一位睿智的印度炼金术师曾经说过，抛开剂量谈效果就是在耍流氓。这可以解释阿尔弗雷德当前的境况：显然，他已经在过去的一两天里证明了自己有摆脱幻境的能力，但亨利·巴斯克的“宝物”实在是浓缩了过多的致幻草精华，使得阿尔再一次被拉入深渊，不可自拔。
阿尔的面前出现了金碧辉煌的殿堂，金边红毯从他座下一直延伸到远处，国王陛下威严地坐在王座上，手里举着封爵的宝剑……
阿尔的理智在飘散，他很清楚自己正遭遇的危险，却又难以抵挡倒下的欲望，就像梦境将睡将醒时的昏沉，扭曲的意念几乎要撕碎他的头脑。
“不！”他大叫，然后使尽全力仰起头颅往后面撞。随着一声闷响，白雾散去了。阿尔眼冒金星，却摆脱了幻境，并为自己的决定而欢欣鼓舞。他慢慢站起身来，扫视着一片狼藉的礼堂。
空气中漫布浓浓的硝烟味道，显然，在这混乱时刻，许多人胡乱开了枪。科伦和那不知名的老人不见了，妮可、盖伊和亨利的海盗也是如此。其他人则仍深陷自身的幻象中无法自拔。方桌四周，外籍兵团的士兵已经倒得七零八落，许多人负了伤，鲜血汩汩冒出，却兀自动个不停，仿佛感觉不到疼痛一样。莫林跪在王座之下，他一脸陶醉，正试图将手中的清单交给空气。杰尼·阿巴贡脸色阴沉，他一个人绕着圈子，嘴里念念有词：“不要怨我，父亲，这并非私人恩怨，只是生意……”海盗伯金拿着刀子扎墙，一边念叨着不知是哪个女人的名字。至于梅纳德上尉，他倒是没有像其他人那样发疯。只见他紧闭双眼，直挺挺地坐在椅子上，汗水从他额头不断渗出，越过那挺拔的鼻梁，滴在了桌子上。
阿尔对眼前的景象感到恐慌，他小心地跨过一名士兵的身体，却被一只有力的大手给拽到了一边。
“坐下。”马龙·波迪尔低沉地说，并用他的手杖敲了敲科伦之前坐的椅子。
阿尔只好乖乖听命。
“看来，这房间还是有些带种的家伙，可以凭自己的毅力摆脱这可怕的幻境。”他说着，朝阿尔点了点头，后者有些发懵，不知道马龙寓意何为。
“喝杯水吧。”他将科伦的杯子拿来，递给了阿尔弗雷德。
“马龙先生……”阿尔仔细斟酌着用词，但他实在不知道该怎么面对一个看似和善实则凶残的老人——要知道这个老人在不久前才无情地杀了四个军官。
“我知道，我知道。”马龙又点了点头，“你是想问我，为什么不受那粉尘的影响，对吗？”
他说着，从怀中摸出那张宝贵的特赦令。
“我并非毫无影响，只是在幻境里，我看到的全是对沉船湾的特赦，然后我就想到，我已经得到了这种东西。我追求了大半辈子的玩意，已然在晚年之时得以实现，现在的我无欲无求，催人野心的幻象再也无法对我造成伤害。”
阿尔略微安心了些，马龙·波迪尔或许曾经是个残暴的海盗，但是他能摆脱幻境，足以证明他此时的心态已经改变。他喝了口水，跟马龙一起休养生息，一边看着眼前的人们丑态百出。
“我们……不阻止他们吗？”
马龙摇了摇头，指了指阿尔的身后。
“他已经说了两遍了。”他狰笑着说。
阿尔转过身去。罗伯特·霍尔就在那里，这位鼎鼎大名的前冒险家，阿尔最敬重的导师，此时正疯狂地摇头晃脑。他的头发散乱，眼球里布满了血丝，神色与其说是惊恐，倒不如说是紧张和急迫。他与杰尼·阿巴贡一样，不停绕圈踱步，并对自己正在吐露心底的秘密毫无意识。
“那不一样。”他对空气说。“亨利·巴斯克企图扭曲寻宝的含义，他那暴力的个性会感染所有人，并彻底改变宝藏的含义。但是我绝不认同，那始终是不一样的！”
“有什么不一样？”他又冲空气问，就像是在回答刚才的自己一样。“是谁规定宝藏必须是黄金白银？谁说恐怖的植物粉尘不能成为宝藏？事实上，你们这帮欧洲人不就是靠着火枪与疾病才征服了美洲，掠夺了本不属于你们的黄金吗？亨利发现的粉尘源自自然哲学的领域，比起那三甲板黄金的庸俗之物而言，岂不是更具划时代的意义！你已经输了！”
“输了？”他说，语气充满了难以置信。“你管杀人抢劫叫成功？管踏实进取叫失败？不，问题不在于此……白山里的这种粉尘绝不能浮现世间，他会成为野心家的工具，会使数以万计的生命遭受摧残！”
“那由不得你定。”他又被逗笑了，用颤抖的嗓音说，“科伦大人已经见识过粉尘的威力，他会不惜一切代价将其纳入麾下。”
“那我就告诉卢克卿，让他来阻止。”
“你只是换了一个刽子手而已……亲爱的罗伯特，我不明白你在挣扎什么。的确，人们会受到影响，但你能说这影响一定是坏的吗？就比如你，你难道不为我的出现感到高兴吗？”
“不……你……你是恶魔。”
“绝顶聪明的恶魔，就像你一样。”
阿尔震惊地看着这一幕，罗伯特就好像真的再与另一个真实存在的人交谈一般。过了一会，那个“恶魔”又说：“瞧，你甚至都不否认，我的存在为你带来了多少帮助！罗伯特·霍尔，才华横溢的大探险家！却每每因为他人的过失而错过辉煌的成果。难道你还能忍受这一切？不，你不能！我比任何人都了解你，我能为你出谋划策，替你分担现实，谋算未来。有了我，你再也不用指望不正经的老顽童和不开窍的小少爷了，我们可以独享宝藏带来的荣誉，泰晤士河两岸只会欢呼一个名字——罗伯特·霍尔！”
一时间，罗伯特表现出欣喜若狂的状态，阿尔以为他被另一个自己说服了。但他立刻冲着空气坚决地摇了摇头。
“你就是过去的我，傲慢到令人讨厌的程度。你不相信别人，但我愿意相信，巴德老爷待我如至亲好友，而阿尔少爷的成长则令我欣慰。这一路走来，我认识了许多朋友，感受到了凡人的快乐，我们一同揭开了宝藏的秘密。他们与你我一样有权享受赞美，我不能独占这份荣誉。”
阿尔的震惊向着好的方向发展，心想怎么罗伯特在糊里糊涂的状态下还要说这样的话。他瞟了一眼马龙·波迪尔，发现对方正瞪着他。
一个重大的危机出现了。马龙·波迪尔，不管他是沉船湾的头目，还是大英帝国的走狗，亦或是一个已经退休的迟暮老头。他都清楚地听到了罗伯特的话：他们已经揭开了宝藏之谜，并且阿尔弗雷德同样知晓答案。
“不是这样……他是误会了……”阿尔无力地辩解，但显然，他的话已经不重要了。罗伯特给人的固有印象就是一个正确先生，所有的事情只要经他的口认证，那便是板上钉钉的事情，特别是此时陷入幻境的他，说出来的话近乎等同于真理。
“我低估你了，小子。”马龙不知从哪儿摸出一瓶酒，给阿尔倒上满满的一杯。“可是谁又能想到呢，连马龙·波迪尔和杰尼·阿巴贡都感到束手无策的难题，竟然会被一个毫无航海与冒险经验的年轻人给破解了？”
“我真不……”阿尔气恼地放弃了辩解，转而质问马龙。
“你现在是在干嘛？马龙先生，我以为你已经摆脱了欲望的魔爪，正要做一个老实本分的公民呢！”
“本分，没错。或许还有点爱国之心。有哪个国家会拒绝本国公民的服务，有哪个国家会拒绝唾手可得的的黄金？”
“你要把黄金交给国家？”阿尔怀疑地问，“你就没有一点私心？”
“哦，少来这一套。每一个人都有自己的小算盘，倒不如说这才是本分的公民理应具备的素质。我会好好利用这笔黄金，至少也要在乡间搞一栋别墅。”
“哦，是吗？”阿尔扬了眉毛，“可是我看到了一个问题！如果我不打算告诉你宝藏在哪儿，你又打算怎么办呢？像枪毙那四个军官一样干掉我吗？”
“当然不是，亲爱的阿尔少爷。”马龙轻蔑地笑了起来。“我想你也应该看出来了吧，帝国现在的形势微妙。”
阿尔轻轻点了点头。
“有两股势力在明争暗斗，他们互相指责，互相厮杀，甚至将叛国的名头按在对方头上。只有一方会获得胜利，而另一方将堕入地狱，永世不得翻身。”
“没错，正是这样。看来罗伯特对你的看法还有些道理……”马龙透过那颗玻璃眼珠，仔细审视着阿尔弗雷德。
“曾经暗中的较量，现在已被搬上了台面，双方都撕破了脸皮。在此情形下，任何的犹豫都将导致万劫不复。科伦大可以说我是叛国逆贼，枪杀了英勇的士兵。而我的说法，则是正义勇敢的马龙·波迪尔大人，一举摧毁了叛军的指挥力量……当这一切尘埃落定，你觉得世界会听到哪一种声音？”
“你为什么要对我说这些？”
“你既然是罗伯特的得意门生，就不难猜到我的用意吧。”
阿尔沉默了。马龙又抓来一个杯子——那是杰尼·阿巴贡的杯子——为自己倒满了酒，他大喝了一口，继续看着阿尔。
“你是要我……选边站？”
马龙摇了摇头。
“我是要你认清楚自己早已决定的阵营在了哪一边。”
阿尔顿时想起了自己的所作所为，想起他们自从银港开始，便一直在反抗科伦。
看上去，他的确没有选择。但这股彷徨，究竟是怎么回事？
“……你到底是什么意思，马龙，我们——”
阿尔话没说完，罗伯特突然发出一阵尖叫，他撞破了通往暗区的小门，消失在黑暗之中。
“罗伯特先生！”阿尔叫着跳了起来，朝那破败的门追去。
“阿尔少爷。”马龙微微提起手杖，向阿尔行了个礼。
“祝你好运。”