五月中旬，天气已变得非常炎热。巡检司衙门外厅前的老槐树已长出一片浓荫，知了正在枝头聒噪不休。
郭信在槐树下踱着步子，不时往枝头瞧着，想要从枝叶间发现几只知了。
他一边努力辨别聒噪声的源头，一边脑袋里仍在思考。前日陕州有消息传来，陕州刺史王祚向史彦超举报李业藏匿于李洪信家中，史彦超率兵围住陕州帅府，并亲自闯入将李业捉走，李洪信则在次日被发现自绝于家中。
禁军武将逼死一镇节帅，对朝廷来说似乎不是个好消息，各地还有很多藩镇与郭家的来往并不密切。左仆射王章等一些人顾虑多镇会因此心生不满，也在朝中设法弹劾王祚和史彦超二人。
郭信自然也不愿意这种事发生，按照他和郭威王峻等人的设计，李家三兄弟除了李业必须死外，剩下二人完全可以放在东京城里养起来。毕竟当初李皇后对郭威上位起到过不小的作用，郭威想来也不愿意给天下人留下一个刻薄寡恩的印象。
或许自己用史彦超去陕州是个错误？传闻里甚至说史彦超当面逼着李洪信自绝，好像真是这厮能干出来的事。
不一会儿，王朴和崔亢从一旁经过，向郭信见礼：“主公若是觉得虫儿吵闹，仆这就去命人过来都摘了。”
“何必？到底也是一条生命。”郭信站住脚，稍微回想金缕向他谈过的佛法，道：“鸟兽虫鱼和人一样是有情之物，也具备佛性。”
王朴躬身：“主公有仁爱之心。”
一旁的崔亢也抬头瞧了瞧，说起道：“翰林学士院有一厅外也有一棵这样的槐树，士人因而称其为‘槐厅’，据说在槐厅待过的人多能升官，于是那间厅子也被士子们趋之若鹜。”
王朴不动声色地道：“槐木自古便是吉木，《周礼》中便有三槐九棘之制。巡检司有此吉树，主公抬头恰如‘望槐’，实乃一种吉兆。”
崔亢笑了一声，大概是觉得王朴的马屁有些过于直白了。
郭信捋捋须子，一时不好直说他是因为最近伏案太久，过来找虫子练练目力，免得以后弓术也荒疏了。
这时曹彬进来，待两个属官告退，曹彬便凑近郭信轻声道：“史彦超将从陕州回来，明日就到陈桥驿，眼下派了个人来送信，正在值房等候。”
郭信接过信仔细看过，当即精神一振，并令曹彬将人带到签押房里。
“卑下拜见秦王。”
送信的汉子身穿便装并未着甲，但郭信常和军汉们相处，往往一眼就能看出一个人是否在军伍中厮混。
“免礼。你家将军的信本王已看过了。不过本王还是很疑惑，陕州到底是怎么回事？”
“禀秦王，我家将军实乃冤枉！将军到陕州宣读圣旨，刺史王祚和节度使李洪业都称未曾听说李业到过陕州，更不知其所踪。结果当夜王刺史便找到将军，称李家府上仆人向刺史府举报其主人将李业就藏在府上。”
“王刺史怕李洪信趁夜将贼人李业送走，便提议将军当即领兵入内搜捕，史将军怕办砸差事放跑了李业，便听从王刺史之言，带兵闯入李家，没想到真找到了正在收拾细软的李业。将军把李业捉到军里，并没把李洪信怎么样，没想到第二天他却自己吊死了。”
郭信沉默了片刻，单是发觉汉子话里有意把锅往王祚身上甩，就知道实情必然有所出入，不过他也不太关心汉子所言真假，只要王祚和史彦超编的故事听起来像那么回事就行。
“朝中有不少人因李洪信身死攻讦你家将军，不过毕竟是由本王举荐，本王自然会保他。回去告诉史彦超，叫他不必担忧，本王知道他是个可担重任的人。”
汉子口中称诺，又从腰间解下一个红绸包裹的偌大的木匣。
“将军还令卑下将此物献呈秦王，称秦王一定会满意。”
曹彬上前接过木匣，打开瞧了一眼，脸上露出生厌的表情，回头转向郭信：“匣中是颗人头。”
汉子解释道：“正是贼人李业的人头。”
史彦超这厮果然对砍人脑袋有特殊的癖好。
郭信在心里腹诽两句，便让曹彬呈上来快速瞅了一眼，匣中人除了胡子长了些，面孔与自己印象中的李业没有太大的出入。
“怎么死的？”
“贼人收押在军中很不老实，竟每天辱骂官家和秦王，史将军听得厌烦，便直接将他砍了了事。”
郭信顿觉有些无语：“回去再告诉史彦超，叫他以后装脑袋记得撒盐防腐，不然没几天就臭了。”
郭信在巡检司胃口一般地吃了午饭，没再继续坐堂，也没有径直回家，而是去了城西鲁国公的宅邸。
上午就已命人去府上通报过，郭信到了正门，门仆却称鲁国公近日积了热病，无法出门相迎，侯仁矩也正在六军诸卫府当值，眼下不在府上。
“既然如此，本王改日再来拜访。”
“岂敢！国公虽然抱恙，但听闻秦王今日登门，已令夫人与小郎君午时起就在府中等候，还望秦王移步。”
郭信今天来就是找侯家父子的，可听到刘夫人和义子侯延广一直在等着，郭信一时又不好直接离开。
过了二门，果然见到刘夫人和侯延广正在厅前迎候，二人向他口称“秦王”并行了拜礼。
“延广还叫我义父，不必叫我秦王。”
郭信说罢又上前去摸摸侯延广的脑袋：“延广的个子又高了些，夫人为侯家生了个好小子。”
“秦王果然是武人，只关心延广的身子，却从不问他读了什么书。”
侯延广听后露出委屈的表情，小手捉住郭信的衣袖：“只有阿父才天天叫我读书，义父现在是秦王了，下令让阿父阿母不要再让我读书了好不好？”
“义父是秦王没错，但还管不了你阿父阿母，延广还是再多读几年书罢，不然以后容易被外面的读书人骗。”
刘夫人笑而不语，将郭信请入厅内，便令人奉茶。
郭信抿了口热茶：“这茶不错，是哪里的茶？”
“雅州的茶，秦王深谙茶道，妾身若拿些招待寻常客人的次品，岂不是让秦王见笑？”
“雅州……是从蜀国来？”
“正是，从雅州的蒙山来。听说蒙山是因雨露常蒙而得名，因此产茶也是上品。”
郭信很感兴趣地继续追问道：“中原与蜀国如今也多有商旅往来？”
“这是当然，国公在秦州、凤翔镇守多年，因而还有些门路。”
谈及此处，刘夫人的表情似乎有些阴郁，郭信心道是让她想起了侯家在凤翔府被灭门的惨事，连忙岔开话题：“我今天来，其实是有正事准备与鲁国公商议。”