“你怎么又来了？”老乔好奇地问，他似乎并不为此感到紧张，反而因为克劳的到来而松了口气，至少，他得以从繁琐的家务劳动中解脱了出来。
天空依旧晴朗，加勒比海的阳光在这些日子里越发毒辣了，庭院里忙碌的仆人们自不必提，就连那些善于忍耐高温的热带植物，此刻也放下了身段，向阳光卑躬屈膝。老乔正在登记一堆木料的数目规格。似乎，克劳占据了夏洛蒂小姐的秘密货仓，而那是她必要的场所。所以，巴德老爷被处罚在码头新建一处货仓，而这任务无疑又落到了能吃苦耐劳的老乔手中。
“我来看看我的合伙人。”克劳背着手，挺着肚子，装出一副投资人的派头。
“人模狗样的东西。”老乔鄙夷地骂道，“我真不知道巴德老爷看上你哪一点了。你不过就是个无耻小贼而已。”
“唔……”克劳不知该怎么接话，面对这么一个单纯正直的家伙，他难道能说“你最尊敬的巴德先生就是需要一个无耻小贼”吗……不，他可不会自我贬低，他会把“无耻”换成“机智”，那样不仅悦耳，而且更符合事实。
“我比较能说会道吧。”克劳自满地说道。
“嗯……那这就解释得通了，我估计巴德老爷也受够了邓肯那个木头人吧。”老乔恍然大悟般说道。
看来，他还以为是邓肯增加了他的负担，也许巴德老爷就是这么跟他说的。
“那个木头人正在看着你呢。”邓肯突然出现在他身后，小声说道。
老乔吓得跳了起来，把那登记用的纸笔都扔出去好远，当他落地时，已然面对着邓肯
克劳惊叹于老乔这个胖子竟如此敏捷，更惊讶于邓肯对此依旧面无表情，丝毫不为老乔的一惊一乍而有所触动。
“克劳先生，夏洛蒂小姐请你进屋谈谈。”邓肯说。
“啊哈，你惨了，夏洛蒂小姐教训起人来那可叫一个狠啊，你还记得我那一次被罚站了一个晚上吗，米勒？”老乔幸灾乐祸地说。
克劳咽了口唾液——他因喜悦而紧张，完全没有在意什么惩罚和教训的话。他跟在邓肯的身后，走进了房门，走到昏暗的走廊，走向一楼尽头的房间。
“听着，这很重要。我们的情报显示，觊觎金币的害虫已经渗透了银港。他们成分复杂，我们不仅遭受海盗的威胁，更有来自银港内部的，名为‘公会’的威胁。
“嗯……什么？”
克劳停下了脚步，一并停住了那些痴心的妄想，他听到“公会”被放到了敌人的行列，而这比一切事情都要紧。
“难道你不知道。”他颤抖着，气愤地问道，“难道你们不知道，我就是公会的人吗？”
“当然，我们对此有所调查。”
“那你们是要我背叛我的组织？我的家人？”
“如果你愿意的话，这何尝不可呢。公会是过往时代的产物，现在的它缺乏效率，只会滋生腐败和不务正业之风。”
“闭嘴！”克劳破口大骂，那海盗金币几近滑出口腔，他紧张地确认邓肯的眼神，但没有看到任何异样。
“咳咳。”他赶紧清了清嗓子，“我不会背叛公会的，你们不要白费功夫了。”
“你是不会背叛公会，还是不会背叛老狼·波德里克呢？”
“你们调查得很仔细，就应该知道，波叔即是公会。”
“对此，请让我们保留意见，拭目以待。”
邓肯露出了神秘的微笑，这很令克劳感到不安，怎么，现在就连一个局外人都能对公会指手画脚，显得好像他比克劳还了解的多一样？有这种可能吗？如果他说的是真的，那波叔……
“请进去吧。”邓肯走到了书房门前，“不要让小姐等候太久。”
克劳没有停止胡思乱想，他走进了房门，看到了一间风格独特的房间。
风格独特，或许还不足以形容它的怪异。这名为书房的房间，并没有设置靠墙排列的书架，空出来的墙壁上安装了放置书籍的浮板，周边辅以多张木质浮雕画和油画。那些浮雕的线条精致，勾画出男男女女的身形面貌，他们都穿着战士的铠甲，或是挥舞长剑，或是举起手枪，其目光聚集于墙壁正中央的上部，那里放置了一只恐怖海兽的巨大头骨，两边长长的颚骨、尖利的牙齿、空空如也的眼洞成为它曾经在海洋中耀武扬威的凭证，令人稍加想象就感毛骨悚然。
克劳在心里赞不绝口。果然，人的一生就该这样度过，在海洋里拼杀，斩获伟大的战利品，告诉这个世界谁才是真正的主宰……
在骸骨之下，木制的桌台正朝着房门，一张西印度群岛的地图平铺在桌上，那里画满了标记，标明了夏洛蒂小姐对危险区域的推测和航路的选择。她此时正优雅地拿着茶杯，坐在书桌对面的正座上，细细品味着上等红茶的滋味。而巴德老爷——是的，他居然也在——出乎意料地并没有坐在椅子上，而是端着盛满茶具的托盘，直挺挺地站在一旁，脸涨得通红，并且热得汗流浃背。
克劳解气地看着这一幕。但他也注意到，夏洛蒂小姐的眼睛并不悠闲，那双可可似的眼睛盯着克劳，从上到下把他打量了个遍。克劳感觉自己的呼吸变得急促了起来。
“她可真是个美人。”
在街头巷尾呼风唤雨的克劳，此时竟然开始害臊起来。幸好炎热天气为他提供了绝佳的掩护，他可以为自己的脸红心跳和大汗淋漓辩解，让人相信这纯粹是路途和天气作怪，而非缘于一个在大热天喝热茶的古怪美女。
那杯红茶的确很热，过了似乎好长一段时间，夏洛蒂小姐才喝完茶。她将杯子放下，扭头对巴德老爷说：“坐下吧，多米尼克叔叔，你好歹也是一家之主，不能在外人面前丢了脸面，我们之后再谈你自作主张招船员的事情。”
巴德老爷拿托盘的双手本已微微颤抖，听到这话宛如听到救世的福音一般，他长出了一口气，把托盘放在了桌子上，然后拉过另一张椅子，坐到了夏洛蒂小姐的旁边，就像一滩肉泥缩进了椅子柔软的垫子里。他双手不住地扇风，脸上尽显痛苦，完全没有一副“一家之主”的形象气质。
“那么，这位克劳……先生。”夏洛蒂小姐说，似乎对是否加上“先生”二字感到困惑。克劳注意到她扬起了眉毛，眼神中透着怀疑。他不甘示弱，直面夏洛蒂小姐的目光，毫不退缩。
“如你所见，我的叔叔——”她看了看瘫坐在一旁的巴德老爷说，“贪图享乐，好逸恶劳，也因此给你惹了不少麻烦，我先对此表示歉意。”
“没关系，我们互相之间均给对方留下了深刻的印象。”克劳说着，并冲夏洛蒂挤了挤眼睛。
“并且……”夏洛蒂没有理会这种挑逗，接着说道。“我身为晚辈，在情理上是无法过分苛责叔叔的。”
“已经责备得很过分了，你这样肯定嫁不出去的，孩子。”巴德老爷微闭着眼睛，惬意地说。
夏洛蒂怒目圆睁，巴德老爷立刻闭了嘴，不敢再说一个字。
“那么，克劳先生，我就直话直说吧。如果之前这位巴德老爷对你有任何怠慢，我再次表示歉意，便愿做些许经济上的补偿。但这件事情就到此为止，你必须归还你偷盗的那枚金币，然后，乖乖地待在你原来的地方，直到事情彻底了结。相信我，那样对你我都好，这是最安全的方案。”
克劳扬起了眉毛，怎么，原来这位当家的小姐不打算拉他入伙？
他又看向巴德老爷，但显然这死胖子在他侄女面前完全抬不起头来，他就坐在那里，眼睛盯着手指，对一切都无动于衷。
“如果你听了你叔叔的交代，就会发现一件事……”克劳慢慢地说，“我并没有偷那枚金币。为此他还雇了个行刑官来审问我，真够可以的。那么，我也不拐弯抹角了，你到底要不要我入伙？”
“入什么伙？”夏洛蒂问道。
“出海，寻宝。”
夏洛蒂微笑了起来。
“看来，你的确不像是一般的市井无赖，倒也真有白日做梦的胆识。”
“我就当那是夸奖好了。”
“但你显然并没有意识到自己身处危险之中……我不是质疑你的能力，先生，但叔叔在邀请你入伙时，并没有把后果说清楚。”
原来如此，她是想要个态度。
“这只是一次寻宝，亲爱的，就跟往常一样。”巴德老爷辩解道。
“你很清楚这不是一次普通的寻宝。”夏洛蒂威严地说。
“我想你多虑了亲爱的……而且，而且克劳先生也没有什么损失啊，是不？俗话不是说，光脚的不怕穿鞋的吗？”巴德老爷说着，向克劳使了个眼色，希望他能来个一锤定音的表态，以证明自己的决心。
但是克劳这下真的犹豫了。寻宝或追女人倒是符合他的心意，但是正如夏洛蒂所说，巴德老爷从来没有告诉他全部事情，只是在口头上做着许诺和威吓。
“克劳？”巴德老爷又问了一声，夏洛蒂叹了口气。
“这便是多米尼克·巴德的问题，他只顾引诱自己看中的人，却从不真正在乎别人的意愿。我毫不怀疑你的本事，克劳先生，叔叔在看人方面一向很准，但是，如果你没有做好可能会随时送命的觉悟，那请照我说的做，交出金币，找一个安全的地方躲起来。”
这句话，比巴德老爷的十句话都管用。一个漂亮的女子，竟然口出狂言，激怒一个成天在街上搏生存的男人？
“我还是那句话，我没有偷金币。并且我要入伙。”克劳笑着说，“但我完全不同意巴德老爷的眼光，他就是个大笨蛋，完全不肯坦诚相待。他明明告诉我，招募我是为了给你找一个上门女婿，可爱的小姐。”
夏洛蒂脸红了。
“你是想让我叫人把你的嘴撕开吗，流氓？”
“我更情愿您亲自动手，那样即使我嘴巴裂了，牙齿掉了，也一定会露出幸福的笑容……啊，小姐，你从来不会笑吗？俗话说，美人一笑，倾国倾城，你这样的美人，却时常板着个脸，那真是暴殄天物啊。”
“这倒是实话！”巴德老爷点头说道。
夏洛蒂瞪着克劳，悠悠地问道：“看来这位克劳先生的确与众不同，那么先生，不介意说说，你除了调情以外，还有哪些本事？”
这问题更激发了克劳的斗志。公会的男儿最是油嘴滑舌，但被冠以调情高手的帽子，实在令他感到羞耻。于是，他大声说道：“你问我有什么本事？小姐，我是个骗术大师，偷盗高手，我擅长坑蒙拐骗，更精通敲诈勒索！所以，我的小姐，想要让我为你效力，那你可得考虑清楚，我可不是那么容易招待的，不如你对我笑一笑，那样我还可以考虑考虑。”
他逆转了形势，仿佛现在不是对方要不要他，而是对方配不配得上拉他入伙。
夏洛蒂又沉默了，她的眼睛里仿佛住着妖精，正在撩拨克劳的心弦，拷问他的心声。
“有一件事……”片刻，小姐迟疑地说道，“既然你要与我们合作，就必须照顾巴德家的形象。前些日子你闯入我叔叔的宅邸，骗走了不少物品，请你务必归还。”
“啊，什么，那些东西？”克劳有些出乎意料，他早将那堆垃圾抛于脑后了，并且那是鼠眼运作的，根本就不在他身上，。
“我知道，邓肯曾告诉你那些东西价值不菲，以此来限制你的自由。但实际上那些并不是值钱的东西，但我仍要求你归还。”
“算了，亲爱的侄女，你想要，我再给你买一堆就是了。”巴德老爷笑着劝说道。
“问题不在于东西的价值。”夏洛蒂小姐闭着眼睛，不耐烦地说。“而在于你，我的叔叔，你在大庭广众之下被偷去了那么多的东西，这十分有损我们家族的声誉，你怎么就想不明白呢！”
“什么名声嘛，一点意思都没有。”巴德老爷倔强地嘟囔道。“我可是个自由人，一个按时纳税的好公民，我自然有权利把自己的东西送给我喜欢的家伙，就像现在这样。”他说着从怀里掏出一个金表，递给了克劳，然后得意地看着夏洛蒂。
“那些东西不在我身上。波叔……我是说我的组织将其保存了起来，我当然可以如数归还，但这需要时间。”
“没问题，邓肯。”夏洛蒂招呼道，邓肯推门而入。
“去把让路德喊来，叫他和克劳先生一起行动。”
邓肯鞠躬退场。
“那个，克劳，我的金币，你能顺便还我吗？行了，我知道在你手上！”巴德老爷搓着双手，语气十分讨好。
“行了，叔叔，该谈一谈你的那位船员朋友了……”
克劳见没他什么事了，便跟着邓肯走出了书房，他十分兴奋，为自己终于通过了考验、终于正式入伙而振奋不已。
宝藏、帆船、美女。一个男人能有幸追求此三样事物，人生便没有遗憾了。
“我不希望让上了年纪的老人过于辛苦，他应该乘坐客船，而不应与我们一起……”
书房里传来声音，克劳礼貌地走开了，他现在已经有了正经人士的自觉，不愿再干偷听的勾当。
接着，邓肯那万年不变的冷漠声音，便从走廊另一边传来了。
“克劳先生，这位便是你的保镖，路德维希队长。”
一个强壮的男人跟在邓肯后面，他不算高大，看上去很是慵懒，一只手不断揉着自己那头乱蓬蓬的金发。他的眼睛涣散而无神，好像因没睡醒而饱受痛苦，或者，他正处于宿醉中，这从他呼吸中的酒味可以推测一二。他穿着宽松的白衬衣和马裤，肩膀上搭着一条羊毛衫——这是巴德家的制式服装，庄园里的仆人都有穿着，但他嫌热而没有理会——他暴露在外的两臂被晒成了古铜色，那肌肉紧实，看上去没有疏于锻炼。
“小姐呢？”他问邓肯。
“你好好反省了吗？”邓肯反问他。
“遵从小姐的命令，有反省一些吧。”他看了看克劳，眼珠一转，说道：“不过我只是喝醉了，就被老爷给关了起来，还找了个行刑官来吓唬人，这是不是有点过分呀。”
看来，这人也有着和克劳一样的经历。
“希望你能明白自己的责任之重大，不要再没有节制、不分时间和场合地饮酒了。”邓肯提醒道。
“是，邓肯先生，我明白了……那现在是干嘛？小姐要我护送这只猴子吗？”
“猴子？”克劳睁大了眼睛，难以置信地问道。
“抱歉，是这位先生。请原谅我，我总是口无遮拦，把自己的真实想法说出来。”
“这不更糟糕吗？”
邓肯没有任由二者吵闹，他说：“克劳先生，这位路德维希队长，是剑术大师，曾经在欧陆剑击俱乐部战神榜上有过名次。他能保障你出入公会时的安全。”
“我说过了……公会是我家，我进出自己家不需要保护……还有，曾经有过名次是什么意思？他现在不在那榜单上吗？那岂不是连老乔都不如？”
路德维希爆发了一阵大笑。
“哈，你让老乔来和我练练，看他能撑多久。”
“不要打断我。”邓肯难得烦躁地说。“克劳，我们的意思已经很明确了，我们拉你入伙，但并不表示我们相信公会。让路德维希跟着你，可以令夏洛蒂小姐感到安心。”
“你不会是叫他监视我吧？”克劳指着路德说。
“不，路德维希队长没有这脑子。”邓肯无情地说道。
“真伤人。”路德吐槽道。
“然后呢，难道夏洛蒂小姐真的那么在乎那堆破烂？”克劳问道。
“夏洛蒂小姐与老爷不同，她很在乎家族的名声。”
“那万一要不回来呢？”路德问道。
“万一要不回来呢？”克劳重复道。
“那你们就携手一起跳海吧。”夏洛蒂小姐出现二人身后，冲他们恶狠狠地说道。
克劳和路德反射般逃跑，而随后出来的巴德老爷不愿独自面对生气的大小姐。于是也跟着他们逃离了府邸，尽管他并没有出门的打算。
“克劳先生，我得找个地方好好休息了……请你一定要注意时间！”他说道。