说着伸手端过碗来，低头一瞧却愣住，那碗中汤水颜色古怪，几块不明物什浮沉其间，卖相着实称不上好。
“这是……什么？”阮月抬眸看他。
司马靖抚了抚才从厨堂来时，手上被油溅伤的红肿，将手往袖中缩了缩，轻咳一声：“我亲手做来给你赔罪的。手艺不精，你将就些。”
阮月一怔，望着那碗卖相不佳的汤水，心头残存的酸意忽然化作了别样的温热：“没想到呀！十指不沾阳春水的九五至尊竟会亲自下厨，那我得好好尝尝了！”
她低头吹了吹，小心尝了一口。旋即僵住，这汤竟是甜的，也不知是将糖当了盐，还是放错了什么，那滋味古怪至极，险些便要吐了出来。
一抬眸望见司马靖眼中那抹忐忑与期待，便硬生生咽了下去，她勾了勾唇角：“果然天赋异禀，十分好喝，下回还是别做了！”
略一转眼，这才瞥见了司马靖缩进袖中的手，一抹异样痕迹映入眼中。
“手怎么了？”她放下碗，一把抓住他手腕，将袖子往上推。手背上赫然几处红肿，分明是被热油溅伤痕迹。
司马靖想抽回手，却被她握得紧紧的：“别藏了，我早瞧见了。”
望着那处红肿，阮月心头一酸，随即起身取了湿帕子，小心给他擦拭起来：“要当心一些，往后这些事交给厨娘做便是，你哄我一回，回头伤了还得我来伺候你……”
抚着他手背上的伤，又想起方才那碗甜得古怪的汤，阮月心头残余的醋意早已烟消云散，忽然觉得似乎也没有那么难喝。
烛火摇曳，司马靖望进她眼底，柔声细语道：“这都是小事，只愿你高兴就成……对了，我有要事同你说。”
他眉宇间的柔情渐渐褪去，一抹凝重取而代之：“昨日我特约芊洛姑娘在城中相见，本欲与她将话说个明白，谁知竟意外得知一要闻。”
阮月将汤碗搁置一旁，静静听他说道：“这城中暴乱虽已被镇压下去，可除却官府之外，还有另外一股势力暗中盘踞，绝不简单。此事你我亦早有察觉，只一直秘而不宣，瞧着芊洛姑娘前来赴约，也是暗察不妙，特来告诫。”
这姑娘曾反复叮嘱千万小心，道那股势力来历目的等等，皆为不明，且对外来之人极为不睦，他们处境可谓如出一辙，行事艰难。
阮月眉尖微蹙。他们此行隐蔽至极，连身份都不曾暴露半分，定然不会是针对他们而来。
她所料不错，再垂眸沉思，仅凭官府是绝无可能封锁整座城池的进出关隘的，能做到这一步，背后必有不为人知的力量……
忽然想起一事，阮月瞳孔一亮，道：“茉离与师兄曾打探到，后山环绕之处，似乎隐隐有喊号之声传来。只是隔着重重山脉，听不真切。”
“往日里在那方行走的百姓，每每靠近便会无故失踪，久而久之，便有了那处山脉邪气重重、鬼怪作祟的传言。”她目光移上与司马靖相接，一字一句道：“如今思来，莫不是……练兵？”
隐约的星光在他们之间跳跃，将彼此的神色映得忽明忽暗。两人目光交汇，心照不宣。
渐渐的，晨光熹微，窗前灯笼中烛泪已在地上堆起小小山丘，一缕一缕残烟也凝成沉默形状。阮月推开窗，这漫长一夜终究是挨了过去。
未免被人认出，二人换上一身更为朴素装束，一位扮作行商，一位改作村妇，青布衣裙，发髻低挽，瞧着与寻常别无二致。他们悄悄牵马出城，直奔远郊那荒无人烟，谣言重重的后山而去。
临行前，司马靖叮嘱茉离与苏笙予：“你二人留在城中，继续打探消息，切记小心行事。”
翻了山涧，又踏浅溪，日光渐高，将山林晒得暖意融融，二人寻了一处树荫歇息。阮月倚着树干，阖目养神，耳边尽是山风穿过叶隙的沙沙声响。
忽然一阵异动自远处竹林传来。阮月倏地睁眼，一把攥住司马靖手臂：“你听！”
衣物窸窣声与兵刃交击声缠绕一处，震得林中飞鸟惊起，扑棱棱四散飞去。司马靖凝神细听，眉峰微蹙：“听着来势不小……”
又一阵劈空声传来，凌厉的劲风将他们逼退数步。阮月忙拉着司马靖闪身躲入一块巨大岩石之后，小心翼翼探头望去。
只见匡芊洛只身一人与数名兵士缠斗，身后死死护着一位白发老伯。她手中长剑已卷了刃，衣衫亦被割破几处，发丝散乱，额角冒着粗汗，眼见体力不支，节节后退。
一直跟在她身畔的云九姑娘，此刻竟不知所踪。
阮月止不住的瞥了司马靖一眼，酸酸溜溜说道：“你们真是捅了什么缘分，处处相遇，时时相逢。”
他无奈一笑，低声道：“小祖宗，这也能怨我么？”
“看来某人英雄救美的机会又来了。”阮月嘴上酸他，眼睛却死死盯着前方混乱场景，手指不觉间攥紧了剑柄，生怕那姑娘有所闪失。
瞧着她这副模样，分明侠义心肠，担忧之情溢于言表，偏生嘴硬不肯承认。司马靖心头不禁一软，那可爱劲儿好似烟花般在胸腔里绽开。
说话之间，远处那兵丁头子大声喝道：“别挣扎了！死丫头还强撑什么？现在离开，我们既往不咎，否则先杀后奏！”
他指向老伯又道：“税收是官府所定，你护得了一时，护不了一世！没有税银，将公粮交上也可，何必这般大动干戈？”
匡芊洛长剑横在身前，喘息着驳斥：“这老伯分明交了税粮！是你们自己查收不及，便逼迫良民反复缴纳，天底下哪有这样的荒唐事！”
“死丫头！”那头子恼羞成怒，一挥手，几名兵士齐齐扑上。
阮月二人躲在暗处，听了个明明白白，司马靖眼中亦然燃起层层愤意。还不待开口，却见匡芊洛寡不敌众，很快便被几人死死扣住。
那头子凑上前来，瞧见她虽狼狈却不掩姣好的面容，眼中闪过一丝淫邪之光，伸手在她脸上细细摸索起来。
“放肆！放开我！”匡芊洛挣扎不休，四肢疯狂扭动，却挣脱不得。
兵丁头子嘿嘿一笑，命人将她也一并押走。