那校尉抬起头，脸上满是悲痛与恐惧：“韩浩……韩大人他……在襄阳驿馆，连同所有随从……全部遇刺身亡！”
“无一幸免！”
“哐当——”
张杨手中正把玩的一只白玉酒杯，应声落地，摔得粉碎。
大殿内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
荀彧和贾诩等人脸色剧变，眼中满是难以置信。
韩浩死了？
他们精心策划的“联刘制孙袁”之策，最关键的一环，就这么断了？
张杨缓缓站起身，他脸上的慵懒和随意在顷刻间消失得无影无踪，取而代之的是一种山雨欲来般的沉寂。
他一步步走到那名校尉面前，声音平稳得听不出一丝波澜，却让在场的所有人都感到了一股发自骨髓的寒意。
“毛骧。”
锦衣卫指挥使毛骧立刻出列，单膝跪地：“臣在！”
“我要知道，是谁的手。”
张杨的声音很轻，却仿佛重锤一般敲在每个人的心上。
“三天之内，我要看到结果。”
“死的，活的，都可以。”
“遵命！”
毛骧没有一丝迟疑，重重叩首，随后起身，带着那名报信的校尉，如同一阵风般消失在了大殿之外。
殿内的气氛，依旧压抑得像是凝固的铁块。
韩浩的死，像一记重锤，狠狠砸在了所有人的心头。这不仅仅是死了一个忠心耿而的臣子，更是对他们整个洛阳朝廷最赤裸裸的挑衅和羞辱。
“联刘之策，尚未开始，便已终结。”荀彧长叹一声，语气中带着一丝疲惫和恼火。他精心设计的棋局，被人用最粗暴、最不讲道理的方式，直接掀了棋盘。
“刘景升，他好大的胆子！”法正咬着牙，一拳砸在身前的案几上，“主公，末将请命，点起三万兵马，直扑襄阳！我倒要看看，他刘表是不是真长了三头六臂！”
“孝直，冷静。”
一直沉默的贾诩终于开口了，他那双半眯着的眼睛里，看不到半点波澜，仿佛韩浩的死，并未让他有太多情绪上的起伏。
“刘表是什么人？一个守着荆襄九郡就心满意足的守户之犬。借他十个胆子，他也不敢主动对我等露出獠牙。”贾诩慢悠悠地走到沙盘前，手指轻轻敲了敲襄阳的位置，“杀使者，等同于宣战。这么大的事，不可能是刘表的主意。”
“不是他，还能有谁？人可是在他的地盘上死的！”法正依旧愤愤不平。
“正因为是在他的地盘上死的，所以才不可能是他。”
这次开口的是司马懿，他年轻的脸上带着与年龄不符的沉静和锐利。
“主公，各位请想。若刘表真要与我等为敌，投靠曹操，他大可以找无数个理由拒绝韩浩大人，甚至可以阳奉阴违，为何要用这种最愚蠢、最直接的方式，将自己彻底推到我军的对立面？”
“这不合情理。”司马懿一字一顿，“此举，对刘表百害而无一利，唯一的受益者，是曹操、袁术、孙坚。”
张杨一直没有说话，他只是缓缓走回自己的主位，坐下，亲手为自己斟满了一杯酒，然后一饮而尽。
烈酒入喉，他胸中的那股滔天杀意，才被稍稍压下去了几分。
“说下去。”他的声音恢复了平静。
荀彧接口道：“仲达所言极是。史上，借刀杀使，逼人站队，是阳谋，也是毒计。一旦使者死于其国，该国国君百口莫辩，除了被迫与使者之国为敌，别无选择。此计，看似是冲着刘表去的，实则是为了斩断我军与荆州联合的任何可能。”
“是郭嘉。”贾诩给出了最终的答案，“袁术帐下，没有能谋划出此等连环计的人物。唯有曹操麾下那个不择手段的鬼才，郭奉孝。”
“先是教唆袁术派使者满宠去襄阳，大张旗鼓地宣扬结盟之事，造出声势。再暗中派人，截杀我们的使者，并将现场伪造成江东孙氏所为，或者干脆就让刘表背这个黑锅。”
“如此一来，无论刘表如何解释，在天下人眼中，他都是杀了我们的人，交了投名-状。他被彻底绑死在了曹操的战车上。一石三鸟，好毒的计策！”
贾诩的分析，让殿内众人恍然大悟，同时也感到一阵后背发凉。
他们算到了曹操会破局，却没算到对方的手段如此狠辣、如此不留余地。
“那我们现在怎么办？”法正也冷静了下来，他知道自己刚才冲动了，“刘表这颗棋子，算是废了。”
“废了，便废了。”
张杨将酒杯重重放下，发出“砰”的一声闷响。
他站起身，目光扫过眼前的几位顶级谋士，脸上再无半分颓丧，反而燃起一股熊熊战意。
“当年五路大军伐本将，本将都接着了。如今不过是曹操、袁术，我何惧之有？”
“传令下去！”张杨的声音响彻大殿。
“命冀州张合、魏延，进入一级战备，沿黄河布防，严防青州曹军渡河！”
“命锦衣卫，不惜一切代价，给我盯死袁术和孙坚的一举一动！他们的运粮队走到哪里，先锋军到了何处，我要在第一时间知道！”
“至于洛阳……”张杨冷笑一声，“加固城防，日夜操练兵马！我倒要看看，他们这所谓的‘绝杀死局’，如何来破我这天下第一坚城！”
一番话说完，殿内原本压抑的气氛一扫而空，所有人的眼中都重新燃起了斗志。
是啊，怕什么？
当年的联军何其势大，最后不但袁绍没了，刘备也没了。
如今的主公，坐拥五州之地，带甲百万，兵强马壮，谋士如云，猛将如雨，比之当年，强了何止十倍！
“主公英明！”众人齐声应道。
……
与此同时，濮阳。
袁术的宫殿内，灯火通明。
“哈哈哈哈！好！好一个郭奉孝！”
袁术手捧着满宠带回来的密信，笑得合不拢嘴。他本来还在为如何筹措攻打张杨的粮草而发愁，没想到郭嘉一封信，不仅帮他解决了刘表这个后顾之忧，还白白送来了十万石粮草！
这简直是天上掉馅饼！
“主公，郭祭酒神机妙算，着实令人钦佩。”满宠也是一脸的叹服，“他算准了刘表的性格，算准了刘表麾下谋士的应对，硬生生逼着刘表掏钱掏粮，还让刘表吃了这个哑巴亏，不敢声张。”
“此计，名为‘釜底抽薪’，实在是妙到毫巅！”
袁术得意地捋着胡须：“有了这十万石粮草，我大军便可即刻东进！传令纪灵，点齐兵马，待曹孟德那边号令一响，即刻发兵！”
同样的消息，也传到了徐州。
孙坚府中，周瑜、鲁肃、张昭、张纮等人围坐一堂。
“以阳谋破合纵，再以阳谋榨其钱粮……这郭嘉，当真可怕。”周瑜手持棋子，久久未能落下，他俊朗的脸上，第一次出现了凝重的神色。
一旁的鲁肃亦是点头：“此人行事，天马行空，不拘一格，却又招招致命。先杀韩浩，断张杨联刘之路，是为‘借刀杀人’；再逼刘表资助粮草，壮袁术之师，是为‘釜底抽薪’。环环相扣，滴水不漏。有此人为谋主，曹操……将是我江东心腹大患。”
孙坚虎目圆睁，一拍桌案：“不管他什么郭嘉、曹操，既然已经结盟，便要一鼓作气，彻底铲除张杨！公瑾，依你之见，我军何时出动？”
周瑜将手中棋子落下，斩断对方一条大龙，沉声道：“不急。等。”
……
宛城，吕布的将军府。
曹性将最新的情报呈上，吕布看完，只是“哼”了一声。
“花里胡哨的。能打赢就行。”他擦拭着手中的方天画戟，戟刃上的寒光，映出他渴望厮杀的脸，“告诉曹操，让他快点！我的画戟，已经等不及要饮张杨麾下大将的血了！”
寒冬的最后一片雪花，终于在料峭的春风中消融。
大地复苏，万物生长。
蛰伏了一整个冬天的战争野兽，也终于睁开了它饥渴的双眼。
曹操，已经等得太久了。
在过去的几个月里，整个青州仿佛变成了一座巨大的战争机器。无数的青壮被征召入伍，田间的农具被融化成了刀枪剑戟，市面上的铜钱以一种惊人的速度消失，取而代之的是刚刚铸造、甚至还带着热度的劣质钱币。
通货膨胀，民怨沸腾。
但曹操已经顾不了那么多了。
他将自己的所有，将整个青州的未来，全部压在了这一场豪赌之上。
不成功，便成仁！
这一日，天朗气清。
青州，临淄。
紧闭了数月之久的城门，在“嘎吱”的巨响中缓缓洞开。
无数面旌旗如林，刀枪如雪，一支望不到尽头的钢铁洪流，开始缓缓涌出城门。
一面巨大的“曹”字帅旗，在猎猎风中被高高举起，迎着初升的朝阳，毅然决然地，指向了西方！