周晓话音落下。
4人冷不丁打了个寒颤。
廊外的雨风似乎在这一刻更凉了几分，带着湖面上的湿气贴地涌入廊中。
胡斌、乐群和冯谨赶紧低下头，唰唰几笔将周晓方才的补充飞快记下，笔尖在纸面上刮出细碎的沙沙声。
这时，冯谨抬起头来，搁下笔，微微躬身，神色恭谨中带着几分认真：
“大总统，学生愚昧，于此节尚有疑义，敢冒昧陈辞。”
他顿了顿，整理了一下思绪，缓缓开口：“昔圣人云：听讼，吾犹人也，必也使无讼乎。
“治国安民之要，贵在防患未然，弭乱于微。
“民间衅隙，十之六七起于锱铢之利，商债纠葛、货值盈亏、田产分界，
“此等经济细故，
“若无人居间理处，小民负气相争，轻则口角殴斗，重则结怨械斗，小隙终酿大狱，反伤地方元气。
“前明里老之制、旧朝保甲之法，
“皆许乡保耆老调处民间钱债纷争，正是为了将事端消弭于基层，不使上劳官府、下扰民生。
“警察为郡县基层之干城，首责本在绥靖地方、安定人心，缉拿刑案反在其次。
“经济纠纷既是乱阶之始，便属维稳之要……若一概禁其插手，百姓告诉无门，恐非保境息民之道。”
冯谨来不来就是一大段文言文、引经据典，周晓早已习惯了。
她没有立刻接话，而是靠在椅背上，目光望向廊外迷蒙的雨幕，片刻后转回目光，语气平静而笃定：
“因为国家的治理逻辑不同。”
她看着冯谨，一字一句地说：“我明白你的意思，更明白中原王朝的治世理念。
“但英华的体制完全迥异于中原。
“警察一旦可以介入经济，将会造成极大的隐患，甚至让普通百姓丧失对整个国家的信任。”
冯谨微微躬身：“还请大总统解惑。”
周晓微微皱眉，在脑中理清思绪，缓缓开口：“警察可以介入……那么，谁能保证警察的公正？”
她停顿了几秒。
无人回答。
廊外的雨滴落在石板上，发出空灵的声响。
“以冯先生为例……”
周晓的目光落到冯谨脸上。
“假如你是徐闻县一个普通百姓，并非今时今日的总统办公室顾问，没有功名、没有官身、白身一个。
“你与人立下一纸契约，借出1000圆，约好一年偿还。
“一年期满，那人赖账不还，还串通了当地衙门的捕头……请问，你的钱还要得回来吗？”
冯谨的嘴唇微微动了一下。
没有说出话来。
周晓没有等他回答，继续道：“这还只是借钱的例子。
“一旦警察可以介入经济纠纷……
“各地赌馆、青楼、高利贷这些见不得光的行当，会怎么做？
“他们会想方设法与警察勾连，用警察的警棍和锁链来替他们讨债、平事、威慑对手。
“届时警察的身影将无处不在、无孔不入。
“普通百姓还能安居乐业？
“还能自由谋生吗？”
她停了一下，目光沉静地扫过四人：“稳定，当然重要。
“但以什么方式求稳定，决定了这片土地上的人能活成什么样子。
“中原王朝以吏治稳定基层。
“吏即是法，法即是吏，百姓只能寄望于青天。
“可青天千年不出几个，而胥吏遍布天下。
“英华要的不是青天，是制度。
“让法律本身成为标准，而不是让某个手握权力的人来裁定是与非。
“经济纠纷，由法庭或仲裁机构处理；欠债不还，债权人可凭契约向法院提告。
“警察只做一件事。
“维护法庭的判决能够安全执行，而不是替任何一方去讨债。”
冯谨眉头死死拧成一团，心底固有的治世逻辑剧烈翻涌、摇摇欲坠。
一旁的胡斌依旧怔怔凝望着周晓，目光凝滞发直。
良久，冯谨缓缓抬头，眼底带着一丝残存的迟疑与固执：“大总统您所说的赌场、青楼乱象……
“此皆市井顽劣、贪堕之徒才会沾染。寻常安分百姓，本就避之不及，根本无从牵涉。”
周晓指尖轻抵下颌，随即轻轻摇头：“冯先生，你把市井人间想得太干净，也把底层疾苦看得太浅了。
“你出身徐闻顶级望族，自幼锦衣安坐、门第尊崇，从未踏足过最底层的烟火泥泞。”
她顿了顿，语调平缓：“便以你的老家徐闻县为例……
“街头巷尾，寻常小民摆摊卖菜、营生糊口，会不会有人上门索要保护费？”
这轻飘飘一句寻常问话。
却如惊雷落地。
冯谨整个人骤然僵住，双目圆睁，彻底愣住了。
他半生居于徐闻顶层士族。
门第显赫、名望盛大，平生从无需混迹市井集市。
日常采买杂物、购置物件，皆由下人仆从奔走操办。
仆从归来，只会报备物件价钱、采买事宜。
市井之中摊贩疾苦、地头勒索、陋规苛扰，从来都是下人闭口不提、主人无需过问的尘埃琐事。
他活了数十年，熟读经史、通晓治道，从未想过这种最细碎、最普遍的市井乱象。
半天，他才嗓音发空，讷讷发问：
“为何会有此事？这……这与衙署捕快、警务公职，又有何干系？”
周晓眉眼带着浅浅笑意，可眸光清亮锐利：“干系大得滔天。
“若无公职人员暗中站台、撑腰默许，区区地痞无赖，何来的胆子敢盘踞市井、公然敛财？”
风穿回廊，湿凉气流掠过席间。
她身子微微前倾，步步追问：
“你是徐闻县一介无权无势的布衣百姓，勤恳本分，自种青菜瓜果，挑至集市摆摊售卖，只求糊口养家。
“而我，是盘踞集市的勒索之徒。你猜，我会用什么冠冕堂皇的理由强行向你索要钱财？”
冯谨眉心紧锁，满心茫然，下意识摇头：“我安分营生、无错无过，对方何由索财？”
“简单。”
周晓唇角微扬，笑得清淡，话语却冰冷刺骨：“我就说你欠我钱。”
冯谨彻底懵了，脑子一片空白，张口结舌：“我从未赊借、从未亏欠！何来欠钱一说？”
“可若是当地警务、捕快认了这份债务，你又能如何？”
周晓追问，笑意依旧。
轰！
一瞬之间，冯谨脑海轰然炸裂。
他瞳孔骤然放大，面色瞬间褪去血色，浑身僵硬伫立，彻底失语。
颠倒黑白、无中生有、以权压民……
这般荒诞乱象。
竟能藏在基层治世之中？
他喉头发紧，声音发飘，带着难以置信的颤抖，艰难挤出一句：“无凭无据……官府岂能凭空采信？”
“无据？”
周晓一声轻笑，带着对千年人治的不屑。
“警务、捕快手握公权暴力，警棍在手、腰刀在侧，是市井之中唯一的执法强权。
“他们张口即是法理，
“抬手即是规矩。
“小民布衣无权无势、无官无凭，
“对方说你有错，你便是有错；
“对方说你欠债，你便是欠债。
“你拿什么辩驳？
“你去哪里取证？
“谁又会为一介草民而抗衡公职强权？”
一句句诘问，彻底击碎冯谨数十年的认知壁垒。
“我……我……”
冯谨面色煞白如纸，嘴唇不住哆嗦开合，几番欲言，终究语塞词穷，半句完整的辩解也说不出来。
他熟读圣贤书，笃信吏治安民、以德治世，毕生信奉官府为民、法理公允。
恰在此时。
廊外沉寂许久的雨势骤然暴涨。
哗啦啦的大雨倾泻而下。
狠狠砸落檐瓦、击拍湖面，轰鸣雨声灌满整座回廊。