“舅父！你可算来了！”赵茂听闻秦刚深夜入府，不恼反喜，“前两日见面实在匆忙，但不敢打扰舅父处理要务。可是今天有空了，可以与我讲讲攻破兴庆府的事了？否则，我就要让人把城东说书人给请到府里来讲了！”
“说书人的话你也信？哈哈，殿下也是见识过真正打仗的，可没那么多的奇鬼异怪！”秦刚一见到热情洋溢的赵茂，心里头顿时也安定了不少，真希望眼前这位纯净无邪的少年人，还能再多保留几年如此的心境。
赵茂一转头看见李清照后却更加开心：“舅母也来了，太好了！近来黄宾客留的诗词作业，茂儿都只得了中，你今晚能不能帮茂儿好好地改一改！”
李清照也笑了：“真是修改吗？还是说，你的作业只写了个开头？”
赵茂见小心思被说破，立即嘿嘿嘿地笑了。
正在一片其乐融融之际，走廊那头传来一声同样欢喜的声音：“徐之弟与清妹妹来了？”
随即进来了太后赵清菁，身后跟着了数名侍女，她们并非简单地陪同，每人手里都提着精致的竹篮，进屋后便迅速从里面拿出各式点心与茶食摆放在了桌上。
“我知徐之回杭州后，一定是各种繁务缠身，应是连喝茶吃点心也顾不上。我一听说你们来了，也来不及准备，就从厨房那里取了些现成的。”
“阿姊有心了！”秦刚赶紧拉着李清照谢过。
“我可是听说官家给封了郡王，真是满心欢喜。”谁也没料到刘太后还没坐定，口无遮拦地说出这样一句。就连深知其个性的秦刚也略显尴尬，立即扫了一眼室内其它人。
那些侍女身处太子府，都看得清形势，立即加快手里的动作，麻利地结束退了出去。
屋内便只剩下他们四人。
“唉！阿姊不知，小弟这可是被架在火上烤了啊！”秦刚长叹一声，“我朝自太宗皇帝起，何曾封过异姓王？只是西北堪堪平定，东南各地又暗伏危机。小弟若是学那迂腐之臣，在兴庆府与东京来个三推三辞，只恐怕不仅是累死来回送信的驿马，就那甫定未久的宁夏之地，恐怕也是纷乱难宁了啊！”
赵茂这个年龄，对于西北战事最是关心，听了后却是不以为然地说道：“舅父平定西夏，立的可是不世之功，封个郡王算什么！就算是一字亲王、裂土封王又算得了什么？”
言者无心，屋中其他三人都是脸色剧变。对功臣“封王”虽然自古有之，但是“裂土”一词到宋时已属禁忌，甚至会成为对臣属野心的一种试探。
秦刚一把抓住赵茂的手，沉声问道：“殿下可是从谁那里听到这句话？”
“没有啊，只是茂儿过去读史，读到汉高祖刘邦对他的功臣良将封王，当时不易理解，但是这些年来，看到舅父为了大宋江山，日夜操劳、呕心沥血，又不惜亲上战场、为国开疆拓土，这才明白。若是依着茂儿的想法，早就该给舅王封王拜相了。这大宋有了如舅父这样的扛鼎之人，才是真正保证长治久安、稳坐天下的关键。”
听着太子年轻却坚定的声音，室内三人这才稍微放下心来。
细心的李清照却是一直盯着刘太后的神情，看到她同样的紧张后，方才有所松气，跟着笑道：“太后有所不知，这次我随官人去了西北，这才知这战场凶险、征战艰苦。外面说书人把官人说得像是神仙一样，举手投足间就把那西夏国给灭了。要真如此简单，这西贼也不至于年年骚扰、岁岁索钱，折腾我大宋西北边境上百年了！”
刘太后面色如常，也开始感慨道：“吾虽一直不理外事，但也曾听宫中侍卫讲过战场凶险、西贼残暴。这次不仅是徐之以一文臣之身，率领西军将士，去那浴血奋战，更还有妹妹你以千金之躯，陪同经历风沙之侵。却是让吾与太子在此坐收捷报之传，西北之定，功盖三世。这个郡王，京城里的官家该给，也是徐之应得的！推辞不得，也不必推辞！”
秦刚此时与李清照对视了一眼后，对刘太后道：“太后有所不知，自古良臣多悲切，功高震主终无善。秦刚也非不懂明哲保身，更有激流勇退之心。但是，此时天下四方未定，外敌虎视，南北对峙，内忧暗藏。若是微臣苟以小利而退之，却是将太后与太子置于凶险之地而未知前程，便是万万不可之事。武威郡王一衔，推之一身轻松，接之如枷在颈。此事更是居心不良者，妄图将臣架于权势之巅，以此让臣与太子之间生了嫌隙，望太后明察！”
“徐之万万不可如此想啊！”刘太后却是急急说道，“你的忠心，天下无人能比。你对茂儿与吾的情谊，更非常人理解。今日清妹妹也在此，吾与茂儿在此立誓，吾母子二人之生死，皆赖徐之而得。他日君臣相知、永不相负！如有违之……”
“万万不可！”秦刚立即拉着李清照两人跪下，“臣得二位殿下如此信赖，愿粉身碎骨、忠心以报。”
不等刘太后开口，懂事的赵茂已经跳到跟前，同样迅速地拦住了下跪的秦刚，更是无所顾忌地说道：“舅父你不用担心，有些口舌长的家伙在孤的面前说过一些没根没影的话，若不是黄宾客拦着，我早就叫人把他们拖出去掌嘴了！莫说将来舅父不可能那么做，就算哪天舅父想要这天下，茂儿给了便是……”
“殿下！”
“茂儿！”
气氛一下子变得有点紧张了起来。
刘太后虽然一直都在后宫生活，经历的都是宫闱之斗，但她显然也是深知君臣之间的鸿沟界限，尤其是“取让天下”这样的话，赵茂只是凭着一时义气以及他与秦刚之间朴实的感情说的真心话语，但这在界限森严的此时，无异于是对野心的质问，实在是凶险而要命！
不过，藏于掩饰之下的好奇心也由此被激起：秦刚该会作怎样的回应呢？
“殿下慎言！天下之重，数代之宗业、亿兆之公器，岂可一言以私赠？”秦刚的开口，既无半分欣喜、亦无一丝惶恐，而是一如既往的沉稳与肃然，“天子之位，上承宗庙，下抚黎元，内修德政，外镇四方。东南臣属，皆忠心相拜，愿殿下以仁立信，以明察奸，以勤立业，以恕安民。此后能怀四海之志，养九五之尊，使苍生有托，使社稷永安。此也为臣之夙愿！愿殿下用心勉之。”
“愿殿下信心为之！”李清照也一同拜称。
“可，可茂儿一向便就是以舅父为楷模，也正是说明舅父已成为了如此立信安民、安稳社稷的柱石啊！”赵茂的声音小了不少，但更强调了他此时无邪又纯真的想法。
“殿下，恕臣说句大逆不道的话！若臣真有窥鼎之心，数年之前，便就横槊挥戈、凭力取之，又何须殿下日后拱手相送？”秦刚此时的话，若是换在他处、听在旁人耳中，简直让人感到心惊肉跳、杀气四露。
但他现在基本肯定了对面的的母子，一个浅薄、一个单纯，一个茫然、一个淡然，与其遮遮掩掩地引导，不如单刀直入地把道理讲明，所以趁着对方还未完全想明白之前继续开口：“眼下南北对峙如此，东京朝堂奸佞充斥，西北因微臣离开短期难以安定，近日又传来更北边的胡虏异动，恐于近期有南窥之心。微臣之心，在于竭股肱之力，保江山之永固。所护者非权位，乃国祚；所侍者非威势，乃殿下也！如此真心，日月可鉴；如此誓愿，天地可证！”
李清照也在万般惊讶之中，一直紧张地关注着刘太后的表情。
刘清菁其实本是个思维简单的之人，赵茂就是她的命根子与所有依靠，她只知道，儿子安全她就安全、儿子荣耀她就荣耀，而她与儿子所有的一切，又依赖于眼前这个年轻却极具威望的大臣。
所以，秦刚此刻所押出的赌注基本毫无风险。
刘太后一手拉着秦刚到面前，另一手拉着李清照坐在自己身边，诚心实意地说道：“徐之你说了这么多大道理，吾只是个妇人，听不懂里面的太深含义，但却听出了一个最关键的字眼——忠！感受到了最重要的一个词——真心！这也是在杭州这些日子里最多的感觉。先前吾认徐之为弟，让茂儿以舅父相称，便有一点私心，想来换得徐之的忠诚相拥，又可避开外人议论。今天看来，却真是多虑了。徐之待茂儿，情若父子，生死相托，岂可以常人之心疑之忌之？外界悠悠众口，既然总是干扰我等心意，吾便有一提议，让茂儿正式拜徐之为亚父，公之于天下，以示君臣相托、不疑彼此之意。如何？”
秦刚与李清照就算是来之前有过各种设想与打算，也没料得刘太后居然有了这样的想法，虽然要比他们所想更好，但也在一时之间来不及反应。
倒是赵茂听了后最是兴奋，立即说道：“好啊好啊，娘亲说得十分有道理。茂儿也觉得之前叫了舅父，虽显亲昵却不够尊重。能拜郡王为亚父，便就是向大家宣示了孤的决心与态度，更是树立了郡王的威信，叫那帮碎嘴的小人们止嘴住口，省得来烦孤的清静。”
这话还是得由李清照先接口最好，她甜甜一笑道：“妾身一直就觉得太后姊姊心思豁达、眼光高远，乃是不常见的女中尧舜，更难得您对徐之偏爱，这一言一想都为他着想，所以方才我与徐之的这一拜，怕是免不得的，否则怎么能对得起二位殿下的诚心之托呢？”
秦刚听着李清照倒是帮他应了下来，还想再推辞一番，开口道：“太后厚爱、太子信赖，都让臣为之感激……”
“好了好了，清妹妹都应了，徐之你还推让什么！再这样，我这个姊姊可就不高兴啦！”刘太后毫无心机地催促道。
李清照想了一下又开口道：“此事虽好，却有一个细处容议：这亚父一说，古有西楚霸王项羽待其谋臣范增之故事，只是最终项羽自负，范增终不被其所信，多少有点不祥。而扶佐文武二王的姜太公，在周定天下后，被武王尊为‘尚父’，这才是君臣相知、享誉天下的千年典范。所以妹妹提议，不如将亚父改为尚父，可好？”
刘太后立即满口答应：“好好好，清妹妹满腹才华，说得定然没错！此事就这么说定了，茂儿，赶紧前来向你尚父行礼，明日我们再去告之黄宾客，再让他们另行筹办一个正式尊认仪式才好！”
赵茂立即满心欢喜地过来，向秦刚行以晚辈拜会之礼，秦刚不再拒绝，正式予以回礼。
原本他这次过来，是想探听清楚这母子二人心中的实际想法，要是发现一些不利因素，便借着李清照在场的机会，好好哄哄刘太后，帮她去除不必要的戒心，为接下来他要在杭州城施展的手段去除后顾之忧。
却没有想到，他们还是有点小看了刘清菁。
这个历史上一度以善妒、浅薄与狂妄的行径而留名的女人，其实皆因她唯一的儿子未能保住、而深爱她的哲宗皇帝又短命离世，从而让其孤独无助地留在后宫，面对那些无法回避的权力斗争不惜亲身卷入。
这一世的刘清菁，儿子不仅活着，而且还得到了忠心不二的权臣相拥，在东南富庶之地建立了足以与朝廷相抗的巨大实力。简单得近似于透明的她，有什么理由去进行她并不擅长的政治斗争？只有坚定地将所有希望都寄托于秦刚身上，这才是最符合她的利益以及她智商的正确做法！
这一夜的太子府，其乐融融。
次日，这一消息的正式传开，震惊了杭州、更是震惊了天下。
大宋皇储、当今太子，居然正式对天下宣布：尊武威郡王、少师的秦刚为尚父，不仅在本朝前无旧例，更可预见是件后无来者的大事！
民间的解读，自然是欢欣鼓舞。在此之前，随着秦刚被封异姓王后，底下也曾不可避免地出现了各种风言风语。
众所周知，秦刚被封王的武威郡就在西北，依例绝不能留在那里，必须要回东南。而他一旦回到杭州，太子是王，他也是王，太子虽有皇储之位，但秦刚更有军政大权，这一山不容二虎的局面，最终会导致什么样的局面？
更有明眼人瞧出：这不就是朝廷对东南的阳谋吗？就指望你们君臣不和、上下失心呢！
只是谁也没料到，太子愿尊郡王为尚父，虽然听起来骇人，但却立即化解了这一看似不可避免的矛盾。
支持者还搬出了旧事之说：太子在襁褓时身患重症，太医束手无策，武威郡王只身出海，出生入死，从仙岛寻回仙药以救之，当时先帝就有让太子拜其为义父之意，只是郡王当时坚决辞之。如今太子年长，如此不过是遵循了先帝遗愿罢了。
从外而言，这是东南之地以巨大的智慧、化解政治危机的妙手之举！ 对内而言，这又是东南臣民最喜闻乐见的君臣互勉、情同父子的故事。
只是最失落的，便是那些阴谋者，本想借助这次秦刚被封郡王的机会，以朝廷常例为由，明着将秦刚的实权剥夺，暗着制造各种流言，来挑拨秦刚与太子之间的信任感情。
只是，太子府的这出尊认“尚父”的仪式，完全出乎于大家的意料，甚至都没给他们来阻止的反应时间。
尊父仪式第二天上午就举办完毕，秦刚由此不仅继续保留着自己的郡王之爵，更以太子尚父的名义，基本解决了他从今往后，在东南各地的根本权威问题。
太子尊认尚父的决定，更是令东京朝廷为之愕然，他们企图用封王之计离间东南的诡计顿时破灭，即使是大宗正寺有人提出此举不妥，无奈此时的楚国公早已站到了秦刚一边，再加上此时已是其姻亲的惠国公也提出支持，经过了内部商议后，最终判定这一仪式符合现有的皇赵宗室规矩。
不过，东北方向发生的一起重大事件，很快就吸引走了所有人的眼光：
女真人起兵反辽了！