太原人李筠，原名李荣，后来，避周世宗郭荣讳，改名为李筠，参见第一百二十二回。历事唐、晋、汉、周四朝，掌管禁军，累积战功，至后周时被擢升为检校太尉，出任昭义（潞州）节度使，驻节潞州。他功高望重，可与宋太祖比肩。
宋太祖受禅，加李筠（李荣）为中书令，派使者赐册。李筠（李荣）当即就要拒绝任命，因幕僚、将佐切谏，勉强拜受。等到升阶延入使者，演奏音乐，摆下筵席，酒过数巡，忽命悬挂起周太祖郭威的画像，再三瞻望遗容，流泪不已。幕僚、将佐在一旁惊惶，急忙对使臣道：“令公醉酒，致失常度，幸弗怀疑！”
等到罢宴后，使臣拜别后返回东京，奏陈详情，宋太祖也不计较，搁置不提。
时为宋建隆元年，北汉天会四年，公元960年，四月。
北汉睿宗刘钧（刘承钧），听说李筠（李荣）有意拒宋，遂派人送来蜡丸密信，约李筠（李荣）一同起兵。李筠（李荣）即欲举事。
长子李守节进谏道：“潞州不过弹丸之地，恐不足以与东京对抗，还乞父亲持重，幸勿擅自举事！”
李筠（李荣）怒道：“你晓得甚么？赵匡胤欺弄孤寡，诈称辽、汉犯边，出兵陈桥，收买将士拥戴自己，回军逼宫，废少主，幽太后，大逆不道，我还好北面事他么？今日为周讨逆，就使不成，死亦甘心。”
李守节痛哭流涕地劝道：“父亲就算要举兵，亦须预先策划万全，依儿想来，不如将北汉密信，寄上东京，宋皇见我效忠，当然不生疑忌，那时我可相机行事，袭他不备了。”
李筠（李荣）答道：“这却是条好计，我就派你南去，递上北汉来书，一面窥伺宋廷举动。倘若遇到故人，也可预先约他为内应。事关机密，你应慎行！”
李守节领了父命，即日南下。既至东京，便入朝宋太祖，呈上北汉书信。
宋太祖阅毕，便道：“你父有此忠诚，朕深感欣慰。你可在此担任皇城使，朕另外派使者慰谕你父便了。”
李守节谢恩而出。
宋太祖即亲自撰写诏书，派使者前往潞州。李守节留仕在京中，见东京城很是安稳，各镇都上表输诚，毫无异言，料知潞州不便贸然发动，乃写密信寄给父亲，劝父亲效顺宋廷，勿生异图。
不意李筠（李荣）不从，反将朝廷使者扣住，不肯放归。
宋太祖闻得此信，便召谕李守节道：“你父亲的反意已经明显了，你应在此抵罪。”
之前留李守节为皇城使，已是不怀好意。
李守节慌忙叩首道：“臣曾经哭着劝谏臣的父亲，请他勿生异心。”
宋太祖道：“朕早知道了。朕留意已久，故无不察悉。朕特赦你，令你回去告诉你父亲，朕未当天子时，你父可自由行动，朕既当了天子，奈何不守臣节？”
李守节叩头辞归，回到潞州，入见李筠（李荣），备陈东京一切情形，劝父亲切勿起兵，应立即遣返朝廷使者，并上表谢罪。
李筠（李荣）怒道：“你既得归来，还怕什么？”
宋建隆元年，公元960年，四月十四日。
李筠（李荣）命幕府起草檄文，历数宋太祖不忠不孝的罪状，布告天下，并擒住监军周光逊等，押送北汉，求他出兵增援。一面派骁将儋珪，往袭泽州。
儋珪善于骑马，每日能行七百里，受令后，带兵数百，飞奔至泽州。
泽州刺史张福，尚未听说潞州叛变，当即开城迎入儋珪，未及开口，已被儋珪一刀杀死，儋珪即麾兵入城，据住泽州，驰书告捷，李筠（李荣）大喜。
从事闾丘仲卿献议道：“公孤军起事，势甚危险，虽有河东（指北汉）援师，恐未必足恃。东京甲兵精锐，难与交锋，不如南下太行，直抵怀、孟，控制虎牢关（即汜水关），占领洛阳，东向争天下，方为上计。”
李筠（李荣）毅然道：“我乃周朝宿将，与周世宗义同兄弟，不能不为他报仇。况且，禁卫军皆我旧部，闻我起兵讨逆，势必倒戈归我，况有儋珪等骁悍绝伦，何愁不踏平东京！”
闾丘仲卿见计议不用，默然退去。
后来李筠（李荣）听说北汉睿宗刘钧（刘承钧），率兵到来，即至太平驿迎谒，拜伏道旁。
不愿臣宋，为何甘拜北汉？
北汉睿宗刘钧（刘承钧）即面封李筠（李荣）为平西王，赐马三百匹，召入对话，问他为何反宋？
李筠（李荣）道：“受周厚恩，不敢爱死。”
刘钧（刘承钧）默然不答。原来周、汉系是世仇，李筠（李荣）提及周朝，反惹北汉皇帝疑忌，因此不愿答言，却令宣徽使卢赞，监督李筠（李荣）军。李筠（李荣）与卢赞一起返回潞州，心甚不平，不时与卢赞争执。
卢赞密报北汉帝，北汉睿宗刘钧（刘承钧）再派同平章事卫融，替他和解。
李筠（李荣）总是不乐。他见北汉兵甚少，越加悔恨，怎奈箭在弦上，不得不发，只好留李守节居守潞州，自率部众南下泽州。
警报传达宋廷，枢密使吴延祚道：“潞州山势险要，盗匪如果固守城池，恐怕几个月，甚至几年，都难攻破。不过李筠（李荣）一向骄傲轻浮，没有智谋，朝廷应该火速发动攻击。”
宋太祖即命归德（宋州）节度使石守信为统帅，义成（滑州）节度使高怀德为副，兴师北征。
高怀德正在私第，与燕国长公主小饮，把酒言欢，蓦闻诏书颁到，即忙出厅拜受，等传诏的宦官已去，进来对公主道：“太原刘钧，与李筠（李荣）连兵，来入寇了。”
公主闻言，撅起了嘴巴：“你们又要骗人？”
高怀德道：“这回应该是真的了！”
公主面上不禁露出忧虑。
高怀德道：“公主休忧！区区小丑，有什么难平？我军一出，指日即可凯旋了。”
公主含泪道：“但愿马到成功，免得深闺悬念。”
高怀德又劝慰几句，再与公主饮了数杯，便换上朝服入朝。到了皇城，石守信已经在朝听训。
高怀德抢步入殿，朝见礼毕，宋太祖宣谕道：“两卿此行，千万不要放任李筠（李荣）南下越过太行山，须迅速进兵，扼住汜水、天井等要隘，自可破敌，朕亲为后应，随后便到！”
原来闾丘仲卿之计，宋太祖也自防着，李筠（李荣）若是早行此计，后果难料。
高怀德与石守信，叩头领旨，退朝整军，准备出发。
临行时，高怀德又回第别过公主，公主谆嘱小心，送出门外，然后启行。
途中，又闻宋太祖诏命，派殿前都点检慕容延钊、彰德（相州）留后王全斌出兵东路，夹击李筠（李荣），乃放胆前进。
行至长平，望见前面有敌营驻扎，当即列阵搦战。
李筠（李荣）跃马而出，望见石守信、高怀德，便大呼道：“石大帅、高大帅，为何甘心附逆，快快倒戈，随我杀入东京，尚可悔罪补过！”
石守信、高怀德，何曾甘心附逆？他二人乃是头号佐命元勋（凶）。
石守信怒道：“李筠匹夫听着！你是唐、晋旧臣，为什么改事周室？唐、晋亡国，你却坐视，目今大宋受禅，故君无恙，天下归心，你反跋扈猖獗，是何道理？快快下马受缚，免你一死！”
高怀德不待说毕，便挺枪出阵，麾兵大进。李筠（李荣）也率兵抵敌，彼此鏖斗一场，不分胜负。看看天色将晚，各自收军。
次日再战，正杀得难解难分，忽然慕容延钊一军杀到。突入李筠（李荣）阵内。李筠（李荣）部下，顿时散乱。
石守信、高怀德等，乘势掩杀，把李筠（李荣）军冲作数截。李筠（李荣）不敢恋战，斜刺冲出，拨马逃走。
宋军追了一程，方才退回。
诸将纷纷献功，呈上首级，共约三千余颗，石守信一一记录，再与慕容延钊、高怀德商议进兵。
慕容延钊道：“王全斌已绕道进捣泽州，我等须前去接应为是。”
石守信道：“这却不宜迟缓，应即刻进行。”当下传令拔营，三军并进。
约行数十里，已至大会寨。这寨倚山而建，非常坚固，周边形势也甚是险要，李筠（李荣）收集败军，在此把守，大有一夫当关，万夫莫开的气势。
宋军鼓着锐气，猛扑数次，都被矢石射回。
高怀德大愤，准备亲冒矢石，引兵攻寨。
慕容延钊道：“且慢！王全斌若至泽州，寨内必有消息，待他军心一乱，便容易攻入了。”于是择地立营，休息一宵。
次日再去进攻，仍不能下。又越日依然未克。
石守信又对慕容延钊道：“寨中坚守如故，并没有内溃情状，想是王将军未到泽州呢。”
慕容延钊道：“这也未能预料。且设法攻入此寨，再作计较。”
石守信道：“计将安出？”
慕容延钊遂与石守信附耳数语。石守信大喜，便依计而行。
翌日，慕容延钊出马，直至寨前，大呼李筠（李荣）叛贼，快出寨来，与我斗三百合。寨卒入报李筠（李荣），李筠（李荣）忍耐不住，即出寨迎敌。两下相见，也不答话，便抡刀酣斗，战了二十余合，高怀德纵马前来，大呼道：“待我来杀这叛贼罢！”
慕容延钊闻声，就虚晃一刀，勒马回阵。高怀德挺枪出斗，又是二三十合，故意的装着力怯，倒退下来。
慕容延钊又复接战，杀得李筠（李荣）性起，高叫道：“任你一齐都来，我也不怕。”说着，舞动大刀，越战越紧。
寨内复趋出卢赞、卫融两人，各执兵器，前来助阵，慕容延钊佯为失色，勒马奔回。
李筠（李荣）见已得势，步步紧逼。
慕容延钊、高怀德，索性招兵退走，奔驰了五、六里。
李筠（李荣）与卢赞、卫融等，奋力追赶，蓦听得一声炮响，石守信伏兵齐起，从旁突出，杀入李筠（李荣）军！
慕容延钊、高怀德，也即杀回。卢赞、卫融，料不能胜，竟返军北走，此所谓胜不相让，败不相救。
只剩得李筠（李荣）一支孤军，如何支撑，慌忙返奔。那手下兵士，已伤亡无算，及奔至大会寨旁；但见寨上已竖起大宋军红旗，只见一员金盔铁甲的宋将，领着宋军，从寨内杀出！
吓得李筠（李荣）莫明其妙，只好大吼一声，向西北方遁去。那将也不追赶，便迎接石守信等，一同入寨。
看官道此将是谁？原来就是宋彰德（相州）留后王全斌。王全斌本欲秘密前往泽州，因看路上多山，崎岖得很，恐孤军有失，所以中途掉头返回，可巧绕到大会寨，来会石守信、高怀德等军。入寨后表明一切，彼此统是欢喜。
忽有殿前侍卫到来，报称宋太祖御驾将至。
石守信等忙出大会寨十里，恭迎御驾，既与宋太祖相见，行过了礼，众人便拥护赵匡胤入寨，暂歇一宿。
翌日宋太祖即下令出征，途中山岭崎岖，怪石嵯峨，宋太祖亲自下马，先来搬起一块石头。将校不敢怠慢，争将石头搬去，立刻开出一条大道。
各队陆续启行，将近泽州，见敌寨据住要隘，阻住大兵前进道路。
原来李筠（李荣）向北逃走，与卢赞、卫融遇着，择险扼守，扎下数座营寨。
宋太祖便令进攻，李筠（李荣）、卢赞，并马出来，慕容延钊、高怀德上前厮杀，李筠（李荣）接住慕容延钊，卢赞接住高怀德，四匹马搅做一团，盘旋了好几合，但听高怀德叫声“下去！”把卢赞刺落马下。
李筠（李荣）军中一将趋出，大呼道：“高怀德休得逞威！我来也！”
高怀德视之，乃是河阳（孟州）节度范守图，与李筠（李荣）串通一气，共同造反，便道：“叛贼！你也来寻死么？”随即挺枪再战。
王金斌也舞枪拨马，来助高怀德，双枪并举，害得范守图手忙脚乱，一个破绽，被高怀德活擒过去。
李筠（李荣）见两将失手，只好撇下慕容延钊，与卫融一同回马，退入泽州。
李筠（李荣）遁入泽州，即派儋珪守城。儋珪见宋军势大，竟缒下城墙遁去。他本是善于骑马，此时不跑，更待何时？急得李筠（李荣）仓皇失措。
李筠（李荣）妾刘氏，随至军中，劝李筠（李荣）备马夜遁，返保潞州，李筠（李荣）犹豫未决。部下有人说，城门一发，万一有将士劫持大帅出降，悔不可及，不如固守为是。
李筠（李荣）乃决计死守。
宋军追至城下，四面围攻。
六月一日，赵匡胤抵达泽州，亲自指挥攻城。无奈泽州城虽然小，却高大坚固，十几天不能攻下。
宋太祖赵匡胤召控鹤左厢都指挥使马全义，赐食御榻前问计。
马全义道：“李筠守孤城，若并力急攻，立可殄灭，倘若缓之，适足长其奸尔。”
赵匡胤道：“朕心也是如此。”赵匡胤乃集中所有兵力，持续猛攻。赵匡胤亲率禁军在后督战。
马全义率敢死队攻打南门，率先登城，突然，一枝流箭射穿他的手臂，顿时血流满身。马全义拔出箭头，继续厮杀，众军士感奋，终于攀上城头。
马全义下城开门，放入宋军。
王全斌首先杀入，正遇卫融匹马奔逃，当即喝声“休走”，挺枪便刺。卫融勉强抵敌，不到三合，便被王全斌擒住。城内士兵，亦多被宋军杀毙。
城已被破，李筠（李荣）遂拟取薪自焚。
刘妾也要和他一起赴死，李筠（李荣）叹道：“我自问已无生理，所以甘心赴火，你肯从我一起死，志节可嘉；但你方有孕在身，倘得生下男孩，将来或可报仇，快自去逃生罢！”刘氏号泣而去。
李筠（李荣）遂令纵火。霎时火起，只见得黑烟遍地，烈焰冲天！
后人有诗叹道：
拚将一死效孤忠，臣力穷时恨无穷。厝火积薪甘烬骨，满城烟雾可怜红。
李筠（李荣）自焚而死，火随风猛，转眼间红光四映，照亮全城，守卒均已骇散。
宋太祖入城，先令人救灭了火，然后揭榜安民。
军士推上卫融，宋太祖劝他降顺。
卫融奋然道：“你敢负周；我不负汉！”
这两语惹动宋太祖怒意，命卫士用铁挝猛击卫融额头，血流满面。
卫融大呼道：“死不负主，死也值得了。”
宋太祖见他语直气壮，又不觉怜悯起来，并非不忍杀融，实由自己心虚。即令卫士罢手，将卫融松绑，好言劝慰，命为太府卿。
次日，再进攻潞州，李守节大惊，派人飞马向北汉求援。哪知北汉睿宗刘钧（刘承钧），早已遁去，一时没法摆布，只好束手待毙。至宋太祖已到城下，谕令李守节速降，免罪不究。
宋太祖建隆元年，公元960年，六月十九日，李守节出城迎驾，匍匐乞死。
宋太祖道：“你父为逆，你却知忠，朕岂不分善恶，专事杀戮么？今天特赦你，且授你为团练使，你好好干，毋负朕恩！”李守节叩谢退下。
宋太祖进入潞州城，安民已毕，遍宴从臣，并令李守节参加宴会，赐他锦衣玉带，银鞍宝马。
李守节感激万分，匍伏地上，磕了好几个响头。
待至宋太祖还跸东京，李守节方查访父亲妾刘氏。刘氏逃入民家，李守节将她寻还，后来果然生下一个男孩。李守节历任单、济、和三州团练使，才逾壮年，即病殁。李守节无子，幸刘氏所生的男孩儿，得承李家香火，不致绝后。
这或是李筠（李荣）为周朝孤忠的报应，亦未可知。
保义（陕州）节度使河中人袁彦，宠信一群小人，残酷凶暴，好杀人，掠夺别人的财物。听说赵匡胤称帝，日夜不停地修理铠甲，磨利武器。赵匡胤担心有什么变化，派潘美前去当他的监军。
潘美单人匹马进陕州城，劝说袁彦朝见，袁彦立刻准备行装动身。
赵匡胤大喜，对左右侍从说：“潘美不杀袁彦，完成我的心愿！”调袁彦为彰信（曹州）节度使。
赵匡胤又调忠正（寿州）节度使杨承信为护国（河中府）节度使。
杨承信到河中就职，有人告密说杨承信谋反，赵匡胤派作坊副使、相州人魏丕，携带赐给杨承信的生日礼物，前往察看。
魏丕回来，奏报说：杨承信没有叛变的情形。杨承信因此得以在任上寿终正寝。
成德（镇州）节度使金城人郭崇（即郭崇威），听到赵匡胤篡位消息，回想后周世宗郭荣（柴荣）对他的知遇之恩，有时忍不住流泪哭泣，监军陈思诲秘密奏报宋太祖，警告说：“常山接近边界，郭崇有异心，朝廷应该暗中准备。”
宋太祖赵匡胤说：“我知道郭崇（郭崇威）重情重义，他之流泪，只是触景生情，有感而发！”派使节前去侦察。郭崇（郭崇威）忧愁悲愤，进退失据。
观察判官、孝义人辛仲甫说：“当初，你第一个表示诚心拥护，无论军民，都平安正常，朝廷虽然想加罪名，又用什么借口？使节来的时候，你只管率领官员们到郊外迎接，毕恭毕敬，竭力表示恭顺，随他逗留考察，误会自当辨明。”
郭崇（郭崇威）从之。使者回京奏报说：“郭崇（郭崇威）没有异心！”
赵匡胤大喜道：“朕早就知道郭崇（郭崇威）不会背叛！”
长江后浪推前浪、遥想九年前，郭威黄旗加身，郭崇（郭崇威）俨然是事变的核心成员；如今，赵匡胤自编自导自演的黄袍加身大戏，他已经沦为看客且被猜忌！
赵匡胤命昝居润知镇州事。这是第一次用知州事（代理州长）代替节度使缺额。
话休叙烦，且说宋太祖已经平定潞州，班师还都。过了数日，有江南国（南唐）使臣入朝，赍表贺捷，并附呈淮南（扬州）节度使李重进蜡丸密信，宋太祖展阅，内云：
周淮南节度使李重进，奉书南唐主麾下：重进，周室之懿亲，藩镇之旧臣，世受先帝深恩，不忍背负，今将举兵入汴，乞大王援助一旅之师，联镳齐进，声罪致讨，若幸得成功，重进当拱手听命，还爵朝廷，少效臣节于万一，宁敢穷兵黩武为哉？惟大王垂谅焉！
宋太祖览毕，勃然道：“李重进竟敢叛朕么？我曾派陈思诲前去，优旨抚慰，今陈思诲尚未回来，他却潜结江南，密谋叛逆，情殊可恨！”
又对江南国（南唐）使者道：“你主竭诚事朕，朕心甚慰。你可回去，转告你主，守住要隘，勿使叛兵侵入，朕即日发兵平定淮南。”
江南国（南唐）使者领命去讫。宋太祖即饬石守信、王审琦、李处耘、宋偓四将，分领禁兵，出征李重进。此次不调高怀德，想是怜念胞妹。四将亦启程去了。
李重进乃是周太祖郭威外甥，生长太原，历事晋、汉、周三朝。周末任为淮南节度使，镇守扬州。周太祖临终，曾命他向郭荣下拜，以定君臣名分，参见第一百二十二回。宋太祖禅位，加授中书令，命他移镇青州。
李重进本与宋太祖比肩事周，分握兵柄，地位比宋太祖还高。等到宋太祖受禅，李重进恐被他猜忌，心中常常觉得不安；待到移镇令一下，心中更加怏怏。
李筠（李荣）举兵，消息传到扬州，李重进特派亲吏翟守珣，往潞州联盟，计划南北夹攻，哪知翟守珣却偷偷前往东京，求见宋太祖。
宋太祖问明底细，便对翟守珣道：“他无非是害怕朕加罪，因此才萌生异图，朕今赐他铁券，誓不相负，他可能相信否？”
翟守珣道：“臣见李重进终有异志，愿陛下先事预防！”
宋太祖点首道：“朕与你相识有年，所以你特报朕，可谓不负故交了。但朕欲亲征潞州，恐李重进乘虚掩袭，多一掣肘，烦你回去劝说李重进，令他暂缓发动，休让二凶一并发作，分我兵势。待朕平定潞州后，再征李重进，比较容易了。”
翟守珣唯唯遵旨。宋太祖又厚赐翟守珣，命他返回扬州。翟守珣见了李重进，说了一堆谎话，哄李重进切勿发兵，李重进乃按兵不动。
后来宋太祖北征，尚恐李重进袭他后路，特派六宅使陈思诲，带了诏书下扬州慰谕，并赐李重进丹书铁券。李重进留住陈思诲，只说待到宋太祖御驾返回东京城，将与他一同入朝。
既而宋太祖奏凯回来，李重进颇有畏惧之意，拟即整理行装，随陈思诲入朝。
偏偏部将向美、湛敬等，入阻李重进道：“公是周室至亲，总不免见忌于宋主，若再入朝，适中他奸计，恐一去不得复还了。”
李重进道：“倘或宋皇加责，奈何？”
向美道：“古人有言，宁我负天下人，不教天下人负我，今当宋皇平定潞州，兵力已疲，何不即日兴兵，直捣东京，这叫作先发制人。”
李重进道：“兵力不足，恐不济事。”
湛敬答道：“可拘住宋使，向南唐乞援，若得南唐兵相助，何愁大事不成？”
李筠（李荣）乞师北汉，并未成功，湛敬岂未闻知么？
李重进道：“事宋拒宋，始终难免一死，我就依你照办罢！”又是一个死谶。
九月。李重进下令拘住陈思诲，投书江南国（南唐）求援，一面修城缮甲，准备战守。
转瞬数日，忽有探卒来报，宋军已南来了，李重进大惊道：“唐兵未出，宋军已至，如何是好？”
向美、湛敬统不免有些惊惶，但此次兵祸，是由他两人惹引出来，也只好硬着头皮，请兵前往。
李重进发兵万人，令他带去对仗，自己在城中居守，静听战阵消息。谁知警报迭来，都是败耗。
后来听说宋太祖又亲自南征，更惊慌的了不得，正打算添募士兵，接应前敌，忽见湛敬狼狈逃回，报称向美已经阵亡，兵士多半丧失了。
李重进经此一惊，更吓得面色如土，蓦闻城外喊声大震，鼓角齐鸣，料知宋军杀到，勉勉强强的登城一望，但见军士如蚁，矛戟如林，迤逦行来，长约数里；最后拥着一位威风凛凛的大宋天子，全身金盔金甲，耀武扬威，端的是开国英君，不同凡主，当下长叹一声，下城对大众道：“我本周室旧臣，理应一死报主，今将举族自焚，你等可自往逃生罢！”
左右请杀陈思诲，聊以泄恨。
李重进道：“我已将死，杀他何益？”说完，即令家人取薪举火，先将妻子推入火中，也顾不得听她惨叫，自己也奋身一跃而入，霎时无数火舌，将他吞没，只觉得一阵灼热，浓烟呛鼻，又闻到皮肉烧焦的臭味，痛苦无可名状，一腔忠魂，化成一道青烟，想与李筠（李荣）同事祝融去了。
时为宋太祖建隆元年，公元960年，十一月十二日。
李重进已死，全城大乱，还有何人防守？
宋军当即登城，鱼贯而进，拿住湛敬等数百人。至宋太祖入城，查究逆党，下令全部枭首。
又问及陈思诲，当有将士探报，已被李重进党羽杀死，横尸狱中，宋太祖很是叹惜，命厚礼殓葬。
欲知后事如何，且看下回分解。