昭纯宫里，淑太妃等得焦心，来来回回地在大殿里踱步，时不时朝外张望，把湘云都绕得有些头晕。
“娘娘稍安勿躁，殿下得胜还朝，陛下一定有很多体己的话要和他说。”
淑太妃怎么可能不着急，小九若是单纯地回京领赏也就罢了，问题他是“戴罪”回来的。
“这么久还不来，也不知陛下都和他说了些什么……”
淑太妃忧心忡忡，结果话音未落门外就传来了内侍通报的声音：“逍遥王到——”
“娘娘！”湘云眼前倏地一亮！
淑太妃同样喜上眉梢，紧忙去抓湘云的手，“快！快迎进来！”
说着，莲步轻移去迎贺九思。
贺九思大步从昭纯宫外走进来，见淑太妃亲自来迎，衣袍还未停便跪在了淑太妃面前，激动道：“儿臣给母妃请安！”
“快起来！”
淑太妃一把扶住，仔仔细细地将他上上下下打量个彻底，当场就哽咽了：“怎么瘦了这么多......”
贺九思鼻头一酸，也有些忍不住：“儿臣不孝，让母妃挂心了。”
淑太妃摇头，握着他的手又重新打量了一遍，把人往殿里拉，边拉边招呼湘云：“快！快去！让膳房把灶上热着的菜统统都端上来！快去！”
“奴婢这就去！”湘云脆声应着，紧忙去小厨房传膳。
贺九思看着昭纯宫上上下下所有人为了他一个人忙转起来，也不阻止，顺着淑太妃的力道扶她坐到桌前，怎么高兴怎么来：“可有母妃亲手煲的莲子汤？儿臣在外就想着母妃的手艺呢！”
“都有都有！都是你爱吃的！”
淑太妃眼眶发酸，又是高兴又是心疼，湘云听着里面哭哭笑笑的，催后面的宫人赶快跟上，不消片刻就摆满了一桌子。
贺九思也不客气，拿起碗筷对着满桌琳琅满目的吃食大块朵颐起来。
淑太妃坐在旁边亲手为他布菜，一边看他吃一边又打量他，见他脸上都是被风雪吹打出来的粗粝，把脸侧到一旁偷偷抹眼泪：“你受苦了......”
贺九思摇头，把嘴里的食物咽下去，道：“儿臣不苦，北境的将士们数十年如一日地驻守边关，才是真的苦。”
这么懂事的话居然是从昔日不知人间疾苦的九殿下嘴里说出来的，淑太妃大受感动，笑容里满是欣慰：“我的小九长大了......”
贺九思抿唇笑了笑，低头继续狼吞虎咽，将桌上的饭菜吃了大半、又喝了满满一碗淑太妃亲手煲的莲子汤才罢休。
淑太妃看他吃得多不禁想他在军营里吃了多少苦，扭头又擦了擦眼泪，扬声唤宫人们进来收拾碗筷，和贺九思去内室说话。
母子二人坐在软榻上说体己话。贺九思讲北境的风土人情、讲草原上初春解冻时河水破冰的声响、讲祁州城外漫山遍野的野花，讲幽州百姓在战火过后如何重建家园......
他刻意避开了战场上那些血腥的场面，只挑让淑太妃宽心的讲，不让她有一分一毫担忧。
淑太妃顺着他的话头认认真真听着，偶尔点头附和，心中却十分清楚个中凶险——贺九思颈边的那抹白印她可是看得清清楚楚，再进半寸就能直接要了小九的性命！
淑太妃有多后怕可想而知，强忍着心底的悸动和颤抖继续听贺九思哄她开心。
气氛和谐，话题终于辗转到了贺九思和崇和帝方才的长谈上。
淑太妃缓缓吐出一口浊气平复心绪，柔声开口：“陛下对你和明世子的事……持什么态度？”