战斗瞬间白热化。
在宛城东侧一处高坡，张曼成登高远眺。
他手中令旗不断挥动，身边亲兵以号角、鼓声传递命令。
他就像一位高明的棋手，精准地调动着战场上每一支队伍。
哪里董卓军阵型稳固，便以弓弩袭扰，暂避锋芒；哪里出现松动，立刻投入预备队猛攻。
他甚至派出一支敢死队，人人背负柴草火油，冒死冲向董卓军后阵的粮草辎重所在地！
“保护粮草！”董卓惊怒交加，分兵去救，却导致正面压力更大。
混战从午后一直杀到黄昏。
夕阳如血，映照着更加血腥的大地。
董卓军不愧精锐，在极端不利的情况下，依然死战不溃，给黄巾军造成了惊人的伤亡。
但黄巾军那种完全不计代价的猛攻，以及仿佛无穷无尽的人数优势，最终还是逐渐压垮了董卓军的防线。
李傕部最先支撑不住，阵线被赵弘率军突破，死伤惨重，向后溃退。
郭汜部亦被韩忠死死缠住，难以脱身。
张济、樊稠防备城外黄巾的部队，也被孙夏不要命的冲击打得节节后退。
败局已现。
“主公！撤吧！再不撤，全军都要交代在这里了！”李傕满脸血污，冲到董卓马前嘶喊。
董卓环眼怒睁，看着战场上狼藉的尸体和逐渐崩坏的阵线，终于发出一声野兽般的咆哮：“张曼成！老子与你势不两立！撤！交替掩护，向北撤！”
鸣金声响起，董卓军开始且战且退。
黄巾军则士气大振，衔尾追杀，一直追出二十余里，方因天色全黑、自身伤亡亦重而收兵。
是夜，董卓军残部在一片丘陵地带扎营。
营中气氛惨淡到了极点，伤兵的呻吟与失去同胞的哭泣声不绝于耳。
清点损失，结果让董卓几乎吐血：十五万大军，经此一役，阵亡、重伤、失踪者超过四万！轻伤不计其数！粮草辎重损失大半！战马折损严重！更重要的是，那支纵横边塞、骄狂不可一世的铁骑的魂魄，仿佛被这一战打散了。许多士卒眼中充满了恐惧与迷茫，他们不怕死，但怕那种敌人如同潮水般涌来、杀之不尽、自己人却不断倒下的绝望。
“张曼成……好一个张曼成！”董卓咬牙切齿，却又不得不承认，自己轻敌了，小看了这个黄巾大帅，更小看了被逼到绝境的农民军所能爆发出的恐怖力量。
“主公，接下来如何是好？是继续攻打，还是……”郭汜声音干涩。
董卓沉默良久，颓然道：“宛城……打不下了。至少短期内打不下了。我军新败，士气低落，粮草不济，伤病众多。再耗下去，恐有全军覆没之危。” 他眼中闪过狠色，“但老子也不能就这么灰溜溜回去！传令，明日拔营，转向东南，攻打南阳周边尚未被黄巾完全控制的富庶县城！抢粮！抢钱！抢人！补充损失，恢复士气！然后……我们再跟张曼成慢慢算账！”
他知道，经此一败，当初在洛阳夸下的海口已成笑柄。但他董卓，绝不会就此认输。南阳这块硬骨头啃不动，那就先啃下周围的肉。无论如何，他必须带着足够的“战利品”和还能战的军队回洛阳，否则……朝廷里那些老狐狸，还有北边那个曹操，西边那个刘封……都会将他视作可欺之辈。
只是，经此宛城血战，“车骑将军董卓”的不败金身已被打破。