问出口后，他就后悔了，在不了解穆锁已经答应了哪家的情况下，这样询问太过突兀。
“都不认识，一共有三伙人找过我们。” 穆锁望向对方真挚的眼眸，犹豫了一下，最后还是说道，“昨天晚上，一位草原牧民打扮的老汉不请自来，给了我们足足五大箱子金饷，说是青龙帝国的钱，可以买很多很多的牛羊和粮食。他想让我在决斗场中挑战来自黑石部落的韩颉硲，理由是他抢走了我的女人，甚至那个女人的相貌和名字都给了我。”
韩颉硲这个名字他从没有听过，但他知道这家的目的除了消弱黑石部落的实力外，更主要是防止穆锁进入神殿护卫营后加入银面的阵营。安管事心中立刻作出判断。
“今天中午，草原王将我们叫去，直接要我挑战图栗部落的嘎南，理由是在同嘎东的比试中，嘎南在场外用恶毒的话辱骂我的阿爸阿妈，为此，我要跟他决斗。多么可笑的理由，我连嘎南长得什么样子都不知道。”
安管事不动声色的将穆锁面前的酒加满，继续聆听他的讲述。
“第三个就是来这之前，是一个蒙面人，悄无声息的进到了我的帐篷，对我许诺说如果我明天能上场击杀术勃部落的三王子，他可以将草原最丰美的草场送给我们，决斗理由竟然也是对方抢了我的女人。”
“穆兄弟，一个都别相信。” 安管事给出他的建议。
感激地看了一眼安管事，穆锁端起酒碗，缓缓摇头，嘴里充满苦涩的味道，喊道：“喝酒。”他又何尝不知道呢，可他有置身事外的权力吗。
借酒消愁，不觉之中，穆锁喝醉了，趴在桌子上发出阵阵鼾声，安管事盯着他，右手慢慢的伸向他的后脖，就在快要碰到的时候，突然停住转而轻轻的推了推穆锁的肩膀，小声喊道：“穆兄弟，醒醒。”
穆锁却随着他的手，倒在雪熊皮上，鼾声停止，口中不时念叨着：“阿棹，阿棹。”
夜已深，贪酒的牧民们慢慢的散去，穆锁也从沉睡中醒来，发现身边的安管事独自望着天际的星云发呆，有些不好意思的坐了起来。
安管事转过头，笑着端起酒碗递给他。
“不喝了。” 穆锁摇头。
“这是水。”
喝完碗中的清水，穆锁摇晃着离开。
马蹄已经将那片决斗场上丰茂的草地践踏成破烂不堪的荒原，而今天荒原又将迎来更加血腥的一天。不论是部落的勇士还是流浪在草原上的马贼都在各方势力的操纵下，在这片荒原上展开一对一的厮杀，不死不休。
老王掌柜兴致勃勃的观赏着，不时为场上的流血和杀戮高声叫好。安管事有时候都觉得，忠厚老者模样的老王掌柜心中一定藏着一只嗜血的野兽，不过再看看场外的人群，如痴如醉的为场上血腥杀戮而欢呼，他不由想起小貂的一句话：嗜血是你们人类的天性，沁在骨子里的，唯一区别就是隐藏的是否够深。
穆锁一直都没有上场，直到为期一天的生死决斗结束了，也没有看到他的身影。
按照赛程，部落大会进入到了第三阶段，经过一天的休整，此刻各个部落挑选出最勇猛的勇士，根据部落的排名，依次上场，争夺进入神殿护卫营的资格。
十名来自神殿护卫营的神将站在场地中央，高矮胖瘦各不相同，但都透出那股舍我其谁的气势。站在最前面的就是身形高挑，有种鹤立鸡群的骄姿傲态，纤侬合度，体态美至难以忘怀的银面，身后，白面英俊的日元烈用一双炙热的眼神盯着银面的身材，脑海中浮想翩翩。
“日元烈，你再乱看，我就把你的眼睛挖出来。”银面没有回头，语气轻描淡写，却带着浓浓的威胁。
“我可没有特意看你。”日元烈急忙收回目光，嘴里还不服输的说道。
银面冷哼一声，转而命令道：“日元烈，你第一个上去考核。”
眼前的这五十个草原勇士来自术勃部落，日元烈太熟悉他们了，银面这个安排明摆着就是对他的报复，他脸上露出不满的神情，却不敢反驳，迈步走向已经列好防守阵型的部落勇士。
术勃部落的勇士流露出轻松的表情，带队头领迪炙渠甚至露出了一丝笑容。白痴。日元烈心中大骂。他快如闪电的身形，刁钻而又出其不意的拳头，狠狠的砸在他们身上，迪炙渠更是被多踢了两脚，所有人都毫无例外地倒在地上站不起来，日元烈轻松的耸耸肩，回到他的位置上。
倒地的部落勇士们艰难的爬起，等他们都已经起身，银面又命令道：“鲁日达，你去。”身后闪出一名黑脸大汉，面带狞笑的走上前，又是一阵轻松的操作，场上的勇士惨哼着再次被全部放倒。紧接着，第三名神将上前，惨哼再起。等第四名神将退下，已经有一半的人再没有力气或者勇气尝试站起来。就这样，当第六名神将回到原位，已经没有人站的起来，银面挥挥手，场下跑上人来，将所有人搀扶走。
紧接着一个一个部落的勇士就这样上来，被神将们打倒。然后搀扶下场。
“安管事，他们这是干什么？” 高台上的老王掌柜忍不住好奇的问。
“表面上是给即将进入神殿护卫营的新人一点教训，便于以后好管理，其实是考核新人们的意志是否坚强。”安管事不忘补充一句道，“这也是我猜的，可别当真啊。”
“如何考核？”老王掌柜还是疑惑。
“你碰到比你厉害的多得多的对手，你会反抗吗？” 他问道。
“当然不反抗，反抗和不反抗都一样，反抗有意义吗？” 老王掌柜理所当然的说道。
安管事笑看了一眼老王掌柜，没有再说话。他相信如果老王掌柜明白其中蕴含的道理，他就不会再问了，如果不明白，解释给他听，他也理解不了，还不如一笑而过。此时，场内传来欢呼声，中断了他们彼此之间的探讨。
轮到雪垣部落的勇士们上场了，穆锁走在最前面，他们身上的皮甲虽然有所改善，但跟其他部落相比，还是寒酸的很，走在队伍最后的几个人还是穿着破裂的皮甲，用绳子胡乱的绑在身上。
照例日元烈先上，费了一点时间，雪垣部落的勇士们都倒在了地上，穆锁第一个从地上爬起，他牢牢记得依塔夫的嘱咐：穆锁，想进神殿护卫营，都需要经过这一关，忍着点，让他们打几拳吧。
第二个神将上来，穆锁再次倒地，他又忍了，
而这时，银面突然开口道：“穆锁，你的实力呢？不要让我看不起你。”
穆锁惊讶的抬头，从银面的目光中，他感受到了不满。他转头在场下寻找依塔夫的身影。很快，他望见依塔夫焦急的向他摇着头。
“只要你们能将神将打倒，你们所有人我都要了。” 银面给出她的条件，并转身对着场外众人喊道，“你们也一样。”她的话立刻引起全场轰动，原本沉寂的气氛瞬间点燃。
穆锁利落的爬起，朝银面点头，转身将同伴们一一拽起，让他们聚拢到他的身边，他真挚而自信的目光逐一扫过他们的脸，宛如每次猎熊前将同伴样貌深深刻在他的脑海一般，他说道：“还记得我们怎么猎雪熊的吗？让他们见识一下我们的本事。”
众人齐齐点头，纷纷将手搭在他的肩头。
不多时，雪垣部落的勇士们排出一个奇怪的阵型，六个同伴分列阵型两边，半蹲在地上，阵中穆锁在前，剩下的人排成两列，站在穆锁的后侧。最靠近穆锁的穆且和达柠尔将双手分别搭在穆锁的左右肩上，其他人依次将双手放在身前同伴的肩膀上。
银面满意的点头，回头道：“苻石安，你去试试，别给我们丢脸。”
光头的苻石安板着脸走上前，在这个怪异的阵前站立，由于不清楚穆锁要玩什么花样，他并没有贸然进攻。
阵外的六名部落勇士突然大吼一声，从两侧不管不顾的冲出，苻石安身形突然转动，利落的双脚横扫，几声闷哼，六人应声飞出倒地不起。没等苻石安站稳身形，穆锁率领同伴逼近，几步来到他的面前，苻石安错失避其锋芒的机会，只能一声大吼，手臂爆鼓，双手握拳带着一股炙热的劲风，砸向穆锁的前胸。
下一刻，苻石安茫然地躺在地上，身上被重重叠叠压满了人。可恶。苻石安不甘心就这样被打倒，双手双脚涌出一股巨大的力量，按着四肢的几名勇士发出一声惊呼，被弹落一旁，还没等他再接再厉，一双大手快速的摁住他左右两侧的手臂，一个身体紧紧压在他的身上。苻石安骇然发现，他的力气突然消失的无影无踪，被弹开的人再次上前将他死死压住，甚至有人握拳在他眼前比划。
趴在他身上的那个身躯，如同八爪鱼般的牢牢缠着他，所传递出来的力量让他感觉是压在一座大山之下，最可气的是，那人的脑袋顶着他的下巴，让他都没有办法看一眼是谁。放弃抵抗后，苻石安努力回想刚才发生的事情，哦对了，想起来了：压着我的是穆锁，我当时双拳砸向他的前胸，他好像没有躲也没有挡，没错，硬生生接下我的两拳，然后，他没有倒飞出去，这不正常，我当时所激发出的力量不可能有人能用胸膛接的住。这绝对有古怪。穆锁就这样扑上来抱住了我，将我压在地上。
护卫营的神将们除了银面外全都露出震惊的表情。银面此刻开口道：“雪垣部落的勇士们已经是神殿护卫营的战士了。穆锁神将，放开苻石安神将吧。”
无论是穆锁的族人还是新近成为雪垣部落的牧民都高兴的跳了起来，穆锁也很不好意思的从苻石安的身上爬起，伸出手将苻石安从地上拉了起来。当他率领众人下场，新旧族人们跑上来跟他们拥抱。在场的所有人都清楚，一个强大的部落随着穆锁一次次的胜利正在这片草原上崛起。挤出人群的穆锁落寞的缓缓跪地，望着高耸的山峰，口中喃喃道：“阿吉，阿棹，你们看到了吗？我做到了。”
后面的选拔可以用惨烈来形容，护卫营的神将们各个出手狠辣，虽然接下来的部落战士们全力以赴，也希望能像雪垣部落的勇士们一样，打倒神将，全部入选。可现实是残酷的。再也没有人可以过的了前三位神将的摧残。
选拔在一片呻吟和惨呼声中结束。
夜幕降临。
图栗部落的王帐中。
“银面呢？她也不想见我吗？”原本和蔼可亲的宗石，如今瞪着充满血丝的眼睛望向他。
“老爷，我去过神殿护卫营。银面不在营中。听说有人偷窥银面沐浴，被她发现，现在正四处抓人呢。”巴总管是宗石的管家，也是他最信任的伙伴。
“哦。知道是谁吗？”宗石的目光投向帐外，暗红色的黑夜正如他现在的心境。
“听说是日元烈还有两个神将，现在都跑了。” 巴总管回道，“都是湖畔帐篷里的声响给闹的。”
“年轻人，正常。”他疲惫的将身躯靠向椅背，“去请嘎棼过来吧。” 巴总管的回答给了他些许安慰，至少银面还没表现出背离他的迹象。
巴管家一边答应，一边往外走去，在帐门前他好像想起了什么，又回过身来，问道：“老爷，我们的酒可不多了。要不要让安管事再送些过来？”
宗石面露挣扎，不过还是点头应允。
嘎棼也没有了往日的从容，一见面便问道：“这是为什么？天神为什么要这样做？”他明白一点，所有失利的根源都是因为哈耶没被送入天国。
嘎棼的观点跟他不谋而合。“这几天我也一直都在琢磨。”宗石将嘎棼让到帐篷内坐下，低声问道，“还记得三十多年前的事吗？”
“你是说要南下攻打青龙帝国。” 嘎棼不愧是南方部落联盟首领，马上就听出对方的弦外之音。
宗石露出痛苦的表情，缓缓点头。只有即将发动的战争才会让天神打破由他制定的规则。这是他能想到的唯一解释。
“不可能。”嘎棼像只被踩到尾巴的猫，跳了起来，“青龙帝国有武凤关的天险，还有镇北侯和白虎王在。”
“谁说一定要攻破虎门五关。” 宗石声音阴郁，摆手让嘎棼坐下，“只要大军南下，你我这二十多年的心血也就白费了。”
“我们该怎么办？” 嘎棼倍感挫折，原以为只是没能如愿登上草原王的宝座，没想到那还不是最糟的情况。他求助的望向宗石，战火一旦烧到南方草原上，无论胜还是败，图栗部落都是最大的受害者。
这时，帐外巴总管禀报道：“老爷，楚家商行的安管事来了。”
“请安管事到旁边的帐篷中稍作休息。” 宗石高声吩咐道。
帐外的安管事已经听到了，跟着巴总管有说有笑的进入旁边一个较小的帐篷内，巴总管不久便告罪离开，随即，一个小小的黑影从帐篷口探出头来，一溜烟窜了出去。
王帐中，宗石拽着嘎棼的袖子，在他耳边低声说道：“摆在我们面前的有三条路。”他望了一眼帐篷外，接着说，“第一条，想办法阻止大军南下。第二条，联合虎门五关对抗。第三条，加入到南下的大军中，尽量将损失降到最小。”
嘎棼沉思片刻，也小声回道：“我肯定选择第一条。第二条和第三条对于我们都是参战，只是联合的对象不同而已。可如何才能阻止他们南下呢？”
“消除南下的诱因。”他望向老兄弟的眼眸，目光中闪动着期盼但也夹杂着酸楚，“向北方受灾的部落提供粮食。”这是他权衡再三，思来想去才琢磨出来的对策，只是嘎棼会同意吗。这可不是一个小数目啊。他不等嘎棼答复，他要将他的计策和盘托出，“同时，让虎门得知草原即将南下的消息，最好摆出强硬的态势，我们再从中阻挠，双管齐下，让南下计划实施不下去。”
“可怎么才能让虎门知道呢？”嘎棼问道，“我们总不能直接告诉他们吧。再说，他们也未必会信啊。”
宗石的担心是多余的，嘎棼对向受灾的部落提供粮食，没有表现出丝毫的抵触，这让宗石心头一热，“我想他们会很快得到消息的。”他的底气明显足了不少。
“银面呢，怎么没有看到她？” 嘎棼这才想起一直都没有见到银面，他问，“她的意见是什么？”
“我还没有跟她商量。”宗石叹气摇头，“她跟虎门的怨恨太深，不一定会帮我们”。
“她能协助我们就更好了。” 惋惜过后，嘎棼不再纠缠银面的态度，直接问道，“明晚的大会，我们应该怎么办？”
“联合我们的盟友全力阻止大军南下。”
“嗯。我这就去办。” 嘎棼匆匆离开王帐。
不多时，安管事被带进王帐，宗石含笑站起身来：“安管事，让你久等了。”
“宗长老，你这话可就见外了。楚家的货物可都是在你的担保下，才在草原上畅通无阻啊。”安管事躬着身带着笑，不慌不忙地从怀中掏出一份礼单，双手奉上，“这次为了草原部落大会，我们东家特地运来大批美酒，同时也给您老带来礼物。”
接过礼单，扫了一眼后，便放在了一边，“安管事，这美酒还有多少，卖的顺利吗？”
“草原上的勇士们对我们的美酒赞不绝口，存货加上新进到的共八百桶，现已经卖出去一半以上，这不，刚才，王宫崔总管又从我这拉走了两百桶，说是明晚要用。”
“能不能也给我留两百桶。” 宗石笑问道。
安管事仿佛早就知道会有这个请求，立即回道：“宗长老，你看能不能先给你留下一百桶，后续的美酒这两天就到，等到了我立马给你补齐，如何？”
“好吧。”宗石没有纠缠，说道，“草原部落的朋友老远赶来，又好喝个酒，我想着送他们一些美酒，既然安管事有困难，晚两天就晚两天吧，部落大会后，他们也不会急着回去。”
“我马上派人将酒给您老送来。”
“有劳安管事了，我让巴总管跟你接洽。”
※ ※ ※ ※ ※
“找到了吗？”柳清荷急切地问。
换来的是龙自邦和龙自强的摇头，他们已经将这个洞穴里里外外搜索了无数遍，没有发现虎和风的踪迹。
饥渴和疲倦让柳清荷依靠着洞壁缓缓的蹲下，双手抱着头，肩头微微抖动，泪珠一颗一颗掉落在地。龙自邦和龙自强蹲在她的身边，无言的安慰。
黑暗让人无法感知时间，他们也不知道到底过去了多久。柳清荷的脑海中一遍一遍回放着当时的凶险：锋利的爪子擦着鼻尖划过。白色怪物狠狠的撞在墙壁上，发出一声巨响，虎和风的头死死顶在它的胸口，手中的利刃持续不停的插入，拔出，再插入，深红色的鲜血带着腥臭从怪物的腹部飞溅而出，怪物凄惨的嚎叫，利爪一次又一次挥起抓向虎和风的背部，砰砰的撞击还有衣服撕成碎布条的声音一刻不曾停歇。
当时，龙自邦和龙自强趴在地上，抬着头张着嘴，一副傻傻的模样。而她手持短刀，举着火把却迈不动脚步。我该冲上去的。每每回想起这个画面，柳清荷就陷入深深的自责。
人影瞳瞳，怪物一时无法挣脱虎和风的缠抱，情急之下张开血盆大嘴，露出满口的尖牙，咬向虎和风的后脑。狂风骤起吹灭了火把，漆黑中传来摔倒在地，翻滚搏斗的声响。
狂风随着搏斗声一并消失。
“师兄。”她带着哭腔颤声呼喊，紧握熄灭的火把，努力睁大眼睛，她多么渴望能穿过黑暗洞察身前的一切。
等她哆嗦的将火把再次点燃，影子壁前空空如也，仿佛一切都没有发生过。可龙自邦和龙自强还在浑身颤抖靠坐在地上，呆呆望向泪流满面的她。