这天是丧事完成的第二天，亲戚们还来她家表达哀思。堂哥宋大国说：“文龙太傻了，如果他确实还不了，我们也不会逼他的。我借给他十万，最后却伤掉了一个兄弟，我也不愿这样啊。”宋大国泣不成声，其他借过钱的人都流了泪。大家都拿出当初宋文龙写给他们的借据，放在桌上。宋大国在宋文龙的遗像下生起一个火盆，就要把那些借据往火盆里扔。
此时的仲丽惊醒过来，一把攥住了宋大国的手。“不行，大哥，不能烧哇。”
宋大国劝道：“妹子，文龙人都没有了，我们还拿着借据干什么。烧给他，是想告诉他，我们不再向你家要钱了。”
仲丽把那些借据抢过来，小心地叠起来。然后她对大家说：“文龙是没了，可我还在，他欠下的债，以后由我来还。只是我挣不了大钱，债要一点一点的还。”
宋大国忙说：“妹子，你不要这样。我们借钱的人，不是亲戚就是朋友，不会再计较了。”大家都纷纷劝仲丽，还是把借据烧了吧，你们家已经够难了，就当我们帮你们忙吧。
但债主越这样说，仲丽心里越难过。她坚持要把借据留着，由她保管。
债主们走了。仲丽对着宋文龙的遗像说：“你没有还上这笔债，心里很惭愧。欠债还钱，天经地义啊。你放心，我知道这个理。”
从此，还债成了仲丽的第一任务。没有人在逼她，是她自己在逼迫自己。每天早上，她早早起床，骑着三轮车，去固定位置设摊卖早点。六岁的儿子也只能先锁在家里。早点卖一个上午，下午就没什么事了。她就把下午的时间也利用起来，去找临时工做。每天要早上五点起床，到晚上11点才睡。
一年就这样坚持下来，仲丽手上积下了三千多块钱。可就在这时，儿子得了一场大病，送在医院治疗，一下子就花去了一千元。最后仲丽把余下的两千元分成几份，分别还给宋大国和其他的债主，每个债主都给了一点。这是仲丽第一次还钱，也是用行动声明，她确实会还钱的。
过年了，仲丽只剩下一百块。她给儿子买了一身衣服，花五十元买了点年货。大年初一，本打算闭门不出。可是亲戚朋友们带着礼物来看望他们。宋大国把拿到的钱又拿出来，对仲丽说：“你如果一定要还钱，就还别人的吧，我的钱你不要还了。我跟文龙从小如同亲兄弟，他不在了，我也应该照顾你们。”别的几个债主也要把钱还回来。仲丽坚决地说：“就算是亲兄弟也要明算帐。你们允许我还债时间长一点，就是对我照顾了。”宋大国说：“可你们娘儿俩过得太苦了，孩子还小，他也跟着受累啊。”仲丽说：“我就是要让孩子知道，做人要负责任，决不能逃避。”
看仲丽这样坚决，宋大国他们也没话说了。
此后的两三年里，仲丽仍然早起晚睡，辛苦操劳。挣下一点钱，就及时还给债主们。渐渐地，这事传开了，市报都有记者来采访她。随即报上登出了记者的采访录。一时间，仲丽在丈夫死后坚持主动还债的事迹，让这个小城里的人们热议了一阵子。
这天仲丽卖早点到九点多钟，看看没人了，她正想收摊，有个男人过来，递上一张名片说：“我是永昌公司的经理苏良，我想请你到我公司去工作，你愿意吗？”仲丽一愣，忙问：“我这样一个人，到你们公司能干什么呢？”苏良笑笑说：“我看到了关于你的报道，觉得你是一个了不起的人，虽然现在只能卖早点，做做临时工，但我相信你很有潜力，到我们公司来，一定会有大出息的。”
仲丽其实也巴望有个固定的工作。现在卖早点的摊位越摆越多，竞争越来越激烈。临时工也不是天天有。而固定工作不必起早贪黑，工资也有保障。苏良见她答应了，叫她第二天就去报到。
永昌公司是一家纺织企业，仲丽本以为，苏良会叫她下车间第一线，当纺工。可是报到以后，苏良却安排她坐办公室，当什么宣传科长。仲丽看得出，这个所谓宣传科，是苏老板临时设的。她忙说：“让我下车间当工人吧，我会好好学的。”苏良摇摇头说：“如果只招纺织工，我要多少人有多少人。但我选的是一个合作伙伴。现在先让你过渡一下，马上会叫你当副经理的。”仲丽更是大吃一惊，不知道苏良是什么目的。自己没什么才干也无姿色，如果长得漂亮，倒也可能让这个老板着迷，但她就是普普通的女人啊，苏老板为什么这么器重？
苏良看出她的疑惑，直言不讳地说：“我已经离婚了，因为妻子是个很势利的人，总是蔑视我没能挣大钱。我以前一直是一个谨慎的人，离婚后下决心办一个企业。现在我的公司还刚刚起步，我心中也很没有底。自从看了你的报道，对你佩服得五体投地。所以特地来邀请你跟我合作。我相信有你在这里，会给我很多勇气的。”
苏良又介绍，他办这家企业，借了很多钱。前些日子经常吃不好睡不着。但看了她的事迹，精神一振，产生了很大信心。“我想，就算我哪一天失败，欠债了，我也可以向你学，只要生命还在，就可以一点点地还清债务，重新开始。”
听了苏良的话，仲丽心里很感动。看来这个苏老板也是一个很真诚的人，不是江湖上那种油滑的男人。只是，仲丽两手空空，没资本合作。苏良则说，你就把这个企业当成自己的，弄好了，有你一半，弄不好，都由我来承担。
既然苏良这么推心置腹，仲丽也废话少说了，认认真真地投入工作。她不是只坐在办公室享福，而是经常下车间，学技术，也跟苏良一起研究市场。她把自己当成一个小学生，完全从头学起。几个月后，她对生产管理各方面都了然于胸了。苏良就宣布让她当了副经理。
到年底了，苏良把一张支票交给她。上面是四万元。仲丽吓了一跳，连忙说：“我不能拿这么多，现在你还在负债经营，有盈利要先还你的债。”苏良笑着说：“照这个趋势，企业三年可以收回投资，还清债务。但我希望你的债先还掉，这样你就有精力全部投到公司里来。”但仲丽知道，自己拿了四万，苏良自己可能没钱过年。她建议各人拿一半。在她的坚持下，苏良只好拿了两万。
仲丽拿着这两万，除了留下500块过年，全部还给了堂哥他们。
生活终于露出了曙光。可是前进的道路并不一帆风顺。正当他们踌躇满志，希望能有更好收益时，却遭遇迎头一击，第二年因国外对中国纺织品进口实行限止，加上其他一些原因，纺织业一下子受困了。公司生产的产品销不出去，囤积越来越严重。苏良不得不停止生产，让工人们放了假。
那些日子，苏良急得像热锅上的蚂蚁，整天坐卧不安。银行经常打来电话，催讨贷款。而私人债主也三天两头上门。仲丽虽然也替销路着急，但更担心苏良的状态。她坚持天天去公司，陪着苏良，尽量宽慰他。到下半年，虽然市场稍稍有点回意，但仓库里的囤货却仍无法出手。
就在这样的萧条中，年关近了。这天苏良告诉仲丽，他准备将囤货卖掉一些，已经联系了买主。仲丽一听价格，马上表示反对，这样太贱卖了，不合算。苏良突然哽咽地说：“马上过年了，我不能让你跟着我辛苦一年，两手空空啊。你得还债，我必须给你一些钱。”仲丽劝道：“我两手空空，你不也是没钱拿吗？我要还债，你不是也得还吗？今年形势不好，咱们硬了头皮熬过去吧。”
大年三十，仲丽回到家，开门进去，只见儿子强强坐在饭桌前发呆。家里没买电视机，强强手上拿着一本书，眼角边还有泪痕。仲丽举举买回来的一些东西，对强强说：“妈妈马上做年夜饭。”强强却抽抽嗒嗒说：“妈妈，我们就不要过年了。”“为什么？”“我知道，妈妈没有钱。我年夜饭吃点粥也没关系的。”
强强已经十岁了，他早已理解妈妈的处境。眼看这座小城里的人家都在放鞭炮，多少人家在吃团圆饭了，而他们家还冷锅冷灶，妈妈奔波到这时才回来。仲丽之所以回来晚了，是她一早就把苏良劝回家。因为有些债主选在大年三十上门要账，有可能会动粗，她怕苏良吃亏，不让他留在公司，由她一个人值守。好不容易劝走那些愤怒的债主，她又专门往宋大国和其他几个债主家走了一趟，向他们解释，今年没得钱还了，请他们原谅。
望着懂事的儿子，仲丽心中一阵辛酸，真想抱着儿子哭一场……
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