翡翠城，落日神殿，祭坛。
在庄严肃穆的落日女神像下，泰尔斯背着双手站在祭坛前，面无表情地俯视着地上的一具遗体。
“这就是刺客本人。”
蹲在地上的验尸官战战兢兢地拉开尸体脸上的白布，露出一张陌生的中年男子面孔。
“我们在现场勘查后推测，他应是行刺后眼见无法逃脱，于是畏罪自裁……我们正在确认刺客的身份，全力追查有无同伙……”
泰尔斯不言不语，只是默默观察。
神殿里，随王子而来的星湖卫士和翡翠军士们自动自觉地把守要道，靠墙站岗，人人表情严肃，眼神可怕，令气氛更加凝重肃杀。
连专司查案、来回忙碌的警戒官们都不敢大口呼吸。
“我们在他身上搜出了一封遗书，不敢擅自拆看，只等殿下决断，”女神区的警戒厅长亲自到场，他在助手们的提醒下满头大汗地奉上一纸书信，尽力表现得不卑不亢，训练有素，“但我们有理由推断，此犯应是筹谋已久，有备而来，而且目标明确……”
怀亚想要上前，但泰尔斯毫不犹豫地伸手接过刺客遗书，展信阅读，越读越是皱眉。
“……经我们初步研判，这刺客应是门外汉，经验不足，没有彻底打破告解室的隔间木板，只是……”
大腹便便的警戒厅长停顿了一句，待另一位督办此案的警戒官在身边耳语几句，这才续上前言：
“只是他依旧刺伤了那位祭司……不幸的是，那把匕首应是有毒……我们正在全力追查该毒药的种类和可能来源……”
毒药。
泰尔斯听着警戒厅长的汇报，看着手上的这封遗书，时不时瞥向地上的刺客：
对方中年秃顶，满面沧桑，表情悲苦绝望，那双半睁半闭的眼睛，正空洞无神地回望泰尔斯。
又一个死者。
又一次挑战。
泰尔斯默默地想。
不知道从什么时候开始，他面对死亡和鲜血，面对痛苦和绝望，已经如此淡定自然。
仿佛他理当如此。
仿佛这天经地义。
仿佛他作为统治者，早已习惯人世荒谬，是以能气度自若，游刃有余，丝毫不觉有异。
什么？
泰尔斯被自己的这个念头吓了一跳。
他下意识地扭头撇开视线，避开那张因死后微微变形而稍显狰狞可怖的死人遗容。
旁边的验尸官知机地盖上白布，遮挡尸体。
“现在我们正在有条不紊地追查各项线索，但外头想必谣言纷纷，如果殿下您能从那封遗书里找到什么有助破案的……”
“你看过这遗书了吧？”
“当然没有，殿下，”警戒厅长果断否认，对答如流，“刺杀发生在神圣的落日神殿，而正信无小事。在像殿下这样够分量的人到来之前，卑职和属下们绝不敢擅自拆看……”
“正因为你看了，”泰尔斯的话让厅长神情一颤，“所以你们才不敢看。”
警戒厅长没有辩解也没有道歉，更不敢反驳，只是把头压得更低。
泰尔斯看着“遗书”上包括“凯文迪尔家族”在内的几个字眼，轻哼一声。
他觉得，他开始了解这帮心思透亮却偏要弯弯绕绕的南岸人了。
就像他了解那些打打杀杀的北地人。
“乍得维呢？”泰尔斯轻声问道。
“谁？哦，您是说遇刺的祭司大人——”警戒厅长一愣，旋即反应过来，但他很快被另一个声音打断。
“谢谢您尽忠职守，泽洛特厅长，”马略斯带着怀亚从身后走来，向那位小心翼翼的警戒厅长微笑点头，“事关神殿，正信无小事，公爵放心不下，才亲自来了解情况。当然，请你们继续办案，不要在意我们。”
泽洛特厅长闻言如逢大赦，他抹着汗连声告罪，趁机带着手下们退到远处。
在两边卫士们虎视眈眈的目光下，厅长和警戒官们装作星湖公爵不在殿内的样子，继续严肃地现场召开‘xxx重大凶杀案’专案组会议，甚至“忘了”问泰尔斯要回那封刺客遗书，也“忘了”抬走刺客的遗体。
泰尔斯皱眉看向马略斯。
“祭司和治疗者们动用了神术和沥晶神恩台，正全力抢救乍得维。”
马略斯解答泰尔斯的疑惑：
“我只远远看了一眼，但从他们透漏出的口风看，毒性猛烈，情况不乐观，即便能救活，完全康复的希望也不大。”
全力抢救……
希望不大……
泰尔斯想起那位仪态不修守戒不严，偏偏又在看不见的地下角落里助人无数的胖祭司，不由深吸一口气。
为什么是他。
为什么偏偏是他？
“还有，因为这场刺杀，神殿一方对我们颇有微词，”马略斯看着远处的泽洛特厅长强硬地大声拍板发誓，高调地逼愁眉苦脸的属下们“限期破案”的干练英姿，“殿下，您可能得做好准备。”
准备？准备什么？
泰尔斯睁开眼睛。
准备把某个胆敢在这时出头挑事，毁坏大好局势的混蛋从角落里搜捕出来，用长矛从下往上串成人干，晾到空明宫顶上当旗帜吗？
“案件的具体细节还未披露，但神殿混入刺客的消息已经传开，整个翡翠城还在震惊之中，等他们反应过来……”
“就会把目光投向我，”泰尔斯揉了揉额侧，“你怎么看，怀亚？”
怀亚顿了一下，有些惊讶泰尔斯居然先问自己而不是马略斯。
“从目前的信息来看，殿下，此次刺杀是有组织的，连目标和场地也是精心选择的，”他下意识地摸了摸手上的笔记本，小心翼翼，犹豫了一会儿后还是试探着问出口，“我听哥洛佛先锋官说，似乎这位遇刺的祭司和希莱小姐素来交好，关系匪浅？”
乍得维，和希莱。
泰尔斯想起尸鬼坑道里的那些可怜人，想起他们对乍得维祭司的恭敬和爱戴，不由神情一冷。
“但愿是我多想了，”怀亚观察着泰尔斯的神情，忧心忡忡，“但如果此事危及殿下您和凯文迪尔小姐的关系，进而影响您对两位凯文迪尔的震慑力，对各方势力的影响力，乃至对翡翠城局势的掌控……”
“他们怎么敢。”泰尔斯冷冷打断他。
他转身面向宽阔空旷的神殿，看着远处的警戒官来来往往，扼守的卫兵们严阵以待。
马略斯和怀亚对视一眼。
只听泰尔斯寒声道：
“都到这个地步了，你说，他们是真的不知道不在乎，或者是压根不怕我的怒火和报复？”
更不在乎克服万难才走出混乱的翡翠城，是否会重回老路，在权力斗争的磨盘间，粉身碎骨？
难道真如米兰达所说，是他长久以来表现得太仁慈太礼貌了，不够强硬凶狠，缺少杀鸡儆猴的雷霆果断？
泰尔斯这么想着，心底里的声音越发强硬。
“他们？”怀亚怀疑道。
“或者他们其实知道，”马略斯看着地上的刺客尸体，适时插话，“他们知道您将有怎样的反应，而那就是他们的目的。”
泰尔斯眼神一动。
“就像卡索侍从官提及的，”马略斯轻声道，“舍难求易，往往是暴政的起源。”
怀亚受宠若惊，连忙向马略斯欠身行礼。
暴政。
泰尔斯深吸一口气，竭力压下怒火和冲动。
所以这就是他们想要的？
逼自己在一气之下暴虐行事，自毁长城？
或者还有其他更卑劣的目的？
“一会儿让孔穆托和奥斯卡尔森给本地的警戒厅带个话——私下里。”
泰尔斯皱眉看着远处唾沫星子飞溅，正在汗涔涔的属下们面前雷厉风行地表态的泽洛特厅长：
（“动用所有人手，集结一切资源！我把话撂在这里，不管你们用什么方法啥子手段，哪怕把全南岸都翻过来，把整座城的地砖都撬咯，三天之内也必须破案！丢佢楼谋，谁敢让我——咳咳，谁敢让翡翠城不好过，我tm就让谁不好过！要让所有市民看到，我们警戒官队伍就是翡翠城最稳固的人类最后防线，是南岸领最坚实的三十八哨望地，沧海横流，我自担当……”）
“把这当成正常案件追查就行，不要过分扩大，别搞什么大索全城的无用功，免得人心惶惶。”
“殿下英明。”马略斯欣然领命，怀亚也放下心来。
泰尔斯犹豫了一秒：
“还有，乍得维的事，尸鬼坑道那里……”
“已经吩咐了，”马略斯不等泰尔斯说完就立刻回答，“案件的细节，包括受害者的身份都严格保密。以亚伦德为首，坑道里的人手会封锁消息，不让希莱小姐知道，以免影响办案。”
泰尔斯有些讶异地看了马略斯一眼，后者泰然自若，毫无异状。
“哦，是么，”泰尔斯心情复杂，最后还是点点头，“干得好，托尔。”
马略斯面无表情。
“但是传言沸沸扬扬，恐怕瞒不住太久。”
一边的怀亚忍不住插嘴：
“而且，如果希莱小姐知道您刻意隐瞒她此事……”
怀亚是对的。
泰尔斯握紧拳头。
但他不需要太久。
但愿不需要太久。
“你把他们带来了吗？”
泰尔斯打断怀亚的话，刻意忽略对方的担忧。
怀亚顿了一下，看了马略斯一眼，点头应是：
“是的，殿下。但如果真是其中一位做的……”
“所以我要把他们带来，”泰尔斯冷冷道，“两个都带来。”
看看到底是谁，或者谁的手下势力，胆敢在这个关键时刻出头搞事，动手拆星湖公爵的台。
拆整座翡翠城的台。
怀亚忧心忡忡，领命转身。
“你并不担心是他们做的，对吧？”马略斯突然道。
泰尔斯看了他一眼。
“你担心的是，此事可能并非他们做的，”马略斯有深意地道，“而这让你心烦意乱。”
泰尔斯抿了抿嘴，没有回答。
他只是转身抬头，却对上头顶，落日女神石像那双既有温柔悲悯，却也冷酷无情的双眸。
只见她淡定自然地垂望着泰尔斯，垂望着凡间发生的这一幕惨剧。
仿佛她理当如此。
仿佛这天经地义。
仿佛她作为神灵，早已习惯人世荒谬，是以能超然物外，遗世独立，丝毫不觉有异。
这让泰尔斯皱眉更深。
马略斯没有再说话，他只是鞠了一躬，转身离去。
“我就知道！”
失去权位的南岸守护公爵，詹恩·凯文迪尔的声音随着他毫不掩饰的脚步声从泰尔斯身后传来，冷酷又不屑：
“有人就是不会甘心，泰尔斯，哪怕我和你已经让步至此。‘有人’就是舍不得手里的筹码，总觉得不甘心，总觉得还能赢更多。”
另一侧，早已内定的拱海城荣誉子爵，费德里科·凯文迪尔的声音与他谨慎的步伐同步响起，话中有话：
“那我猜，殿下，这种事会发生，就是‘某人’要一而再、再而三地提醒世人：没了某人，翡翠城就会乱；没了某人，连太阳都不转。”
詹恩和费德冷冷对视一眼，针锋相对，毫不相让。
听听，又是“有人”，又是“某人”的。
“感谢你们见地非凡又助益良多的建言，尊贵睿智的凯文迪尔先生们。”
泰尔斯把视线从头顶的女神像移走，重新转向人间俗世。
费德恭谨地向泰尔斯行礼，詹恩却冷哼扭头，毫不客气。
王子随意摆摆手，向地上盖着白布的刺客遗体示意：
“喏，认得这个倒霉蛋吗？死的可惨了。”
詹恩看着遗体和白布上的血迹，皱起眉头，微不可察地紧了紧鼻子。
费德里科看了看堂兄，不屑地轻哼一声，倒是毫不在乎地上前，一把掀开白布，露出死者那绝望狰狞的遗容。
那个瞬间，两位凯文迪尔的脸上，显现几乎如出一辙的困惑。
“这就是死者？”
詹恩掩着鼻子疑惑道：
“刺客呢？怎么杀的他？”
“他是谁？来祷告的信徒？”费德毫不忌讳地靠近观察，紧皱眉头。
泰尔斯也不回答，只是抱起手臂，面沉如水，任由两位凯文迪尔相继问出问题：
“他什么身份？为什么杀他？”这是詹恩。
“动手的还是洛桑二世吗？他从希莱手里逃出来了？”这是费德。
“现场有留下什么线索吗？”
“外面是不是又谣言纷纷了？殿下怎么处理的？”
“城里的各家都有什么动静？逼着你找凶手？”
“这家伙到底是谁？”
泰尔斯仔仔细细地看着两人的反应，咀嚼着他们的话语，努力想要看透这两人在看到尸体后，脑子里关乎权力与利益的复杂活动。
“这家伙的身份还在调查中，”泰尔斯点头道，“但初步判断，这种程度的刺杀，不太可能是单枪匹马的独狼，这是有组织的。”
两位凯文迪尔毫不意外，只是平静地对视一眼。
“那问题就来了，”泰尔斯叹了口气，“在我殚精竭虑，软硬兼施，好不容易才跟你们两个定下协定，把翡翠城稳住之后……到底还有谁不满意，非要做这样的事，搅乱一切？”
泰尔斯顿了一下，看看费德，又看看詹恩，语气加重：
“又是谁，只要得不到想要的结果，就干脆掀了棋盘，期盼着翡翠城就此沉沦毁灭，大家一拍两散？”
两位凯文迪尔都沉默了一会儿。
“如果真有这样的人，那他一定不了解你，”詹恩率先开口，略带不屑，“至少不了解你那顽固的道德洁癖。”
费德里科则不动声色：
“或者他正想借此为筹码胁迫殿下您，乃至胁迫我们所有人，去做出某些有利于他的妥协——就像某人曾做过的那样。”
詹恩冷笑一声，毫不示弱：
“是的，我做过了，所以我还没蠢到那个地步。但是某个习惯了搞暗地刺杀，又是半途被我们胁迫着，才不情不愿加入协定的人嘛，那可就不好说了。”
“众所周知，任何在此时打破平衡，搅乱局势，引发骚乱和恐惧的举动，都不利于殿下的统治和风评，”费德照例面无表情，言语却寸步不让，“最糟糕的是，这不免会让人怀念起，殿下摄政之前的翡翠城。”
詹恩和费德里科交换了一个充满敌意的眼神，
“你们还记得吗？”
泰尔斯开口了，这对堂兄弟齐齐望向他。
“我们上次开会时说的：在礼赞宴之前，在我宣布仲裁、尘埃落定之前，你们俩之中，应该不会有人想要搞小动作，干掉另一个人的吧？”
两位凯文迪尔齐齐一凛。
泰尔斯压低声音，语含威胁：
“不会吧？”
他分别看向两人：
“是嫌到手的东西不够？”
费德里科闻言立刻低头，恭敬顺服。
“还是恨失去的东西太多？”
詹恩也扭头避让，紧皱眉头。
在落日女神像的注视下，三位翡翠城内举足轻重的人物默默相对。
“我不知道这到底是不是你们干的，”泰尔斯俯视地上的尸体，轻声开口，“但你们都恨不得这是对方干的，对吧？”
泰尔斯左顾右盼：
“最好还能借我的手，干掉对方？”
两位堂兄弟面色不改，不言不语。
尽得鸢尾花家族豪门气度的精髓。
泰尔斯细细端详他们两人，最后才轻哼一声。
“算了，案件细节还在追查，真相迟早会水落石出的。”
泰尔斯看着地上的遗体：
“但现在的问题是：我们——翡翠城该怎么办？”
他等了一会儿，没有回应，不由皱眉道：
“问你们呢。”
此言一出，两位凯文迪尔这才像雕像苏醒般回过神来。
“封锁消息，把故事圆上，就说是孤立事件，是凶手和死者的私人恩怨，”詹恩冷冷道，“从神殿开始，我们三人共同出面，安抚各家势力，向他们保证翡翠城一切如故，直到一切过去。”
“故技重施，”费德里科冷哼反驳，“但这毫无意义。”
两位凯文迪尔对视一眼。
“这是人来人往的神殿，越是隐瞒封锁，影响后果便越不可控，”费德开口道，“幕后之人不会坐视我们封锁消息的，他们会把事情越搞越大，想尽办法让全世界看见，让人们怀疑我们的‘保证’只是空话。那时候我们只会更被动。”
“听着真耳熟呢，”詹恩冷笑道，“他们不会再找个吸血鬼杀手，再去某个宴会或比武会上，曝光某个陈年积案吧？”
费德里科无视对方的讽刺，沉声继续：
“所以我们需要正视现实。殿下，请明告全城，降下雷霆。一方面，警告震慑各家有嫌疑的势力人物，另一方面，逼他们全力配合我们，直到找到幕后之人，斩草除根，从根源上解决问题。”
“那无异于告诉全世界，星湖公爵治下的翡翠城又失控了，而他无力掌控局面，只能胡乱挥剑，”詹恩不屑道，“万一在追查途中，有谁家遭了重受了损，越发不满，郁结仇怨……那翡翠城好不容易才恢复的局面……”
“恰恰相反，翡翠城承平日久，纸醉金迷，习惯了自私自利，”费德摇摇头：“正需要一扫沉疴，以便将来重归殿下王统时，能少些阵痛。”
“从而更加倚仗你这个‘王室特派子爵’？”
“非要倚仗堂兄你也行：‘大家请放心，翡翠城一切如故，什么都没有变，就跟詹恩公爵统治时一样’。”
眼见对话又要向阴阳怪气和彼此攻讦的方向靠拢，泰尔斯咳嗽一声，打断他们。
“话说了这么多，你们就真不在乎死者是谁吗？”
星湖公爵冷冷看向地上的遗体：
“或者说，不认得他是谁？”
还是对他们而言，死的是谁，这根本就不重要？
凯文迪尔堂兄弟反应过来，双双返身望向死者。
“我们该认识他吗？或者至少知道他？”詹恩谨慎地道，重新端详死者略显扭曲的面孔。
“是哪家的贵族？巨商？继承人？或有名望的神职人员？”费德瞥向詹恩，“是他遇刺的影响深远，牵连太广，导致殿下您将不得不倚重詹恩来安抚各方，从而给他更大的权力？”
“是翡翠城的当年旧人？与我父亲当年旧案有关？身后留下了线索？”詹恩不屑地回望费德里科，“从而倒逼泰尔斯你，在礼赞宴时按照某些人的意思重开仲裁，重定真相？”
“是，但也不是。”
泰尔斯轻哼一声，摩挲着口袋里刺客留下的遗书：
“事实上，这人是……”
但他还未说完，就被新人进来的脚步声打断了。
三人齐齐扭头，只见一个熟悉的身影，在两侧卫士们的古怪眼神下，在马略斯和翡翠军团的塞舌尔骑士一左一右的陪同乃至“护送”下，来到他们面前。
“卡西恩？”
詹恩最先反应过来，惊疑不定：
“你怎么在这里？”
一旁的费德里科皱起眉头。
泰尔斯同样疑惑，他看向马略斯，后者微不可察地摇摇头。
本该在尸鬼坑道里看守洛桑二世的邋遢骑士，卡西恩微微鞠躬，皱眉看向祭坛前的那具遗体。
“是的，我有某个……朋友，他本该来赴约，但却失约了，我就受托去看看，”卡西恩死死盯着那具遗体，“然后我走在街上，就听到人们在说……这里出事了。”
朋友。
失约。
受托。
听见这些字眼，承受着卡西恩那明显想要搜寻真相的眼神，泰尔斯眉心一跳。
不妙。
相当不妙。
是希莱听见了什么风吗？
“你的女主人呢？希莱在哪里？是她派你出来的？为什么？”费德里科目现精光，问出关键：“洛桑二世呢？”
“你不该来这儿的。”詹恩想到了什么，满脸严肃。
“翡翠军团正在戒严外围，结果他来了，非要进来。”塞舌尔骑士站在卡西恩身侧，冷冷道。
“卡西恩骑士比较……坚持。”马略斯用更礼貌的字眼补充道。
卡西恩没有理会他们，他只是一味盯着地上的死者，神情迷惑。
“如有需要，我们可以立刻逮捕他，逼问那个杀手……逼问他这些天的经历，殿……”
看着出现在眼前的两位凯文迪尔，原本准备向泰尔斯报告的塞舌尔上尉有些犹豫。
他习惯性地要单独向詹恩行礼，半途却生生忍下，最后犹豫再三，还是笼统地向三人鞠躬，选择了复数称谓：
“……大人们。”
糟糕。
泰尔斯看着显然是希莱派来的卡西恩，只觉头疼不已。
是乍得维遇刺的细节被泄露了？她发现了？还是怀疑了？
他是该赶走他，还是作戏隐瞒？
念及此处，泰尔斯神色不改：“好吧，托尔，塞舌尔上尉，你们请他到一旁等待。我先处理完……”
“我可能认得他。”
卡西恩盯着死者，突然开口。
周围的人齐齐一惊，跟随他的目光看向地上的遗体。
“什么？”
费德里科狐疑道：
“你是说他？地上这个？”
卡西恩微微颔首，紧皱眉头。
詹恩满脸顾虑，对泰尔斯摇了摇头。
但泰尔斯不动声色地松开口袋里的遗书，随性地背靠祭坛，席地而坐。
“卡西恩勋爵，请上前来——不，托尔，塞舌尔上尉，你们不必离开，我一会儿可能还用得上你们，”泰尔斯沉声道，示意塞舌尔和马略斯留下，“你说，你认识这家伙？”
卡西恩来到遗体旁，望着地上死去多时的秃顶中年，神情复杂：
“之前还只是眼熟，但现在……”
但费德里科打断了他：
“所以你是代表希莱来的？能代她发声吗？她在哪儿？她要什么？”
詹恩也忍不住开口：
“我妹妹她……还好吗？”
卡西恩看着两位凯文迪尔家的男人，皱起眉头。
另一边，泰尔斯毫不犹豫地开口，无形中为卡西恩解围：
“哦？你确定吗，卡西恩勋爵？你确定你认识这个人？认识他本人？”
卡西恩深深地看了两位彼此仇深似海的凯文迪尔一眼，转向泰尔斯。
“是的，殿下。此人的外貌没怎么变，理应是他无疑……”
他顿了一下，看向老朋友：
“而你也见过他的，塞舌尔。”
“我？”塞舌尔骑士顿时一惊。
卡西恩轻轻颔首：
“好多年前，我们在一起短暂共事过，他曾经是……为空明宫办事的人。”
空明宫。
所有人的目光都转向詹恩，后者紧蹙眉头。
“但是，但是我怎么不记得有这人？”
从旁观者变成当事人，塞舌尔一时难以置信，他再三观察死者，却依旧一头雾水。
“你和他接触的时间太短。”卡西恩面沉如水。
费德里科冷笑一声。
“原来是你的旧部啊，堂兄，”他轻声道，“怎么就你没认出来呢。”
“我确实不认得他。”詹恩冷冷地拒斥对方的暗示。
马略斯皱眉看向泰尔斯：王子没有出声，他只是背着手，来回观察几人的反应。
“因为那时候，他是临时从拱海城借调来的，所做的也并非正式差使。”不知为何，卡西恩骑士说这话时颇有些失魂落魄。
塞舌尔眼神一动：
“拱海城？”
众人的目光再次望向另一位凯文迪尔。
“拱海城……我就知道，难怪，”詹恩明白过来，不屑道，“费德，你就是没法放过当年那点破……”
“我也没见过他，”这次轮到费德皱起眉头，“至少不在我从小认识的那些事务官里。”
泰尔斯坐在地上，看着就躺在他脚边的遗体，旁观着这些人站在各自立场上的表演。
瞧瞧，泰尔斯。
他心底的声音淡淡讥笑：
瞧瞧眼前这一幕勾心斗角的场景。
谁在装模作样？
谁是心知肚明？
谁又蒙在鼓里？
而你，泰尔斯，你借着身份，借着权势，借着手段，借着以此而生的信息差，又能从他们的滑稽戏里得到多少？
足够你辨认敌友，决定胜负吗？
“谨慎些，老朋友，我们都不记得有这人，”塞舌尔警告他的老友，“怎么就你记得？”
面对一众怀疑的眼神，卡西恩叹了口气：
“因为，因为很久以前，当我还在终结之塔的时候，这人曾是我的同期，一并习艺。”
终结塔。
终结剑士？
众人对视一眼，又看向地上的遗体，不免疑惑：
这个中年男人，无论身形还是衣着，怎么看都不像一位身怀武艺的人。
“你还在终结塔，那么久啊……那时的南岸守护公爵，还是伦斯特伯父吧？”费德里科若有所思，也若有所指。
“而那时拱海城子爵还是索纳叔父呢……说了这么多，这人到底是谁？”詹恩忍无可忍。
“他叫……我……抱歉，我确实不记得他的名字了，”卡西恩怔怔看着地上的秃顶中年，语气带着难以言喻的愧疚，“我所能记得的就是，他是翡翠城本地人，家里是做生意的，很有钱，关系也很硬，才能去终结塔，回来还能任职……”
塞舌尔忍不住冷哼一声：
“你说你认识他，却连名字都不记得？”
卡西恩欲言又止，最后只是羞愧地扭头。
“很正常。”
出乎意料，说话的人是马略斯。
“每个人一生都会遇到和认识很多人，大多数都只是匆匆过客，别说名字了，连脸都未必记得，”马略斯望着地上的遗体，叹息道，“所以我们大多数时候也不会知道，有时候，有些过客，对我们的人生究竟能有多重要。”
他的话说得众人一阵深思。
“而你还记得他的脸，卡西恩勋爵，这已经很不错了——请告诉我们您知道的就行。”
卡西恩顿了一下，旋即向马略斯恭敬点头。
塞舌尔盯着马略斯，尤其盯着对方领口处露出的裹伤绷带，冷哼一声。
“因为是同乡，在终结塔里，我们见过面，吃过饭，但是不怎么熟，我不喜欢他的性格习气和大手大脚的豪奢习惯……”
卡西恩努力回忆着：
“后来似乎是他习艺不成，就放弃学业回了国。等我多年后再见到他时，他似乎做了文职，跟航海业务有关……”
“那他一个在拱海城的文职官吏，家里又富得流油，为什么会来跟我们共事？”
塞舌尔很讨厌自己被无端牵连进来，不耐烦地反问：
“什么时候的事？共的什么事？什么差使？”
卡西恩看了他一眼，又看了詹恩一眼，悲哀地摇了摇头：
“抱歉，誓言所束，我只能说这么多。”
塞舌尔不屑冷哼：
“骑士的誓言？”
“还是对我伯父所发的誓言？”费德里科的目光渐渐犀利起来，“卡西恩勋爵，你在隐瞒什么？为谁隐瞒？”
他扭过头：
“你知道内情吗，堂兄？为什么刺客会盯上他？”
詹恩望着地上秃顶中年的遗容，似乎仍旧疑惑，但他想起什么，神情微变。
“你的急切只会让你看上去更可疑，费德。”南岸公爵看了一眼似乎在走神的泰尔斯，冷冷还击堂弟。
费德里科冷笑摇头。
“那简单。如果卡西恩说的是真的，那就查证当年拱海城政务厅的人事记录，一个个对照身份履历，理应能辨认出来：他叫什么，做过什么，刺客又为什么要专门瞄准他……”
泰尔斯坐在地上，叉着自己的双手，突然轻声开口：
“博特。”
马略斯注意到主人的异常，他打断争执不下的两位凯文迪尔，敏锐回头：
“殿下？”
众人齐齐安静下来，疑惑回望。
“我说，博特，”泰尔斯叹了口气，转向旁边的遗体，“这个男人，他的真名叫佩里·博特。”
包括詹恩和费德里科在内，众人齐齐一愣。
“殿下早就知道？”费德里科神情一动。
“警戒厅已经查出眉目了？”詹恩皱起眉头。
“佩里·博特……佩里……所以，这就是他的名字……佩里……”卡西恩咀嚼着这个名字，看着地上的中年男子，只觉心中愧疚少了一些。
“佩里·博特……博特，博特？”
可一边的塞舌尔却注意到别的东西，他吃了一惊：
“难道是那个‘博特’？”
詹恩和费德里科对视一眼，均是惊疑不定。
卡西恩一愣：
“那个博特？什么博特？”
塞舌尔冷哼一声，指了指地上的尸体：“你刚刚说过，他是翡翠城本地人，家里做大生意，有钱还关系硬，用度豪奢大手大脚……那还能是哪个博特？”
卡西恩依旧一头雾水：
“我不明白，这是哪个高门望族吗？”
“你不知道？”
“我该知道吗？”卡西恩反问道。
塞舌尔摇摇头，对老朋友发出不知是嘲讽还是无奈的笑声：
“好吧，少爷……不，这个姓氏不是什么高贵家门，但他们在道上，在我们这些庶民的……”
他醒悟过来，看了看周围几位出身贵不可言的大人物，连忙改口：
“至少在非法世界里很有名。”
两位凯文迪尔齐齐蹙眉。
塞舌尔为难道：
“事实上，他们曾是翡翠城乃至南岸领都鼎鼎有名的黑道家族。但他们所做的生意是，是……”
“贩毒，”詹恩难以置信地看着地上的那位小博特，接过塞舌尔的话，“他们贩毒，而且贩得很凶，凶到渗透全城上下，影响翡翠城未来发展的地步。”
泰尔斯拍响手掌。
“没错，地上这位可怜的佩里，他的父亲不是别人，正是多年前，血瓶帮在翡翠城的中坚人物，地下世界的一方巨擘，王国首屈一指的大毒枭，外号‘狗牙’的老博特。”
泰尔斯抬起眼神：
“想起什么了吗？任何东西？”
马略斯不言不语。
卡西恩明白了什么：“对，‘狗牙’博特，是，我听过这个名字……”
“他们家很早就覆灭了，”詹恩回过神来，冷冷道，“因为狗牙那老家伙目无王法，贪得无厌，无休止地在南岸领乃至整个王国生产、兜售恶性毒品，引起众怒，哪怕宽仁重商如空明宫，也不能容他。”
“而老博特的地盘势力都被血瓶帮的手下们接收，”泰尔斯轻声道，“市场和生意，则被竞争对手——黑街兄弟会夺走。”
“血瓶帮？”
费德里科重复了一遍。
“托尔，你一会儿派人去找剃头匠，让他传个话，”泰尔斯看向他的亲卫队长，“就说，就说如果血瓶帮的那个女老大，叫，叫……”
“幻刃凯萨琳。”马略斯提醒道。
泰尔斯打了个响指：“对，就她……跟他说，如果凯萨琳不在今天日落前来见我……”
他的表情阴沉下来：
“那就得换我去见她了。”
王子没有说明这两种见法的区别。
但两位凯文迪尔，以及他们身边的两位骑士两两对视，心情各异。
费德里科眼珠一转：
“所以这家伙是个过气黑帮毒贩的儿子，但刺客瞄准他又是为什么……”
泰尔斯举起一只手，打断了他。
“据说老博特还在的时候，博特家族靠着贩毒的巨额利润，靠着血瓶帮这条线，结交了一些官方人脉，让他的儿子，也就是这位佩里当了个小官吏，负责居中联络，传话血瓶帮，帮空明宫干些见不得人的脏活儿累活儿。”
泰尔斯看向凯文迪尔们，露出微笑：
“听着很耳熟，对吧？”
詹恩毫不动容，费德则若有所思。
“直到他父亲死了，博特家的名头在血瓶帮不管用了，佩里也就老实多了。”
泰尔斯继续开口，语气神秘：
“直到某一天，小博特收到顶头上司的命令，要他从拱海城出发，去大海对岸，去东陆的夜之国度，迎接几位神秘高手，以便参与一项影响星辰王位归属的政治阴谋：聚集来源不明的杀手，截杀埃克斯特使团，引发外交危机，以强迫国王在诸侯中选定王位继承人——当然，后来的故事，我们都很清楚。”
马略斯皱起眉头。
泰尔斯细细地盯着不动声色的詹恩：
“这下该想起来了吧？”
詹恩猛地抬头！
“你早就查到了死者的身份，想必也查出了真相？”
鸢尾花公爵冷冷道：
“你刚刚只是为了试探我们，看我们互相猜疑？”
“因为这确实跟你脱不了干系，是吧，堂兄。”费德里科开口了，但他的语气却不再笃定，而是同样充满忧虑。
站在一边的卡西恩轻声叹息，塞舌尔则低着头，大气也不敢出一口。
这两位极境高手突然意识到：
不知从何开始，身边的这三位大人物，已经悄然接管了战场。
而此刻战号已响。
兵凶战危。
泰尔斯没有理会詹恩的质问和费德里科的提示，而是幽幽叹息：
“但国王也好，诸侯也罢，那些大人物们的功绩成败都与可怜的佩里无关：这位倒霉催的小博特，他明明照章办事，可还是出了岔子，在夜之国度接来的不是约定的血族高手，而是政变失败的失势贵族。”
两位凯文迪尔齐齐蹙眉，心情不一。
“没错，瑟琳娜·科里昂，这位夜之国的头号逆贼，夜幕女王的亲姐姐兼死敌，她在八年前，正是借着鸢尾花的船，才从拱海城上岸，踏入星辰国境的。”
泰尔斯啧声道，怀着莫名的感慨：
“结果，这位外号‘丑脸婆’的无耻吸血鬼却试图空手套鸢尾，非但没兴趣为凯文迪尔的政治阴谋作炮灰，甚至还节外生枝，惹出无数祸患，彻底导致了‘新星’计划的破产，令鸢尾花家族损失惨重，祸延至今。”
费德里科死死盯着詹恩：
“大手笔啊，堂兄，大手笔。”
后者只是抿紧嘴唇，不言不语。
“总之，这件事让鸢尾花公爵震怒不已，亲自质问他。”
泰尔斯轻声开口：
“显然，可怜的佩里·博特不明就里，也错不在他，因此公爵大人温声细语地安慰了他，表示不再追究，把小博特感动得涕泪横流，恨不得把这辈子都卖给鸢尾花——直到佩里出了城堡，被稀里糊涂送去了公海。”
公海。
费德里科猛地抬头。
塞舌尔紧蹙眉头，一声不吭。
卡西恩则面无表情，只是眼神灰暗。
詹恩看了一眼地上小博特的遗容，轻轻闭上眼睛。
“当然咯，也许是落日保佑吧，倒霉了半辈子的佩里运气好，在那艘送命的远洋船上幸存了下来，”泰尔斯对着头顶的女神像挥了挥手，“我们才有幸再次见到他——在落日女神面前。”
众人沉默了很久。
直到詹恩睁开眼，恢复冷静。
也许还有冷漠。
“在公海的船上幸存，多年后流亡归来，”鸢尾花公爵冷冷道，“你不觉得耳熟吗，堂弟？”
“你真觉得这是转移焦点的好时候吗，堂兄？”费德里科淡淡回应。
詹恩没有回答。
“小博特仅以身免，”泰尔斯叹了口气，继续道，“但作为他公海失踪的‘配套措施’，在拱海城，他家破人亡，妻离子散。”
塞舌尔冷哼一声：
“贩毒的报应。”
泰尔斯摇了摇头：
“因此，小博特从那时起就怀仇抱恨，隐姓埋名，只等着有朝一日，向那位傲慢、冷血、残酷又狠毒的鸢尾花公爵，报血海深仇。”
众人看向地上的那位当事人：
中年男子的遗容愤懑又绝望，狠毒亦扭曲。
卡西恩长叹一声，他蹲下身去，为小博特盖上白布。
但费德里科却察觉到不妥：
“但是，如果他是为了复仇，那来落日神殿做什么？找祭司鸣冤吗？还有，到底是谁要刺杀他……”
费德里科话音一顿。
他明白过来，惊讶地看向王子。
詹恩深吸一口气，他看着白布上的血迹，同样醒悟了什么，艰难开口：
“他不是受害者，是吧？”
泰尔斯回望着他，想努力从对方的表情里找出些不一样的情绪。
“不，他不是，”泰尔斯幽幽道，“这位佩里·博特，他就是刺客本人。”
詹恩猛地扭头，死死盯着泰尔斯！
费德里科、塞舌尔和卡西恩也都齐齐一怔。
“显然，他是来刺杀别人的，且在行刺后眼见无望逃脱，于是畏罪自杀——至少初步的调查结果是这样。”
泰尔斯缓缓地抽出口袋里的那封书信：
“我刚刚说的这些事，这些不为人知的内情，都是小博特在遗书里留下来的——不得不说，字还挺漂亮。”
詹恩突然迈步向前，却被早有准备的马略斯伸手拦住，不让他靠近王子。
“谁？”
詹恩看着眼前面色不改却不容商量的马略斯，不得不深吸一口气，退后一步，强压情绪。
他捏紧拳头，咬牙切齿却语气颤抖：
“被他……被这个混蛋毒贩刺杀的人……到底是谁？”
泰尔斯叹了口气，心情沉重。
他展开刺客的遗书，看向最后的几行字。
那是用最怨毒的语言写下的，最绝望的诅咒。
“这位小博特在遗书里说，他什么都没有了，这些年唯一剩下的愿望，就是要当初那位贵不可言又不可触犯、贤名远播而人人称赞的年轻公爵大人，尝到报应和后果……”
詹恩的面色越发苍白，费德里科也紧皱眉头。
“……小博特要他，要他为那份高高在上、自以为永远不会被卑微虫豸和无名过客所威胁的傲慢自大……为他那些阴狠歹毒、推罪卸责、草菅人命、杀人灭口却还能逍遥法外受人尊敬的滔天罪恶……”
泰尔斯叹息道：
“……付出血的代价。”
滔天罪恶……
马略斯不由蹙眉：
这话由毒贩来说么……
泰尔斯收起那封书信：
“为此，他愿牺牲一切，不死不休。”
话音落下，卡西恩深深叹息。
塞舌尔面色铁青。
“那他要做什……”费德里科想说点什么，却欲言又止。
詹恩面色一变：
“不……”
“而小博特，他正要从此下手，要找到某位——因触怒王子，而不得不躲起来的——小姐的下落，”泰尔斯看向落日女神像，蹙眉颔首，“因为他曾对着落日发誓，他要詹恩·凯文迪尔，要他跟自己一样，尝尽骨肉离散、失却至亲的滋味。”
骨肉离散……
失却至亲……
詹恩身形一颤，神情恍惚：
“不，不不不……别是她……”
“对，遇刺的不是别人，正是乍得维祭司。”
泰尔斯沉重地点点头，说出真相：
“他，或者说，他们的目标，是希莱。”
话音落下，就见詹恩面色苍白，身形一晃，扑通一声跪倒在地。
跪倒在落日神殿里，曾经献上无数祭品和牺牲的祭坛前。
跪倒在那位高高在上不可触犯，冷眼漠视人间百态，垂眸阅尽报应轮回的落日女神面前。
(本章完)