门内传来如野兽死亡前的嘶嘶吼声，虚弱中交织着不甘。日元烈站在门口，记忆片段一一闪过。他记得，高大强壮的阿爸将他呵护在温暖的怀抱中一路向北，去往那个改变他一生的域北高原。他记得，他将弱小的自己一次又一次抛向满是雪花的天空，风声在耳边缭绕，还有他爽朗的笑声。他曾经是草原上的英雄，对敌人冷酷无情，从不屈服，没有什么能阻挡他的步伐。现在到了英雄落幕的时候了。日元烈心中感慨，为什么我要用曾经。是啊，曾经，多好的词啊。他曾经带着巫藩铁骑返回王城占领王宫。他曾经当着阿爷的面咆哮，他说他登上王位是要告诉世人，术勃家族不都是贪酒好色之徒。那一夜过后，他如愿登上王位，却迅速变成了他曾经最讨厌的模样。
迪理席走了过来。“大长老。”日元烈点头示意。
“九王子，我们决定全力支持你。” 迪理席走近，小声的对日元烈说道。他的微笑中带了奉承的味道，努力将眼中的欣赏意味表露出来。
日元烈一愣，随即明白这位部落长老的意图，他们要将他推上草原之王的宝座。那是多少人梦寐以求的东西。日元烈却记得阿妈曾经含着泪水告诉他：‘登上那个王位的人都会变，小九，我不想你变成他的样子。’思绪爬上日元烈的眉头。我呢，要变吗？会变吗？
门闩响起，容琦手扶着门框，站在门口，露出他满是汗水的惨白脸庞，宽松的黑色巫袍下，微微颤抖的身躯，他小声道：“九王子，大王让您进去。”
容琦关门上闩。房间内恢复到昏暗之中。半天日元烈才看清楚周围的环境，脱去铠甲的迪德罗斜靠在那张铺着虎皮的矮椅上，整个头被绷带包着。只露出那双灰暗的眼眸还有带着丝丝呼气声的鼻子，中箭的大腿已经包扎好，搁在椅子前的矮桌上，腿的旁边放着一把奇怪的匕首。
“你来晚了。” 他肥胖的肚子敞开在外，沉闷的声音从肚子处传来。
“我知道。”日元烈并不奇怪，这是腹语，阿爸登上王位后学会的一种秘术。
“你要是早点到。我就不会变成这个样子。”迪德罗用手指指头，然后拍拍椅背，“你是不是想我死了，你就可以坐上我这个位置了。”
“我没有。”
“迪理席那个老家伙找过你了吧。他一定说全力支持你登上王位，但他一定没有说，他的支持要在你杀了我以后。”
日元烈闭上嘴没有去回答，他没想到父子之间的对话充满了杀机。
容琦哭丧着脸，悄悄走到一边。接下来的一幕，是他不愿看到，却又不能逃避的。
“别装无辜。你不会忘记吧，登上这个王位是需要付出代价的。” 迪德罗用双手努力的将中箭的右腿从桌子上搬下来，“我登上王位的那个晚上，你应该在场。”
日元烈当然记得那夜所发生的事情。喝着醉醺醺的阿爷将弯刀丢到阿爸的脚下，嘶吼道：‘捡起它。想坐这个位置，你只有用命来夺。’阿爸跪在地上，没有动。阿爷举着弯刀摇摇晃晃走到阿爸的面前，‘怎么，刚才的豪情壮语呢，如果你连这关都过不去，王位在你手上，还不如在我这个贪酒好色人手上来的牢靠。’
迪德罗伸手将那把奇怪的匕首拿在手中，抽出刀鞘，刀刃的颜色如同白骨，握柄也是泛着乳白色亮光的手骨：“我就是用这把匕首，送你阿爷去了天国。今天该轮到你送我了。” 迪德罗抓住匕首，将刀刃抵在自己的胸口，一丝血色冒了出来，他长长吐出一口气，“来吧，用力将它送进去。王位就是你的了。”
日元烈慢步走上前，跪在迪德罗的身前，匕首的手骨刀柄张着，不知不觉中日元烈的手握住了手骨，手骨慢慢的合拢，将日元烈的手包住，迪德罗的眼中露出欣喜，将手放下，闭上眼睛，等待激动人心的一刻到来。容琦则露出惊恐的神情，心不甘情不愿的走到日元烈的身后。
“阿爸，我还没有想好。”等了很久，日元烈将匕首从迪德罗的胸口拿开，“我不知道我有没有这样的能力。”
“很好，你通过了我的考验，从现在起，你就是大军的主帅，记住一定要将虎家斩尽杀绝。” 迪德罗的眼睛猛的睁开，灰暗中带着怨毒，不过被他很好的用言语掩饰过去。
日元烈没有注意到这些，他正想办法将匕首从自己的手中摘下来。迪德罗招手让日元烈靠近，容琦紧张的呼吸声清晰可闻，日元烈疑惑的回头，容琦仓惶的后退。
迪德罗的手触摸手骨柄，手骨猛的张开，他嘱咐道：“拿着它出去，向所有人宣告，你现在是他们的统帅。不听军令者，杀。”
日元烈能够感觉到手骨带着常人的温暖。“不要相信那些部落首领。” 迪德罗深深看着日元烈，“所有人都是为了自己而来，如果我们不能带领他们获得足够的利益，他们会像兔子一样跑掉，甚至还会反咬你一口。”
等日元烈离开。寂静的屋内，一个阴森恐怖的声音问道：“是你向他透露的吗？”
“我没有。”容琦吓的扑通跪下，头深深的杵在地上。
昏暗中，迪德罗的体内冒出一股黑色雾气，缓缓飘近：“不是你告诉他，他怎么能抵抗得住王位的诱惑，不是你，他又怎么知道，当他刺入那一刀后，我就能控制他。”
“我真没有。” 容琦的身体抖如筛糠。
显然，容琦的解释并没有打动对方，黑雾包裹住容琦的身体将他提了起来，怨毒的声音在他耳边环绕：“没有人可以拒绝我，就算天神也不行。”黑雾通过容琦的五官七窍钻进他的体内。
容琦悬浮在半空剧烈的挣扎，但很快便融化成水渗入地下，仿佛他从未在这个世间来过。黑雾在空中重新聚集，慢慢钻回昏睡的迪德罗体内，醒过来的草原王从他肥肥的肚子里发出异常响亮命令：“来人，准备马车，我们回神殿城。”
※ ※ ※ ※ ※
当第一具尸体从崖壁上跌落下来，穆锁明白这场战斗他们彻底失败了。或许贾守义一开始提出撤退的建议是对的。虽然他们也调整了战术，计划将对手一步步引进峡谷，再利用崖壁上的山石和火油攻击，但很显然对手也想到了这点。
随着更多燃烧的尸体夹杂在山石和滚木之间坠落，刮过干裂的树干和泛黄的枯叶，火苗在风中飞舞，峡谷岩壁上的怪石不断变换它的影子。穆且，穆锁心头涌起一股凄凉，又有一位伙伴将离他而去，升入天国。他从没有独自带兵上过战场，迪炙渠和贾守义起争执的时候，他大多时候选择沉默，最初他还心存侥幸，希望迪炙渠的决策是正确的。但结果狠狠打了他的脸。再不撤退，他们所有人就要死在这里。“撤退。”他不能再沉默，趁敌人还没完全控制局面，现在，立刻，马上，撤退，突围，逃跑。
一旁的迪炙渠仿佛没有听见，他将头偏向一边，啐口唾沫，低声咒骂敌人的阴险狡诈。
“我说撤退。” 穆锁的音量提高。
迪炙渠转头，满脸怒容：“这里我说了算。”如果说他对贾守义只是深深的鄙夷，那对穆锁则是充满嫉妒和不忿。为什么这个，什么都不懂的家伙可以加入神殿护卫营，而我却不行。
“现在不是了。” 穆锁想起贾守义离开时说的那句话：‘宁可碰上一个精明的对手，也不要拥有一个愚蠢的同伴。’他转身向担负传令职责的骑兵招手。
“大王率领大军很快就会沿着峡谷杀过来。”迪炙渠大声抗议，“你没有权力调遣我的黑煞军。”
“传令下去， 护卫营在前，黑煞军随后跟进，立刻从东面的山口突围。”
眼见传令兵都在快速传递穆锁的军令。这种事情绝不能发生在我的身上，就这样轻易被他夺去了对大军的控制权，我往后还怎么带兵。他抽出弯刀，喊道：“我才是…”，弯刀脱手飞上半空。“滚到一边去。”穆锁转身一边朝他吼，一边扬起手中的铁鞭。而迪炙渠惊讶地发现他的护卫们没有做出任何举动来阻止这一切的发生。
范思宇身材瘦高，相貌冷峻，经常深锁的浓眉下，微微带着棕色的眼眸正凝视着眼前的山口。跟另一端不见天日，曲折婉转的峡沟不同，这边的峡道较宽，特别是山口右侧那段长满秋日野花的缓坡，给他围堵全歼敌人的计划增添了不小的难度。他的目光向峡谷内延伸，就是那里，他的眉毛不由跳了跳。在峡谷靠里，陡峭的岩壁边缘凸起一块巨大的岩石，岩石撒下的阴影如黑黝黝的锅盖扣在峡道口。他指向那里，命令道：“抢占那块岩石，把他们堵在里面。”
穆锁突然勒住缰绳。浑浑噩噩跟在他身后的迪炙渠总算反应过来，急忙将马头向旁一带。“来的好快啊。” 迪炙渠听见穆锁的嘀咕，也看到他俯下身躯，抽出那只铁鞭，“跟我冲。”他回头喊。迪炙渠策马跟进，当他绕过将近堵住半个峡沟的岩石，他看见敌方军阵正蜂拥地向这里冲来，接着就是嗡嗡弓弦震动声，箭雨倾下，他摘下盾牌。“从左边突围” 穆锁朝他喊。他的目光扫向那个空隙。敌人并不是很多，还无法在山口开阔地域形成密集的合围军阵。好险，如果再晚一步，让敌人在那块巨石处布置好军阵。他浑身感到发麻，原有的怒气化为逃出生天的庆幸，“跟上我。”他纵马冲上缓坡，踏过潮湿的黑土和褴褛的草地。
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“他们对谁都这么狠吗。” 韩颉硲低声呢喃，“古翰海部落完了。”
淡白色的灰烬飘飘洒洒的从天而降，落在韩布屈淡黄的脸庞上，头发和胡须上沾的都是。扑面而来的热浪，战马烦躁的向后退了一步，他稳住战马，随着焦热山风传来还有烤肉的味道。我或许在很长时间不会想吃烤肉了。他们呢？是否会一辈子吧？韩布屈的目光飘向前方，以莫泽为首的几个部落首领跪在地上，嚎啕大哭，他们的身后，更多的人伏在地上不停的呕吐。
这场大战过后，如果有些部落注定要消亡的话，其中一定会有莫泽的古翰海部落。韩布屈心中已经下了结论。他们不了解北飒山民的倔强，刚毅且不畏生死。可我干嘛要把这些告诉他们呢？韩布屈一阵冷笑。莫泽的古翰海部落本是黑石部落联盟中的一员，在日元烈成为新的统帅后，他立即投靠了过去。不光是他，许多部落首领们都怀着巴结讨好的心态，虎口关就成了他们的见面礼。日元烈也乐见其成，不住的口头嘉奖，最后，吵的最凶的几个部落首领立下军令状，带领着各自部落的勇士，从不同的方向攻城，约定谁先杀了守城的将领，功劳就是谁的。
就在莫泽领兵再次围困虎口北关的时候。韩颉硲请求出战，被韩布屈喝止，“记住我们的使命。”虎口关上迎风飘扬的风字大旗，让他强忍心中的冲动，直到大火从城中突然燃起。现在镇守虎口关的会是谁呢？韩布屈心中不停猜测。他知道城中主将绝对不是风佰年，因为这位主将在用火的技巧上，还是没有风佰年老练。
在烈火中扭曲的虎口关，让他想起风佰年那张同样扭曲丑陋的脸。那是在武凤关镇北侯府，他们第二次见面的地方。“我叫风佰年。”脸慢慢靠近，露在外面的左眼充满了仇恨，“没想到吧，我还活着。”风佰年嘿嘿冷笑着将面具拿下，那半边脸完全被烈火烧毁，满是伤疤和翻起的肉瘤。
韩布屈不可能不记得他，北飒山中的那片山谷，烈火在一堵黑墙后燃烧，兄弟们被围在黑墙内，烈火焚身的凄惨叫声，时常在耳边回响。
“我叫韩布屈。你不找我，我也会找你。”
“咱们不死不休。”
“不死不休。” 韩布屈想起这句话，不由的喃喃低语。
“叔叔，他们就真的不怕死吗？” 韩颉硲低声问道。他听出了一丝畏惧。少年的面孔刻意隐藏那份庆幸。他还很年轻。韩布屈自我安慰。就在莫泽押出几百名受伤被俘的虎门骑兵，威胁虎口关守将开门投降的时候，韩颉硲高声训斥莫泽的这种行为。莫泽装作听不见。在莫泽砍掉被俘将士的头颅，虎口关立刻也砍下弗勇岺等人的脑袋，圆圆的头颅一个一个丢下来的时候，韩颉硲则又对着虎口关破口大骂。莫泽停止了这种无用的恐吓，接着虎口关外的四面城墙同时上演着激烈的攻防战。很快虎口关的大门被硬生生撞开，成千上万的草原勇士蜂拥而入。韩颉硲又再度兴奋，请求出战。结果，亲叔叔再次强行压住热血侄子的冲动。
大火最先从城门洞中燃起，瞬间，城门洞变成的烈火肆虐的火洞。韩布屈能想象的到，其他三座城门应该也是这幅场景。他们十六年前就这样干过。那些回忆又出现在韩布屈的脑海中：那是一个不大的峡谷，灰暗的天空，黑色的泥土和山石。一只手紧紧抓着刺入胸口的刀刃，另一只手艰难的举起残破的战刀，无力的落下。他冷漠的抽出裹着黑石能量的弯刀，这是他杀死的第五名敌人。不远处的峡沟中传来一声惨叫，他急忙赶去，是韩布羽。敌人的快刀切开了他的胸膛，带着热气的内脏还在往外缓缓的流出，胸前的黑石变成白色。
身后响声乍起，他极快的回身，弯刀劈出，刀劈在一堵凭空而起黑色土墙上。脚下窜起一把战刀，划向他的小腹，丢弃陷入黑墙中的弯刀，向后急退。黑墙平推而来，他只能一退再退。峡沟的另一端，明亮而又干燥，热浪沿着峡谷快速卷来。手持长剑的身影，走在大火的前面。韩布屈没有看见同伴踪迹。十五个人一路追杀下来，最后就剩下他一个人，对方至少还剩下两人，这是一个陷阱。韩布屈心如明镜。
“九王子上去了。” 韩颉硲手中的马鞭在自己的大腿上用力拍了一下。身下的战马下意识的向前冲出两步，韩颉硲忙勒住缰绳，将战马退回队列。这番动作也引起军阵一阵小的骚动。韩布屈回头看他，韩颉硲忙露出抱歉的微笑。韩布屈默不作声收回目光，经过这次接连攻克虎门四关，由日元烈继承草原王位的呼声已经超过了三王子迪豪岄，特别是在年轻将领们的心目中，他就是盖世英雄。
面对这场通天的大火，他又能有什么办法呢。没有人可以救得了陷入火海的将士，除非是战神梅骆臻重生。当年，梅骆臻及时赶到，轰塌黑墙，将他救出火海，日元烈可没有梅骆臻的本事。韩布屈的思绪再次飞扬，日元烈只会好言安慰这些失去部落勇士的头人们，可到了明年，这些部落的牧场、牛羊、女人都会被其他部落瓜分，而术勃部落会得到最大最好的那部分。韩布屈不年轻，他知道整个草原的游戏规则。这一切黑石部落都曾经历过，好在银面强势回归。
“三年后，将他们俩接回来。” 这是梅骆臻临死前的遗言，也是他跟虎家的约定：虎家答应救活并收养姐弟三年，黑石承诺只要虎家镇守五关，黑石部落绝不侵犯。熬过三年他们只接回了姐姐，弟弟却不见踪影。韩布屈记得，黑石部落的大长老跪倒哭求，换来的是虎石巍沉默良久后的一声叹息。从此，虎门和黑石再次成为生死大敌。
如潮水般的欢呼声，唤醒韩布屈的思绪，日元烈熄灭了城门口的大火。他是怎么做到的。韩布屈发现还是小看了这位九王子。
刚才还在嚎啕大哭的莫泽第一个跳上战马，带领着为数不多的草原勇士冲向城门。他要将他的部族救出来。
城门口出现一队虎门骑兵的身影，可怕的是他们的身后又一次燃起了熊熊烈火。他们狂笑着，冲向莫泽和他的骑兵，双方在城门处混战到了一起。
“射箭，阻止他们。”韩布屈指向城楼，急忙命令道。他敏锐的发现城楼上出现敌人的身影，这时日元烈的命令也传来，满天的箭雨不停歇的射向城楼，黑色的瓦罐伴随着满身箭矢的尸体一起摔下城楼。瓦罐破碎后流出黑色的液体。溅落在双方战士的身上。
“快撤吧。” 韩布屈喃喃的嘀咕着。日元烈也发现了不对，连忙吹响了撤退的号角。不断有火油和火把从城楼掉落，拼杀的战士身上燃起大火。
这次韩布屈看清楚了日元烈所运用的秘术。是寒冰异能。他对日元烈实力的评估又上了一个台阶。这位九王子自从五年前从域北高原返回神殿城，便被天神任命为神殿护卫营的神将，在强者为尊的护卫营中，他是那个从不主动惹事的存在，但并不代表他的懦弱，面对挑战决斗他从不退缩，也从没有输过。所以没有人能看透他的真正实力。
火势越来越大，日元烈不再挥拳，慢慢向后退去。莫泽骑着战马狼狈的逃了出来，战马的尾巴还带着火焰。
城中的虎门死士满脸狞笑跟随在莫泽身后冲杀过来。全然不顾身上的火焰。而草原勇士们慌忙向后撤退，最终在密集的箭雨下，敌人倒在了熊熊的烈火中。
虎口关的城门在高温下倒塌，热浪翻滚，城内大火此时已经没有办法扑灭了，城中凄厉的惨叫声慢慢消失，肉被烤焦的味道却久久不曾飘散。
韩布屈怜悯的看了一眼那些瘫软在地上的头领们，摇头，叹气，草原上不会再有他们的一席之地了。韩布屈掉转马头，一名传令兵急匆匆赶过来，喊道：“韩将军，九王子请你过去。”
日元烈正将一张地图铺在草地上，邀请韩布屈坐在他的身边，笑道：“韩将军，我们同为神殿护卫营的老人，说起来也不是外人。我知道黑石部落跟虎家的恩怨，现在有一个机会给你们，虎家的两兄弟就在这里，”他用手指向地图上的一个地点，“你带是你们的勇士将这里拿下，至于如何处置他们，我绝不过问，你看如何？”
韩布屈带着地图离开，日元烈望着山下还在燃烧的城池，自言自语道：“让这些尽快结束吧。”