阿尔弗雷德看着伯金和里尔纳小心翼翼地收起绳梯，把腿脚不便的马龙拉上了船，这下，所有人都到齐了。
“科伦大人，请让我们见证您的工作成效吧。”梅纳德上尉严肃地说。
“底下准备好了吗？”科伦问莫林，眼睛却在打量梅纳德。
“都准备好了，大人。”莫林忙答道，“按照您的吩咐，会议室的红色地毯已经撤了，那几幅画也转移到了……”
“够了！”科伦皱着眉，用低沉的语气说。莫林赶忙闭上了嘴。阿尔感到十分可笑，想必莫林媚上欺下的东西还不清楚自己究竟错在了什么地方，他此时显得有些沮丧，看来是对自己受到得责问而感到不服气。
受气的莫林在前，领着队伍向海神号艉楼的大门走去。这已经是阿尔第二次登上海神号了，只是上一次，他并没有这么幸运，可以跟随大人物的脚步，聆听向导得详细解答。
“海神号分为明区和暗区，以提高工作效率。”莫林给众人解释道，“明区用以大人们处理日常事务所用，如迎宾、会议、休息等，位于内舱中央的大礼堂也被作为战时的指挥部，从而使消息得传递达到最快速度。我们现在将要通过明区的大门……”
“那暗区呢？”梅纳德上尉打断了莫林的话，饶有兴致地问道。
“暗区在另一边，从船艏和中部的活板门都可以下去。那里与明区是隔离开的，只通过礼堂外走廊的一扇门连通，传令兵也是经过此门进行传令的。暗区空间广阔，所有的军官、士兵、水手和工匠都住在那里。暗区设有武器库、火药库、酒窖、厨房等区域，最底层的仓库设计了先进的防水起降挡板，便于直接通往船外进行物资输送和补给。”
“没必要解释得那么详细，莫林，别太过盛气凌人。”科伦面无表情地说，莫林知趣地闭了嘴，脸上满是炫耀后的得意。
“这的确是一艘伟大的船，科伦大人。”梅纳德上尉由衷地说。
“‘伟大’一词待留到它建功立业后再说吧。”科伦不屑地说。
“嗯？我以为您已经找到了失落的宝藏。”
“是的，我们现在就要去见证。”
从明区的大门走下宽敞的楼梯，又进入一条长长的走廊，长廊两侧挂有油灯，印出地板上一道清晰的痕迹——在科伦大人的要求下，莫林不情愿地撤掉了许多花哨的玩意，其中就包括曾经铺在这里的豪华金边红毯。
然而墙上的装饰依旧豪华。莫林有意放慢了脚步，带着大家欣赏两边墙壁的装潢，不管是高挂的动物头颅，还是油灯底座上最不起眼的标记，到了他的嘴里都能成为一段不为人知的故事，令听者感到兴味盎然。
但是他们走得太慢了，慢到很难令人不产生怀疑。梅纳德不住地看表，马龙警惕地打量每一个角落，罗伯特小声地提醒阿尔要仔细观察，因为并没有找到宝藏的科伦大人绝不会大方地请客。而阿尔则总是注意到那个科伦身边他从未见过的家伙——他并不年轻，大概和巴德老爷一个年纪，并且行走起来也很是吃力。然而墙上的灯光映出他的侧脸，那上面写满了坚毅，仿佛世外高人一般坚定意志，不为任何凡尘俗世所影响。
“你为什么不告诉那位卢克卿，说科伦是在骗人呢？”阿尔小声问罗伯特。
“因为那位卢克卿与科伦一样位高权重，你觉得他会听你的话吗？在他的眼里，就连马龙·波迪尔都是不值一提的小人物，更何况我们这些人呢。阿尔少爷，就算你已经看透了一些东西，也不要轻易介入他们的游戏，这是权力的博弈，而寻求真假与对错并不适用它的规则。”
阿尔似懂非懂地点了点头，他猜测，如果说马龙是棋盘上的小卒，而他和罗伯特就连上棋盘的资格都没有。
但他随即意识到另一个更严重的问题。
“那你又为什么要叫我一起来呢？”
罗伯特默默地看了阿尔一眼，轻轻叹了口气。
“阿尔少爷，老实说，那白山隧道的幻境比我想象中的要厉害。我在那里找到了逝去已久的激情，然而，曾经我还年轻，大概和你一个年纪，鲁莽、积极、非常拼命。而现在……我可把持不住这股激情。”
他怀念地笑了。
“你一定会喜欢接下来的事的。阿尔少爷，这艘船何尝不是一个探险的好地方呢？不管是天灾还是人祸，前方一定有危险和刺激在等着我们，我并不羞于说出这样的话来：我需要你的帮助。”
阿尔咽了口唾液，罗伯特以为他是因为激动才说不出话来，于是鼓励地拍了拍他的背。
但是阿尔只觉得罗伯特先生真的疯了。
没错，阿尔弗雷德也喜欢追逐刺激。但是在明知道前方是龙潭虎穴的情况下，却还毫无准备只身前往闯荡，这不止是无谋了，简直符合精神错乱者的行为逻辑。阿尔喜欢冒险，但冒险并不是毫无准备的送死！现在，他总算是明白，伟大的罗伯特·霍尔先生为什么在职业生涯末期频频失利，就此沉沦名望了。此外，虽然罗伯特在洞察事物方面异常敏锐，却一点也不愿意花心思去揣摩人心，他没有意识到这一点，因此总是表现得好似冷酷无情一般。
现在，情况已经十分明了了，罗伯特认为上这艘船将要冒很大的风险——而他认为的一般都是值得的——却还执意前往，并在没过问当事人的时候，就把淑女号的最强战力全部捎上了。对于阿尔来说，他现在真是有种万念俱灰的感觉，唯有浑身的汗毛本能地直竖，警惕着周围的动向。
在队伍前面，梅纳德上尉已经有些不耐烦了。
“我很欣赏您的品味，真的。”他对莫林说。“但是请快点带路吧，卢克大人还在等我们复命呢。”
莫林瞟了一眼科伦，然后微笑地鞠了一躬，他加快了脚步，不再介绍记载着护国公和查理一世事迹的油灯底座。
队伍穿过一个路口，又经过了不知多少个门，顿时豁然开朗，一道宽敞的红木大门挡在了他们面前。
“科伦大人驾到。”莫林大声地说。
两个侍从从里面打开了门，恭敬地弯着腰站在两边。这里是会议大厅，阿尔注视着这间他曾经来过的地方，惊讶地合不拢嘴。
宛如宫殿一般富丽堂皇，这是他所能想到的最贴切的比喻。海神号的礼堂——也就是曾经的会议厅——已被布置得焕然一新。之前那些临时用的脚手架、木箱和工具已经不见了踪影，取而代之的是浅黄色的墙纸、黄铜立钟和各种木质家具。鲜红色的地毯覆盖了整个房间，往里有三级台阶，最上面设有王座，而台阶底下则还是那张大型的方桌，在方桌一边的正中间，亨利·巴斯克正襟危坐，他手下的海盗们用懒散了、不入流的姿势趴在桌椅上，就像一群猴子占领了皇宫。
“鬣狗！”阿尔弗雷德生气地嚷道，他看出来了，此时坐在高堂上的是真正地亨利，不是那个在白山一言不发、没有魄力的冒牌货。
“我说过，海盗是来投诚的。”科伦得意地对梅纳德说。
于是，莫林带领众人入席，坐到了海盗的对面。科伦正对着亨利，梅纳德坐到科伦右边，无名的老者坐到科伦的左边，再往两边，马龙和杰尼依次入座。其他人，包括罗伯特与阿尔弗雷德等人，还有梅纳德带来的士兵们，就只能站在桌子后面。
“至少这一次有人陪我站着了。”阿尔自嘲地想。
“那么，亨利·巴斯克，你说你已经找到了失落之宝，并且要将他献给科伦大人？”梅纳德上尉看着亨利，怀疑地问道。
“正是如此。”亨利高傲地昂着头，似乎不屑回答这个问题一般。
“你叫梅纳德上尉，是吧？我很意外，竟然还能与你这样的正规海军交谈。看来有些家伙做事首鼠两端，终究是招致了祸端。”他有意瞟了马龙一眼，讽刺地说。
“也有可能是福报，亨利。”马龙咧开嘴，露出一口坏牙。
“沉船湾的命运不关你的事，亨利·巴斯克。但也不是我们今天讨论的话题……”梅纳德企图把话题转回正事，但他低估了海盗就事论事的本领。
“我以为沉船湾的遭遇已经足够让大英帝国长长脑子了，可显然你们还打算掺和海盗共和国的破事。那么，你请记清楚，梅纳德上尉，并不是每个人都像马龙那样……待客有道。”
亨利眯着眼睛威胁道，他身边的海盗都笑了起来，一些人还骂着脏话，或对海军军官指指点点。高贵严肃的礼堂顿时变得如同市井一般俗气。
“你的提醒我谨记在心，现在，让我们谈谈宝藏的事……”
但是梅纳德又被打断了，这一次是从暗区闯入的一个外籍兵团士兵，他眼看礼堂里塞满了大人物，便懂事地放慢了步调，到莫林跟前耳语了几句。莫林点了点头，又小跑来向科伦小声汇报。
“大人，另一帮人已经被赶到仓库下面的区域了，驯兽师和处刑人正在追捕他们。”
“没看见我们正在谈正事吗？”梅纳德不满地说，“其他的问题可以稍微……”
他话没说完，暗区的门便被粗暴地打开了，驯兽师妮可摇晃着她那暴露的胸部走了进来，后面跟着她最恐怖的搭档——猛兽盖伊。科伦的脸阴沉了下来，莫林慌乱地跑向妮可，质问她为何不在追捕闯入海神号的人。
驯兽师妮可与猛兽盖伊，这二人曾经是沉船湾的底牌，却在与科伦的多次往来中被笼络，当然，起主导作用的是妮可，而非只懂得杀戮的盖伊。这或许是马龙·波迪尔最终决定背弃科伦的理由，在妮可、盖伊以及花棉布杰克等人陆续背离的时候，他必须当机立断做出回应，以维持沉船湾在加勒比海的价值与地位。
当然，对于那些背弃者而言，与科伦的合作也绝非一帆风顺的。在听到莫林的责问，妮可顿时暴怒，她大声嚷嚷着粗俗的话语，语气极其尖酸刻薄。
“莫林，如果你不懂得海上的规矩，那就乖乖闭上你的狗嘴，免得我赏你一鞭子！你当我会分身术吗？他们人多，又散开来跑，你要我怎么追？不过放心好了，波尼和瑞德还再追他们……而我，是要来和你谈谈当初的约定的。科伦大人在什么地方，你不是要把我们引荐给他吗？”
妮可脾气上头，一点也没意识到那位科伦大人正在她面前接待比她重要得多的客人。他粗略地扫视了一遍方桌上的人，发现了一个背对他的熟悉的背影。
“亨利·巴斯克！亨利船长，上次赏你的几鞭子，你可还印象深刻？你现在在这艘船上，难道是已经成了科伦大人的阶下囚？”
亨利正背对着妮可，却没有费力气转过头去，“你看我像是囚犯的样子吗？”
“又来了，你就喜欢装神弄鬼。”妮可笑着拍了拍猛兽盖伊的胸膛，那清脆的响声似乎很能激起她的血性。
“那么，莫林，你是要我拿他怎么办呢？是生吞活剥，还是大卸八块？”
“还不闭嘴！亨利船长是科伦大人的座上宾！”莫林羞红了脸，激烈地嚷道。
“你在开玩笑，是不？”妮可抹去了假笑，变得一脸凶恶，对亨利和莫林皆是如此。
莫林颤抖了一下，却又似乎想起背后有许多大人物正看着这一幕，便只好硬着头皮，强硬地命令驯兽师先退到一边。
妮可冷笑了一声，眼神就像要吃人一般。莫林害怕极了，他开始语无伦次，浑身颤抖，却又无法移动半步，场面逐渐开始失控。
“妮可啊，我向来待你不薄，但显然是在科伦大人这儿谋了份肥差。”
妮可放过了莫林，把目光转向方桌，瞪着气定神闲的马龙·波迪尔。
“这……这不是马龙大人吗？”她显得有些慌张，赶忙迎了过来。无奈方桌太长，而她又打定主意不去接近亨利，而绕过长桌又显得太滑稽……于是她只走了一半便又退了回去。
“大人，您怎么在这儿呢？”她问。
“跟你一样，妮可。我们都找到了合适的新东家。”
“那……那真是太好了，我早就……”
“你早就想要依附权贵了，是吧？看得出来，你很努力啊，带着对于言听计从的盖伊，怂恿杰克、安妮和玛丽，投靠鼎鼎大名的科伦大人。你的每一步选择都很明智，我不怪你，妮可。驯兽师的威名响彻整个大西洋，凭什么不能找个比马龙·波迪尔更好的主子呢？”
“我没有这个意思。”妮可阴沉着脸说。
“你误会了，妮可。我并不是在责怪你。只是，我并没有投靠在科伦大人麾下，而议会已经给了沉船湾特赦令，我现在只是代表卢克大人出现在这里罢了。也就是说，我们是——怎么说呢——不同部门的同僚了。”
“原、原来是这样。那可真是太好了。”妮可脸色更难看了，显然，她没有想到，那张被马龙心心念念好一阵日子的赦免令，竟然真被他搞到手了。她没有在说话，领着盖伊走到了角落。